Cổ Lệ thúc ngựa, chậm rãi tiến vào một vùng đất thù hận. Nơi tận cùng tầm mắt nàng, một đường đen thẫm đang dần áp sát. Song phương như đã hẹn trước, chọn hôm nay quyết chiến tại cái nơi nhỏ bé gọi là Nại Man Kỳ này, nơi đây hôm nay ắt sẽ nhuộm đỏ máu tươi.
Nhìn đoàn kỵ binh Tần quân mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ ràng trong tầm mắt, sắc mặt Cổ Lệ dần trắng bệch. Ngay cả Thác Phổ Lặc đứng cạnh nàng cũng nghe thấy tiếng răng nàng nghiến vào nhau lạch cạch.
"Là thiết giáp kỵ binh của Lý Tín!" Cổ Lệ gằn từng tiếng. Nàng làm sao có thể quên đạo quân này? Thuở trước, Doanh Anh đã dùng kỵ binh nhẹ vây bủa đội quân Hung Nô Vương Đình đang tháo chạy, sau đó dùng thiết giáp kỵ binh với thế dễ như trở bàn tay, giết sạch không còn một mống số binh lính còn sót lại của Vương Đình. Dao bầu của người Hung Nô hoàn toàn không thể chém tan thiết giáp của đối thủ. Những quái vật cả người lẫn ngựa đều khoác thiết giáp này, không sợ tên, không sợ đao. Thứ duy nhất có thể sát thương chúng chính là vũ khí hạng nặng. Nhưng trong lúc tháo chạy, Hung Nô Vương Đình làm sao còn có thể tổ chức được đội quân vũ khí hạng nặng với số lượng đủ lớn? Để thoát thân nhanh hơn, những vật vướng víu đó sớm đã bị vứt bỏ rồi.
"Cổ Lệ, làm sao đối phó những quái vật này đây?" Thác Phổ Lặc biến sắc hỏi.
"Những tên thiết giáp này không đáng sợ. Chúng tối đa chỉ có thể chạy nước rút được khoảng trăm trượng là sẽ kiệt sức, vì vậy chúng chỉ có thể từ từ tiến lên. Chỉ khi đối thủ đã bị vây hãm, chúng mới có thể phát huy tác dụng." Cổ Lệ bình thản nói. "Thác Phổ Lặc, truyền lệnh xuống, toàn bộ kỵ binh của chúng ta chia làm hai cánh, một trái một phải, dùng tốc độ mà lách qua đám trọng kỵ binh này. Tổ chức toàn bộ binh sĩ có thể dùng vũ khí hạng nặng, như chùy xích, thiết chùy, lưu tinh chùy..."
"Ước chừng có thể tìm được vài trăm người." Thác Phổ Lặc đáp.
"Được, tổ chức họ, chạy vòng quanh đám thiết kỵ này, dùng những vũ khí hạng nặng đó mà tấn công chúng. Chúng không linh hoạt, chỉ cần ném vật trong tay đi, là đủ sức đánh bại chúng."
Rõ!
"Kỵ binh nhẹ nhất định phải có tốc độ, không thể tiếp cận đám thiết kỵ này. Chúng có thể chạy nước rút một đoạn, một khi bị chúng áp sát, bất tử cũng trọng thương. Kỵ binh nhẹ phải né tránh đội thiết giáp của chúng, đi giao chiến với kỵ binh nhẹ Tần quân! Một khi phát hiện trọng kỵ thiết giáp tới gần, lập tức rút lui khỏi chiến trường, tìm cơ hội giao chiến lại!"
"Vâng!" Thác Phổ Lặc hùng dũng đáp.
Cổ Lệ đăm đăm nhìn về phía trước, nơi Tần quân đang tiến đến, nhưng khóe mắt nàng lại liếc thấy Thác Phổ Lặc vẫn chưa rời đi. Nàng không khỏi hỏi vặn: "Thác Phổ Lặc, ngươi còn đang do dự gì nữa? Quân tình khẩn cấp, trì hoãn một chút thời gian thôi, tất cả chúng ta đều phải chết!"
Thác Phổ Lặc chần chừ giây lát, đáp: "Cổ Lệ, rốt cuộc ngươi là ai? Ngươi có phải Cổ Lệ ta từng biết không?"
Cổ Lệ ngây người, tay nhẹ nhàng xoa chiếc mũ bảo hiểm đã nứt một khe trên đầu mình, khẽ nói: "Thác Phổ Lặc, ngươi chẳng cần phải biết ta trước kia là ai, ngươi chỉ cần biết hiện tại ta là nữ nhân của Hà Đại Hữu, về sau cũng sẽ chỉ là nữ nhân của hắn, vậy là đủ rồi."
Thác Phổ Lặc nở nụ cười, nói: "Được, vậy thì tốt, ta đây đã an lòng." Quay người vỗ một cái vào mông ngựa, hắn lao đi như bay khỏi triền núi, lùi lại truyền lệnh. Thác Phổ Lặc đã lờ mờ đoán được thân phận của Cổ Lệ, bởi vì ngày hôm qua, hắn đã ở trong đại trướng của Cao Viễn. Nhưng hắn lại là bằng hữu nhiều năm của Hà Đại Hữu, cho nên hắn thà tin Cổ Lệ trước mắt, cũng chỉ là Cổ Lệ mà thôi.
Lần này Lý Tín thật sự đầu tư lớn, hắn chỉ có nghìn quân thiết giáp kỵ binh, loại đội ngũ này nhiều hơn cũng vô dụng, khả năng thực sự phát huy tác dụng là có hạn, chỉ có thể sử dụng trong những tình huống đặc biệt. Nhưng chỉ cần chúng có thể giao chiến cùng địch nhân, thắng lợi ắt sẽ vĩnh viễn thuộc về phe của chúng.
Lý Tín vô cùng tin tưởng kỵ binh của mình. Khi đối phó những dân chăn nuôi vốn không hề có rèn luyện chiến đấu, chúng sẽ dễ dàng dùng biến hóa trận hình, dồn đám dân chăn nuôi hỗn loạn này vào một chỗ, sau đó cho kỵ binh hạng nặng xông vào xông ra, dễ dàng giết sạch những tên đang tán loạn khắp nơi kia.
Năm đó Doanh Anh chính là làm như vậy, cuối cùng Hung Nô Vương Đình bị giết không còn một mống. Lý Tín vững vàng ngồi trên lưng ngựa, tiến về phía Tích Thạch Thành. Nhan Hải Ba hẳn đã biết mình đang tới gần, nhưng hắn rõ ràng không lùi bước, dù tiến lên dè dặt, nhưng vẫn cứ tiến về phía trước. Điều này khiến Lý Tín có chút tò mò, chẳng lẽ vị tướng quân trẻ tuổi mới 25 tuổi này, lại thực sự muốn cùng mình giao chiến một trận?
Còn tại Nại Man Kỳ, chiến đấu đã bùng nổ.
Cổ Lệ cưỡi con ngựa hồng đậm, vung loan đao trong tay, dẫn kỵ binh của mình vòng một vòng cung lớn, chính xác chen vào khoảng trống giữa thiết giáp kỵ binh và kỵ binh nhẹ Tần quân. Ngay khi xông vào, một số hán tử dùng vũ khí hạng nặng liền tách ra khỏi đội ngũ. Thiết chùy, chùy sắt, lưu tinh chùy trong tay họ mang theo tiếng gió vun vút bay về phía những quái vật cả người lẫn ngựa đều khoác thiết giáp kia.
Thiết giáp kỵ binh chậm chạp tiến lên, nay lại càng thêm chậm. Chúng giơ một tay lên, trên tay buộc một tấm khiên lớn. Giữa tiếng ầm ầm vang dội, tấm khiên lõm hẳn vào trong, trong chốc lát, không biết bao nhiêu cánh tay bị đập gãy, nhưng số người ngã ngựa lại rất ít. Rõ ràng, đám trọng kỵ thiết giáp này đối phó vũ khí hạng nặng có sẵn biện pháp riêng của chúng. Đối với chúng mà nói, dù có phải mất một cánh tay, chỉ bằng vào sức công phá của bản thân, cũng đủ sức giết chết địch nhân.
Trong đội ngũ thiết giáp kỵ binh vang lên tiếng kèn trầm đục. Theo từng tiếng gầm trầm thấp, đám thiết giáp kỵ binh vung tay lên. Trong tay mỗi người, đều giơ một cây lao sắt dài chừng ba thước. Thân người ngả về sau, cánh tay vung mạnh, đột ngột ném ra phía trước. Từng cây lao sắt như tên bay vút tới. Đám dân chăn nuôi vừa ném hết vũ khí hạng nặng trong tay còn chưa kịp tránh xa thì lao đã tới. Sức mạnh của những cây lao này phi thường lớn, mỗi một phát đều xuyên thủng cơ thể, không phân biệt vị trí nào. Một đợt lao sắt phóng ra, trong hơn trăm tên dân chăn nuôi vừa áp sát đám thiết giáp kỵ binh, chỉ hai ba mươi người may mắn thoát được.
Cổ Lệ chỉ quay đầu lại liếc một cái, rồi lại quay đầu lại. Trước mặt nàng, một kỵ binh Tần quân đã xông thẳng tới. Cổ Lệ giơ tay trái lên, trong tay nắm cây nỏ kỵ binh mà Hà Đại Hữu đã đưa cho nàng trước khi đi.
Một tiếng "phập", ở khoảng cách hơn mười bước, mũi tên từ cây nỏ kỵ binh như chẻ tre xuyên qua giáp da, găm vào ngực đối thủ. Kỵ binh kia gầm nhẹ một tiếng, ngã nhào xuống ngựa. Hắn ngay cả bộ dạng địch nhân còn chưa thấy rõ, đã mất mạng.
Tiếng "phập, phập" lại vang lên thêm hai lần, lại có thêm hai kỵ binh ngã ngựa. Hầu như cùng lúc đó, vô số cây nỏ kỵ binh bắn ra tên nỏ. Đan Vũ vừa sợ vừa giận. Hắn giao chiến với đám dân chăn nuôi này hơn mười ngày, đại chiến nhỏ chiến đấu vài chục, trăm trận, chưa từng thấy chúng có nỏ kỵ binh, thứ chỉ có quân Hán chính quy mới có. Vậy mà khi giao chiến, đối thủ lại lấy ra! Điều này khiến hắn kinh ngạc, hoài nghi khó định. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, quân Tần bất ngờ không kịp đề phòng, đã có mấy trăm kỵ binh ngã ngựa.
Ba mũi tên vừa bắn xong, song phương đã đụng độ nhau. Lúc này, phản ứng chính xác lẽ ra phải là lập tức vứt bỏ nỏ kỵ binh trong tay, kỵ binh chính quy thường làm như vậy. Nhưng đám mục dân này lại vô cùng quý trọng món lợi khí khó có được trong tay, tất cả đều vội vàng cắm nỏ kỵ binh vào bên hông. Kỵ binh đối chiến, trong chớp mắt đã phân định sống chết, làm sao đám mục dân này có thể phân tâm như vậy? Trên lưng ngựa, kỵ binh Tần quân vừa kịp nâng người lên, trường thương trong tay, dao bầu không ngừng vung tới. Giữa tiếng kêu gào thê thảm, đám mục dân liên tiếp ngã ngựa.
Cổ Lệ biết phải làm gì, nhưng nàng lại cũng giống đám dân chăn nuôi kia, đâm nỏ kỵ binh vào bên hông, bởi vì cây nỏ này là của chồng nàng, trên đó có khắc tên chồng nàng. Trong chớp mắt ngắn ngủi này, một ngọn trường thương đã đâm tới trước mặt. Cổ Lệ hét lên một tiếng, cả người ngả ngược ra sau, lưng gần như dán chặt vào lưng ngựa. Tựa hồ tiếng thét chói tai này làm kỵ binh đối diện giật mình, có lẽ đối phương từ tiếng thét này nhận ra người mặc giáp da trước mặt lại là một nữ nhân, một thương đâm hụt. Vị kỵ binh Tần quốc đối diện rõ ràng sững người lại. Cái sững người này khiến Cổ Lệ đang trong hiểm cảnh tìm được cơ hội, đâm xong nỏ kỵ binh, hai tay nhanh chóng giơ lên, mạnh mẽ túm lấy trường thương của đối thủ. Loan đao trong tay nương theo trường thương lướt xuống. Hai ngựa lướt qua nhau, kỵ binh Tần quân hét thảm một tiếng, tám ngón tay cầm thương bị chém đứt. Trường thương bị Cổ Lệ giật lấy. Cổ Lệ không quay đầu lại, dựa theo cảm giác, thuận thế đâm ngọn trường thương vừa đoạt được ra sau lưng. Cảm thấy vướng víu, nàng chợt phát lực, trường thương lệch sang một bên. Cổ Lệ buông tay, phía sau truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống.
Cổ Lệ đưa tay xoa mồ hôi lạnh trên trán, chỉ thấy trên người lạnh toát. Vừa mới trong khoảnh khắc đó, quả nhiên là giữa lằn ranh sinh tử. Nếu đối thủ không sững lại, chết chắc chỉ có mình nàng. Sờ lên nỏ kỵ binh bên hông, Cổ Lệ lại nở nụ cười. Nếu một lần nữa, nàng vẫn sẽ lựa chọn như vậy, đó là nỏ kỵ binh của người chồng tàn tật của nàng mà.
Cuộc tấn công vào thiết giáp binh vẫn tiếp diễn. Từng đợt dân chăn nuôi cầm vũ khí hạng nặng xông lên, vừa chạy vòng quanh đám trọng kỵ thiết giáp vừa ném vũ khí hạng nặng trong tay ra. Đã có kinh nghiệm tấn công từ trước, sau đó tốc độ của đám dân chăn nuôi nhanh hơn một chút, nhưng nói về thành quả chiến đấu, lại chỉ đạt mức tạm được. Đám thiết giáp binh lính không nhanh không chậm tiến về phía trước, có khi còn dừng lại, động tác chậm rãi xoay người. Nhưng mỗi lần chúng ném lao ra, lại có thể gây ra tổn thương cực lớn cho dân chăn nuôi. Một cây lao thì dễ tránh, nhưng khi ngươi đối mặt với hàng chục cây lao đâm tới, trừ đón nhận cái chết, chẳng còn đường nào khác có thể đi.
"Bỏ cuộc tấn công thiết giáp binh, lách qua chúng! Chúng chạy không được bao xa, sẽ kiệt sức mà dừng lại." Cổ Lệ giữa lúc giao tranh ác liệt, lớn tiếng nói với Thác Phổ Lặc bên cạnh: "Thổi kèn lệnh, ra hiệu cho họ từ bỏ!"
Đan Vũ sắc mặt tái xanh. Rõ ràng là, lần này đám dân chăn nuôi trước mặt đã nhận được viện trợ hậu cần từ Tích Thạch Thành, khiến họ có được nỏ kỵ binh, thứ chỉ quân chính quy mới được trang bị. Sự giàu có của quân Hán khiến Đan Vũ vô cùng ghen tị. Nỏ kỵ binh, quân Tần không phải là không nghiên cứu ra được, nhưng vì quá tinh xảo, đắt đỏ, không có tiền trang bị với quy mô lớn. Vậy mà nước Hán lại có thể đưa chúng cho đám dân chăn nuôi này.
May mắn là đám dân chăn nuôi này quả nhiên không có kinh nghiệm chiến đấu. Sau một khoảnh khắc kinh hồn ban đầu, Đan Vũ bình tĩnh lại, lợi dụng thiết giáp kỵ binh để kiềm chế, hắn bắt đầu bình tĩnh phất cờ lệnh, luân phiên điều động từng đội kỵ binh dưới trướng xông vào, xông ra. Những đợt xen kẽ thoạt nhìn không mục đích gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có một mục đích, đó chính là vô tình hay hữu ý dồn đám dân chăn nuôi vào một không gian chật hẹp, sau đó dùng thiết giáp kỵ binh xông tới, gây ra thương vong lớn. Rồi lần thứ hai, lần thứ ba cũng vậy.
