Nghe những lời Chu Trường Thọ vừa nói, ánh mắt Triệu Phong thoáng hiện lên một tia dị sắc. Hắn nhìn chằm chằm đối phương hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Ta cứ ngỡ ngươi đã quên rồi chứ. Hai năm qua ngươi bặt vô âm tín tại Đại Lương, thủy chung vẫn kề vai sát cánh cùng đám người Hán quốc kia."
Nhìn Triệu Phong, Chu Trường Thọ khẽ thở dài: "Đại công tử, chuyện này cũng không có gì phải giấu giếm ngài. Triệu Kỷ xưa nay luôn muốn trừ khử ta... Ta lẩn khuất nơi Đại Lương cũng là để giữ lại cái mạng già thêm vài năm. Sau này, khi Tần quân cắt đứt mọi nẻo đường, ngài bảo ta ngoài việc nương nhờ quân Hán để sinh tồn thì còn biết làm sao đây? Ta còn hơn vạn huynh đệ dưới trướng, chẳng lẽ lại nỡ để họ chịu cảnh chết đói?"
"Nói vậy, ngươi chỉ là hư dĩ ủy xà, giả vờ hàng phục sao?" Triệu Phong truy hỏi.
Chu Trường Thọ lắc đầu: "Cũng không hẳn là vậy. Trong cảnh ngộ đó, nếu không đem lòng thành ra đối đãi, bọn họ chắc chắn chẳng thèm đoái hoài gì đến ta. Hai năm qua, chúng ta cùng quân Hán nghênh chiến quân Tần, trải qua bao trận vào sinh ra tử, kẻ thắng người bại mới dần chiếm được lòng tin của họ. Có như thế, đám huynh đệ kia mới có được những ngày tháng yên ổn."
"Lời này của ngươi, ta tin!" Triệu Phong đưa tay ra hiệu, "Ngồi đi. Quản gia, dâng trà."
Khi hai người đã tọa định, Triệu Phong nhìn Chu Trường Thọ, trầm giọng hỏi: "Sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Lẽ nào ngươi bỏ mặc đám huynh đệ kia rồi?"
"Ta biết không thể giấu được công tử, mà bản thân cũng chưa từng có ý định đó." Chu Trường Thọ chỉnh lại tư thế, nghiêm nét mặt: "Lần này ta trở về là do đại viên của Giám Sát Viện Hán quốc sắp xếp. Hơn nữa, nếu không có họ phối hợp, ta tuyệt đối không thể thoát khỏi tai mắt của Hổ Báo Kỵ."
"Ngươi thừa nhận cũng thật thẳng thắn. Vậy đám người Hán quốc đó đang mưu tính điều gì?" Triệu Phong thản nhiên nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi liếc nhìn Chu Trường Thọ vẫn ngồi bất động, bèn nói tiếp: "Trà này không tệ, nếm thử đi. Đường xa vất vả trở về, lẽ nào không thấy khát?"
"Đại công tử quả không hổ danh là hài nhi của Đại tướng quân, khí độ thật phi phàm, thái sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi. Chu mỗ không có được hàm dưỡng như ngài, hiện tại lòng dạ rối bời, trà cơm không màng, bằng không sao phải mạo hiểm hồi kinh? Trước kia Triệu Kỷ muốn giết ta còn phải kiếm cớ, giờ hắn muốn lấy đầu ta, liệu có cần lý do chăng?" Chu Trường Thọ lắc đầu thở dài, nhấc chén trà uống cạn một hơi, đến cả lá trà cũng nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng.
"Trà ngon như vậy mà lại để ngươi uống theo kiểu trâu uống nước thế kia!" Triệu Phong cười lắc đầu: "Chu tướng quân, nói đi, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Đại công tử, ta nhận được tin xác thực từ Giám Sát Viện Hán quốc, Lộ Siêu đang điều binh hồi triều, nhân thế sẽ thuận tay công kích Triệu quốc. Mục tiêu của chúng không chỉ là chiếm lấy Thượng Cốc, mà là muốn một đao diệt quốc." Chu Trường Thọ gằn từng chữ.
"Ngươi nói cái gì?" Triệu Phong kinh hãi bật dậy. Hắn từng dự đoán quân Tần sẽ động thủ khi rút quân, nhưng không ngờ dã tâm của chúng lại lớn đến thế. "Đại Triệu ta dù đang buổi phong ba bão táp, nhưng cũng đâu phải hạng người muốn bắt là bắt!" Hắn nghiến răng nói tiếp: "Chu tướng quân, có phải ngươi đang gieo rắc tin đồn nhảm nhí không? Đám người Hán quốc kia thì có tâm địa tốt đẹp gì? Ta thấy bọn chúng muốn khích bác chúng ta xung đột trực tiếp với quân Tần để ngư ông đắc lợi thì đúng hơn!"
"Đại công tử, ban đầu ta cũng nghĩ như ngài. Nhưng sau khi gặp mặt Diệp Chân tướng quân, ta mới dám khẳng định người Tần thực sự có ý đồ đó, và đang ráo riết chuẩn bị."
"Diệp Chân? Hắn nói thế nào?"
"Diệp tướng quân thẳng thắn thừa nhận rằng hiện tại Hán quốc không muốn Triệu quốc xảy ra chuyện." Chu Trường Thọ nhìn Triệu Phong, "Bởi lẽ Hán quốc đang dồn toàn lực vào cuộc chiến với Sở quốc để trừng phạt hành vi công kích vừa qua, họ không đủ sức mở thêm chiến tuyến với quân Tần. Nếu Triệu quốc sụp đổ, Hán quốc sẽ mất đi tấm bình phong che chắn phía trước. Chính vì lẽ đó, bọn họ nguyện ý ủng hộ chúng ta đối kháng quân Tần."
Triệu Phong chậm rãi ngồi xuống ghế: "Vì sao Hán quốc lại chắc chắn Lộ Siêu muốn diệt chúng ta?"
"Đây là kết quả suy luận từ vô số manh mối mà họ thu thập được. Hiện tại đặc sứ của Lộ Siêu chắc hẳn đã tới Hàm Đan, nhưng đó chỉ là đòn nghi binh. Trong khi thuộc cấp của Lộ Siêu rút khỏi Thượng Cốc, thì mười vạn đại quân của Mông Điềm tại Ngụy quốc, vốn dĩ phô trương thanh thế là áp sát biên cảnh Ngụy - Hàn để về nước, thực chất sẽ đột ngột đổi hướng, tạo thế gọng kìm hai đường giáp công. Điều đáng ngại nhất là Đại Triệu ta hiện giờ hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào để ứng chiến!" Chu Trường Thọ lo lắng nói.
Triệu Phong hít một hơi thật sâu, đứng dậy bước sang bên cạnh, "Rầm" một tiếng, hắn kéo tấm rèm che, lộ ra tấm bản đồ Triệu quốc to lớn ở phía sau.
"Đại tướng quân!" Nhìn thấy tấm bản đồ, Chu Trường Thọ không khỏi cảm khái vạn phần. Năm xưa, Triệu Mục đã bao lần đứng trước tấm bản đồ này, chỉ điểm giang sơn, khí thế hào hùng biết bao!
"Ngươi nói kỹ lại xem!" Triệu Phong chăm chú nhìn vào bản đồ.
"Tuân lệnh Đại công tử!" Chu Trường Thọ tiến tới, cầm lấy cây gậy gỗ bên tường, chỉ vào bản đồ: "Cánh quân Tần từ Thượng Cốc chắc chắn sẽ đi theo con đường này. Khi chúng đến Tả Quyền, cách Hàm Đan chưa đầy trăm dặm. Còn cánh quân từ biên giới Hàn - Ngụy, khi tới Quan huyện, cách Hàm Đan cũng chưa tới hai trăm dặm. Nếu là kỵ binh, chỉ mất chưa đầy một ngày là có thể binh lâm thành hạ. Đại công tử, đó là bộ đội cũ của Mông Điềm, trong đó có một vạn kỵ binh tinh nhuệ."
Triệu Phong nhìn chằm chằm bản đồ, lẩm bẩm: "Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất..."
"Đại công tử, chúng ta phải chuẩn bị sớm. Nếu vạn nhất điều đó xảy ra, mục tiêu của Lộ Siêu chắc chắn là đánh thẳng vào Hàm Đan. Nhưng binh mã hiện có tại Hàm Đan liệu có chống đỡ nổi không? Một khi kinh đô thất thủ, Triệu quốc liệu còn tồn tại?" Chu Trường Thọ hạ thấp giọng.
"Nhưng vấn đề là Triệu Kỷ có tin không? Hắn đã tự trói mình vào chiến xa của quân Tần, vẫn đang mơ tưởng quân Tần sẽ trả lại Đại Quận để hắn xoa dịu phẫn nộ của dân chúng!" Triệu Phong nhìn Chu Trường Thọ: "Hắn có thể tin lời chúng ta sao? Hiện tại hắn đã mê muội tâm trí rồi."
"Vậy thì phế hắn đi!" Chu Trường Thọ gằn giọng, sát khí đằng đằng.
"Phế hắn?" Triệu Phong nhìn đối phương, cười nhạt: "Ngươi nói thì dễ lắm. Ngươi làm cho ta xem xem? Thành vệ quân nằm trong tay Lý Minh Tuấn, Cấm vệ quân do Triệu Hi Liệt thống lĩnh, ngay cả Vương thượng cũng bị hắn khống chế. Ta lấy gì để phế hắn, hắn phế ta thì có!"
Chu Trường Thọ nhìn Triệu Phong bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Đại công tử, ta không tin bao năm qua ở Hàm Đan mà ngài lại không có sự chuẩn bị nào. Với uy vọng của Đại tướng quân và năng lực của ngài, lẽ nào lại không thu nạp được chút nhân thủ nào sao?"
Triệu Phong nheo mắt: "Ngươi còn biết được những gì nữa?"
Chu Trường Thọ khựng lại một chút rồi đáp: "Ta còn biết, hôm nay trong phủ của ngài có không ít vị khách quý."
Trong mắt Triệu Phong đột nhiên lóe lên sát cơ mãnh liệt, tay hắn vô thức đưa về phía thắt lưng, nhưng rồi lại buông thõng xuống, bật cười lớn: "Đây cũng là kiệt tác của Giám Sát Viện sao? Xem ra họ đã tốn không ít tâm sức lên người ta rồi!"
Chu Trường Thọ hơi khựng lại. Triệu Phong quay người ngồi xuống ghế: "Chu tướng quân, người Hán quốc để ngươi trở về chắc chắn có sự hậu thuẫn. Hãy đưa ra những quân bài ngươi có, để ta xem chúng ta có khả năng hợp tác hay không. Ngươi nên hiểu rằng, nếu không nắm chắc phần thắng, ta tuyệt đối không động thủ. Làm vậy chỉ có nước nộp mạng, chẳng có ích gì cho Đại Triệu."
Nhìn Chu Trường Thọ hồi lâu, Triệu Phong thản nhiên nói tiếp: "Giám Sát Viện tuy không chỗ nào không nhúng tay vào, nhưng trong một cuộc chiến thế này, ta không tin họ có thể phát huy được bao nhiêu thực lực. Một khi đã quyết định động thủ, đó sẽ là cuộc đối đầu đao thật thương thật, phải giải quyết thật nhanh gọn, bằng không chưa đợi người Tần đánh tới, chúng ta đã tự diệt vong rồi."
"Giám Sát Viện chỉ cung cấp tin tức tình báo. Nhưng bọn họ có một quân bài quan trọng trong Hổ Báo Kỵ, người này có lẽ ngài cũng quen biết, hắn tên là Dương Thụ."
"Dương Thụ?!" Triệu Phong kinh hãi bật dậy. "Sao có thể là hắn? Hắn lại là mật thám của Giám Sát Viện sao? Ngày hắn gia nhập Hổ Báo Kỵ, Cao Viễn còn chưa rõ đang ở phương nào!"
"Dương Thụ vốn là thám tử của Yến Linh Vệ, thuộc hạ thân tín của Ninh Tắc Thành. Sau này Ninh Hinh gia nhập Giám Sát Viện, hắn cũng theo đó mà trở thành người của họ!" Chu Trường Thọ giải thích.
"Trời hỡi!" Triệu Phong liên tục lắc đầu, "Dương Thụ - một trong ba đại thống lĩnh của Hổ Báo Kỵ, thân tín của Triệu Kỷ, lại là gián điệp của Hán quốc. Ha ha, Triệu Kỷ ơi Triệu Kỷ, ngươi đúng là một kẻ mù lòa, điếc lác. Nói như vậy, lực lượng trong tay Dương Thụ có thể vì chúng ta mà sử dụng."
"Tác dụng lớn nhất của Dương Thụ là xác định chính xác vị trí của Triệu Kỷ. Ngoài hắn ra, trong hệ thống Thành vệ quân, chúng ta còn một người nữa có thể dùng."
"Là ai?"
"Mạnh Quảng! Tả quân tướng quân của Thành vệ quân. Hắn là bằng hữu thâm giao nhiều năm của ta, và cũng đã sớm không chịu nổi Triệu Kỷ!"
Nghe đến đây, Triệu Phong lại một lần nữa chấn động: "Mạnh Quảng là bằng hữu của ngươi? Sao trước đây chưa từng nghe ngươi nhắc tới?"
"Chuyện giữa ta và hắn, nói ra thì không phải ngày một ngày hai mà hết được." Chu Trường Thọ mỉm cười.
"Người này có đáng tin không?"
"Nếu không đáng tin, giờ này Triệu Kỷ đã dẫn quân bao vây nơi này rồi. Sau khi trở về, người đầu tiên ta gặp chính là hắn!"
Lần đầu tiên trên gương mặt Triệu Phong hiện lên một nụ cười thực sự: "Được, tốt quá rồi! Chu tướng quân, nếu có thêm Dương Thụ và Mạnh Quảng gia nhập, hành động lần này coi như đã nắm chắc mười phần. Đi, ta đưa ngươi đi gặp những bằng hữu cùng chung chí hướng." Nói đoạn, Triệu Phong sảng khoái dắt tay Chu Trường Thọ bước về phía mật thất phía sau.
Hàm Đan thực thi lệnh giới nghiêm đã hơn nửa năm. Đêm xuống, phố xá hiu quạnh, ngoài lính tuần tra thì không bóng người qua lại. Cả thành Hàm Đan chìm trong bóng tối mịt mùng. Thế nhưng, trong căn hầm của một sòng bạc bỏ hoang, Dịch Bân đang nằm ngửa trên chiếc ghế dựa lung lay, vừa đưa nôi vừa lắng nghe thủ hạ báo cáo.
"Xem ra mọi sự đã định, thành Hàm Đan sắp nổi trận lôi đình, phong vân biến sắc rồi!" Dịch Bân cười hắc hắc, ra chiều đắc ý: "Phen này quả có kịch hay để xem!"
