Khi trời vừa rạng đông, Thượng Khả Hỉ tỉnh giấc sau một đêm ngủ trên đống đổ nát sau bức tường thành. Hắn đưa tay dụi mắt, ngoảnh đầu nhìn qua lỗ châu mai, dõi mắt về phía xa. Bất giác trợn tròn mắt, dụi mạnh mấy cái, xác nhận mình không nhìn lầm. Trước đại doanh quân Tần cách đó không xa, dưới vệt ngân bạch vừa hé lộ nơi chân trời, hắn thấy những cỗ công thành xe khổng lồ xếp san sát, kéo dài đến mức nhìn không thấy điểm cuối. Mỗi chiếc xe này đều cao ngang bức tường thành Sơn Nam Quận.
Quỷ quái! Chỉ trong một đêm, làm sao quân Tần lại tạo ra được ngần ấy cỗ công thành xe? Thượng Khả Hỉ kinh hãi thầm nghĩ. Mắt hắn lia về phía ngọn núi cách đó không xa. Nơi vốn rậm rạp cây cối xanh tươi, giờ đã thành một mảng trơ trụi.
Sắc mặt hắn trở nên nghiêm trọng. Quân Tần đây là muốn liều chết một trận.
Vương Tiêu đứng trước những cỗ công thành xe đồ sộ, cực kỳ hài lòng với thành quả lao động của con trai mình sau một đêm. Những cỗ công thành xe này, so với loại thông thường, có nhiều cải tiến vượt bậc. Dù chế tác thô sơ, có vài chiếc cành lá còn chưa kịp gọt dũa kỹ càng, nhưng vô cùng vững chắc. Những cây đinh sắt to bằng miệng bát, dài như thân cây, được đóng chặt vào nhau. Phía trước mỗi cỗ xe, những tấm khiên sắt cao bằng người xếp san sát, mang lại sự bảo vệ tối đa. Trên hai tầng cao nhất của xe, còn lắp đặt đài nỏ bắn đá, có thể đối xạ với địch trên tường thành để áp chế. Quan trọng hơn là, phía sau xe không còn là thang, mà là một con dốc dài nghiêng đổ ra ngoài. Nhờ vậy, binh sĩ khi tấn công có thể theo con dốc này xông thẳng lên tầng cao nhất của xe, rồi lao thẳng vào tường thành đối phương, không còn phải trèo thang. Tiết kiệm thời gian đáng kể, mà tại thời khắc giao chiến, thời gian chính là mấu chốt quyết định. Tấn công tường thành với tốc độ nhanh nhất sẽ khiến đối phương có ít thời gian phản ứng nhất. Khi đôi bên cùng đứng trên một bình diện, giao tranh sẽ diễn ra ở thế đối đầu trực tiếp.
"Tốt, không tệ. Nếu hạ được thành Sơn Nam Quận, công đầu sẽ thuộc về con." Vương Tiêu vuốt râu cười nói.
"Phụ thân, nhi tử xin được xung phong đợt đầu." Vương Tiễn lớn tiếng đáp.
"Không cần. Đêm qua con đã vất vả một đêm, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, chợp mắt một giấc. Chờ con tỉnh dậy, có lẽ chúng ta đã đứng trên thành Sơn Nam Quận rồi!" Vương Tiêu hiển nhiên đang rất vui. Nhìn khói bếp bay lên khắp doanh trại, ông nói, "Dùng xong bữa sáng, cuộc tấn công sẽ lập tức bắt đầu. Hôm nay, nhất định phải chiếm được Sơn Nam Quận!"
Trên thành Sơn Nam Quận, toàn thể binh sĩ đang lặng lẽ chuẩn bị cho cuộc khổ chiến sắp tới. Từng dãy bao tải chứa đất bùn được khiêng lên, xếp thành những bức tường lũy cao ngất. Quân địch đã tạo ra những cỗ công thành xe đồ sộ như vậy, đối với thành trì mà nói, việc nâng cao tường thành là cách đơn giản và hiệu quả nhất.
Hơn mười ngày qua, quân Tần ngoài thành tuy tổn thất nặng nề, nhưng binh sĩ trong thành cũng chẳng hề dễ chịu. Thượng Khả Hỉ chỉ có một vạn binh sĩ dưới quyền, cộng thêm đội quân dự bị Sơn Nam doanh. Ông đã tổn thất trọn ba ngàn người. Với thành Sơn Nam Quận, nơi cần hai vạn quân mới có thể thủ vững vẹn toàn, đây là một khoảng trống binh lực khổng lồ. Trong khi ngoài thành, quân Tần vẫn không ngừng tăng viện, mỗi ngày lại xuất hiện thêm một doanh trại mới. Binh sĩ trong thành ai nấy đều lặng thinh.
Không biết viện binh của ta khi nào mới tới?
"Trong kho không thiếu rượu ngon." Thượng Khả Hỉ chợt lên tiếng nói, "Hãy dỡ ra, cho binh sĩ uống cạn đi. Dù sao cũng thêm được chút sức lực."
"Rượu sao?" Tiền Khả Tráng bên cạnh quay đầu nhìn Thượng Khả Hỉ, "Tướng quân, người có vẻ thiếu tự tin?"
Thượng Khả Hỉ cười khổ một tiếng, "Ngươi nói không sai, ta quả thực có chút thiếu tự tin. Trong thành tuy quân giới sung túc, nhưng vấn đề là, chúng ta không còn đủ người để sử dụng chúng. Tiếp đến, ắt là những trận cận chiến khốc liệt, lưỡi dao kề cận da thịt. Lão Tiền, đội quân dự bị của ngươi e rằng đến lúc đó khó lòng chống đỡ. Còn ta, không thể phân thêm người ra để giúp ngươi."
Tiền Khả Tráng trầm mặc một lát, "Sơn Nam doanh không cần viện trợ! Dù phải lấy thân mình lấp vào, chúng ta cũng sẽ giữ vững tường thành. Còn tướng quân, ta xin trấn giữ cửa Bắc, các nơi khác xin giao phó cho người."
Thượng Khả Hỉ gật đầu, "Mong chúng ta sống sót qua ngày hôm nay. Nếu vượt qua được hôm nay, đối với quân địch, đó sẽ là một đòn chí mạng, chúng ta sẽ có thể thủ vững lâu hơn."
"Giờ này, Hạ Lan Tư lệnh hẳn đã trên đường rồi chứ?"
"Đại quân hành động, làm sao có thể nhanh đến vậy? Chỉ riêng việc cung ứng hậu cần cũng đã là một hệ thống công trình khổng lồ. Lần này sự việc xảy ra đột ngột, e rằng trong thời gian ngắn, đại quân Hạ Lan Tư lệnh còn chưa thể rời khỏi Đại Quận. Ngay cả đội kỵ binh nhanh nhất dưới trướng Hạ Lan Tư lệnh, e rằng cũng phải mất năm sáu ngày mới đến được đây." Thượng Khả Hỉ thở dài, "E rằng, nước xa không cứu được lửa gần."
Tiếng trống dồn dập, những cỗ xe công thành khổng lồ đối diện bắt đầu lăn bánh tiến lên.
"Đã bắt đầu!" Thượng Khả Hỉ hít một hơi thật sâu, "Hãy đến đây, Vương Tiêu! Để ta xem thử đại tướng quân nước Tần rốt cuộc có thủ đoạn gì!"
Thật ra, Vương Tiêu chẳng có diệu kế gì để đánh bất ngờ. Đối mặt với một cứ điểm quân sự quân giới sung túc, lương thảo đầy đủ như vậy, ngoại trừ lấy cứng chọi cứng, căn bản không có cách nào khác. Chỉ có thể lấy mạng người lấp vào, dùng máu tươi nhuộm đỏ tòa thành này!
Tại cửa Bắc, Tiền Khả Tráng đứng trước đội Sơn Nam doanh của mình. Những ngày qua, Sơn Nam doanh của ông chưa phải lâm vào cận chiến, về cơ bản vẫn giữ được đội hình chỉnh tề. Giờ đây, binh lực trong thành thiếu hụt nghiêm trọng, Sơn Nam doanh cũng phải ra tiền tuyến. Khác với bộ đội chính quy, trong đội ngũ của ông, độ tuổi chênh lệch rất lớn, có thiếu niên mười lăm, mười sáu, cũng có lão tráng năm sáu mươi. Nhưng không ngoại lệ, Tiền Khả Tráng đều thấy trong mắt họ một ý chí chiến đấu kiên cường.
"Huynh đệ chúng ta, chuẩn bị vào việc!" Tiền Khả Tráng vẫy tay, giọng hô hững hờ như mọi ngày gọi mọi người ra đồng làm việc.
Mũi nỏ giương cao. Tiền Khả Tráng trừng mắt nhìn những cỗ công thành xe đang ép sát lại, nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay. Rồi nắm chặt tay cầm nỏ bắn đá.
Một tiếng "keng" vang dội, mũi tên nỏ bay vút qua không trung, bắn thẳng vào xe công thành, nhưng lại bị tấm khiên lớn dày cộm chặn lại. Mũi tên găm nửa chừng vào khiên, không còn tạo thêm được tổn thương nào nữa. Binh sĩ trên thành đều biến sắc mặt, còn dưới thành, quân Tần lại reo hò vang dội. Đôi khi, sự đồ sộ cũng mang lại lợi thế kỳ cục.
"Nỏ bắn đá đối với vật này tác dụng không lớn, chính diện đều bị khiên lớn chặn cả. Nỏ bắn đá cứ tiếp tục bắn vào hậu quân phía sau, còn nỏ tay thì bao phủ xạ kích. Mẹ nó! Các ngươi nên làm thêm cái nắp nữa cho xe công thành! Lão tử đến không biết kiếm chỗ nào mà bắn nữa!" Tiền Khả Tráng hừ hừ nói.
Cùng với tiếng "ùng ùng" vang dội, từng cỗ công thành xe áp sát tường thành, lực lượng khổng lồ khiến cả bức tường thành như cũng rung chuyển. Tường thành đã được đắp cao thêm bằng bao tải, giờ đây còn cao hơn những cỗ công thành xe này một mét có thừa. Binh sĩ trên thành nửa quỳ sau lũy đất, dùng nỏ tay điên cuồng bắn về phía xe công thành. Quân Tần reo hò, từng hàng từng hàng đẩy binh sĩ phía trước xông lên. Những binh sĩ xông lên đầu tiên đã sớm chết thảm, nhưng không thể ngã xuống, bởi quân phía sau đang dùng họ làm lá chắn thịt.
"Thương thủ! Thương thủ!" Tiền Khả Tráng điên cuồng gào thét. Nỏ tay lên dây cung căn bản không kịp nữa. Ông thuận tay vứt bỏ nỏ tay, nhặt lấy một cây trường mâu dưới chân, quát lớn một tiếng rồi đâm ra. Như đâm thủng một túi nước, Tiền Khả Tráng nghe thấy một tiếng nổ nhẹ.
Run tay, thu thương, rồi lại đâm ra. Phía trước có hai cây trường mâu đâm thẳng về phía ông. Hai tiếng "đương đương" vang lên, một tấm khiên bên cạnh kịp thời xuất hiện, chặn lại hai đòn. Tiền Khả Tráng thừa cơ đâm liên tiếp, khiến hai tên quân Tần chết ngay tại chỗ.
"Lão Vương, đa tạ ngươi!" Tiền Khả Tráng quay đầu nhìn ông lão cách đó một bước. Ông lão nhe miệng cười một tiếng, để lộ cái miệng thiếu mấy chiếc răng cửa, "Lão tử tuy đâm không nổi, nhưng vẫn có thể giúp ngươi chặn thương!"
Bên kia, Thượng Khả Hỉ vung vẩy trường thương, lớn tiếng reo hò, từ trên lỗ châu mai nhảy thẳng xuống xe công thành đối diện. Trường thương múa như quạt gió, giữa chiến trường chật hẹp trên xe công thành, lại bị ông mở ra một khoảng trống. Theo động tác của Thượng Khả Hỉ, càng nhiều binh sĩ từ trên tường thành nhảy xuống xe công thành, giao tranh trực diện ngay trên địa bàn địch.
Trên tường thành, tiếng hô giết chóc vang dội khắp nơi. Không ít nơi, quân Tần cũng đã nhảy lên tường thành, cùng quân Hán đang phản công giao chiến hỗn loạn. Khắp tường thành, không một tấc đất nào là không bùng nổ kịch chiến.
"Phóng hỏa! Phóng hỏa!" Thượng Khả Hỉ quay người giết trở lại tường thành, nhìn cục diện nguy ngập khắp nơi, lớn tiếng hét.
"Tướng quân, dầu trơn của chúng ta đã hết rồi."
"Rượu! Trong kho có rượu!" Thượng Khả Hỉ chợt nhớ ra một điều. "Mang rượu đó lên đây! Đó là rượu mạnh, có thể đốt cháy!"
Rất nhanh, từng vò rượu mạnh được mang lên đầu tường. Thượng Khả Hỉ xách một vò rượu mạnh, "Mẹ nó! Rẻ rúng cho bọn ngươi!" Vung tay ném mạnh, một vò rượu bay thẳng vào xe công thành. Một cây bó đuốc lập tức được ném theo.
Một tiếng "ầm" vang, vò rượu vỡ tan, ngọn lửa vàng nhạt bùng lên trời.
"Ném rượu! Ném bình rượu qua đi!" Từng chiếc bình bay vút trên không trung, rơi xuống những cỗ xe công thành đang tựa vào tường. Ngọn lửa lớn lại một lần nữa bùng cháy dữ dội.
Sắp đến giữa trưa, đợt tấn công này của quân Tần cuối cùng cũng bị đẩy lùi. Nhưng dưới thành, Vương Tiêu trên mặt lại hiện lên nụ cười.
"Bọn chúng đã hết kế rồi sao? Cuối cùng ngay cả dầu trơn cũng cạn? Đến cả rượu cũng đem ra phóng hỏa. Không biết trong thành Sơn Nam Quận của các ngươi còn trữ được bao nhiêu rượu nữa đây?" Hương rượu nồng nặc lan tỏa khắp chiến trường, khiến không ít bợm rượu thèm thuồng chảy nước miếng. Chỉ cần ngửi một hơi, liền biết đó là rượu ngon! Đây chính là rượu do Ngô thị của nước Hán sản xuất. Ở nước Tần, đến nay vẫn chưa ủ được loại rượu ngon với nồng độ mạnh như vậy. Ngay cả các quan to hiển quý của nước Tần, uống rượu cũng phải nhập từ nước Hán.
Tiền Khả Tráng lộ vẻ tiếc nuối. Chỉ riêng đợt phóng hỏa vừa rồi, ông đã ném đi mười vò rượu. Khi ấy là thời khắc sinh tử, không thể tiếc rẻ. Giờ địch đã rút, ngửi thấy mùi rượu thơm lừng, ông không khỏi đau lòng.
"Đồ chó đẻ! Đồ chó đẻ!" Ông không ngừng chửi rủa, "Lão Vương kia, ngươi có thể đi tìm vài cái bình nhỏ hơn không? Tốt nhất là loại chỉ đựng được nửa cân rượu thôi."
"Lão Tiền, ngươi định lén giữ lại một ít à!" Lão Vương nhỏ giọng hỏi.
"Nói bậy! Hồi ở Liêu Ninh vệ, ta từng thấy Nam Dã Mạnh Trùng tướng quân cũng dùng chiêu này. Có điều, ông ấy dùng bình nhỏ đựng rượu, phía trước cắm một sợi bấc. Châm lửa đốt một lát rồi ném đi, "phịch" một tiếng, chai vỡ tung tóe. Không chỉ đốt người, mà những mảnh vỡ sắc bén đó còn có thể giết người nữa! Ném như vừa rồi, quá lãng phí!" Tiền Khả Tráng nói.
