Cao Viễn nói nghe như không có gì, song Hạ Lan Hùng nghe xong, bất chợt nén lại cơn tức. Bởi lẽ, từ trước đến nay, y vẫn tự hào là một danh tướng vang danh thiên hạ, chinh chiến trăm trận, chưa từng bại trận. Nào ngờ khi đối đầu Lý Tín, dùng kỵ binh chống bộ binh, y lại bị đối thủ vây hãm bốn phía, suýt nữa mất đường thoát thân. Trong những ngày cuối cùng tại hẻm núi Á Cổ Lạp, binh sĩ đã phải giết ngựa để ăn. Với kỵ binh, giết chiến mã của mình chẳng khác nào sát hại phụ mẫu ruột thịt. Từ những con ngựa bị thương, ngựa bệnh. Dẫu vậy, những binh sĩ mất ngựa thà chịu chết đói, chứ nhất quyết không chịu ăn thịt chiến mã của mình. Đến cuối cùng, Hạ Lan Hùng đành nhẫn tâm tự tay giết con ngựa ô chùy lương câu đã theo mình nhiều năm, rồi ăn thịt nó ngấu nghiến ngay trước mặt tất cả binh sĩ. Điều đó khiến toàn quân miễn cưỡng chấp nhận một sự thật tàn khốc: giữa ngựa và người, tính mạng con người mới là trên hết.
Điều mà họ không hề hay biết là, sau khi lánh mặt mọi người, Hạ Lan Hùng đã nôn thốc nôn tháo, nước mắt lã chã tuôn rơi.
“Tâu Vương thượng, trận truy kích chiến này, Hạ Lan xin được làm tiên phong!” Hạ Lan Hùng lớn tiếng nói: “Hạ Lan nguyện dẫn binh mã tinh nhuệ, lại cùng Lý Tín quyết một trận tử chiến!”
“Hạ Lan kinh nghiệm phong phú, đã từng nếm trải thất bại, nay ắt sẽ thêm phần khôn ngoan. Trẫm tin ngươi sẽ không lần nữa rơi vào gian kế của Lý Tín. Chức tiên phong này, vốn dĩ phải là của ngươi.” Cao Viễn cười lớn nói.
Rèm trướng khẽ vén, Đường Hà bước vào: “Tâu Vương thượng, quân binh của Lý Tín đã xác định được hướng đi rồi.”
“Chủ lực của Lý Tín chia làm hai đạo. Một đạo do Đại tướng Liễu Đại Thành chỉ huy, tấn công đội quân của Nhan Quân trưởng. Đạo chủ lực do đích thân Lý Tín dẫn dắt, vượt qua quân Nhan bộ, thẳng tiến Tích Thạch Thành. Ngoài ra, Đan Vũ, người vừa được ngài phái về, đang cùng số kỵ binh Tần quân còn sót lại lang thang ở tiền tuyến, có vẻ như muốn chặn đường hành quân của chúng ta!”
Cao Viễn khẽ giật mình, chợt phá lên cười ha hả: “Thú vị, thú vị! Quả nhiên, mưu kế của bậc danh tướng thiên hạ nào phải kẻ tầm thường có thể đoán được. Hạ Lan, cái ý định làm tiên phong, chậm rãi giày vò Lý Tín cho đến chết giữa thảo nguyên của ngươi, e rằng khó thành hiện thực.”
“Quả thật là muốn tự tìm đường chết!” Hạ Lan Hùng cũng lắc đầu liên tục: “Chẳng lẽ Lý Tín đã điên cuồng đến vậy?”
Cao Viễn mím môi, tiến đến trước tấm địa đồ, chăm chú nhìn tấm địa đồ với những đường cong chằng chịt. Một lát sau, y bất chợt quay người hỏi Hạ Lan Hùng: “Hạ Lan, ngươi nghĩ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”
“Còn gì phải bàn nữa? Lý Tín đã tự ý tiến quân về Tích Thạch Thành của ta, vậy ta đương nhiên phải chiều theo ý hắn, từ phía sau truy kích lên, vây hãm hắn dưới chân Tích Thạch Thành, một trận là có thể diệt sạch!”
“À phải. Vậy chúng ta nên đi đường nào để nhanh nhất đến Tích Thạch Thành vây hãm Lý Tín đây?” Cao Viễn mỉm cười hỏi.
Hạ Lan Hùng tiến đến trước tấm địa đồ, ngón tay y vạch một đường trên bản đồ: “Địa hình nơi đây ta nhắm mắt cũng có thể đi qua. Đi con đường này là gần nhất. Chẳng những thế, chúng ta còn có thể chặn đường Lý Tín, giáng cho hắn vài đòn, khiến hắn còn chưa nhìn thấy Tích Thạch Thành đã bị ta đánh cho tan tác rồi.”
“Nói rất có lý!” Cao Viễn quay đầu nhìn Đường Hà: “Đường Hà, vậy Đan Vũ đang dẫn kỵ binh ở vùng nào?”
“Tâu Vương thượng, Đan Vũ đang dẫn kỵ binh tiến sát tuyến đường quân của Nhan Quân trưởng.” Đường Hà đáp.
“Quả là thế!” Cao Viễn trở về bàn lớn, cầm bút viết nhanh một phong mật tín, nét chữ rồng bay phượng múa. Y cẩn thận cất vào phong thư, niêm phong cẩn mật rồi đưa cho Hạ Lan Hùng: “Hạ Lan, quân của Nhan Hải Ba có ba vạn người, đối đầu với ba vạn quân của Liễu Đại Thành, phần thắng của chúng ta là cực lớn. Nhưng để chắc chắn hơn, ngươi hãy dẫn binh mã của mình, cùng nghĩa quân của Cổ Lệ đi trợ giúp Nhan Hải Ba, nhanh chóng đánh tan quân của Liễu Đại Thành. Bức mật thư này, hãy đợi khi ngươi thấy quân của Liễu Đại Thành mới được mở ra xem. Nhớ kỹ, nhất định phải đợi đến khi nhìn thấy Tần quân do Liễu Đại Thành chỉ huy mới được mở. Rõ chưa?”
“Đã rõ!” Hạ Lan Hùng kỳ lạ liếc nhìn Cao Viễn. Y đã cùng Cao Viễn hợp tác bấy lâu nay. Quân lệnh của Cao Viễn xưa nay vốn gọn gàng, rõ ràng, minh bạch. Cớ sao lần này lại thần thần bí bí như vậy?
“Tần quân đã bắt đầu hành động. Ngươi cùng Cổ Lệ hãy mau chuẩn bị, rồi nhổ trại lên đường!”
“Tuân lệnh!” Hạ Lan Hùng và Cổ Lệ đồng loạt ôm quyền, xoay người bước nhanh ra khỏi trướng.
“Đường Hà, ngươi tới!” Cao Viễn gọi Đường Hà đến gần, cúi người thì thầm vào tai y. Khuôn mặt Đường Hà lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
“Đã rõ chưa?” Cao Viễn hỏi.
“Đã rõ, cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!” Đường Hà lớn tiếng nói, xoay người một cái, bước nhanh ra khỏi trướng, thậm chí quên cả hành lễ. Hiển nhiên, mệnh lệnh của Cao Viễn đã khiến y có chút thất thần.
“Đại ca, huynh làm gì mà thần thần bí bí vậy?” Hạ Lan Yến có chút khó hiểu tiến đến bên Cao Viễn, hỏi.
“Yến Tử, còn nhớ những trận chiến năm đó chúng ta đánh Hồ Đồ Bộ không?” Cao Viễn cười hì hì hỏi.
“Đương nhiên nhớ rõ!” Hạ Lan Yến khẽ ngẩng đầu: “Đó là một trong những trận chiến hiểm nguy nhất của chúng ta. Huynh chỉ có ba trăm binh sĩ, trong khi Hạ Lan tộc chúng ta cũng chỉ có hơn hai trăm kỵ binh. Hồ Đồ Bộ khi đó tuy chỉ có hơn bốn trăm kỵ binh, nhưng với chúng ta mà nói, đã là một thế lực khổng lồ. Những trận chiến ấy thật sự kinh tâm động phách, chỉ cần một khâu sơ sẩy, e rằng chúng ta đã không có ngày hôm nay.”
“Có muốn trải nghiệm một lần kinh tâm động phách nữa không?” Cao Viễn cười hì hì hỏi.
“Huynh có ý gì?” Hạ Lan Yến trợn tròn mắt.
Cao Viễn đứng lên, tiến đến trước tấm địa đồ, vươn tay vỗ nhẹ địa đồ, cười ha ha nói: “Lý Tín là kẻ như thế nào? Hắn là loại người chưa đến khắc cuối cùng tuyệt không chịu từ bỏ. Hiện giờ hắn còn tám vạn đại quân, ngươi nghĩ hắn thật sự sẽ bó tay chịu trói sao? Hắn bày ra trận thế này, chẳng qua là muốn dụ ta mắc câu thôi.”
“Muốn dụ chúng ta mắc câu?”
Cao Viễn chỉ vào con đường Hạ Lan Hùng vừa vạch: “Xem kìa, con đường này là đường gần nhất đến Tích Thạch Thành. Nếu chúng ta muốn đến Tích Thạch Thành, đương nhiên phải đi con đường này là tiện nhất. Ca ca ngươi hẳn rõ, Lý Tín đến thảo nguyên đã lâu, hắn đương nhiên biết rất rõ điều này.”
Hạ Lan Yến chớp mắt: “Huynh nói Lý Tín đánh Tích Thạch Thành là giả, thực chất là muốn tập kích chúng ta trên đường hành quân phải không?”
“Không phải tập kích, là muốn tái diễn trò cũ, hắn muốn vây hãm chúng ta!” Cao Viễn chỉ vào một điểm: “Nhìn, nơi này là Mây Đen Kỳ, là con đường tất yếu chúng ta phải qua để viện binh Tích Thạch Thành. Nhưng địa hình nơi đây ngươi xem thế nào? Phía sau là Tứ Dương Hà, trước mặt là ngọn Cát Cách Cát Sơn hiếm gặp trên thảo nguyên. Tuy không cao, nhưng cũng đủ hiểm trở. Mây Đen Kỳ trải dài thành hình bán nguyệt từ Tứ Dương Hà đến Cát Cách Cát Sơn. Quả là một nơi tốt để đặt phục kích. Trên núi có thể bày trận địa phòng thủ kiên cố, chặn kín cả hai đầu. Trừ phi nhảy sông tự sát, thật sự là không còn đường thoát!”
Hạ Lan Yến cau mày, lục lọi trong ký ức về địa thế Mây Đen Kỳ. Một lát sau, nàng biến sắc nói: “Vậy mà huynh còn muốn ca ca và Cổ Lệ đến đó?”
Cao Viễn cười ha ha: “Ngươi xem Mây Đen Kỳ chỉ nhỏ bấy nhiêu thôi. Nếu Cổ Lệ và ca ca ngươi đều đi, binh mã của chúng ta quá đông, làm sao mà triển khai được? Ít người một chút thì tốt hơn.”
“Huynh nghĩ chủ động rơi vào cái bẫy này đây?” Hạ Lan Yến nói không dám tin.
“Vì sao không?” Cao Viễn mỉm cười nói: “Lý Tín, dù là danh tướng thiên hạ, nhưng đáng tiếc đã đến bước đường cùng. Trận chiến này, hắn không muốn thắng, điều duy nhất hắn muốn là có thể giết được ta hay không. Ta cho hắn cơ hội đó. May ra ở đây, ta có thể hốt gọn toàn bộ Tần quân trong một mẻ, tránh khỏi sau này phải đuổi giết vô tận. Hắn thoát chạy vất vả, lẽ nào chúng ta đuổi theo lại không khổ cực sao?”
“Suy nghĩ của huynh thật kỳ lạ. Vì sao phải mạo hiểm như vậy?” Hạ Lan Yến bĩu môi nói: “Nếu đã biết, chúng ta cứ vòng đường khác mà đánh úp hắn chẳng phải hơn sao.”
“Lý Tín không phải người bình thường. Nếu chúng ta không đi theo bước chân hắn, hắn không chừng lại giở trò gì khác. Thà rằng dứt khoát, ta trực tiếp nhảy vào bẫy, rồi giết hắn.” Cao Viễn ngẩng đầu: “Năm vạn bộ binh của hắn quả thật có thể chặn đứng hai vạn kỵ binh của ta ở địa hình Mây Đen Kỳ này. Nhưng vấn đề là, ta bên ngoài còn có viện quân cơ mà! Hắn vây hãm ta... ta còn muốn vây đánh hắn nữa là đằng khác. Nội ứng ngoại hợp, trong ngoài giáp công, năm vạn tinh nhuệ Tần quốc, nếu không muốn ở lại thảo nguyên làm khổ sai cho Đại Hán ta vài năm, thì cứ hóa thành phân bón ở Mây Đen Kỳ đi!”
Tia rạng đông đầu tiên xuất hiện nơi chân trời, lập tức chiếu rọi khắp thảo nguyên. Nhưng điều theo sau ánh dương không phải gió mát, trời xanh, chim hót hoa nở, mà là tiếng trống trận ù ù. Hai đạo quân cách nhau vài dặm, đang chậm rãi tiến gần nhau.
Một đạo quân áo đen, đó là Tần quân do Liễu Đại Thành chỉ huy.
Một đạo quân mặc giáp xanh, đó là Đông Phương Dã Chiến Tập Đoàn Quân của Hán Quốc do Nhan Hải Ba chỉ huy.
Trận hình của hai đạo quân gần như tương đồng, đều lấy nghìn người làm một phương trận, bố trí dày đặc, che chắn lẫn nhau, từng tầng lớp đẩy mạnh.
“Dừng!” Nhan Hải Ba giơ tay hô lớn.
Tiếng hiệu lệnh vang lên. Chớp mắt, từng phương trận lại hòa theo tiếng hiệu lệnh. Một tiếng “ầm” vang, mấy vạn quân lập tức dừng bước. Trong khi đó, Tần quân lại càng tăng tốc hành quân.
Nhan Hải Ba cười khẩy: “Đám chó săn Tần quốc kia! Lần này, hãy cho chúng thấy uy lực của vũ khí mới tinh nhuệ nhất Đại Hán ta! Truyền lệnh, đẩy tất cả Thần Cơ nỏ và Xa Tải nỏ lên phía trước!”
Thần Cơ nỏ, Đại Hán vừa mới bắt đầu sản xuất hàng loạt, chỉ được trang bị cho một số ít quân đội. Còn Xa Tải nỏ, thì mới chỉ sản xuất được hơn mười chiếc mẫu thử. Lần này Nhan Hải Ba xuất kích, y đã đặc biệt mang theo tất cả Thần Cơ nỏ và Xa Tải nỏ hiện có trong xưởng Tích Thạch Thành.
Thần Cơ nỏ, tầm bắn 300 bộ, hữu hiệu sát thương phạm vi 200 bộ.
Xa Tải nỏ, tầm bắn 400 bộ, hữu hiệu sát thương phạm vi 300 bộ.
Mà nỏ chân của Tần quân, tầm bắn 200 bộ, phạm vi sát thương hiệu quả khoảng 150 bộ.
Tần quân vẫn tiếp tục tiến về phía trước, mà quân Hán đã bắt đầu ngắm bắn. Ngoài mấy chục chiếc Thần Cơ nỏ và hơn mười chiếc Xa Tải nỏ ở hàng đầu, hơn chục chiếc Tí Trương Nỗ ở các phương trận phía trước cũng đồng loạt giương cung.
“Xạ kích!” Bội đao trong tay Nhan Hải Ba nặng nề hạ xuống. Một tiếng hiệu lệnh vang vọng trời xanh, xuyên thẳng mây mù. Đồng thời, kiếm lệnh trong tay các chỉ huy nỏ ở phía trước cũng hạ xuống.
“Xạ kích!”
Giữa không trung bỗng xuất hiện một đám mây đen, che kín cả bầu trời trên đầu Tần quân. Quân Hán chỉ một lần bắn tên nỏ, vậy mà đã lên tới mấy chục ngàn mũi.
