Không khí bao trùm Kế Thành trở nên vô cùng căng thẳng, dường như chỉ trong chớp mắt, Đại Hán vương quốc đang trên đà phát triển không ngừng, bỗng chốc rơi vào thời khắc nguy hiểm nhất. Tình thế tốt đẹp từng có, chỉ trong khoảnh khắc đã trở nên vô cùng bất lợi cho Đại Hán: ba mặt thụ địch. Hai cường quốc mạnh nhất đương thời là Đại Tần và Đại Sở, cùng lúc nhe nanh múa vuốt đe dọa Đại Hán vương quốc.
"Võ, quốc khố còn sung túc chăng?" Khuôn mặt Cao Viễn âm trầm tựa hồ có thể nhỏ ra nước. Kế hoạch ban đầu bị đối thủ đột ngột ra tay phá vỡ. Đại Hán vừa mới khôi phục chút ít nguyên khí, nay lại phải đồng thời đương đầu với chiến tranh trên nhiều mặt trận.
"Khải bẩm Vương thượng, năm trước Hà Sáo được mùa lớn, lương thực trong kho đầy đủ. Nhưng Thiên Hà, Lang Gia lại do chiến tranh mà trăm nghiệp tiêu điều, nên nhìn chung toàn quốc, về cơ bản chỉ có thể giữ được thu chi cân đối. Năm nay đại chiến đột ngột bùng nổ, e rằng thu hoạch tại các vùng Hà Sáo sẽ vô cùng khó khăn. Song, các vùng nội địa như Thiên Hà, Lang Gia lại bắt đầu phục hồi. Còn về ngân lượng trong phủ khố, vẫn có thể miễn cưỡng chi trả cho một năm toàn diện chiến tranh." Vương Võ khom người tâu.
Tưởng Gia Quyền đứng dậy, nói: "Đại hội nghị đã thông qua quyết nghị, Chính Sự Đường cũng đã phê chuẩn, đang chuẩn bị thỉnh Vương thượng đích thân quyết định cuối cùng, đóng dấu. Đại Hán vương quốc sẽ toàn quốc động viên, đây là một cuộc chiến khuynh quốc. Thắng, Đại Hán tất nhiên sẽ trở thành cường quốc đệ nhất đương thời; bại, chúng ta sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm khôn lường."
"Đại Hán vương quốc, không bao giờ nói bại!" Cao Viễn vỗ bàn, nhìn Tưởng Gia Quyền. "Trẫm phê chuẩn, toàn quốc động viên, toàn lực ứng phó với trận chiến này! Diệp Trọng, hiện tại tình hình quân đội ra sao?"
Binh Bộ Thượng Thư Diệp Trọng đứng dậy tâu: "Vương thượng, hiện tại các quân đoàn chủ lực của Đại Hán ta, đội quân dã chiến phương Đông do Hạ Lan Hùng thống lĩnh đang rút lui về Tích Thạch Thành. Tư lệnh Hạ Lan thân suất kỵ binh tiến hành du kích chiến trên thảo nguyên, còn bộ đội chủ lực đã tiến vào Tích Thạch Thành, ra sức bảo vệ an nguy nơi đây. Bắc Dã quân của Hứa Nguyên hiện đang nghỉ ngơi và chỉnh đốn tại Thiên Hà, sáu vạn binh mã đã hoàn thành công tác chuẩn bị chiến đấu, đang chờ lệnh của Vương thượng. Đoàn Thanh Niên Cận Vệ quân của Thượng Quan Hồng đóng quân tại Kế Thành, cũng đã hoàn thành động viên chiến tranh. Mạnh Trùng cùng tập đoàn quân phương Nam và quân đoàn Tề Lỗ đang ở Tề quốc, còn quân đoàn phương Nam của Diệp Chân thì chuẩn bị tiến vào nước Ngụy. Hiện tại, toàn quân Đại Hán ta tuy có thể xuất động gần ba mươi vạn đại quân, song khi chia ra bố trí tại các chiến trường, lại tỏ ra lực lượng không đủ. Xin Vương thượng chỉ thị, liệu có nên chiêu mộ binh lính, dân binh và quân dự bị trên toàn quốc chăng?"
Cao Viễn trầm ngâm giây lát, rồi nói: "Dân binh, quân dự bị tại Ngư Dương, Tích Thạch, Hà Sáo các nơi hãy động viên trước; các địa phương khác tạm hoãn."
"Dạ, tuân lệnh!" Diệp Trọng gật đầu đáp.
"Tuyệt đối không thể lơ là phương hướng Tích Thạch Thành. Nơi đó hiện chỉ có một nhánh quân đội của Hạ Lan Hùng, tỏ ra vô cùng yếu kém bạc nhược. Truyền lệnh cho A Cố Hoài Ân, suất sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ gấp rút đến Tích Thạch Thành, tuân theo chỉ huy của Hạ Lan Hùng."
"Dạ, tuân lệnh!"
"Hứa Nguyên, Bắc Dã quân! Lập tức tiến chiếm Ngư Dương, phát động toàn diện tấn công Triệu quốc! Triệu Kỷ bội bạc, mở cửa quận Thượng Cốc mặc kệ quân Tần tấn công Đại Quận của ta. Có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể nhẫn nhục! Hắn sợ quân Tần, chẳng lẽ Đại Hán ta lại dễ ức hiếp vậy sao? Trước hết, hãy cho hắn một bài học!"
Hứa Nguyên đứng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười dữ tợn, nói: "Hứa Nguyên xin tuân mệnh!"
"Diệp Chân, Trung Dã quân! Lập tức tiến vào nước Ngụy, thống nhất chỉ huy toàn bộ đại quân tại Ngụy quốc. Ở hướng này, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi, bảo vệ được Đại Lương của Ngụy quốc, ngăn chặn đại quân Mông Điềm, Lộ Siêu, đó chính là thắng lợi."
"Diệp Chân tuân mệnh!"
"Thượng Quan Hồng!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi suất hai bộ binh quân thuộc đoàn Thanh Niên Cận Vệ, tiến đánh đất Hàn. Quân Tần vì lôi kéo nước Sở, đã cắt nhường đất Hàn cho người Sở; lúc này, song phương còn đang tiến hành bàn giao. Trẫm yêu cầu ngươi dùng khí thế sét đánh không kịp bưng tai, tiến chiếm đất Hàn, đoạt lại Hàn địa cho ta, đánh bật những kẻ Sở đã vươn tay ra! Nếu có thể, hãy hung hăng dạy dỗ bọn người Sở một trận, khiến chúng minh bạch rằng, Đại Hán tuy là một miếng mồi ngon, nhưng cũng không phải kẻ nào cũng có thể há miệng cắn xé được."
"Mạt tướng đã rõ!"
"Lập tức truyền lệnh cho Mạnh Trùng và Bạch Vũ Trình: Chuyện Tề quốc, nên kết thúc rồi, chúng ta không có thời gian kéo dài với bọn chúng nữa. Giải quyết triệt để vấn đề Tề quốc, chúng ta liền có thể điều động hai quân đoàn đến tham gia tác chiến chống Tần Sở." Cao Viễn lạnh giọng nói.
"Vương thượng ngài định trước hết đối phó quân Sở ư?" Tưởng Gia Quyền hỏi.
"Đúng vậy, Sở Hoài Vương thiển cận, chỉ vì lợi ích trước mắt, cho rằng chiếm được nhiều lợi lộc như vậy liền vươn móng vuốt về phía chúng ta. Thế nhưng, nước Sở chưa hề chuẩn bị tốt cho một cuộc chiến tranh toàn diện, trong nước thậm chí chưa tiến hành động viên quy mô lớn. Không như Đại Hán ta, những năm gần đây, chúng ta lúc nào cũng trong trạng thái chiến tranh. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, chúng ta có thể nhanh chóng triệu tập đại quân, lương thảo, khí giới để tiến hành một cuộc đại chiến toàn quốc. Trong khi đó, hiệu suất của bọn chúng thấp, nên ta muốn lợi dụng giai đoạn đầu chiến sự bùng nổ, hung hăng đánh cho chúng đau, đánh cho chúng sợ. Đến lúc ấy, dù Khuất Trọng, Hoàng Hiết bọn chúng có muốn tranh đấu đến đâu, Sở Hoài Vương cũng tất phải sợ hãi chúng ta, buộc hắn phải rút về. Như vậy, chúng ta liền có thể tập trung toàn lực đối phó quân Tần." Cao Viễn hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, nói: "Tần Vũ Liệt Vương xem ra lần này đã dốc hết vốn liếng muốn đánh cho chúng ta vạn kiếp bất phục. Hắc hắc, vậy thì hãy thử sức một phen cho ra trò! Là chúng ta vạn kiếp bất phục, hay là đám quân Tần bọn chúng sẽ không gượng dậy nổi? Lần này quân Tần xuất hai đường đại quân, trọng điểm đả kích của chúng ta chính là nhánh quân Lý Tín này. Chỉ cần trên thảo nguyên mênh mông, đánh bại Lý Tín, phá tan vị Chiến Thần của Tần quốc này, Tần quốc ắt sẽ chấn động, nói không chừng sẽ sinh ra nội loạn. Phải biết, dân chúng Tần quốc sống cũng thật sự không mấy tốt đẹp!"
Cao Viễn bỗng nhiên bật cười.
"Vương thượng ngài định ngự giá thân chinh sao?" Tưởng Gia Quyền hỏi.
"Đương nhiên, khi mọi việc đã sẵn sàng, Trẫm sẽ suất hai kỵ binh quân thuộc đoàn Thanh Niên Cận Vệ tiến vào thảo nguyên, cùng Lý Tín quyết đấu một trận ra trò! Chiến Thần, hừ!"
Chứng kiến thần sắc Cao Viễn từ vẻ ngưng trọng ban nãy dần dần thả lỏng, mọi người trong phòng cũng đều tĩnh tâm trở lại. Nơi đây, mỗi người đều từng trải qua vô vàn chiến sự hiểm nguy. So với trước kia, mỗi trận chiến đều tựa hồ khiêu vũ trên mũi đao, thì tình thế bây giờ không biết đã tốt hơn bao nhiêu.
Khi Cao Viễn đã định đoạt xong xuôi, thì tiếp đó là việc các quân đoàn cùng các nha môn như Chính Sự Đường, Hộ Bộ, Công Bộ và các bộ phận khác phải phối hợp hành động. Việc thu gom lương thảo, chế tạo quân giới, triệu tập các thương hộ lớn để vận chuyển, tất cả đều là một kế hoạch khổng lồ. Dù nói là lập tức xuất phát, nhưng đại quân muốn thực sự hành quân, e rằng ít nhất cũng phải cần một tháng. Quân đoàn nào đi trước, quân đoàn nào có thể tạm hoãn, đều là những vấn đề cần phải thương nghị cẩn thận.
Suốt một ngày thảo luận, mãi đến khi đèn mới lên, cuối cùng cũng đã định ra được một phác thảo cơ bản. Các vị đại thần các bộ vội vã rời hoàng cung, về nha môn của mình truyền đạt mệnh lệnh. Tiếp đến sẽ là một khoảng thời gian vô cùng bận rộn. Tuy nhiên, đối với các quan chức Đại Hán, sự bận rộn như vậy cũng chỉ là trạng thái làm việc thường nhật mà thôi. Bởi vì Đại Hán tuyển chọn quan viên nghiêm khắc, nên quan viên các bộ nha môn rất ít. Ngay cả các chủ quan cấp cao nhất của các bộ, đôi khi cũng phải tự mình xử lý, gánh vác công việc mà đáng lẽ thuộc về lại viên cấp dưới.
Một tờ công văn của Chính Sự Đường đã điều động toàn bộ đệ tử mới vào Đại Học Tổng Hợp Kế Thành, tạm thời phân bổ đến các nha môn lớn để đảm nhiệm những công việc cơ bản nhất. Kế Thành bỗng nhiên trở nên hối hả, nhịp độ nhanh hơn. Mỗi ngày, chiến mã không ngừng nghỉ ra vào, mang theo những mệnh lệnh dài dòng phân phát đi khắp nơi.
Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi. Sự bận rộn chỉ giới hạn ở các quan viên các bộ và quân đội. Đời sống dân chúng Kế Thành dường như không hề bị ảnh hưởng. Chợ búa vẫn phồn vinh như trước, quán trà tửu quán vẫn buôn bán như thường lệ, việc làm ăn ngược lại còn tốt hơn nhiều so với bình thường.
Cao Viễn lau trán, chậm rãi đi về hậu cung. Xử lý những công văn giấy tờ này, so với việc chém giết trên chiến trường còn cần lao tâm lao lực hơn nhiều. May mắn là, hắn đã giao phần lớn chính sự cho Chính Sự Đường. Còn hàng loạt công việc liên quan đến việc xuất quân thì do Tham Mưu Bộ mới thành lập của Binh Bộ chịu trách nhiệm. Trận chiến quy mô lớn này, vừa vặn là cơ hội để kiểm nghiệm năng lực của các học viên Tham Mưu Bộ. Tuy nhiên vẫn không thể hoàn toàn buông xuôi, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với trước kia mọi chuyện đều phải do chính mình đích thân xử lý.
Là một kẻ xuyên việt có kinh nghiệm hai đời, Cao Viễn chưa bao giờ sẽ đặt sự hưng thịnh của một quốc gia, giấc mộng đế vương vào một minh quân. Đó là điềm báo vong quốc. Từ trước đến nay, các triều đại, vị quân chủ khai quốc nào chẳng anh minh thần võ, anh hùng cái thế? Nhưng vương triều mà họ lập ra liệu có thể kéo dài bao lâu? Ngay cả Đại Chu, vương triều thống nhất thiên hạ sớm nhất, cũng chỉ kéo dài được tám trăm năm mà thôi, thiên hạ liền lại một lần nữa lâm vào cảnh rung chuyển. Đại Hán, dưới sự trị vì của bản thân hắn, hoặc có thể duy trì sự vận hành tốt đẹp; hoặc đến thế hệ Trí Viễn này, vẫn có thể duy trì trạng thái hưng thịnh. Nhưng ba đời, hoặc thêm nữa... sau này thì sao? Một vị quân vương sống an nhàn trong thâm cung, không nhìn thấy nỗi khổ nhân gian, liệu còn có thể có được kiến thức, kinh nghiệm từng trải như vị quân vương khai quốc thuở ban đầu không? Không, đó là điều không thể nào!
"Phụ thân!" Tiếng trẻ thơ trong trẻo từ phía trước vọng đến. Cao Viễn ngẩng đầu, thấy tiểu Trí Viễn chập chững chạy về phía mình. Khiến Cao Viễn bật cười là, tiểu Trí Viễn ba tuổi trên người lại mặc một bộ giáp trụ nhỏ xinh hoàn chỉnh, bên hông còn đeo một thanh đoản đao. Mỗi bước chạy, những mảnh giáp va vào nhau, đinh đương rung động.
Bộ khôi giáp này hiển nhiên là làm riêng cho Cao Trí Viễn, song đối với một đứa bé ba tuổi mà nói, hiển nhiên vẫn còn quá nặng. Chạy được vài bước, rầm một tiếng, Cao Trí Viễn ngã lăn ra. Ngẩng đầu lên, oa một tiếng khóc thét.
Cao Viễn bật cười lớn, nhanh chân tiến lên, vươn tay ôm lấy tiểu Trí Viễn: "Nam tử hán đại trượng phu, đổ máu không đổ lệ chứ con!"
"Thế nhưng mà thật sự rất đau ạ!" Tiểu gia hỏa nức nở nói.
"Toàn là do Yến Tử chiều chuộng thằng bé này. Dạy nó cưỡi ngựa, múa đao đã đành. Mấy ngày trước, không biết nàng tìm đâu ra một bộ tiểu khôi giáp tặng cho tiểu Trí Viễn, khiến thằng bé vui mừng khôn xiết. Chàng cũng biết đấy, nó vẫn luôn rất thích bộ khải giáp chàng đặt ở gian phòng phía sau. Yến Tử đã tìm người làm theo kiểu dáng bộ giáp của chàng. Thằng nhóc này không có việc gì cũng mặc lên người, cả ngày cứ đinh đinh đương đương."
"Ừm, từ nhỏ đã thích võ, cũng là chuyện tốt." Cao Viễn cười ha hả.
"Phụ thân, có phải lại sắp đánh trận không? Con cũng muốn đi đánh trận! Hôm nay con cưỡi ngựa giỏi lắm, hai ngày trước Tam nương còn khen con nhiều lắm!" Tiếng trẻ thơ trong trẻo vang lên, khiến Cao Viễn bật cười lớn.
"Khó trách hôm nay con mặc chỉnh tề như vậy, ra là muốn theo cha đi đánh giặc ư? Bất quá con bây giờ còn quá nhỏ. Đợi đến khi nào con có thể nhấc nổi thanh Mạch Đao của cha, cha sẽ dẫn con đi chinh chiến, được không?"
Tiểu Trí Viễn nghe vậy, lập tức xịu mặt. Trong phòng ngủ của cha, bên cạnh bộ khôi giáp trên giá binh khí, có đặt thanh Mạch Đao hàn quang lấp lánh. Tiểu Trí Viễn từng lén lút thử di chuyển nó, đừng nói nhấc lên, ngay cả muốn dịch chuyển một chút cũng không làm được. Chỉ sợ dù có dùng hết sức bú sữa mẹ, cũng mơ tưởng xê dịch nổi mảy may.
"Chàng lại định thân chinh sao?" Diệp Tinh Nhi bước tới, hỏi.
