Đứng giữa đống đổ nát hoang tàn, tâm trí Cao Viễn ngập tràn nghi hoặc. Xem xét thế cục, tựa hồ công cuộc nghiên cứu tại Thanh Viên đã chạm đến ngưỡng hoàn mỹ, uy lực bộc phát thật kinh thiên động địa. Thế nhưng, điều khiến hắn băn khoăn là sau một vụ nổ kinh hồn bạt vía như thế, tại sao kẻ kia vẫn chưa vong mạng? Nhất Chân rốt cuộc đã chế luyện ra thứ quỷ quái gì? Mọi chân tướng có lẽ chỉ có thể sáng tỏ khi Nhất Chân tỉnh lại, bằng không, mọi nỗ lực bấy lâu lại trở về con số không.
Trong thiên hạ, vạn sự khởi đầu nan, không ít kỳ tích nảy sinh từ vô vàn lần thử sai, thậm chí là từ những sai lầm ngẫu nhiên. Nay, cảnh tượng ấy lại một lần nữa tái hiện ngay trước mắt hắn.
Nhìn Tào Thiên Tứ mồ hôi nhễ nhại hớt hải chạy đến, Cao Viễn lững thững bước ra khỏi đống phế tích, trầm giọng hỏi: "Nhất Chân còn cứu được chăng?"
Tào Thiên Tứ lắc đầu, vẻ mặt nan giải: "Thật khó nói. Cừu đại nhân cùng Kha y sư đã thi triển các biện pháp cấp cứu cần thiết, tạm thời giữ cho thương thế không chuyển biến xấu. Hai người bọn họ đang bàn bạc phương án kế tiếp. Theo lời Kha y sư, thương thế của Nhất Chân vô cùng phức tạp, không chỉ có ngoại thương do nổ, mà còn bị hỏa thiêu, nội phủ chấn động kịch liệt, bách bệnh đan xen, quả thực vô cùng棘 thủ (khó khăn)."
"Ngay cả hai người bọn họ cũng bó tay sao?" Cao Viễn nhíu mày, ngữ khí đanh thép: "Cần dược liệu trân quý gì, ngươi lập tức thúc ngựa vào hoàng cung mà lấy. Bằng mọi giá phải giữ lại mạng sống cho kẻ này."
"Thuộc hạ đã rõ!" Tào Thiên Tứ gật đầu lĩnh mệnh.
"Thanh Viên đang làm gì?"
"Xảy ra đại sự thế này, thuộc hạ đã tạm thời giam lỏng hắn, lệnh cho hắn phải tường thuật lại không sót một chi tiết nào về các vật phẩm trong căn phòng đó, từ vị trí đặt để đến công dụng. Có lẽ điều này sẽ giúp ích cho việc truy tìm nguyên nhân sau này." Tào Thiên Tứ báo cáo.
"Làm tốt lắm." Cao Viễn khẽ gật đầu. Tào Thiên Tứ hành sự ngày càng cẩn mật khiến hắn rất hài lòng. "Ngươi lui xuống đi, đợi Cừu đại nhân cùng Kha y sư bàn bạc xong, hãy bảo Kha y sư đến gặp ta một chuyến."
"Không triệu Cừu đại nhân sao?" Tào Thiên Tứ có chút kinh ngạc.
"Chỉ cần Kha y sư là đủ."
Trở về gian phòng bên sườn núi Thanh Viên, Cao Viễn ngồi bên cửa sổ, lắng nghe tiếng thông reo vút ngàn, tâm trí lại phiêu du nơi phương xa. Đại Hán quốc nay đã vững chân trụ, liên tiếp khải hoàn trên chiến trường, thấp thoáng dáng dấp của đệ nhất cường quốc thiên hạ. Ngáng đường hắn lúc này chỉ còn hai đối thủ cuối cùng, cũng là hai kẻ khó xơi nhất.
Chớ coi thường Sở quốc. Dẫu hiện tại quân Hán đang ép Sở quân lui bước, Khuất Hoàn có vẻ bại hoại, nhưng Cao Viễn tuyệt đối không lơ là. Trong ký ức của hắn, có một câu nói luôn khắc sâu: "Sở tuy tam hộ, vong Tần tất Sở" (Nước Sở dù chỉ còn ba hộ, diệt Tần ắt phải là người Sở). Khí chất kiên cường, dẻo dai tiềm tàng trong huyết quản người Sở là điều không thể xem nhẹ. Hắn không muốn sau này lại vang lên lời sấm truyền: "Vong Hán tất Sở".
Nước Sở hiện tại giống như mãnh sư đang say ngủ, trận chiến này đã đánh thức nó dậy. Một khi con quái vật ấy hoàn toàn tỉnh tỉnh, sức chiến đấu bộc phát chắc chắn sẽ khiến người ta phải khiếp sợ.
Còn Tần quốc lại càng không phải bàn, quân đội của họ vẫn là đối thủ lớn nhất của Đại Hán trên đại lục này. Dẫu hiện tại họ có phần e sợ, nhưng để đánh phục, đánh tan họ thì vẫn còn xa lắm. Lý Nho cầu hòa, chẳng qua cũng chỉ là kế hoãn binh mà thôi.
Cao Viễn thừa hiểu, việc Lý Nho hứa hẹn liên minh đánh Sở chỉ là lời chót lưỡi đầu môi. Tần quốc từ trên xuống dưới chắc chắn đều khinh khỉnh coi thường điều đó. Khả năng cao nhất là hai nước này sẽ "bão đoàn sưởi ấm", bắt tay chống lại Đại Hán. Tuy nhiên, Cao Viễn cũng chẳng mong họ giữ lời, mục tiêu của hắn là năm vạn lượng bạc trắng và việc thông thương. Còn nếu đối thủ bội ước? Càng tốt, hắn đã để lại một cái "đuôi nhỏ" để sau này danh chính ngôn thuận xuất binh thảo phạt Tần quốc.
Đại Hán tuy mạnh, nhưng hai đối thủ kia cũng chẳng phải bù nhìn. Một khi họ liên thủ, Đại Hán sẽ phải đối mặt với một cơn cuồng phong dữ dội nhất lịch sử. Hơn nữa, đánh Tần và Sở không thể dùng mưu kế sáp nhập như Ngụy, Tề. Đó phải là những trận công kiên chiến thực thụ, dùng máu và lửa để đoạt thành. Nghĩ đến cảnh binh sĩ phải lấy mạng mình để lấp tường thành, Cao Viễn không khỏi đau lòng. Chế độ hậu đãi binh sĩ của Đại Hán rất cao, nếu cứ dùng mạng người để đổi lấy thành trì, quốc khố ắt sẽ sớm cạn kiệt.
Bởi thế, hỏa dược chính là chìa khóa vạn năng. Một tiếng nổ vang trời, tường thành sụp đổ, đại quân tràn vào như triều dâng, đó mới là thượng sách. Nhưng thứ vũ khí vượt thời đại này đâu dễ dàng chế tạo? Công thức có vẻ đơn giản, nhưng để tạo ra uy lực như ý muốn quả thực khó tựa lên trời.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng cắt ngang dòng suy nghĩ. Kha Viễn Sơn – danh y lẫy lừng đất Liêu Đông, cũng là một đại nghị viên – đang rụt rè đứng ở cửa.
"Kha y sư, vào đi!" Cao Viễn mỉm cười vẫy tay.
Cửa khép lại, Kha Viễn Sơn quỳ một gối hành lễ: "Thảo dân bái kiến Vương thượng." Dù là người có tâm chí kiên định, nhưng đối mặt với vị quân vương huyền thoại này, Kha Viễn Sơn vẫn không giấu nổi vẻ căng thẳng.
"Ngồi đi!" Cao Viễn chỉ chiếc ghế trước mặt.
"Đa tạ Vương thượng!" Kha Viễn Sơn chỉ dám ngồi hờ trên mép ghế, tư thế chẳng khác gì đang đứng trung bình tấn.
"Nhất Chân kia, ông có nắm chắc cứu sống được không?"
"Thưa... không!" Kha Viễn Sơn run rẩy đáp. Nhìn đống dược liệu quý giá mà Tào Thiên Tứ mang đến, ông thừa hiểu tầm quan trọng của bệnh nhân này. Dưới ánh mắt sắc lạnh của Cao Viễn, ông không dám thốt lời gian dối: "Thương thế quá nặng, dù thảo dân dốc hết sức mình, cơ hội cũng không quá một thành."
Cao Viễn thở dài: "Kẻ này đối với ta, đối với tiền đồ Đại Hán, vô cùng trọng yếu."
Kha Viễn Sơn toát mồ hôi hột: "Thảo dân xin đem hết bình sinh học thức để cứu chữa."
Nhìn vẻ mặt khổ sở của lão y sư, Cao Viễn khẽ cười: "Ta biết ông là danh y lẫy lừng từ thời Đông Hồ. Ta cũng xem qua mật báo của Giám Sát Viện, biết ông có quan hệ thân thiết với Lữ Thi Nhân – kẻ từng là đệ nhất y sư Đông Hồ, sau lại đầu phục Mễ Lan Đạt."
Kha Viễn Sơn nghe đến cái tên Lữ Thi Nhân thì mặt cắt không còn giọt máu, ngã nhào xuống đất quỳ lạy: "Vương thượng khai ân! Thảo dân cùng hắn chỉ là trao đổi y thuật, tuyệt đối không biết hắn là gián điệp của Đại Yến, càng không biết hắn phản bội!"
Cao Viễn đưa tay đỡ ông dậy: "Đừng sợ, ta không tính toán chuyện cũ. Ta chỉ muốn xác nhận một việc, nghe nói Lữ Thi Nhân có một bộ châm pháp cực kỳ cao minh, có thể kích phát tiềm năng sinh mệnh?"
Ánh mắt Kha Viễn Sơn sáng lên: "Đúng vậy, bộ châm pháp đó thảo dân đã từng thỉnh giáo qua, nhưng độ tinh chuẩn vẫn chưa đạt đến cảnh giới của hắn."
"Ngươi nắm được mấy phần công lực của hắn?"
"Chừng bảy tám phần!" Kha Viễn Sơn khẳng định, nhưng rồi bỗng khựng lại, ấp úng: "Vương thượng... hai phần chênh lệch đó chính là ranh giới giữa sống và chết. Châm pháp này có thể khiến người ta tỉnh lại trong phút chốc, nhưng là vắt kiệt tàn lực cuối cùng. Nếu thảo dân thi triển, Nhất Chân chắc chắn sẽ tỉnh, nhưng sau đó... hắn tuyệt đối không thể sống sót."
Cao Viễn đứng dậy, quay lưng nhìn ra rừng thông bạt ngàn đang lay động trong gió, thanh âm lạnh lùng như sương tuyết: "Nhất Chân vốn dĩ đã khó bảo toàn mạng sống. Nhưng ta cần hắn phải tỉnh táo để nói ra sự thật về vụ nổ."
"Thảo dân đã hiểu!" Kha Viễn Sơn trầm giọng đáp, dập đầu tạ ơn rồi lẳng lặng lui ra ngoài.
