Điền Chí nhàn nhã dạo quanh tường thành một vòng, nghe tiếng mõ báo canh hai từ nội thành vọng lại, thầm nghĩ chỉ cần thêm một canh giờ nữa, là có thể bãi phiên. Cô tiểu nha đầu xinh xắn kia trong Say Xuân Lâu hẳn đã chờ nóng ruột lắm rồi. Nhớ đến đôi mắt mềm mại, đáng yêu tựa nước, Điền Chí không khỏi toàn thân mềm nhũn.
Là một thành viên của dòng họ Điền danh giá truyền thống tại Tề quốc, cuộc sống của Điền Chí vốn luôn an nhàn, sung sướng hơn cả thần tiên. Nhưng những ngày tháng tốt đẹp ấy đã một đi không trở lại từ mấy năm trước, khi tướng Điền bại trận ở nước Yến. Những kẻ như bọn họ, nhất loạt bị điều động nhập ngũ, trở thành quan quân. Dù người nào cũng có chút võ nghệ, học thuật không tệ, nhưng đâu cam chịu được gian khổ chốn quân trường. Nhập quân chưa bao lâu, ai nấy đều kêu khổ thấu trời, khiến bọn họ nảy sinh ý nghĩ đào ngũ. Đáng tiếc, cục diện Tề quốc lại chuyển biến xấu đến mức không thể vãn hồi. Lúc này, dù muốn thoái lui, bọn họ cũng không dám. Bởi lẽ, với thân phận của họ trong quân đội, vẫn nắm giữ được một nhánh quân lính, có lẽ đây sẽ là bùa hộ mệnh sau này. Ít nhất khi có biến cố, tổng còn có người chỉ huy giúp họ chuyển dời gia sản.
Hai năm nơm nớp lo sợ trôi qua, thời cuộc cuối cùng cũng chuyển biến theo hướng tốt. Đại Hán hung ác cực độ cuối cùng cũng gặp phải cường địch. Tần Sở đồng loạt ra tay tấn công Hán quốc, mắt thấy Đại Hán sắp không thể chống cự, Hán quốc quả thực có nguy cơ diệt vong. Thì Tề quốc đang lo lắng về nguy cơ diệt vong cận kề, cũng sẽ tan thành mây khói. Nhờ vậy, bọn họ cuối cùng lại có thể sống những ngày tháng thần tiên như xưa.
Quả đúng như lời người đời thường nói, no bụng thì nghĩ dâm dục. Thời cuộc vừa mới yên ổn một chút, mà các lầu xanh trong Lâm Tri đã có thể hưng thịnh trở lại. Mấy ngày trước, Điền Chí đã 'cua' được một hoa khôi của Say Xuân Lâu. Nàng hoa khôi ấy tài mạo song toàn, thoáng chốc đã mê hoặc Điền Chí. Mỗi ngày sau khi bãi phiên, hắn đều đắm chìm trong Say Xuân Lâu, đến mức khi đang phiên gác, hắn cũng chỉ biết đứng núi này trông núi nọ.
Trên thành, hắn đi đi lại lại, thong thả lê bước, vừa sốt ruột chờ đợi giờ bãi phiên. Thành thủ trong này quả thực vô vị đến tột cùng. Toàn bộ ngoại thành Lâm Tri hiện do đám nhà quê từ Cao Đường đến trấn giữ. Vệ quân Lâm Tri đều rút về nội thành phòng thủ. Trong thành thì chỉ toàn quan lại quyền quý, hoặc là các gia tộc thương nhân thế lực lớn, có gì đáng để canh giữ đâu?
Dù xem thường đám nhà quê Cao Đường kia, nhưng trong lòng Điền Chí lại có phần e sợ bọn họ. Đám này trước kia vốn là thổ phỉ, ai nấy đều hung hãn cực độ. Chỉ cần đứng trước mặt người, cái khí tức hung thần ác sát trong mắt bọn chúng có thể trực tiếp khiến người ta hai cẳng run rẩy. Trưởng quan cấp trên cũng liên tục dặn dò, tuyệt đối không được chọc giận lũ đạo tặc này, chỉ cần chúng không làm gì quá phận, cứ nhắm một mắt mở một mắt mà bỏ qua.
May thay, đám người này tuy trông hung dữ, nhưng thật ra chẳng gây sự gì. Từ trước đến nay, mỗi khi vào nội thành du ngoạn, dù đi từng tốp năm tốp ba, nhưng bất kể mua bán hay ăn uống, đều quy củ trả tiền. So với những quân nhân như Điền Chí bọn họ, quân kỷ của chúng ngược lại tốt hơn nhiều.
Điền Chí bảo binh sĩ mang đến một chiếc ghế, kê cao chân lên lỗ châu mai, ngửa đầu nhìn sao trời, buồn chán đếm từng vì sao. Thời gian trôi qua sao mà chán ngán đến vậy. Chờ trận này qua đi, nhất định phải cởi bỏ bộ quân phục này, hắn thầm nghĩ trong lòng. Thủ thành trong chiến loạn khổ sở thế này, vẫn là hợp với lũ nhà quê Cao Đường kia hơn. Còn kẻ như mình, hợp hơn với chốn phong hoa tuyết nguyệt, cùng giai nhân dưới hoa bên liễu mà ân ái mặn nồng!
Nghĩ đến đó, hắn không khỏi khúc khích bật cười đắc ý.
Ngoài thành đột nhiên vang lên tiếng ồn ào náo động. Điền Chí giận dữ, bật phắt dậy khỏi ghế. Lâm Tri về đêm đã bắt đầu lệnh cấm đi lại, trên đường, ngoài quân nhân tuần tra thì không có người khác. Vậy tiếng ồn ào này từ đâu mà ra? Trong lòng đang khó chịu, có lẽ hắn có thể bắt mấy kẻ vi phạm lệnh cấm để giải khuây một phen.
Nhìn qua lỗ châu mai, Điền Chí không khỏi biến sắc. Phía ngoại thành, một đại đội binh sĩ trọng giáp võ trang chỉnh tề đang tiến về phía này. Những binh lính này ai nấy tay giơ cao bó đuốc, cứ thế nghênh ngang tiến bước.
“Mở cửa, mở cửa mau!” Binh lính Cao Đường đã đến chân thành, quơ bó đuốc, một tên quân nhân dẫn đầu giơ nắm đấm, đấm cửa thành vang 'bang bang'.
“Vị tướng quân này, giờ đã là canh hai, nội thành đã đóng cửa. Nếu không phải quân tình khẩn cấp, tuyệt đối không thể mở cửa.” Điền Chí thò đầu ra, thấy vị tướng dẫn đầu kia, không khỏi rùng mình một cái. Đó chính là Tôn Sẹo Tử, một trong tam đại hung tướng dưới trướng Cao Đường Hầu. Nửa đêm canh ba, Tôn Sẹo Tử này dẫn người đến đây đập cửa nội thành là có gì ám muội?
“Đúng là quân tình khẩn cấp! Có kẻ trộm lẻn vào Cao Đường Hầu phủ, đánh cắp vật quý giá nhất của Cao Đường Hầu. Bổn tướng phụng mệnh Cao Đường Hầu, một đường truy tìm, phát hiện kẻ trộm đã tiến vào nội thành, hiện chúng ta muốn vào nội thành lục soát. Mở cửa mau! Nếu để kẻ trộm thoát, định không tha cho ngươi!” Hổ Đầu hung hăng nói, trợn trừng mắt.
“Sao có thể như vậy?” Điền Chí thất thanh nói: “Đêm xuống, nội thành đã đóng chặt, kẻ trộm làm sao mà vào được? Hắn đích thị đã trốn sang nơi khác rồi, Tôn tướng quân, kẻ trộm tuyệt đối không thể lẻn vào nội thành được. Kính xin Tôn tướng quân đi nơi khác dò xét, kẻo lỡ thời cơ, để kẻ trộm chạy thoát mất.”
“Phi!” Hổ Đầu hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất, “Ngươi nói lão tử mắt mù sao? Lão tử tận mắt nhìn thấy kẻ trộm chạy đến đây, bốn phía này đều bị quân đội của lão tử phong tỏa nghiêm ngặt, nếu không chạy vào nội thành, còn có thể chạy đi đâu? Ngươi cái đồ giết phôi, ở đây che che giấu giấu, chẳng lẽ cùng kẻ trộm là đồng bọn?”
Trong lòng Điền Chí thầm kêu oan thấu trời, thầm nghĩ Cao Đường Hầu kia trước kia chẳng qua là một tên hải tặc, có thứ gì đáng để đại thiếu gia như mình ngấp nghé chứ? Đây thật là vô cớ gây sự, quá đỗi ngang ngược mà!
“Mở cửa ngay cho lão tử! Lão tử muốn vào điều tra, nếu còn trì hoãn thời gian của lão tử, lão tử liền công thành!” Hổ Đầu dưới thành dậm chân chửi ầm ĩ, vung tay lên, binh lính phía sau đồng loạt lùi lại mấy chục bước, tháo trường cung trên lưng, cài tên vào dây, từ xa nhắm thẳng binh sĩ trên thành.
Trên thành, Điền Chí nghe Tôn Sẹo Tử lớn tiếng ra lệnh binh lính của hắn quay về mời viện binh, còn phải mang theo nỏ và các loại vũ khí hạng nặng khác đến, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm. Đám hải tặc này coi trời bằng vung, nếu không cho phép chúng, chúng thật sự sẽ làm loạn. Nếu thật để chúng công thành, hai bên giao chiến, sau này truy cứu trách nhiệm, đám tặc phỉ này tất nhiên chẳng hề hấn gì, ngược lại là mình, cái oan ức này là gánh chắc rồi.
“Tôn tướng quân chậm đã, tuyệt đối không thể tiến quân! Chẳng phải chỉ là vào thành lục soát mấy tên mao tặc thôi sao? Không thành vấn đề, không thành vấn đề, ta sẽ mở cửa thành.” Điền Chí lớn tiếng la lên.
Dưới thành, Hổ Đầu nở nụ cười đắc ý. Lão đại nói rằng hắn có tướng mạo hung ác hơn Hoành Đao, làm chuyện này chắc chắn sẽ hiệu quả. Xem ra quả không tồi.
Cửa thành hé mở một khe nhỏ, Điền Chí chen từ trong ra ngoài, cười nói: “Tôn tướng quân, trong nội thành này toàn người phi phú tức quý, tướng quân đi vào cũng không thể ồn ào, bằng không kinh động các quý nhân kia, mạt tướng cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!”
Hổ Đầu vung tay, binh lính sau lưng lập tức xông lên, tràn vào cửa thành. Hắn một tay tóm lấy Điền Chí, hai người sóng vai đi vào trong, vừa đi vừa cười lạnh nói: “Hừ hừ, ngươi đây là đang cười nhạo bọn ta thô lỗ sao?”
“Không dám, không dám!” Bị bàn tay như kìm sắt của Hổ Đầu siết chặt, Điền Chí chỉ cảm thấy cổ tay mình sắp đứt, nghe rõ tiếng xương cốt kèn kẹt, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Với đám người này, thật không có đạo lý nào để giảng giải cả!
“Đâu có, đâu có, Tôn tướng quân đa tâm rồi.” Điền Chí cười gượng.
Đám binh sĩ Tề Lỗ quân đoàn như bay ùa vào nội thành, thoáng chốc đã khống chế được cửa thành. Những binh sĩ đi theo Điền Chí ra ngoài còn chưa kịp phản ứng, liền bị đồng loạt tước vũ khí, dồn vào khóa chặt trong thành lầu. Chứng kiến tất cả những điều này, mồ hôi lạnh trên mặt Điền Chí lại nhỏ giọt lả tả.
“Tôn tướng quân, chẳng qua chỉ là lục soát mấy tên kẻ trộm thôi mà, đâu cần làm đến mức này? Thuộc hạ của ta cũng có thể giúp một tay.”
Hổ Đầu cười khặc khặc, xốc Điền Chí lên, thẳng bước lên thành lầu. Đứng sau lỗ châu mai, hắn nhìn ra ngoài thành, thấy càng nhiều binh sĩ Tề Lỗ quân đoàn đang đổ về phía này như ong vỡ tổ.
“Chuyện này, ngươi thật sự không giúp được đâu!” Hắn cười ha hả nói.
Nhìn đám binh lính Cao Đường từ ngoài thành ùn ùn kéo đến không dứt, sắc mặt Điền Chí dần trở nên tái nhợt. Hắn tuy là một công tử ăn chơi, nhưng cũng không ngu ngốc. Lục soát mấy tên kẻ trộm, lại cần đến hàng ngàn hàng vạn binh sĩ như vậy sao?
Nhiều đội quân sĩ Tề Lỗ quân đoàn tràn vào cửa thành, dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh, chia nhau tiến đến từng mục tiêu đã định sẵn.
“Tôn tướng quân, các ngươi muốn tạo phản sao?” Điền Chí thét lên.
Hổ Đầu cười phá lên: “Ngươi nói đúng, chính là muốn tạo phản. Không không không, bọn ta đây không gọi là tạo phản.” Hắn ghé miệng vào tai Điền Chí, thì thầm: “Lão tử nói cho ngươi biết một bí mật, ngươi có muốn nghe không?”
Điền Chí theo bản năng gật đầu liên hồi, nhưng ngay sau đó lại kịp phản ứng, kêu thảm thiết: “Ta không thích nghe!”
Hổ Đầu cười lớn: “Nói cho tiểu tử ngươi hay, lão tử đây chẳng phải là Cao Đường binh gì cả. Lão tử tên Hổ Đầu, là Quân trưởng Tề Lỗ quân đoàn của Đại Hán vương quốc!”
Sắc mặt Điền Chí trắng bệch, lắp bắp: “Ngươi… các ngươi…”
“Ngươi muốn biết Cao Đường Hầu là ai chứ?” Hổ Đầu cười khì khì nói: “Cái gọi là Cao Đường Hầu Bạch Trình, hắn chính là Trung Dũng Hầu Bạch Vũ Trình của Đại Hán vương quốc, huynh đệ tốt của đương kim Vương thượng Đại Hán vương quốc đấy, ha ha ha!”
Điền Chí há hốc miệng, cả người đờ đẫn, đến nỗi một thanh đoản đao trong tay Hổ Đầu lặng yên không một tiếng động cắm vào dưới sườn hắn mà cũng chẳng hay biết gì.
Nhìn bọt máu trào ra từ khóe miệng Điền Chí, Hổ Đầu lạnh lùng hừ một tiếng, buông tay. “Bốp”, Điền Chí ngã xuống đất như một con cá chết. Hổ Đầu quay người lại, tay xách thanh đao đẫm máu: “Đi, chúng ta đến Điền phủ!”
Trong cuộc tấn công thành này, mục tiêu số một chính là Điền phủ của Điền Viễn Trình. Mục tiêu thứ hai mới là hoàng cung.
Ngoài thành, cửa thành mở toang. Hoành Đao đang đóng quân ngoài thành, liền dẫn hơn một vạn binh sĩ ồ ạt tiến vào.
Tại Điền phủ, yến tiệc mừng công của dòng họ Điền vừa mới kết thúc không lâu, (khúc chung nhân tán, nhạc hết người đi). Điền Viễn Trình trở về phòng mình, đang thảnh thơi ngâm chân dưới sự hầu hạ của nha hoàn. Mọi sự đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, Tề quốc tuyệt xử phùng sinh, sao có thể không khiến hắn vui mừng được chứ?
Gian ngoài bỗng nhiên ồn ào náo động, xen lẫn tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng vó ngựa, vang vọng không ngớt. Điền Viễn Trình giật mình kinh hãi, hai chân hất mạnh lên, chậu nước “ầm” một tiếng đổ xuống đất.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Hắn hét lớn.
Một tên gia tướng xông vào, sắc mặt trắng bệch: “Đại công tử, không xong rồi! Cao Đường Hầu làm loạn, binh lính Cao Đường đã tiến vào nội thành!”
