Dẫu có vô số tử sĩ liều mình che chắn, nhưng trên thân Triệu Phong lúc này đã găm hơn mười mũi vũ tiễn. Nếu không nhờ hộ giáp tinh lương, e rằng hắn đã sớm vong mạng từ lâu. Dẫu vậy, tình cảnh hiện giờ của hắn cũng chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, hơi tàn thoi thóp, khí nhược tơ hồng.
Triệu Kỷ chậm rãi bước đến, nhìn lướt qua Triệu Phong đang bị hai binh sĩ kẹp chặt. Lão đưa tay túm lấy tóc hắn, thô bạo giật ngược lên, đối diện với khuôn mặt đã huyết nhục mơ hồ ấy mà cười lạnh: "Triệu Phong, kẻ tự cho mình là anh hùng, thiên hạ vô song như ngươi, hôm nay cảm giác thế nào? Ngươi chẳng qua chỉ là con chó để kẻ khác sai khiến mà thôi. Đường đường là trưởng công tử của Triệu đại tướng quân, nay lại sa cơ thành quân cờ bị kẻ khác xoay vần trong lòng bàn tay, cảm giác đó ra sao?"
Triệu Phong cố sức trợn trừng đôi mắt, máu tươi từ trán chảy xuống khiến tầm mắt hắn chỉ còn một màn đỏ rực lờ mờ. Hắn nhìn chằm chằm Triệu Kỷ, bật cười khàn đặc: "Dẫu là quân cờ, nhưng chỉ cần lôi được ngươi xuống ngựa thì cũng đáng. Không còn ngươi, Triệu quốc mới có ngày chấn hưng. Không còn ta, Đại Triệu vẫn còn thiên vạn tài tuấn đứng lên. Bởi vậy, cái chết này rất đáng!"
Triệu Kỷ ngửa mặt cười dài: "Triệu Phong, ngươi thật quá ngây thơ, y hệt lão phụ thân của ngươi vậy. Về quân lược, ông ta đúng là kỳ tài, nhưng về chính sự thì chẳng khác kẻ đần. Năm xưa nếu ông ta ủng hộ Tử Lan thượng vị, đâu đến mức mười mấy năm ròng Triệu Vô Cực và Tử Lan tranh đoạt không ngừng? Ông ta ôm khư khư cái chức trách quân nhân nực cười, lại chẳng biết chính điều đó đã hại chết Đại Triệu. Vừa phò trợ Triệu Vô Cực, lại vừa muốn giữ tình bằng hữu với Tử Lan, kết cục là lưỡng bại câu thương, chẳng được tích sự gì. Cho nên ông ta chết cũng không oan khuất, nếu chết sớm vài năm, có lẽ Đại Triệu đã khá hơn rồi."
Lão hừ lạnh một tiếng rồi nói tiếp: "Còn ngươi, ngươi tưởng lật đổ ta là Triệu quốc sẽ hưng thịnh sao? Thật là si tâm vọng tưởng! Ngươi không nghĩ xem vì sao Chu Trường Thọ lại trở về? Những năm qua hắn sống thế nào? Nếu nói hắn không đầu nhập Hán quốc, ta thà tự móc mắt mình đi còn hơn. Đúng, ta hiện tại phải quỳ gối trước Tần quốc, nhưng thì đã sao? Triệu quốc bây giờ đâu còn là Triệu quốc ngày xưa, chúng ta chỉ có thể chọn dựa vào kẻ mạnh để cầu sinh. Còn ngươi, ngươi phối hợp với bọn chúng lôi ta xuống ngựa, kết cục cũng chỉ là đổi chủ mà thôi. Từ lệ thuộc Tần quốc chuyển sang lệ thuộc Hán quốc, có gì khác biệt?"
"Ngươi... ngươi nói láo!" Triệu Phong uất nghẹn nhổ ra một ngụm huyết tiễn về phía Triệu Kỷ.
Triệu Kỷ khẽ nghiêng người tránh né, mỉa mai: "Nói ngươi ngây ngô quả không sai. Các ngươi phục kích ta ở đây, ngươi có biết kẻ nào mật báo không? Chính là Dương Thụ! Vậy ngươi có biết kẻ đang dẫn quân đánh vào vương cung là ai không? Cũng là Dương Thụ đấy! Bên cạnh hắn còn có Chu Trường Thọ, giờ thì ngươi đã hiểu chưa?"
"Dương Thụ... Dương Thụ..." Triệu Phong lẩm bẩm, thanh âm run rẩy.
Triệu Kỷ nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại: "Đến giờ ta mới hiểu ra, kẻ bọn chúng muốn giết nhất không phải là ta, mà là đám trung thần tự phụ các ngươi. Ta đã không còn đường lui, ta giam lỏng Triệu Vô Cực, hắn hận ta tận xương tủy, nay hắn rơi vào tay người Hán lại càng không tha cho ta. Vì mạng sống, ta chỉ có thể lánh đi. Đại Triệu từ đây sẽ xẻ đôi, một nửa dựa Tần, một nửa dựa Hán. Triệu Phong, đây chính là kết cục ngươi mong muốn sao? Nếu không có các ngươi gây hấn, ít nhất ta vẫn còn có thể duy trì sự thống nhất của Đại Triệu."
Triệu Phong căm hận nhổ ra một ngụm máu: "Ngươi... đồ xảo ngôn, tất cả đều là dối trá!"
"Trong lòng ngươi rõ hơn ai hết, chỉ là ngươi không dám thừa nhận mà thôi." Triệu Kỷ nhìn hắn lạnh lùng, "Nếu không phải vậy, Dương Thụ hà tất phải báo tin phục kích cho ta, để ta bày ra cái bẫy 'phản vi săn giết' này? Đáng tiếc, cả ngươi và ta đều bị bọn chúng tính kế cả rồi. Triệu mỗ cả đời tự xưng trí kế, vậy mà so với đám người Hán quốc kia, đúng là tiểu phù thủy gặp đại pháp sư. Thật là dụng tâm sâu sắc, thủ đoạn thâm độc, bái phục, thật sự bái phục!"
Lão lại cười gằn: "Hiện tại đại công tử đã trong tay ta, đây cũng chính là điều Hán quốc mong muốn. Ta sẽ dẫn quân về Thượng Cốc, lập Đại công tử làm vương, sau đó tuyên cáo Dương Thụ và Chu Trường Thọ là gian tế của Hán quốc, là kẻ bắt giữ Vương thượng. Dẫu dân chúng căm ghét ta, nhưng Chu Trường Thọ cấu kết với quân Hán bấy lâu, kẻ tin ta chắc chắn không ít. Ta sẽ tiếp tục sống, sống để đấu với Cao Viễn một trận sinh tử. Còn ngươi, xuống dưới đó mà bồi tội với phụ thân mình đi."
Triệu Kỷ buông tay, đầu Triệu Phong rũ xuống vô lực. Lão quay người bước đi vài bước rồi chợt dừng lại: "Xem như chút tình cuối, ta nói cho ngươi biết... cha ngươi đúng là do ta giết, nhưng kẻ bày ra thiên la địa võng ấy lại là Cao Viễn. Ta chỉ là kẻ chấp hành bị ép vào đường cùng mà thôi. Thôi, nói cũng vô dụng, phụ tử các ngươi đều chết dưới tay ta, âu cũng là một đoạn duyên phận."
Nhìn bóng lưng Triệu Kỷ xa dần, Triệu Phong khản giọng gào thét: "Triệu Kỷ, ta phải giết ngươi!"
Chợt một đạo hàn quang lóe lên, tiếng thét im bặt. Thủ cấp Triệu Phong lìa khỏi cổ, lăn lông lốc mấy vòng trên đất, dính đầy bùn máu. Đôi mắt ấy vẫn trợn trừng, uất nghẹn chẳng thể nhắm nghiền.
Triệu Kỷ không hề ngoảnh lại, tiến thẳng đến trước mặt Triệu Tấn. Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, Triệu Tấn sợ đến mức răng va vào nhau cầm cập, rên rỉ: "Tha mạng, Triệu đại nhân tha mạng! Ta còn hữu dụng, ta vẫn còn giá trị!"
Triệu Kỷ nhìn thân hình phục phịch của gã, cười nhạt: "Ta sắp phải bôn tẩu phương xa, thân xác ngươi nặng nề thế này, chiến mã nào thồ cho xuể? Vậy nên, thỉnh ngươi đi bầu bạn với Triệu Phong cho có nghĩa có tình."
Lời chưa dứt, đao quang đã hạ, thân xác béo mập của Triệu Tấn đổ rầm xuống đất như một khúc gỗ.
Tử Chương và Tử Chất bị bắt giữ, thấy Triệu Kỷ bước tới liền nhắm chặt mắt không thèm nhìn. Triệu Kỷ thở dài: "Tử Chương, bao năm qua chúng ta hợp tác vui vẻ, vì sao không thể cùng đi đến cuối đường? Tại sao ngươi cũng phản bội ta?"
Tử Chương im lặng lắc đầu, còn Tử Chất lại hiên ngang đáp trả: "Muốn giết cứ giết, hà tất nhiều lời! Triệu Kỷ, ngươi là kẻ đại tội với Triệu quốc. Nếu không có ngươi, Tử Lan sao phải làm phản, Triệu đại tướng quân sao phải vong mạng, Kinh Như Phong sao phải sa cơ, mười vạn tướng sĩ Hà Đông sao phải vùi thây tại Trường Bình? Ngươi có chết trăm lần cũng không rửa hết tội. Hôm nay ngươi giết ta, ngày sau ắt có người trị ngươi. Chúng ta sẽ lưu danh sử sách, còn ngươi sẽ là kẻ vạn kiếp ô danh."
Triệu Kỷ ngửa mặt cười dài: "Lưu danh hay ô danh thì có gì khác biệt? Cũng chỉ là vài dòng trên mặt giấy cho hậu thế cười chê mà thôi. Ta chỉ biết mình sống lâu hơn các ngươi, ta còn cơ hội để lật ngược thế cờ, còn các ngươi thì hết rồi."
Tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại, Triệu Hi Liệt phi ngựa tới trước mặt lão: "Phụ thân, con đã đón được Đại công tử. Phía Lý Minh Tuấn cũng đã sẵn sàng. Tướng dưới trướng hắn là Mạnh Quảng vừa phản loạn nhưng đã bị đánh lui. Lý Minh Tuấn đang đợi chúng ta ở cửa Tây."
Triệu Kỷ tung người lên ngựa, liếc nhìn Tử Chương và Tử Chất một lần cuối, lạnh lùng quay đi. Triệu Hi Liệt trừng mắt nhìn hai người, tay vung mạnh xuống: "Chém!"
Trời mờ sáng, ngọn lửa trong vương cung đã tắt lịm. Những toán binh sĩ đưa tin ra vào tấp nập, báo cáo tình hình Hàm Đan cho Chu Trường Thọ và Dương Thụ.
"Xem ra Triệu Kỷ đã dẫn Đại công tử trốn về Thượng Cốc. Kế hoạch của chúng ta cơ bản đã thành. Bây giờ việc cần làm là củng cố phòng thủ Hàm Đan, dốc toàn lực thủ thành. Nếu Lộ Siêu đánh tới mà chúng ta không giữ nổi nơi này, thì mọi nỗ lực trước đó đều thành công dã tràng." Dương Thụ trầm giọng nói.
Chu Trường Thọ gật đầu tán đồng: "Chính thế! Mạnh Quảng, Thành Vệ quân hiện còn bao nhiêu người?"
"Khởi bẩm, Thành Vệ quân vốn có năm vạn, nhưng hiện ta chỉ kiểm soát được hơn một vạn. Lúc Triệu Kỷ tháo chạy, một số binh sĩ không muốn rời đi đã lén lút ở lại, tướng lĩnh của họ đã tìm đến ta. Tổng cộng chúng ta có khoảng một vạn năm ngàn quân có thể tác chiến."
Chu Trường Thọ quay sang Dương Thụ: "Ba thống lĩnh Hổ Báo Kỵ, một kẻ là thân tín của Triệu Kỷ đã chạy theo lão, một kẻ khác là Lô Bân đã ở lại. Nhưng Hổ Báo Kỵ tuy tinh nhuệ lại thiên về tình báo, quân số thực sự đánh trận chưa tới hai ngàn, không giúp được gì nhiều cho việc thủ thành."
"Vây quanh đi quẩn lại, chúng ta có khoảng hai vạn quân. Nhưng đừng quên, chúng ta còn có Vương thượng. Đây chính là lúc ông ta phát huy tác dụng. Hãy để ông ta ra mặt kêu gọi dân chúng, thậm chí lên mặt thành diễn thuyết. Triệu quốc đang lúc lâm nguy, mỗi người dân Hàm Đan đều có trách nhiệm giữ nước. Chỉ cần một phần mười dân chúng cầm vũ khí, cũng đủ khiến quân Tần phải đau đầu."
Dịch Bân bước lên phía trước, tiếp lời: "Việc thủ thành là tất yếu, nhưng chúng ta không đơn thương độc mã. Diệp Chân tướng quân đang dẫn bộ chúng uy hiếp Bạch Khởi và Câu Nghĩa. Ở phía Hàn cảnh, đại quân của Hứa Nguyên cũng sẽ chuyển hướng, đe dọa trực diện cánh quân của Mông Điềm do Lộ Siêu chỉ huy. Lộ Siêu không phải kẻ ngốc, nếu không thể đánh hạ Hàm Đan trong vài ngày, hắn sẽ trở thành Lý Tín thứ hai. Nếu để mất nốt cánh quân này, Tần quốc sẽ thực sự trở thành con hổ không răng!"
Mấy người nhìn nhau bật cười sảng khoái. Kế hoạch lần này phối hợp nhịp nhàng, khiến đối thủ không kịp trở tay. Hàm Đan từ nay sẽ thuộc về phe thân Hán. Còn Triệu Vô Cực, dẫu thoát khỏi tay Triệu Kỷ thì cũng chỉ là đổi từ lồng tre sang lồng sắt mà thôi.
Cũng như vị Đại công tử bị Triệu Kỷ mang đi, sự tồn tại của Triệu Vô Cực lúc này chẳng qua chỉ là một lá bài chính thống để các bên phất cờ hiệu triệu thiên hạ mà thôi.
