Bên ngoài hoàng cung Kế Thành, dưới những bậc thềm đá cao vút, một vị tướng lãnh giáp trụ chỉnh tề đang quỳ thẳng tắp. Giữa dòng quan viên qua lại đầy vẻ kinh ngạc, lão vẫn bất động, mắt không liếc xéo nửa phân. Tiết trời tháng Chín, nắng quái còn gay gắt vô ngần, dưới chân lão tướng, mồ hôi đã thấm đẫm thành một vũng nước lớn.
"Kẻ nào mà gan lớn vậy?"
"Đó chẳng phải là Tần Lôi lão tướng quân, người vừa tử thủ Hạc Thành suốt nửa năm qua ở Đại Quận đó sao? Vương thượng vừa mới hạ lệnh ban thưởng, hiện lão là nhân vật lẫy lừng trong quân đội đại Hán ta, lẽ nào ông không nhận ra?"
"Vậy lão quỳ ở đây làm gì?"
"Còn không phải vì tên Triệu Dũng bất tiếu kia sao? Các vị xem, Tử Lan cả đời anh hùng, sao lại sinh ra hạng nghịch tử khốn kiếp đến thế?"
"À, nhắc tới mới nhớ, ngày mai Kinh Thủ - vị quan chấp pháp tối cao của viện Công Pháp chẳng phải sẽ mở phiên tòa xét xử vụ này sao?" Có người khẽ cười lạnh: "Phen này Kinh Thủ chắc phải đau đầu rồi. Vụ án đầu tiên khi viện Công Pháp khai môn lại đụng ngay một ca hóc búa thế này."
"Hóc búa cái con khỉ!" Một người lập tức phản bác: "Kinh Thủ tính tình cương trực, thà gãy chứ không chịu cong, các ông còn lạ gì lão? Hồi còn ở quân pháp xứ, đám tướng lĩnh mắt mọc trên đỉnh đầu kia có ai là không sợ lão? Ngay cả Hạ Lan tư lệnh là nhân vật bậc nhất của đại Hán ta, gặp lão cũng phải giữ lễ ba phần. Còn tên Dương Đại Ngốc nghếch kia, bị Kinh Thủ nện cho một trận gậy tơi bời, từ đó về sau thấy lão là cười tươi như hoa nở. Các ông thấy khó, chứ vào tay Kinh Thủ thì cứ chiểu theo luật mà làm. Ta xem tên Triệu Dũng kia phen này cầm chắc cái chết."
"Cũng chưa biết chừng!" Người kia lại cãi: "Triệu Dũng là giọt máu duy nhất còn lại của Tử Lan. Lại nhìn lão tướng quân quỳ ở đây gần nửa ngày trời, ta thấy thị vệ thân tín của Vương thượng là Hà Vệ Viễn đã ra ngoài xem xét đến hai lần rồi."
"Khẽ bớt mồm đi, Kinh Thủ đến rồi!" Đám đông đồng loạt quay người, chỉ thấy một trung niên nam tử vận hắc y quan phục, đầu ngẩng cao, hiên ngang sải bước đi tới. Quan viên hệ thống Công Pháp cũng giống như viện Giám Sát, đều mặc hắc y, nhưng trên băng tay của họ lại thêu hình một chiếc cân thiên bình. Nghe đâu đây là khí cụ đo lường do đại học Kế Thành mới nghiên chế sau chuyến thị sát của Hán vương. Vương thượng dùng thiên bình làm phù hiệu, ý muốn nhắc nhở họ phải công bình chính trực, không được thiên lệch mảy may.
Thấy Kinh Thủ bước đến trước mặt Tần Lôi, đám đông tản ra như chim muông, nhường chỗ cho vị quan "thiết diện vô tư" này.
Kinh Thủ đứng sừng sững, thân hình cao lớn che khuất ánh nắng cho Tần Lôi. Lão tướng ngước lên, dù không quen biết nhưng nhìn bộ quan phục kia, lão thừa hiểu kẻ đứng trước mặt mình là ai.
"Kinh đại nhân!" Tần Lôi mừng rỡ reo lên.
"Tần quân trưởng, ta vốn cực kỳ bội phục ông. Trong nghịch cảnh vẫn bất khuất chiến đấu đến cùng, thật xứng danh hảo hán. Nhưng hành động hôm nay của ông lại khiến ta xem thường... Ông định lấy công lao để bức ép Vương thượng sao? Vương thượng vừa trọng thưởng cho ông, ông lại quỳ ở đây, định để thiên hạ nhìn vào mà oán thán Vương thượng hay sao?"
"Mạt tướng không có ý đó!" Tần Lôi gào lên.
Kinh Thủ hừ lạnh một tiếng: "Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Những ngày qua hẳn ông đã tìm hiểu luật pháp đại Hán ta. Vương thượng không thể can thiệp vào việc xét xử, chúng ta luận tội chỉ dựa trên sự thực và chứng cứ. Một khi bằng chứng rành rành, dù là Thiên Vương lão tử xuống xin tội cũng vô dụng thôi."
"Kinh đại nhân, mạt tướng nguyện đem toàn bộ công trạng để đổi lấy mạng sống cho thiếu công tử!" Tần Lôi khẩn khoản.
Kinh Thủ nheo mắt, cúi người xuống, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào lão tướng: "Tần quân trưởng, đại Hán từ thuở khởi binh ở Phù Phong, biết bao người đã vào sinh ra tử mới có được giang sơn này. Bàn về công lao, người hơn ông có thiếu gì? Nếu ai cũng cậy công làm càn, phạm lỗi rồi đem công ra chống đỡ, thì thiên hạ này chẳng phải loạn rồi sao? Huống hồ, công của ông Vương thượng đã thưởng, chức Binh bộ Thị lang là trọng thần hạng hai, quyền cao chức trọng. Vậy mà ông lại muốn đem vinh hiển ấy đổi lấy mạng một tên loạn thần tặc tử. Ông coi thưởng phạt của đại Hán là chuyện buôn bán, muốn đổi chác là được sao?"
Dứt lời, Kinh Thủ đứng thẳng dậy, gằn giọng: "Tần thị lang, hãy suy nghĩ cho kỹ! Vương thượng từng nói, thiên hạ này là thiên hạ của muôn dân. Ngài lẽ nào vì một tên Triệu Dũng mà làm loạn lòng dân?"
Nhìn bóng lưng Kinh Thủ nghênh ngang rời đi, Tần Lôi rên rỉ một tiếng, đầu đập xuống đất. Về lý lão biết Kinh Thủ đúng, nhưng về tình, lão không sao cam lòng.
"Vương thượng!" Tiếng hô thê lương vang động quảng trường.
Nhìn lão tướng dập đầu thình thịch, người chung quanh thở dài ngao ngán rồi tản đi. Kinh Thủ đã nói vậy, kết cục coi như đã định.
"Dẫu biết pháp luật vô tình, nhưng pháp luật không ngoài nhân tình, cứ cứng nhắc quá cũng không hay."
"Lời này tôi không phục. Pháp luật phải lạnh lùng, cương nghị. Nếu vì người mà thay đổi, pháp luật có tính co dãn thì khác gì đi ngược lại ý nguyện của Vương thượng? Trị quốc mà pháp luật tùy tiện sửa đổi thì trị làm sao?"
Trong hoàng cung, Cao Viễn đang ung dung nằm trên ghế trúc, tay cầm cuốn sách đọc một cách khoan khoái. Phía xa, Hà Vệ Viễn đứng thẳng như một cây tiêu thương.
"Đại ca, Tần Lôi đã quỳ nửa ngày rồi. Trời nóng thế này, lão lại có tuổi, lỡ có mệnh hệ gì thiên hạ lại bảo ngài bạc đãi công thần." Diệp Tinh Nhi ngồi bên cạnh, dùng tăm trúc xiên một quả nho ướp lạnh đưa đến tận miệng Cao Viễn.
Cao Viễn nuốt quả nho mát lạnh, cười đáp: "Không sao, Hà Vệ Viễn chẳng phải đã ra xem hai lần đó ư?"
"Trời!" Diệp Tinh Nhi kinh ngạc: "Muội cứ tưởng huynh bảo huynh ấy ra gọi lão dậy chứ."
"Đương nhiên là gọi, nhưng lão không chịu dậy thì đành chịu. Tiện thể xem lão còn chịu đựng được bao lâu." Cao Viễn chỉ chỉ vào miệng, ý bảo nàng cho ăn tiếp.
"Triệu Dũng nhất định phải chết sao?" Diệp Tinh Nhi vừa đút nho vừa hỏi: "Hắn là huyết mạch duy nhất của Tử Lan. Huynh có thể bao dung Chu Uyên, Điền Đan, sao lại căm ghét Triệu Dũng đến vậy? So với hai người kia, tội của hắn nhẹ hơn nhiều mà."
"Muội sai rồi!" Cao Viễn lắc đầu: "Chu Uyên hay Điền Đan đều là kẻ địch của ta trên chiến tuyến. Đã là địch thủ thì dùng thủ đoạn là lẽ thường tình. Nhưng Triệu Dũng lại là kẻ phản bội. Ta có thể dung thứ cho kẻ thù, nhưng tuyệt đối không tha thứ cho kẻ phản bội."
"Vì sự phản trắc của hắn mà hơn một ngàn học viên ưu tú nhất của đại học Tích Thạch Thành đã hy sinh anh dũng. Đó là tâm huyết bao năm của chúng ta. Dương Quốc Bồi vì chuyện này mà khóc ròng trước cổng trường, lập linh đường tế bái đồ đệ. Đây là tổn thất lớn nhất của đại Hán bao năm qua. Những người đó chết không nhắm mắt đâu!"
Diệp Tinh Nhi thở dài: "Huynh nói cũng phải. Nhưng huynh không lo lòng người Đại Quận sao? Uy tín của Tử Lan ở đó thâm căn cố đế lắm."
Cao Viễn cười nhạt đứng dậy, hái một đóa hoa tươi cài lên tóc nàng: "Đến lúc đó muội sẽ hiểu."
"Nghe ý huynh, chuyện này vẫn còn chuyển cơ?" Diệp Tinh Nhi chớp mắt hỏi.
"Thiên cơ bất khả lộ!" Cao Viễn cười lớn. Lúc này, Hà Vệ Viễn bước nhanh tới: "Vương thượng, quan Công Pháp Kinh Thủ cầu kiến."
"Kinh Thủ tới rồi, muội tránh mặt một chút." Diệp Tinh Nhi mỉm cười, bưng đĩa nho lui vào trong.
"Bái kiến Vương thượng!" Kinh Thủ khom người hành lễ.
"Kinh đại nhân, mời ngồi! Đến vì vụ Triệu Dũng sao?"
"Thưa Vương thượng, hồ sơ đã hoàn tất, nhân chứng vật chứng đầy đủ." Kinh Thủ dâng lên một xấp hồ sơ.
Cao Viễn gật đầu: "Ngươi làm việc ta rất yên tâm. Theo luật, Triệu Dũng sẽ bị phán thế nào?"
"Vương thượng, đại Hán ta đã bỏ hình phạt lăng trì, nếu không hạ thần nhất định sẽ phán hắn lăng trì xử tử!"
Cao Viễn mỉm cười: "Cực hình đó đại Hán không nên có. Về vụ này, ngươi còn gì muốn hỏi không?"
"Ngươi là quan tư pháp, xét xử thế nào là quyền của ngươi, không cần hỏi ta."
Kinh Thủ hít sâu một hơi: "Vương thượng, thần biết rõ đạo lý đó. Nhưng Triệu Dũng thân phận đặc thù, thần ngồi ở vị trí này đôi khi không thể không cân nhắc đến đại cục chính trị, nên lòng có chút phân vân."
Cao Viễn ôn tồn: "Ngươi cứ làm tròn bổn phận của một quan tòa, chiểu theo luật pháp mà làm. Còn chuyện chính trị, cứ để ta lo."
"Vương thượng đã nói vậy, hạ thần đã hiểu. Thần xin cáo lui!"
"Đi đi!" Cao Viễn phất tay, rồi quay sang Hà Vệ Viễn: "Vệ Viễn, dẫn người ra ngoài xem, nếu Tần Lôi vẫn còn quỳ thì lôi lão đi, giao cho Diệp Trọng. Lão là Binh bộ Thị lang, người của Binh bộ thì cứ để Binh bộ Thượng thư quản lý!"
"Rõ!" Hà Vệ Viễn cười hì hì đáp mệnh.
