Dứt một hồi trống điểm, âm thanh thanh thúy từ bên ngoài vọng vào, ngay sau đó là giọng nói trầm hùng của Kinh Thủ vang dội khắp công đường.
"Giám Sát viện khởi tố vụ án phản quốc của nguyên Quận thủ Đại Quận - Triệu Dũng, nay chính thức mở phiên tòa! Trước tiên, mời quan viên Giám Sát viện tuyên đọc cáo trạng!"
Phía bên phải, vị quan viên công tố thuộc Giám Sát viện tên gọi Lạc Sảng hiên ngang đứng dậy. Ánh mắt y chậm rãi đảo qua một lượt khắp đại sảnh, trầm giọng nói: "Thưa quan tòa, thưa các vị đại nhân cùng toàn thể đồng bào dự thính. Trước khi tuyên đọc bản cáo trạng này, ta xin đề nghị toàn thể hội trường đứng dậy, mặc niệm cho một ngàn không trăm ba mươi hai vị anh liệt của vương quốc Đại Hán đã lừng lẫy hy sinh tại Đại Quận."
Kinh Thủ không ngờ Lạc Sảng lại đột ngột tung ra chiêu này, đang định lên tiếng ngăn cản thì đã nghe tiếng bàn ghế xê dịch rầm rầm. Mấy trăm người ở hàng ghế dự thính đã đồng loạt đứng dậy, ngay cả những vị quyền quý trong các gian bao lầu hai cũng không ngoại lệ.
Kinh Thủ ngước mắt nhìn về phía gian phòng bao có rèm che, thấp thoáng thấy bóng người bên trong cũng đã đứng lên. Lão nén cơn giận vào lòng, lặng lẽ đứng dậy theo. Cả đại sảnh chìm trong không khí trang nghiêm u tịch, vạn vật như ngưng đọng. Trong phút chốc, tiếng nức nở nghẹn ngào khẽ vang lên từ gian phòng của Dương Quốc Bồi – người vừa từ Tích Thạch thành lặn lội đến đây. Hòa cùng tiếng khóc ấy là âm thanh răng môi va vào nhau lập cập phát ra từ phía bị cáo Triệu Dũng.
"Đa tạ mọi người!" Lạc Sảng cúi người hành lễ thật sâu, rồi từ trên bàn cầm lên xấp hồ sơ dày cộm, bắt đầu tuyên đọc bằng giọng điệu trầm bổng súc tích.
Phía sau tấm rèm, Cao Viễn chậm rãi ngồi xuống, khẽ gật đầu: "Lạc Sảng này quả lợi hại. Hắn biết cách khơi dậy lòng căm thù giặc của mọi người trước khi xét xử, e rằng ngay cả hạng người như Kinh Thủ cũng khó lòng giữ được tâm thế trung lập. Thiên Tứ lần này chọn người rất khá!"
"Thiên Tứ trước nay vốn là kẻ thủ đoạn khôn lường, chỉ là trước mặt đại ca, huynh ấy luôn giữ vẻ ngoan ngoãn. Chứ ở bên ngoài, người đời đều gọi huynh ấy là Tào Diêm Vương đấy." Ninh Hinh ngồi bên cạnh khẽ nói.
"Tào Diêm Vương?" Hạ Lan Yến kinh ngạc hồi lâu rồi gật gù: "Cũng phải, ngay cả gã ngốc Dương Đại Ngốc kia trông thấy Thiên Tứ còn có vài phần kiêng dè."
Cao Viễn mỉm cười. Tào Thiên Tứ đường đường là thủ lĩnh cơ quan tình báo lớn nhất vương quốc, khiến người ta khiếp sợ cũng là lẽ thường tình.
"Phải rồi, mấy ngày trước muội đến Giám Sát viện, Thiên Tứ có ngỏ ý muốn thành lập một lực lượng vũ trang riêng thuộc về viện mình, nhờ muội chuyển lời tới huynh. Sau đó vì Cao Ninh quấy khóc quá nên muội nhất thời quên bẵng đi." Ninh Hinh đột ngột nhớ ra.
"Thiên Tứ muốn có lực lượng vũ trang riêng sao?" Cao Viễn kinh ngạc: "Sao hắn lại có ý nghĩ đó? Giám Sát viện chẳng phải đã có đội hành động rồi ư?"
"Huynh ấy nói đội hành động tuy tinh nhuệ nhưng quy mô quá nhỏ, nhiều việc lớn không thể đảm đương."
"Vậy muội thấy thế nào?" Cao Viễn hỏi.
"Chuyện này muội chưa kịp suy xét kỹ, dạo này Cao Ninh cứ làm mình làm mẩy, đại phu nói con bé có chút biếng ăn." Ninh Hinh lắc đầu thở dài.
"Thì bây giờ cứ dùng trực giác của muội mà nói xem." Cao Viễn cười bảo. Từ ngày có con, Ninh Hinh dường như thay đổi hẳn, tuy vẫn treo danh chức tại Giám Sát viện nhưng gần như không màng thế sự.
Ninh Hinh chớp mắt, trầm tư một lát rồi nói: "Muội thấy không ổn. Quyền lực của Giám Sát viện đã quá lớn, nắm giữ mạng lưới tình báo khổng lồ, Quân Pháp xứ cũng thuộc quyền quản lý, lại có đội hành động riêng toàn là tinh hoa trong quân. Theo muội, yêu cầu của Thiên Tứ không những không nên đáp ứng, mà còn phải tách bạch rõ ràng với phía quân phương."
Cao Viễn mỉm cười: "Ninh Hinh à, ta cứ ngỡ từ khi có Cao Ninh, muội đã trở nên lú lẫn rồi chứ?"
Ninh Hinh trợn mắt nhìn phu quân. Hạ Lan Yến đứng bên cười khúc khích: "Ta nghe vú nuôi Minh Chí nói phụ nữ sinh con xong sẽ ngây ngô mất ba năm, Hinh nhi nhà ta chắc vẫn còn trong thời hạn đó rồi!"
Lời vừa dứt, Diệp Tinh Nhi và Ninh Hinh lập tức phóng ánh mắt "sát khí" về phía nàng. Hạ Lan Yến rụt cổ né sau lưng Cao Viễn, chữa thẹn bằng cách chỉ tay ra ngoài: "Thôi, chúng ta nghe Kinh Thủ xử án tiếp đi."
Vụ án bên ngoài thực chất không có gì quá bất ngờ. Chứng cứ mắt xích chặt chẽ, nhân chứng vật chứng rành rành, thêm cả lời khai của Triệu Dũng, dưới sự dẫn dắt của Lạc Sảng, Triệu Dũng đã bị dồn vào chân tường, tuyệt không còn đường thoái lui.
Trong rèm, Ninh Hinh và Diệp Tinh Nhi lại bị lời của Cao Viễn thu hút. Cao Viễn nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Thiên Tứ không trực tiếp tìm ta mà lại qua chỗ muội để dò xét, chứng tỏ hắn biết chuyện này khó lòng xoay chuyển. Tiểu tử này rốt cuộc cũng đã lớn rồi."
"Thiên Tứ muốn làm gì?" Diệp Tinh Nhi biến sắc. Trong mắt nàng, Tào Thiên Tứ vẫn mãi là thiếu niên quật cường ở Phù Phong năm nào.
"Không chỉ mình hắn, mà là cả một đám người. Các muội có đoán được đó là ai không?"
Ninh Hinh ngẫm nghĩ rồi đáp: "Đại ca, ý huynh là những người từ Phù Phong đi ra?"
Cao Viễn gật đầu: "Chính là Phù Phong hệ. Hiện tại trong triều đình và quân đội chia năm xẻ bảy thành nhiều phe phái. Nào là Diệp thị của Tinh nhi, nào là cựu thần Tiền Yên của Hữu Hùng bản, lại có ngoại lai hệ như Mạnh Trùng. Mọi người vẫn luôn âm thầm so kè sức mạnh."
"Đại ca, Diệp gia chúng muội làm gì có phe phái nào?" Diệp Tinh Nhi vội vàng phủ nhận.
Cao Viễn cười ha hả: "Chuyện này không có gì phải kiêng kỵ. Trong triều có phe phái mới là lẽ thường, nếu tất cả là một khối sắt đặc thì đó mới là điều đáng sợ. Thiên Tứ làm vậy là có ý đồ cả."
Huynh thở dài: "Phù Phong hệ là những người theo ta lập nghiệp từ thuở sơ khai, như Tào Thiên Thành, Ngô Khải, Ngô Hải Ba... Họ tự coi mình là tâm phúc, là dòng chính, nhưng từ khi lập quốc đến nay, công hầu khanh tướng lại ít thấy tên họ. Ngược lại, những kẻ đến sau như Diệp Trọng, Diệp Chân, Mạnh Trùng nay đều đã là quan to một phương, nắm giữ tập đoàn quân độc lập. Phù Phong hệ trong lòng bất bình cũng là lẽ dĩ nhiên."
Diệp Tinh Nhi im lặng hồi lâu: "Đại ca, Phù Phong hệ quả thực là những người đầu tiên theo huynh, không thể để họ chịu thiệt thòi."
"Chư tướng Phù Phong có một nhược điểm chí mạng là thiếu giáo dục quân sự bài bản. Làm tướng thì được, nhưng cầm trịch một phương thì thực lực chưa tới. Trong lòng ta, họ vẫn là huynh đệ tốt nhất, nhưng ta không thể vì thế mà đề bạt vô tội vạ." Cao Viễn lắc đầu, "Chuyện của Thiên Tứ, muội không cần trả lời. Quay đầu ta sẽ hạ lệnh tách Quân Pháp xứ ra khỏi Giám Sát viện."
"Như vậy chẳng phải sẽ khiến lòng người Phù Phong thêm nguội lạnh sao?" Diệp Tinh Nhi lo lắng.
"Sau khi tách Quân Pháp xứ, ta sẽ thông báo cho Nghị sự đường, thăng Ngô Khải và Tào Thiên Thành lên hàng Hầu tước. Thiên Thành tuy không ở triều đình nhưng nắm giữ Tứ Hải Thương Mậu, điều phối mạch máu kinh tế quốc gia, tước Hầu này hắn hoàn toàn xứng đáng."
"Vừa đánh một gậy, lại cho một quả táo ngọt sao?" Ninh Hinh mỉm cười.
Cao Viễn hừ một tiếng: "Lần này Thiên Tứ làm ta không hài lòng, để xem sau chuyện này hắn ăn nói thế nào!"
Dứt lời, huynh vén rèm nhìn xuống công đường. Lúc này, bên bào chữa bắt đầu lên tiếng. Cao Viễn lắng nghe một hồi rồi quay sang bảo: "Vị tụng sư này khá lắm, nắm bắt trọng điểm rất chuẩn. Biết tội trạng của Triệu Dũng không thể chối cãi, liền xoáy sâu vào gia thế, nhắc lại công lao không thể thay thế của Tử Lan đối với Đại Quận năm xưa. Ha ha, những tư liệu đó năm xưa chính ta cũng có phần soạn thảo, không ngờ hắn lại dùng trơn tru đến thế. Vệ Viễn!"
"Có mạt tướng!" Hà Vệ Viễn từ ngoài rạp bước vào.
"Xuống dưới dò hỏi xem người này là ai. Sau đó nói với Kinh Thủ, nhân tài thông tường luật lệ như vậy nên chiêu mộ vào viện. Ta thấy hắn còn am hiểu pháp luật hơn khối quan viên đương triều."
"Vương thượng, hắn chỉ là một tên tụng sư chuyên xúi giục kiện cáo mà thôi, sao lại cho vào viện?" Hà Vệ Viễn kinh ngạc.
"Tụng sư thì sao? Kẻ tìm ra kẽ hở pháp luật chính là nhân tài. Hắn tìm được càng nhiều, chúng ta càng có cơ hội hoàn thiện điển chương, cho đến khi không còn kẽ hở nào nữa. Người này, ta chấm rồi!"
"Rõ!" Hà Vệ Viễn khom người nhận lệnh.
"Đại ca, suy nghĩ của huynh lúc nào cũng khác người." Diệp Tinh Nhi lắc đầu thở dài: "Nghề tụng sư vốn không được coi trọng, nếu để hắn làm quan tòa, chẳng phải khiến thiên hạ cười chê sao?"
"Biết đâu sau này, tụng sư sẽ trở thành một nghề nghiệp huy hoàng thì sao?" Cao Viễn hì hì đắc ý.
