Năm ngàn đại quân của Tần Mục mang theo bụi mù cuồn cuộn lao đến dưới chân thành An Định, chỉ nghe phía bắc thành vang lên từng đợt tiếng hò reo "A la!", tựa như sóng triều dâng trào, cuồn cuộn xông lên tận mây xanh.
Vô số vó ngựa nện mạnh xuống mặt đất, tiếng vang như sấm dậy bên tai. Gần hai ngàn đại quân Hòa Thạc Đặc vung đao giương cung, gào thét điên cuồng lao về phía bắc.
Mà ở phía bắc của đại quân Hòa Thạc Đặc, năm trăm quân Tần chia làm hai ngả, dàn hàng như hai cánh cửa lớn, bình thản nâng súng trường, trong miệng phát ra tiếng gầm trầm thấp: "Hừ hừ!".
Tần Mục thở phào một hơi dài, Chu Nhất Cẩm quả nhiên không phụ sự ủy thác, đã chặn được kẻ địch.
Những chuyện xảy ra tiếp theo, Tần Mục không cần nghĩ cũng biết sẽ là cảnh tượng gì, hắn quay đầu nói với Hồng Nương Tử: "Oanh nhi, mau nhắm mắt lại."
Hắn có lòng tốt, lo lắng cảnh tượng trước mắt quá mức khốc liệt, không muốn để Hồng Nương Tử nhìn thấy.
Nhưng Hồng Nương Tử chinh chiến sa trường còn lâu năm hơn cả hắn, cảnh tượng thảm khốc nào mà chưa từng thấy qua, nàng không chút cảm kích đáp: "Nếu bệ hạ đã mệt, vậy hãy tự mình nghỉ ngơi trước đi."
Đại quân mấy ngàn người của Tần Mục từ phía sau ép tới, gần hai ngàn kỵ binh Hòa Thạc Đặc của Đạt Hãn càng liều mạng thúc ngựa, ý đồ phá tan phòng tuyến của Chu Nhất Cẩm để thoát khỏi vòng vây.
Trên lưng những con chiến mã đang lao điên cuồng, những bím tóc bay phấp phới, những khuôn mặt dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ, những chiếc răng trắng dã, cộng thêm tiếng gào thét điên cuồng, tất cả đều tạo nên một vẻ hung hãn tột cùng.
Vó ngựa rầm rập cuốn theo bụi vàng cuồn cuộn như rồng lượn, gió tây rít gào thổi cong những lá cờ trận, tưởng chừng như sắp gãy rời. Hai ngàn kỵ binh xông trận, khí thế ngút trời, đủ để khiến kẻ nhát gan phải run rẩy bủn rủn chân tay.
Năm trăm bước, bốn trăm bước, ba trăm bước... Đúng lúc này, trong trận của Chu Nhất Cẩm, tiếng súng dữ dội thay thế cho tiếng gầm trầm thấp. Hàng trước vừa bắn xong, hàng thứ hai liền tiến lên, tiếp đến là hàng thứ ba, luân phiên không dứt.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Từng hàng lửa đạn phun ra, từng đợt mưa đạn rít gào lao tới, đánh trúng vào đội hình quân địch đang điên cuồng xung phong. Trên người kẻ địch, từng lỗ máu nổ tung, từng vầng máu tươi bắn ra, từng con chiến mã hí vang ngã gục, lăn lộn dữ dội.
Tiếng hò hét, tiếng vó ngựa, tiếng súng, tiếng kêu thảm thiết, tiếng va chạm, tất cả tạo nên một bản đại hợp xướng tráng lệ, đầy biến động. Mọi âm thanh chồng chéo lên nhau, lớp lớp nối tiếp, tựa như sóng triều cuồn cuộn.
Cảnh tượng thảm khốc bi tráng ấy khiến người ta kinh tâm động phách. Từng hàng chiến mã dưới làn đạn dày đặc đều ngã xuống, lực va chạm khổng lồ khiến những con ngựa ngã gục lăn lộn liên hồi. Binh lính Hòa Thạc Đặc trên lưng ngựa, kẻ thì bị hất văng ra ngoài, kẻ thì bị đâm va đến gãy nát xương cốt, thất khiếu chảy máu, có kẻ bị trúng cùng lúc mấy phát đạn, đầu nổ tung, máu thịt văng ra như màn mưa...
Trong tiếng súng không ngừng nghỉ, kẻ địch có thể xông tới phạm vi hai trăm bước chỉ còn lại rất ít. Những viên đạn rít gào khiến con đường xung phong của kẻ địch xác chất thành đống, xương cốt chồng chất lên nhau.
Máu đỏ tươi nhanh chóng nhuộm thẫm mặt đất, xác người xác ngựa chất cao như tường, khiến chiến mã của quân địch theo sau không còn chỗ đặt chân, rất nhiều con bị vấp ngã theo.
"Trường Sinh Thiên ơi!" Đạt Hãn gan mật đều vỡ, mắt muốn nứt ra.
Trước sự thật tàn khốc như vậy, tất cả binh lính Hòa Thạc Đặc đều mất hồn mất vía, sức lực trong cơ thể như bị ai đó rút cạn, gần như ngay cả đao cũng không cầm nổi.
Kỵ binh phía sau không dám xông lên nữa, bất chấp tiếng quát tháo của tướng lĩnh, lũ lượt quay đầu ngựa, hoặc ghì chặt dây cương, kêu gào trong hoảng loạn, hỗn loạn thành một khối.
Họ quên mất đại thắng ở Lan Châu, quên mất sự anh dũng ngày thường, quên đi tất cả, trong mắt chỉ còn lại cảnh tượng những hàng chiến mã đổ rạp xuống, bên tai chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: phải trốn thoát khỏi địa ngục này càng nhanh càng tốt.
Hàn Cương đề nghị: "Bệ hạ, hay là ép chúng đầu hàng đi, giữ lại ít chiến mã cũng tốt."
"Không!" Tần Mục lạnh lùng nói, "Hôm nay, trẫm muốn cho tất cả kẻ địch xâm phạm phải nhìn thấy thủ đoạn của trẫm, trẫm muốn từ nay về sau, chỉ cần nghe đến hai chữ Đại Tần, tất cả kẻ địch đều phải tránh xa."
Tần Mục vừa nói, vừa rút thanh Cự Khuyết Kiếm ra, chỉ thẳng về phía trước, trầm giọng quát: "Triệu Kiên, Hàn Cương!"
"Thần xin tuân thánh chỉ."
"Giết! Không để lại một tên nào."
"Rõ."
Triệu Kiên và Hàn Cương nghiêm nghị đáp lời, mấy ngàn đại quân đồng loạt xông ra, như sóng lớn vùi cát, cuốn phăng tất cả. Tần Mục cưỡi trên con Ô Vân Cái Tuyết, bốn vó phi nhanh như tên bắn khỏi cung, khoác trên mình bộ giáp vàng, lá cờ rồng vàng trên nền đen tung bay, khí thế như cầu vồng.
Đội quân của Đạt Hãn vốn đã bị đạn bắn cho tan tác, nay lại đón nhận cơn sóng thần đổ ập xuống như núi Thái Sơn. Chúng kinh hoàng ngước nhìn, muốn thúc ngựa bỏ chạy, muốn phục xuống cầu xin, nhưng cuối cùng chỉ có thể gào thét trong nỗi sợ hãi tột cùng.
Dòng thác đen ngòm như muốn san bằng núi non ấy trong chớp mắt đã ập đến. Những thanh đao sáng loáng như tia chớp dày đặc chém xuống, trong phút chốc máu đổ như mưa, tay chân đứt lìa bay múa. Tất cả binh sĩ quân Tần đều đồng thanh gầm vang:
Tần có quân nhuệ sĩ, kiếm có sắc phong mang.
Áo đen giáp huyền, quét sạch tám phương.
Tiếng gầm rung trời, dòng thác sắt như núi ấy đủ sức nghiền nát mọi thứ. Những lưỡi đao sáng loáng bay múa, tựa như một cỗ máy xay thịt khổng lồ, khuấy động lên cơn bão máu tanh nồng.
Không phải Tần Mục hiếu sát, chỉ là hai ngàn quân của Đạt Hãn đã đâm đầu vào lưỡi đao. Nhìn thấy Lan Châu vừa thất thủ, cục diện Lũng Hữu vô cùng nguy cấp, lúc này rất cần một trận đại thắng sảng khoái để khích lệ lòng quân đang dao động, để trấn áp khí thế ngạo mạn của kẻ địch.
Không hề có bất kỳ hồi hộp nào, khi dòng thác đen ngòm năm ngàn người quét qua, chỉ còn lại những con chiến mã không chủ đang hí vang trong bụi mù mịt mờ. Trên mặt đất phủ đầy những thi thể tan nát, máu tươi nhuộm ướt đất vàng thành một bãi bùn lầy. Kẻ trốn thoát qua những lối mòn hai bên không đầy một trăm người.
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Dưới thành An Định, sáu ngàn quân Tần đồng thanh hô vang, khí thế chấn động càn khôn, vạn núi đáp lời, vang vọng khắp nơi, đất trời như sôi sục.
Sự thật một lần nữa chứng minh, đi theo Thiên tử Đại Tần chinh chiến, thắng lợi đến nhanh chóng biết bao, chiến công lay động lòng người biết bao. Tất cả tướng sĩ quân Tần trong tiếng reo hò như sóng triều, ai nấy đều sục sôi máu nóng, hận không thể lập tức có thêm một trận ác chiến nữa.
Thủ tướng và Tri huyện thành An Định nghe tiếng "vạn tuế" như sóng triều ấy, làm sao còn dám co cụm trong thành, dân chúng cả thành lũ lượt đổ ra ngoài, bái kiến Thiên tử.
Tần Mục trước tiên lệnh cho Triệu Kiên chém đầu tất cả quân địch, sau đó nói với Trương Thông - thủ tướng thành An Định và Đỗ Bình - Tri huyện đang ra ngoài nghênh giá: "Sáu ngàn đại quân của trẫm mang theo lương thảo không nhiều, việc vận chuyển từ Củng Xương e rằng sẽ có chút chậm trễ. Trẫm lệnh cho hai người lập tức quay về thành, chuẩn bị cho trẫm lương thảo năm ngày, vận chuyển đến Kim Huyện."
Lương thảo năm ngày cho sáu ngàn đại quân không phải là con số nhỏ. Với một huyện nhỏ như An Định, kho dự trữ có hạn, Tri huyện Đỗ Bình trong lòng khó xử nhưng không dám chậm trễ, vội đáp: "Việc này... vi thần nhất định sẽ nhanh chóng chuẩn bị, để tướng quân Trương vận chuyển đến Kim Huyện cho bệ hạ."
"Quân tình như lửa, không được phép chậm trễ dù chỉ một chút. Tri huyện Đỗ, ngươi có thể cưỡng chế thu từ các nhà giàu trong thành, kẻ nào dám thoái thác có thể lập tức trị tội. Những nhà giàu bỏ ra lương thảo, đợi sau khi quân lương phía sau vận chuyển tới, trẫm sẽ trả lại thêm một phần mười, hiểu chưa?"
"Vi thần tuân chỉ."
Tần Mục không vào thành, chỉ nghỉ ngơi bên ngoài thành nửa canh giờ rồi lập tức dẫn quân phi nước đại về phía bắc. Qua huyện thành An Định không lâu, con đường bắt đầu chuyển hướng sang phía tây.
Từ An Định đến Lan Châu khoảng chừng hai trăm dặm, đến Kim Huyện (Du Trung) thì khoảng một trăm hai mươi dặm.
Tốc độ hành quân của sáu ngàn kỵ binh Tần Mục thực ra không phải là chạy hết tốc lực, điều đó là không thể, ước chừng tốc độ mỗi giờ khoảng hai mươi cây số, khi nhanh cũng không quá ba mươi cây số một giờ. Nhưng cũng chỉ mất hơn một canh giờ, đã giết đến Bạch Đăng Lĩnh ở phía đông bắc Kim Huyện.
Bạch Đăng Lĩnh cỏ không mọc nổi, hai bên đường là những gò đất vàng cao hai ba mét, những gò đất vàng trơ trọi có những khe rãnh sâu hoắm, trông vô cùng hoang vu.
Kim Huyện nay đã bị đại quân Hòa Thạc Đặc chiếm đóng. Khi Tần Mục đến Bạch Đăng Lĩnh, liền nhận được báo cáo từ quân trinh sát phía trước, nói rằng phía trước có ít nhất hơn hai vạn quân địch.
Thực tế tiến quân đến đây đã gần đến trung tâm của Bái Lỗ Đồ Hổ hiện tại, xuất hiện đại quân Hòa Thạc Đặc cũng không có gì lạ.
Tần Mục lập tức hạ lệnh cho đại quân dừng lại, nhanh chóng chiếm lĩnh Bạch Đăng Lĩnh, bắt đầu bố phòng. Đồng thời cử thêm nhiều trinh sát đi thám thính tình hình địch.
Khi trời sắp tối, lại có trinh sát phi ngựa quay về bẩm báo: "Bệ hạ, đã dò rõ, phía trước là chủ lực của Bái Lỗ Đồ Hổ, có tới hai vạn đại quân."
"Bái Lỗ Đồ Hổ, đến hay lắm!" Tần Mục nhìn về phía ánh hoàng hôn xanh xao nơi chân trời phía tây, gió tây dần mạnh, hơi lạnh dần đậm, một bầu không khí đầy sát khí!