Hai vạn kỵ binh của A Cố Hoài Ân, vốn được xem là lực lượng vững chắc, đã thay đổi trang phục và tản đi khắp lãnh thổ Liêu Tây. Phía Hán quốc đã thiết lập chế độ bảo mật cấp cao nhất cho việc này, đồng thời Giám Sát Viện cũng tung toàn bộ thám tử của mình ở Liêu Tây, Tích Thạch và nhiều nơi khác ra ngoài truy lùng. Trong thời gian ngắn, cả quận Liêu Tây, Tích Thạch đều trở nên nơm nớp lo sợ, không biết bao nhiêu thám tử Hắc Băng Đài ẩn mình bấy lâu đã bị tóm gọn. Lần này, Giám Sát Viện hành động cực kỳ tàn nhẫn, chỉ cần có chút nghi ngờ, thẩm vấn sơ qua liền trực tiếp lôi ra chém đầu.
Thái độ tàn nhẫn của Giám Sát Viện khiến Hắc Băng Đài không thể không thu mình, bớt đi sự sắc sảo. Theo suy nghĩ của bọn chúng, Đại tướng quân Lý Tín đã nắm chắc phần thắng. Còn đội quân Đông Hồ đã đến Liêu Tây kia, lại không hiểu sao nhanh chóng rút về đại doanh Ngưu Lan Sơn, từ đó về sau co rúm ở đó không hề ra ngoài. Bọn chúng phân tích liên tục, đều cho rằng ba vị tướng lãnh Đông Hồ chắc chắn đã nhìn thấy tình thế Đại Hán bất lợi, nên nảy sinh ý giữ mình. Huống hồ, nếu Đại tướng quân Lý chiến thắng, bọn chúng tất nhiên sẽ từ đại doanh Ngưu Lan Sơn xuất phát, trực tiếp tiến về cố hương. Cần biết rằng lúc này, tại vùng đất Đông Hồ cũ, tức ba quận Cát Lâm, Liêu Ninh, Hắc Long Giang hiện tại, Đại Hán chỉ đồn trú một đội quân chưa tới vạn người, do lão tướng Hùng Bản chỉ huy. Một khi quân Hán sơ hở, bọn chúng có thể dễ dàng chiếm lại Liêu Đông, lần nữa xưng vương xưng bá.
Đội quân tiến vào đại doanh Ngưu Lan Sơn đương nhiên không phải Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ của A Cố Hoài Ân, mà là một màn kịch do phía Hán quốc sắp đặt. Mục đích chính là để che giấu hướng đi thực sự của Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ.
Một thành viên Hắc Băng Đài đã ẩn sâu ở Liêu Tây từ lâu, mạo hiểm hiểm nguy cực lớn để tiếp cận một tướng lãnh của Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ, người đang đồn trú tại Ngưu Lan Sơn. Vị tướng lãnh này phụ trách việc thu mua vật tư, thường xuyên ra ngoài. Cuộc tiếp xúc giữa hai người khiến thành viên Hắc Băng Đài này mừng rỡ khôn xiết. Ban đầu hắn muốn xúi giục Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ phản loạn, nhưng vị tướng lãnh kia dứt khoát nói với hắn rằng, hai vạn kỵ binh Đông Hồ hiện giờ chỉ như đứng bên bờ xem hổ đấu: nếu Lý Tín chiến thắng, bọn họ tự nhiên muốn báo thù; nhưng nếu Lý Tín thất bại, bọn họ đối với người Tần cũng sẽ không khách khí.
Dù không xúi giục thành công, nhưng tên gián điệp này vẫn ôm niềm vui sướng khôn xiết. Chính bởi vì thái độ này của người Đông Hồ, hắn càng thêm khẳng định ý đồ chân chính của Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ. Hắn lập tức gửi báo cáo lên cấp trên.
Thành viên Hắc Băng Đài này đương nhiên không hay biết, vị tướng lãnh hắn vừa tiếp xúc, quay đầu liền bán đứng hắn cho Giám Sát Viện. Thật đáng thương cho kẻ nội gián này, đã ẩn mình nhiều năm ở Liêu Tây, thân phận và địa vị đều khá cao. Vào lúc tự cho rằng không lâu nữa sẽ được nhìn thấy ánh mặt trời, công khai nhận huân vị một cách quang minh chính đại, thì hắn đã bị Giám Sát Viện theo dõi gắt gao.
Đương nhiên, để tên gián điệp này truyền phần tin tức có lợi cho Đại Hán ra ngoài, Giám Sát Viện thậm chí đã bỏ qua việc bắt giữ toàn bộ đường dây thám tử của hắn, chỉ cẩn trọng theo dõi kiểm soát hắn.
Trên thảo nguyên, dân chăn nuôi tụ tập ngày càng đông. Theo báo cáo tình hình mới nhất từ thám tử, trước mặt Đan Vũ, số dân chăn nuôi Hung Nô đã tụ tập vượt quá hai vạn người. Điều này khiến Lý Tín rất đỗi kinh ngạc trước sức ảnh hưởng của Hạ Lan Hùng đối với người Hung Nô. Đồng thời, hắn cũng cực kỳ lấy làm lạ, Cao Viễn rõ ràng lại yên tâm đến vậy với người đại cữu ca này, lại dám giao trọn cả một binh đoàn cho người Hung Nô có ảnh hưởng lớn nhất này. Theo Lý Tín, đây quả thực là một chuyện cực kỳ khó tin. Nếu Hạ Lan Hùng cố ý khôi phục vinh quang ngày xưa của người Hung Nô, thì sức ảnh hưởng này của hắn thật sự đáng sợ.
Chớ nói chi Hạ Lan Yến là thê tử của Cao Viễn, trước quyền lực và danh tiếng lưu sử, tất cả những điều này chẳng qua đều là phù vân.
Cũng như việc phán đoán về A Cố Hoài Ân và người Đông Hồ, Lý Tín trong sự việc này cũng đã đưa ra phán đoán sai lầm. Người Hung Nô đã quy phục và được Hán quốc khai hóa từ lâu. Hạ Lan Hùng quả thực là một lá cờ của người Hung Nô bọn họ, nhưng trong mắt những người Hung Nô hiện tại, Hạ Lan Hùng chỉ là một biểu tượng cho địa vị của họ trong Đại Hán. Sự tồn tại của huynh muội Hạ Lan Hùng có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bị kỳ thị ở Hán quốc, và sẽ được hưởng đãi ngộ như người Hán. Còn nếu Hạ Lan Hùng mất đi, người Hung Nô không khỏi sẽ lo lắng liệu họ còn có thể tự do tự tại ở biên giới Hán quốc như hiện nay nữa hay không.
Tài phú hiện giờ của họ, so với thời điểm lang thang trên thảo nguyên năm xưa, há có thể nói là giống nhau? Khi đó, ngoài các quý tộc bộ lạc và tù trưởng, dân chăn nuôi thật ra lại cực kỳ bần cùng, mà lại còn phải nộp đủ mọi khoản quyên góp, cùng với nghĩa vụ quân sự bất cứ lúc nào, bất cứ đâu. Khi chiến tranh, còn phải tự chuẩn bị ngựa, vũ khí, giáp trụ. Thắng trận giành được thứ gì, ba phần trong đó phải nộp lên cho bộ lạc, phần còn lại mới có thể thuộc về mình. Còn nếu thất bại, thì thảm thay, chẳng những không giành được gì, thậm chí còn mất mạng. Một gia đình Hung Nô, nếu trụ cột ra đi, thì có nghĩa là trời sập. Phụ nữ và trẻ nhỏ ở nhà sẽ bị thuộc về những người khác.
Mà bây giờ, chẳng những mọi nhà đều giàu có sung túc, các loại quyên góp trước đây cũng sớm đã bị phế bỏ. Số thuế mà chính phủ thu được so với sản lượng thu hoạch, quả thực không đáng để nhắc tới. Quan trọng hơn là, trong nhà nếu có người tham gia quân ngũ, liền có thể hưởng thụ các loại chính sách ưu đãi. Dù cho nam đinh trong nhà tử trận, khoản trợ cấp cùng chính sách địa phương cũng đủ để những người ở nhà hưởng thụ cuộc sống tốt hơn.
Không ai muốn trở lại quá khứ. Nhưng Hạ Lan Hùng lại nhất định phải được cứu ra. Đây cũng là yêu cầu đơn giản nhất của người Hung Nô trong Đại Hán. Theo họ nghĩ, cứu được Hạ Lan Hùng là bảo vệ lợi ích của toàn thể người Hung Nô. Mặc dù Hạ Lan Vương phi đã có một tiểu vương tử, nhưng tiểu vương tử dù sao vẫn còn quá nhỏ tuổi.
Về phần người Đông Hồ, nguyên nhân hiện tại họ toàn tâm toàn ý cống hiến cho Đại Hán quốc, nhìn chung cũng gần giống người Hung Nô. Không ai sẽ từ bỏ cuộc sống sung túc sẵn có mà nghĩ đến chuyện tạo phản. Theo họ nghĩ, không có vị quân vương nào có thể sánh bằng Cao Viễn về sự anh minh và nhân hậu. Ngay cả vị Vương thượng Mễ Lan Đạt, được xưng là anh minh nhất trong lịch sử Đông Hồ, cũng kém xa vạn dặm. Dù sao Mễ Lan Đạt tuy đã nhất thống Đông Hồ, cũng không thể giúp người Đông Hồ bình thường có được cuộc sống tốt đẹp hơn.
Với tư cách Đại tướng quân Tần quốc, Lý Tín đương nhiên không biết những điều này. Hắn tôn thờ quốc sách của Tần quốc, cho rằng đó mới là chính sách tốt nhất trên đời này. Còn bộ chính sách của Cao Viễn, tuy trong thời gian ngắn có thể thu phục lòng người, nhưng đối với việc tích tụ quốc lực lại cực kỳ bất lợi. Đối với chủ trương "ẩn tài trong dân, dân giàu nước nghèo" của Cao Viễn, hắn càng khinh thường ra mặt. Theo Lý Tín, dân chúng thường đổi chiều theo gió. Khi nguy nan đến, họ sẽ không chút do dự vứt bỏ vị quân chủ anh minh từng lập ra tất cả những điều này vì họ, mà chuyển sang nương tựa thế lực mạnh hơn. Mục đích chẳng qua là để bảo toàn tài phú, tính mạng của chính họ mà thôi.
Bởi vậy, khi ngày càng nhiều dân chăn nuôi tụ tập, Lý Tín cảm thấy rất kỳ quái, nhưng ngoài sự kỳ quái đó, hắn cũng vô cùng mừng rỡ. Đây là cơ hội tốt hiếm có, để một lưới tóm gọn tất cả những điêu dân này. Năm xưa, Vương Tiêu ở cửa Hoắc Lan Sơn từng một hơi giết mấy vạn tù binh Hung Nô, xem ra vẫn chưa khiến đám mọi rợ này cảm thấy sợ hãi nhất. Vậy thì lần này, hãy để ta bổ sung thêm một nhát đao nữa, tốt nhất là giết sạch tất cả người Hung Nô, thiên hạ liền thái bình.
Khi số người Hung Nô trước mặt Đan Vũ đã vượt quá hai vạn, để đảm bảo quan điểm của mình, cũng như để gây sát thương lớn nhất cho đối phương mà vẫn bảo toàn được thực lực của mình, Lý Tín lại phái thêm năm ngàn kỵ binh cho Đan Vũ. Điều này khiến chủ lực của hắn chỉ còn lại chưa đến năm ngàn kỵ binh. Đối với một đại quân có tám vạn bộ binh, việc chỉ còn lại chưa tới năm ngàn kỵ binh là một quyết định cực kỳ nguy hiểm. Nhưng trong mắt Lý Tín, một bầy sư tử đi đối phó một bầy cừu non, sư tử làm sao có thể gặp nguy hiểm được? Cứ giết sạch đám cừu non đó, rồi quay đầu lại cũng chưa muộn.
Nhan Hải Ba của Tích Thạch Thành cuối cùng không kìm nén được nữa, đã rục rịch muốn hành động. Vị đối thủ trẻ tuổi này, dẫn ba vạn quân Hán ra khỏi Tích Thạch Thành, với thái độ dè dặt, tiến thẳng về phía mình. Mục đích đơn giản là để động viên, yểm hộ đám dân chăn nuôi đã tụ tập kia, tránh cho quân đội của mình thành chỗ dựa cho Đan Vũ. Lý Tín không khỏi cười lạnh. Đan Vũ có mười lăm ngàn Thiết Kỵ Tần quân hùng mạnh, đối phó với hơn hai vạn dân chăn nuôi, lẽ nào còn cần mình đi trợ giúp hắn sao? Hiếm có ngươi chịu ra mặt, ta tự nhiên phải “hoan nghênh” ngươi một phen. Đã ra rồi, thì đừng hòng trở về nữa.
Lý Tín chỉ huy chủ lực của mình, chia làm ba đường, nghênh đón Nhan Hải Ba.
Đây là lần đầu tiên Cổ Lệ gặp được Hán Vương Cao Viễn, người nắm giữ tối cao quyền lực của Đại Hán quốc. Trước đây, nàng chỉ nghe trượng phu Hà Đại Hữu hết lời ca ngợi Hán Vương anh minh, tài giỏi đến mức nào. Nhưng đối với nàng, cấp trên cũng chẳng có gì là lạ lẫm. Trước đây, những người nàng từng gặp đều là những nhân vật hô mưa gọi gió, một tay che trời. Đương nhiên nàng sẽ không kính trọng cấp trên như thần thánh như Hà Đại Hữu. Tuy nhiên, nàng vẫn tràn đầy hiếu kỳ về Cao Viễn. Một sĩ quan cấp dưới, làm sao lại chỉ trong mười năm đã trở thành người nắm giữ mảnh đất rộng lớn này, trở thành thần minh trong lòng hàng tỉ con dân, trở thành Chiến Thần trong lòng vài chục vạn sĩ tốt, khiến các dân tộc từng một thời kiêu hùng như Hung Nô, Đông Hồ phải cúi đầu khép nép quỳ gối trước mặt hắn? Từ điểm này mà nói, Cổ Lệ cho rằng Hán Vương Cao Viễn quả thực là một trong những quân chủ lợi hại nhất mà nàng từng biết.
Trái với những gì nàng tưởng tượng, Hán Vương Cao Viễn đứng trước mặt nàng, khoác trên mình một bộ y phục Hung Nô, thậm chí ngay cả tóc cũng tết theo kiểu dáng thường thấy nhất của đàn ông Hung Nô. Xem ra đây hẳn là kiệt tác của Vương phi Hạ Lan Yến. Thoạt nhìn, Cao Viễn ngược lại không giống một vị vương giả, mà lại giống một đại ca ca hòa ái dễ gần. Nghĩ đến đây, lòng Cổ Lệ không khỏi đau xót. Mấy người ca ca của nàng, từng người một ngã xuống trong trận chiến nhuộm máu thảo nguyên ấy, lại không một ai sống sót. Ngũ ca út của nàng, nếu sống đến bây giờ, cũng trạc tuổi Hán Vương trước mắt.
“Xin chào Hán Vương!” Cổ Lệ quỳ gối, thi hành một đại lễ với Cao Viễn. Trong tâm trạng kích động, nàng hoàn toàn không nhận ra rằng lễ tiết mình vừa hành lễ rất khác so với người Hung Nô bình thường. Hạ Lan Yến đang theo sát phía sau Cao Viễn, chứng kiến động tác của Cổ Lệ, lập tức kinh ngạc cực kỳ. Nàng trợn to mắt, môi đào hé mở, ánh mắt nhìn Cổ Lệ tràn đầy khiếp sợ.
Cao Viễn đương nhiên không hiểu những khác biệt này. Nhìn Cổ Lệ, hắn cười lớn nói: “Ta vừa đến nơi đây, liền nghe được rất nhiều câu chuyện về nữ tướng quân Cổ Lệ. Hà Đại Hữu đã là nhân vật tài giỏi, không ngờ thê tử của hắn lại càng phi phàm hơn.”
“Vương thượng quá khen!” Cổ Lệ đứng dậy, đón lấy ánh mắt kinh ngạc đầy khiếp sợ của Hạ Lan Yến. Lập tức trong lòng giật mình, chợt nhớ ra động tác vừa rồi của mình, sắc mặt không khỏi khẽ biến.
“Xem ra trong quân đội Đại Hán chúng ta, lại sắp có thêm một vị nữ tướng quân nữa rồi.” Cao Viễn quay đầu nhìn Hạ Lan Yến, cười nói. “Chỉ không biết Hà Đại Hữu có nỡ để phu nhân hắn ra ngoài chinh chiến không đây, nghe nói nàng có hai người con trai, nàng có cam lòng không?”
