Hai ngày qua, đối với dân chúng Kế Thành mà nói, chẳng khác nào vừa chứng kiến một hồi hý kịch truyền kỳ. Thoạt đầu là tân nhiệm Binh Bộ Thị Lang Tần Lôi quỳ mãi không dậy trước hoàng cung, vì cựu Quận thủ Triệu Dũng mà cầu tình xin mệnh. Tiếp sau là nha môn tân lập mở phiên công đường, đại thẩm vụ án phản quốc của Triệu Dũng. Pháp quan Kinh Thủ đương đình phán quyết xử tử bằng cách treo cổ, lập tức áp giải ra pháp trường hành quyết. Thế nhưng, ngay khắc nghìn cân treo sợi tóc, khi thòng lọng đã tròng vào cổ họ Triệu, Tần Lôi lại mang theo lệnh đặc xá của Vương thượng xông tới, giành lại cái mạng tàn từ tay Diêm La. Giữa lúc vạn dân cứ ngỡ sóng gió đã bình, thì Hiệu trưởng Quân sự đại học Tích Thạch Thành đương nhiệm là Dương Quốc Bồi lại vận quan phục chỉnh tề, quỳ rạp trước vương cung.
“Hết kẻ này đến kẻ khác, rốt cuộc có thôi đi không?” Nghe thị vệ bẩm báo, Cao Viễn dở khóc dở cười. “Hết Tần Lôi lại đến Dương Quốc Bồi, bọn họ bộ quỳ đến nghiện rồi sao?”
“Trong lòng Dương Quốc Bồi đang kìm nén một bụng uất ức. Thực ra không chỉ lão, mà không ít quan viên Kế Thành đều có ý bất mãn với lệnh đặc xá này.” Tưởng Gia Quyền đứng bên cạnh mỉm cười tiếp lời.
“Cô vương biết chứ!” Cao Viễn chỉ tay vào đống tấu chương chất cao như núi trên bàn. “Tiên sinh xem, tất cả đều là biểu đạt sự bất bình. Lời lẽ tuy uyển chuyển, nhưng ý tứ bên trong lại rõ mười mươi. E rằng ở những nơi vắng vẻ, bọn họ đã mắng Cô vương đến vuốt mặt không kịp rồi.”
“Bọn họ làm gì có cái gan đó.” Tưởng Gia Quyền cười lớn. “Bất quá từ hôm qua tới giờ, nha môn Bộ Binh cùng tư phủ của Tần Lôi đã bị không ít người chặn cửa mắng chửi thậm tệ.”
“Ồ, lại có kẻ dám chặn cửa Bộ Binh sao?” Cao Viễn tỏ vẻ hứng thú.
“Dân thường dĩ nhiên không dám, nhưng các nghị viên trong Quốc hội thì có. Hai ngày nay, chủ yếu là các nghị viên từ Tích Thạch Thành và Liêu Tây đi đầu, dẫn dắt bởi Hà Đại Hữu. Diệp Trọng bị ép tới mức chỉ có thể cùng Tần Lôi lánh mặt, nhưng Tần Lôi về đến nhà cũng chẳng được yên ổn, dân chúng vây kín như nêm cối, nghe nói mắng nhiếc vô cùng khó nghe!” Tưởng Gia Quyền thuật lại.
“Xem chuyện này náo động đến mức nào rồi!” Cao Viễn tặc lưỡi. “Vệ Viễn, đi gọi Dương Quốc Bồi vào đây cho ta.”
“Dương đại nhân chỉ là nhất thời chưa thông suốt, Vương thượng xin cũng đừng quá trách phạt.” Tưởng Gia Quyền khẽ khuyên nhủ.
“Kẻ khác không thông thì thôi, nhưng lão là ai chứ? Lão là Hiệu trưởng Quân sự đại học Tích Thạch Thành, là cái nôi đào tạo sĩ quan của đại hán ta. Mai sau, tuyệt đại bộ phận tướng lĩnh cao cấp đều bước ra từ đó. Nếu đến đạo lý này lão cũng không thấu, Cô vương sao dám yên tâm giao việc dạy dỗ quân sĩ cho lão?”
“Dương Quốc Bồi tinh thông nghiệp vụ, nhưng sau này quả thật cần phối hợp cho lão một quan viên am hiểu thủ đoạn chính trị để phò tá.” Tưởng Gia Quyền vuốt râu trầm ngâm.
“Vương thượng!” Tiếng của Hà Vệ Viễn truyền vào từ ngoài cửa. Cao Viễn ngẩng đầu hỏi: “Dương Quốc Bồi đâu?”
“Dương đại nhân nhất quyết không dậy. Lão nói nếu Triệu Dũng không chết, lão thà quỳ chết ở bên ngoài.” Hà Vệ Viễn có chút lúng túng. “Thuộc hạ có khuyên vài câu, liền bị lão mắng cho xối xả.”
“Mẹ kiếp!” Cao Viễn hiếm khi buột miệng chửi thề. “Làm Hiệu trưởng được vài ngày mà tính khí đã bốc lên tận trời xanh rồi. Hà Vệ Viễn, đem mấy thị vệ ra đây, lôi cổ lão vào cho ta!”
“Tuân mệnh!” Hà Vệ Viễn xoay người chạy biến, hắn nhận ra Vương thượng lần này đã thực sự nổi giận.
Dương Quốc Bồi không phải bị lôi vào, mà là bị khiêng vào. Là một cựu quân nhân, giờ lại là thầy của quân nhân, lão không chỉ có sự quật cường của nhà binh mà còn mang theo một phần bướng bỉnh. Thấy Dương Quốc Bồi bị bốn thị vệ ném phịch xuống đất, Cao Viễn dở khóc dở cười. Bộ quan phục mới toanh trên người lão đã bị mài rách mấy chỗ, hẳn là do lúc bị lôi đi lão đã phản kháng kịch liệt. Bất quá lão có lợi hại đến đâu thì cũng là chuyện cũ, thị vệ bên cạnh Cao Viễn ai nấy đều là cao thủ hạng nhất, bốn chọi một, lão cũng chỉ có nước vùng vẫy vô ích.
“Hừ, không nhìn ra nha, lão già nhà ngươi cũng dẻo dai lắm!” Cao Viễn chế giễu. “Lại còn dám động thủ? Tới đây, vừa vặn tay ta cũng đang ngứa ngáy, chúng ta đơn đả độc đấu một trận xem sao?”
Dương Quốc Bồi ngồi bệt dưới đất, nghếch cổ lên: “Thuộc hạ không dám, thuộc hạ dĩ nhiên không phải đối thủ của Vương thượng.”
Cao Viễn cười hắt một tiếng, quay sang Tưởng Gia Quyền: “Tưởng tiên sinh, ngài xem, xem cái bộ dạng của lão kìa. Hóa ra nếu lão là đối thủ của Cô vương, thì lão định nhảy lên đánh ta một trận thật sao?”
“Thuộc hạ không dám, là thuộc hạ lỡ lời!” Dương Quốc Bồi cao giọng. “Nhưng thuộc hạ chính là không phục! Vương thượng tại sao phải đặc xá cho Triệu Dũng? Cái loại vương bát đản đó, chết mười lần cũng không chuộc hết tội. Vương thượng dùng quyền đặc xá duy nhất trong năm chỉ để cứu hạng người như thế, thiên hạ vạn dân sẽ nhìn đại hán ta thế nào?”
Cao Viễn trừng mắt nhìn lão hồi lâu, đoạn quay ngoắt đi, ngồi xuống sau đại án, lạnh lùng bảo Tưởng Gia Quyền: “Tiên sinh, ngài giảng cho lão nghe, ta chẳng buồn đôi co với cái tên đầu gỗ này nữa.”
Tưởng Gia Quyền mỉm cười tiến đến bên cạnh Dương Quốc Bồi: “Dương đại nhân, muốn nghe lời ta thì đứng lên cho đàng hoàng, ngồi xuống ghế mà nói. Trước mặt Vương thượng mà thất nghi thế này còn ra thể thống gì? Chẳng lẽ hôm nay lão gây náo loạn bên ngoài còn chưa đủ mất mặt sao? Ngày mai chuyện này chắc chắn sẽ thành giai thoại trong các tửu quán trà đình, danh tiếng của lão sẽ vang xa lắm đấy.”
Dương Quốc Bồi hậm hực hồi lâu rồi mới đứng dậy: “Ta đứng nghe là được chứ gì.”
“Ngươi thích đứng thì cứ đứng!” Tưởng Gia Quyền cười nói. “Lão vừa hỏi vạn dân sẽ nghĩ gì đúng không? Vậy lão thử nghĩ xem, bá tánh Đại Quận có phải dân hán ta không?”
Dương Quốc Bồi ngẩng đầu: “Vi thần đã xem công báo của Hạ Lan Hùng, dân chúng Đại Quận giờ đây trong lòng chỉ có Vương thượng.”
“Nói thì nói vậy, nhưng họ Triệu kinh doanh Đại Quận mấy chục năm, vốn có tiếng hiền minh, địa vị trong lòng dân chúng đâu dễ gì xóa sạch một sớm một chiều. Đó là thứ nhất. Thứ hai, như hạng người Tần Lôi, tuy căm ghét Triệu Dũng phản quốc, nhưng khi Triệu Dũng sắp mất mạng, họ vẫn bất chấp tất cả mà đứng ra kêu oan. Những nghị viên Đại Quận mấy ngày nay chạy đôn chạy đáo, cũng chỉ vì một cái mạng của họ Triệu. Lão nói xem, cái tên Triệu Dũng đó ở Đại Quận thực sự không có chút phân lượng nào sao?”
“So với việc thu phục hoàn toàn lòng dân Đại Quận, thì cái mạng quèn của Triệu Dũng tính là gì?” Tưởng Gia Quyền lạnh lùng tiếp lời. “Huống hồ, lần này Triệu Dũng bị tước đoạt mọi phẩm hàm, giáng xuống làm bình dân, đày đi Liêu Đông. Hắn là tròn hay dẹt, là dài hay vuông, chẳng phải đều nằm trong lòng bàn tay chúng ta sao?”
Ánh mắt Dương Quốc Bồi dần sáng lên: “Ý ngài là...”
“Hiện tại ai nấy đều thấy Vương thượng dùng quyền đặc xá vì Triệu Dũng, ắt sẽ cảm kích nhân đức của người. Nhưng theo thời gian, khi chúng ta đã bám rễ sâu tại Đại Quận, năm năm sau, ai còn nhớ đến kẻ bị đày đi nơi khỉ ho cò gáy như Liêu Đông? Khi đó hắn sống hay chết, còn ai bận tâm? Chốn Liêu Đông lam sơn chướng khí, biết đâu một trận cảm mạo cỏn con cũng đủ lấy mạng hắn rồi.” Tưởng Gia Quyền cười lạnh thấu xương.
Dương Quốc Bồi trợn tròn mắt, vẻ phấn khích hiện rõ, lão tự giáng cho mình một bạt tai: “Ta đúng là ngu như lợn, mỡ lợn che mờ tâm trí nên mới không nghĩ ra điều này. Ở Liêu Đông quận, quân nhân xuất thân từ Tích Thạch Thành làm quan không ít, muốn thu xếp cho hắn quả thực dễ như trở bàn tay. Vương thượng, thuộc hạ sai rồi!”
Thấy Cao Viễn vẫn đang quắc mắt nhìn mình, Dương Quốc Bồi vội vàng cúi rạp người tạ tội.
“Lão hãy nhớ kỹ lời Tưởng tiên sinh. Trong vòng năm năm, nếu Triệu Dũng mất mạng, cái chức Hiệu trưởng này lão đừng hòng làm nữa. Không cần Cô vương ra tay, Tần Lôi cũng sẽ tới liều mạng với lão. Đừng tưởng người khác đều là kẻ mù.” Cao Viễn gắt lên.
“Sao có thể, sao có thể chứ?” Dương Quốc Bồi liên tục gật đầu. “Giờ thuộc hạ đã thông suốt rồi. Treo cổ hắn thì hời cho hắn quá, năm năm là đủ để thuộc hạ hành hạ hắn ra bã. Vương thượng yên tâm, đến lúc đó kẻ này nhất định là ‘tự nhiên mà chết’, họ Tần kia có bới lông tìm vết cũng chẳng ra được nửa điểm sơ hở.”
“Cút ngay, đừng có ở đây làm chướng mắt ta, mau trở về Tích Thạch Thành của lão đi.” Cao Viễn xua tay ra vẻ ghét bỏ.
Dương Quốc Bồi lại cười hì hì: “Vương thượng, thuộc hạ e rằng còn phải ở đây làm phiền người vài ngày. Đại hội nghị sắp tới rồi, từ khi Kế Thành Đại học mở rộng, ngân sách cho Tích Thạch Thành cứ thế mà giảm. Kế Thành Đại học rõ ràng là trường tổng hợp, nay lại lập thêm chuyên ngành quân sự, chẳng phải cố ý đối đầu với thuộc hạ sao? Thuộc hạ phải ở lại thuyết phục các nghị viên, bảo bọn họ rằng Kế Thành làm quân sự chỉ là lầm người lỡ thế thôi!”
Cao Viễn hắc hắc cười khan vài tiếng: “Cho Dương hiệu trưởng biết, bổn vương cũng là một trong các giáo sư quân sự của Kế Thành Đại học đấy.”
Dương Quốc Bồi sặc một cái, hốt hoảng bái biệt: “Hạ thần cáo lui, hạ thần cáo lui!”
Nhìn bóng lưng Dương Quốc Bồi, Tưởng Gia Quyền lắc đầu cười: “Bản tính khó dời, nhưng cũng là một bậc kỳ tài.”
“Chuyện tìm người phò tá lão, ta thấy nên sớm đưa vào nghị trình. Không ngờ sự cạnh tranh giữa hai học viện đã bắt đầu rồi. Kế Thành chiếm ưu thế gần kinh kỳ, hẳn đã thuyết phục được không ít nghị viên chuyển ngân sách sang cho họ. Dương Quốc Bồi dĩ nhiên không chịu ngồi yên.”
“Nhưng chuyện này vẫn thực sự cần có cách giải quyết thỏa đáng.”
“Không, có cạnh tranh mới có tiến bộ. Cứ để hai bên tranh đấu đi. Tiên sinh, chúng ta thậm chí có thể tổ chức các trận đối kháng công khai giữa hai trường nữa!”
“Nếu là đối kháng quân sự thuần túy, Kế Thành Đại học e rằng không phải đối thủ.”
“Bại vài trận chẳng lẽ không phải là chuyện tốt sao?” Cao Viễn cười ha hả.
Giữa lúc hai người đang vui vẻ, Hà Vệ Viễn lại hớt hải chạy vào, mặt đầy lúng túng: “Vương thượng, Vương thượng... Tào viện trưởng lại đang quỳ ngoài cung kìa!”
Nụ cười trên mặt Cao Viễn lập tức tắt ngấm. Tưởng Gia Quyền mỉm cười: “Vương thượng, vậy hạ thần xin phép cáo cáo từ trước.”
Cao Viễn gật đầu: “Vệ Viễn, tiễn tiên sinh ra ngoài. Thuận tiện bảo với Tào Thiên Tứ, lão thích quỳ thì vào trong cung mà quỳ, đừng có ở bên ngoài bôi tro trát trấu vào mặt Cô vương nữa!”
