"Đi thì ắt phải đi, song chẳng phải lúc này!" Đối với Lý Nho, Hán quốc ẩn chứa quá nhiều điều khiến lão không sao lý giải nổi. Điển hình như cuộc tranh luận học thuật, trong mắt lão, sự tranh đoạt này còn khốc liệt hơn cả binh đao giữa các quốc gia, máu đổ cũng chẳng hề ít. Như tại Tần quốc, mấy chục năm qua, Tần Vũ Liệt Vương vì muốn nhất thống các lưu phái, đã không tiếc tay đồ sát những kẻ đối lập với Lý Nho, khiến cho trong nước chẳng còn ai dám cùng lão tranh phong.
Thế nhưng tại Hán quốc, Cao Viễn tuy lấy học thuật Tưởng Gia làm chính thống để trị quốc, nhưng lại chẳng hề cấm đoán các học phái khác phát triển. Thậm chí tại Kế Thành đại học, hắn còn chiêu mộ không ít tông sư các phái về giảng dạy, định kỳ tổ chức những buổi biện luận quy mô. Ngay cả Tưởng Gia Quyền, thủ tịch nghị chính của Đại Hán, cũng thường xuyên đăng đàn, trực tiếp tranh biện cùng đối thủ. Theo lời Hán Vương Cao Viễn, ấy chính là "Xích hữu sở đoản, thốn hữu sở trường", có cạnh tranh mới có tiến bộ.
"Độc mộc nan thành xuân, bách hoa tề phóng xuân mãn viên." Một bông hoa lẻ loi chẳng làm nên mùa xuân, trăm hoa đua nở mới rạng rỡ cả khu vườn. Đó chính là lời đúc kết của Cao Viễn trước cục diện bách gia tranh minh đầy náo nhiệt này.
Lý Nho từng ngỡ rằng Hán quốc sẽ vì những mâu thuẫn đó mà nảy sinh nội loạn, nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược.
"Vậy thì hay lắm, đợi đến ngày Đại Tần không còn nữa, tin rằng Lý Đại nho sẽ rất hứng thú tới đó thử sức một phen." Cao Viễn khẽ mỉm cười.
"Chỉ sợ lão phu không sống được đến ngày đó!" Lý Nho cười dài một tiếng: "Hán Vương điện hạ, các hạ đã có được quá nhiều rồi. Đất Hàn đã thuộc về ngươi, nước Ngụy cũng nằm gọn trong tay. Điện hạ, tham vọng quá lớn, e rằng ăn không trôi mà còn chuốc họa vào thân."
"Đất Hàn là các người dâng cho nước Sở, ta lấy lại từ tay người Sở. Còn nước Ngụy, vốn dĩ đã là của chúng ta. Lý Đại nho, chẳng lẽ ngươi định lấy đồ của ta để bồi thường cho ta sao? Như thế thật quá thiếu thành ý! Ta không chút nghi ngờ rằng, nếu đem điều kiện này nói với Đại nghị hội, bọn họ sẽ lập tức hạ lệnh khai chiến."
"Vậy các người rốt cuộc muốn gì?" Lý Nho lộ vẻ giận dữ.
Nhìn Lý Nho, Cao Viễn thầm nghĩ vị đại nho này quả nhiên chẳng phải kẻ lão luyện trên bàn đàm phán.
"Đối với chúng ta, lãnh thổ không thành vấn đề, bờ cõi Đại Hán vốn đã rộng lớn." Sắc mặt Cao Viễn bỗng trở nên nghiêm nghị: "Nhưng lần này Tần quốc chủ động khiêu khích, động binh với Đại Hán, gây ra tổn thất không sao đếm xuể. Lộ Siêu trước khi rút lui đã thi hành kế sách 'đốt sạch, cướp sạch' tại Ngư Dương, hẳn Lý Đại nho cũng đã nghe qua. Vạn dân Ngư Dương lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, không còn cái ăn, chẳng lẽ điều này không cần bồi thường?"
"Đó là cái giá của chiến tranh, là hệ lụy tất yếu. Từ xưa chí kim, chưa từng nghe có tiền lệ bồi thường vì chuyện này." Lý Nho đáp.
"Quá khứ không có, không có nghĩa là hiện tại không thể. Trước kia chưa có Đại Hán vương quốc, nhưng nay thì có rồi." Cao Viễn rướn người về phía trước, tạo ra áp lực nặng nề lên đối phương: "Yêu cầu của chúng ta là: mười triệu lượng bạc trắng tiền đền bù chiến phí."
"Mười triệu lượng? Ngươi điên rồi sao?" Nghe đến con số ấy, Lý Nho không khỏi kinh ngạc đến ngây người.
"Ta nghèo, nhưng không điên!" Cao Viễn ngồi lại vị trí cũ: "Ta nghĩ, chỉ có con số này mới đủ để xoa dịu cơn thịnh nộ của Đại nghị hội. Hiện tại bọn họ đang đứng ngồi không yên vì ngân khố trống rỗng đấy thôi. Tại Tích Thạch quận, quân ta thương vong vạn người, ruộng đồng sắp gặt hái bị hủy hoại trong chớp mắt. Còn ở Ngư Dương, không chỉ mất trắng mùa màng mà việc tái thiết gia viên càng cần một lượng bạc khổng lồ. Chưa kể đất Ngụy, đất Hàn đều bị quân Tần các người giày xéo tan hoang. Thứ cho ta nói thẳng, quân Tần các người chỉ giỏi phá hoại chứ chẳng biết kiến thiết. Con số này là kết quả sau khi chúng ta đã tính toán kỹ lưỡng, chỉ vừa đủ để khôi phục lại mức độ trước chiến tranh. Ngài có muốn xem qua bản dự toán của Hộ bộ không? Từng khoản một đều là thật đả thật."
Cao Viễn phẩy tay, Hà Vệ Viễn lập tức tiến lên, đặt một xấp công văn dày cộp trước mặt Lý Nho.
"Nhưng thương vong của quân ta tại Tích Thạch quận còn vượt xa các người, mười lăm vạn đại quân đã tan thành mây khói." Lý Nho run giọng.
"Bởi vì chiến tranh do các người khơi mào, nên các người ắt phải gánh chịu nỗi đau này!" Cao Viễn lạnh lùng thốt: "Ta không có nghĩa vụ phải xót thương cho vong hồn quân Tần. Với tư cách là kẻ thắng cuộc, ta chỉ quan tâm đến lợi ích quốc gia. Còn việc nội bộ Tần quốc xử lý ra sao, đó là chuyện của các người."
"Chúng ta không thể đào đâu ra số tiền đó!" Lý Nho nén giận: "Không quốc gia nào có thể chi ra con số ấy. Ngươi định ép chúng ta vào đường cùng, buộc phải quyết một trận tử chiến sao? Thà làm ngọc nát, không làm ngói lành!"
Cao Viễn cười ha hả: "Tích lũy mấy trăm năm của Tần quốc, chẳng lẽ ngay cả bấy nhiêu cũng không có? Lý Đại nho, xem ra kế sách trị quốc của ngài có vấn đề lớn rồi!"
"Đại Tần ta xác thực không có nhiều tiền mặt như vậy, nhưng cũng chẳng nợ ai!" Lý Nho lạnh lùng đáp trả: "Còn Đại Hán của ngươi thì sao? Trong quốc khố còn dư được bao nhiêu bạc?"
Cao Viễn nhún vai: "Đôi khi, vay được tiền cũng là một loại bản lĩnh. Nếu không phải do các người gây hấn, ta tin rằng chỉ cần vài năm nữa, Đại Hán ta có thể nhẹ nhàng lấy ra mười triệu lượng bạc. Tất cả đều tại cuộc chiến chết tiệt này. Lý Đại nho, các người đã có gan phát binh thì phải có bản lĩnh gánh chịu hậu quả. Ngọc nát ngói lành sao? Ha ha, hiện tại e là miếng ngọc của các người sẽ vỡ vụn, còn mảnh ngói này của ta vẫn sẽ vẹn toàn."
Lý Nho bị lời lẽ của Cao Viễn dồn vào thế bí, á khẩu không trả lời được. Đại Tần hiện giờ quả thực đã kiệt quệ, Tần Vũ Liệt Vương lâm trọng bệnh chẳng còn bao lâu, tân vương đăng cơ ắt phải mất nhiều năm mới ổn định được đại cục.
"Số lượng đó... có thể giảm bớt đôi chút không?"
"Được, vậy thì năm triệu lượng, một lời định đoạt!" Cao Viễn đáp lại dứt khoát hơn cả tưởng tượng của Lý Nho, khiến lão không khỏi ngỡ ngàng.
"Tất nhiên, bạc thiếu thì phải bồi hoàn bằng phương diện khác. Ngài thấy có đúng không?" Cao Viễn tiếp lời.
"Ngươi muốn bù đắp thế nào?" Lý Nho hỏi.
"Thứ nhất, Tần quốc phải cho phép thương nhân Hán quốc tự do thông thương trên lãnh thổ của các người mà không chịu bất kỳ sự hạn chế nào. Người Tần không được thu thuế, đồng thời phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho họ."
"Điều này không vấn đề gì!" Lý Nho lập tức chấp thuận.
Trong lòng Cao Viễn thầm cười đắc ý. Đối mặt với một kẻ như Lý Nho trên bàn đàm phán quả là điều thú vị. Lão hoàn toàn không hiểu được thâm ý ẩn giấu bên trong. Hán quốc vốn dĩ đã áp dụng chính sách hạn chế kiêm tính ruộng đất, dùng tiền mua lại đất đai từ địa chủ rồi bán rẻ cho dân nghèo. Điều này khiến tầng lớp địa chủ nắm giữ một lượng tiền mặt khổng lồ. Để số tiền đó sinh lời, họ buộc phải đổ vốn vào kinh doanh, khiến thương nghiệp phát triển vượt bậc. Sự cạnh tranh khốc liệt thúc đẩy việc cải tiến kỹ thuật, tối ưu hóa sản xuất để hạ giá thành sản phẩm.
Việc miễn thuế cho thương nhân Hán quốc thực chất chỉ là một cái bẫy. Mục đích thực sự của Cao Viễn là dùng hàng hóa giá rẻ của Hán quốc tràn ngập thị trường Tần quốc, đánh sập nền sản xuất thủ công bản địa. Với tư cách là một kẻ xuyên không, Cao Viễn hiểu rõ đòn tấn công kinh tế này sẽ khiến vô số gia đình làm nghề thủ công ở Tần quốc phá sản, đẩy kinh tế quốc gia này vào cảnh lầm than khốn cùng.
Đương nhiên, hạng người như Lý Nho vĩnh viễn không thể thấu triệt được cạm bẫy đầy ác ý này.
"Thứ hai, Sơn Nam quận quý quốc ắt sẽ không trả lại, nhưng Đại quận thì chúng ta nhất định phải thu hồi." Cao Viễn nghiêm giọng.
"Theo lão phu được biết, Đại quận hiện đã được trao trả cho Triệu quốc." Lý Nho lắc đầu: "Chúng ta không thể trả lại cho các người."
"Các người trả cho Triệu Kỷ chứ chẳng phải Triệu quốc. Chúng ta sẽ tự mình lấy lại, nhưng Tần quốc tuyệt đối không được can thiệp."
"Muốn chúng ta đáp ứng điều này, Hán Vương điện hạ cũng phải hứa với chúng ta một việc: Chuyện nội chính của Triệu quốc, cả hai phương chúng ta đều không được nhúng tay vào."
"Chuyện đó không thành vấn đề! Việc của họ cứ để họ tự giải quyết." Cao Viễn cười lớn: "Ta nghĩ, sự tồn tại của Triệu quốc sẽ khiến cả hai bên chúng ta cảm thấy an toàn hơn đôi chút, phải không?"
"Hán Vương điện hạ còn yêu cầu gì nữa chăng?"
"Dĩ nhiên là có!" Cao Viễn nói tiếp: "Ngoài hiệp nghị hòa bình, ta muốn ký kết thêm một bản thỏa ước đồng minh. Hán - Tần kết minh vì chúng ta có chung một kẻ thù, đó chính là nước Sở. Chúng ta yêu cầu Tần quốc phải phát binh tấn công nước Sở trong thời gian sớm nhất."
"Hiện tại chúng ta không còn thực lực để khơi mào thêm bất kỳ cuộc chiến nào nữa. Hán Vương điện hạ hẳn phải hiểu rõ điều này mới phải." Lý Nho tức giận nói.
"Hoặc giả các người chỉ cần phô trương thanh thế là đủ, dù ta tin chắc Chu Ngọc sẽ không nghĩ đơn giản như vậy!" Cao Viễn cười đáp: "Tất nhiên, nếu các người thực sự tấn công nước Sở, chiếm được bao nhiêu thì đó là của các người. Chúng ta lấy được bao nhiêu, đó là của chúng ta. Thế nào? Ta tin các người sẽ hứng thú với việc này, bởi người Sở không đủ sức chống lại sự kẹp chả của cả hai bên đâu."
Lý Nho trầm tư hồi lâu rồi gật đầu: "Được, chúng ta đồng ý. Nhưng Hán Vương cũng hiểu cho tình cảnh hiện tại của chúng ta, thời điểm xuất binh chưa thể định đoạt chính xác."
"Tùy nghi di sự!" Cao Viễn cười vang: "Đó là tất cả điều kiện của chúng ta. Lý Đại nho, nếu không còn vướng mắc gì, coi như hiệp nghị đã thành."
