Dưới chân núi Hạ Lan, Tô Cẩn vẫn đang bận rộn thu phục các thành trì xung quanh Ngân Xuyên, đồng thời truy kích tàn quân đang tháo chạy.
Trong khi đó, Tần Mục lại đang đau đầu vì năm vạn đại quân Mông Cổ do Mã Vĩnh Trinh chỉ huy.
Năm vạn thanh niên trai tráng người Mông Cổ này là số binh lực được rút ra từ các bộ lạc Mạc Nam Mông Cổ vào năm ngoái, thực chất chính là hình thức trưng binh biến tướng. Nay việc chỉnh biên đã hoàn tất, Tần Mục không thể nào trả họ về cho các bộ lạc Mạc Nam được nữa.
Vấn đề nằm ở chỗ, lúc ban đầu khi Mã Vĩnh Trinh và các tướng lĩnh chỉnh biên số nhân mã này, họ đã lấy lý do là để vây quét Nặc Nhĩ Bố và Kỳ Tha Đặc cho hiệu quả. Nay Nặc Nhĩ Bố và Kỳ Tha Đặc đều đã bị tiêu diệt, nếu không trả lại năm vạn người này, thì ít nhất cũng phải tìm một cái cớ khác.
Trước đó, Tần Mục dự định sau khi tiêu diệt Kỳ Tha Đặc sẽ phái năm vạn đại quân này tiến về Tây Vực để đánh Chuẩn Cát Nhĩ. Nhưng hiện tại, Chuẩn Cát Nhĩ đã bị Diêm Ứng Nguyên "rút củi đáy nồi", sau đó lại bị Lý Định Quốc đánh bại, phải thảm hại rút về thành Diệp Nhĩ Khương.
Hiện giờ, Tần Mục vẫn muốn lợi dụng Ba Đồ Nhĩ để xóa bỏ ảnh hưởng của Thiên Phương giáo đối với Tây Vực. Cho đến nay, Ba Đồ Nhĩ đã làm rất tốt việc này. Nếu hắn có thể làm theo yêu cầu của mình, rút khỏi Bắc Cương, mang theo đàn ông và người già yếu, để lại phụ nữ trẻ tuổi, thì chẳng khác nào một bước đã dâng cho Đại Tần một vùng Bắc Cương sạch bóng kẻ thù, tránh được hậu họa vô cùng về sau.
Vì vậy, Tần Mục không muốn đánh lớn với Chuẩn Cát Nhĩ ngay lúc này. Để hắn vùng vẫy ở Nam Cương thêm vài năm nữa sẽ có lợi hơn cho Đại Tần.
Chỉ là, nếu không đánh Chuẩn Cát Nhĩ, thì năm vạn đại quân của Mã Vĩnh Trinh phải sắp xếp thế nào đây?
Ngoài ra, Cao Nhất Công ở Thanh Tạng cũng đã chỉnh biên ba vạn thanh niên Thổ Phồn thành quân đội, số này cũng cần phải sắp xếp. Bây giờ mà đưa thẳng sang Úc Châu thì rõ ràng là không thực tế.
"Roi của Thượng đế", "Họa da vàng". Hai cụm từ này lại hiện lên trong tâm trí Tần Mục.
Năm xưa Húc Liệt Ngột Tây chinh, đã dùng bao nhiêu nhân mã nhỉ? Hai vạn hay năm vạn?
Mông Ca Đại Hãn có chuẩn bị lương thảo hậu cần cho hắn không? Hình như là không, dường như họ chỉ uống sữa ngựa rồi cứ thế chém giết tiến thẳng vào Trung Á.
Nói cách khác, nếu thực hiện một cuộc Tây chinh như Húc Liệt Ngột, thực tế là một cuộc làm ăn không cần vốn. Chẳng cần phải lo lắng đến việc tiêu hao quốc lực.
Hôm đó khi đi săn dưới chân núi Hạ Lan, Tần Mục chợt nhớ đến việc Đại Ngọc Nhi từng nhắc tới chuyện Sa Hoàng Nga từng nhiều lần xâm lược thảo nguyên Mạc Tây.
Đến bữa trưa, Tần Mục cho gọi sứ giả của Chuẩn Cát Nhĩ là Hách Nhĩ Cân đến để trò chuyện về Sa Nga.
Không nói thì thôi, vừa nói ra mới thấy giật mình, hóa ra Sa Nga không chỉ xâm lược Mạc Tây mà thậm chí đã đánh đến phía bắc Hắc Long Giang rồi.
Nếu tính theo Tây lịch, trước cuối thế kỷ 16, Siberia và vùng Viễn Đông vẫn chưa phải là lãnh thổ của nước Nga. Thời kỳ này, nước Nga vừa mới hình thành quốc gia tập quyền thống nhất, diện tích lãnh thổ chỉ gói gọn quanh vùng Moscow, nằm ở một góc Đông Bắc Âu, cách xa Siberia. Phải từ giữa thế kỷ 16, khi Sa hoàng Ivan IV lên nắm quyền, nước Nga mới bắt đầu mở rộng về phía Đông.
Năm 1556, Sa hoàng triệu kiến gia tộc Stroganov vốn giáp ranh với Hãn quốc Siberia, hỏi về tình hình biên giới và ủy quyền cho họ chống lại Hãn quốc này. Sa hoàng ra lệnh cho họ xây dựng công sự, pháo đài gần Hãn quốc Siberia, chiêu mộ quân đội, mua sắm vũ khí, chờ thời cơ chiếm lấy Hãn quốc Siberia, từ đó hai bên xảy ra xung đột dữ dội.
Năm 1579, gia tộc Stroganov phái người liên lạc với thủ lĩnh Cossack là Yermak, kẻ từng bị Sa hoàng xử phạt nặng, để dụ dỗ hắn hợp tác, đi chinh phục Hãn quốc Siberia, làm việc cho sự nghiệp mở mang bờ cõi của Sa hoàng.
Năm 1581, sau thời gian dài chuẩn bị, thủ lĩnh Cossack Yermak dẫn theo đội quân 840 người, với sự hỗ trợ vũ khí từ gia tộc Stroganov, chính thức xuất quân chinh phạt Siberia.
Quân đội Sa Nga tiến theo đường thủy, vượt sông Chusovaya, băng qua dãy Ural, vượt qua các sông Serebryanka, Tagil, Tura, Tobol, cuối cùng xâm nhập vào sông Irtysh.
Tháng 10 năm 1581, họ chiếm được Kashlyk, thủ phủ của Hãn quốc Siberia. Nhóm của Yermak đã lập chiến công lớn cho sự nghiệp mở rộng của nước Nga. Sa hoàng quyết định ân xá cho Yermak và đồng bọn, biểu dương hành động của họ và ban thưởng hậu hĩnh. Gia tộc Stroganov cũng được khích lệ, nhận được phần thưởng là hai tòa thành.
Thế lực xâm lược của Sa Nga đã vượt qua dãy Ural, cuộc viễn chinh của Yermak đã mở màn cho sự nghiệp mở rộng quy mô lớn của nước Nga sang Siberia.
Sau khi chinh phục Hãn quốc Siberia, Sa Nga phái trọng binh, xây dựng lâu đài, nắm giữ các cứ điểm quân sự để củng cố vùng đất mới chiếm đóng. Đồng thời, lấy những cứ điểm này làm đại bản doanh để tiếp tục nhòm ngó thảo nguyên Baraba.
Cùng lúc đó, Sa Nga lại đẩy mạnh tiến quân về phía thượng nguồn sông Ob, xây dựng thành Tomsk tại cửa sông Tom. Ở vùng này, quân Nga đã xảy ra những cuộc đấu tranh kịch liệt với người Mông Cổ Mạc Tây và các dân tộc như người Kyrgyzstan, bắt đầu từng bước tiến sát Mạc Tây và Mạc Bắc.
Sau khi không chiếm được lợi thế ở Mạc Tây, Sa Nga lại tiếp tục mở rộng về phía Đông, chiếm được vùng trung, hạ lưu và một phần thượng lưu sông Yenisei vào những năm đầu thời Sùng Trinh.
Sau khi chiếm được hai hệ thống sông lớn của Siberia, họ phái quân từ hai hướng là Mangazeya ở phía Bắc và Yeniseysk ở phía Nam để chiếm lấy sông Lena.
Kỵ binh Cossack dọc theo dòng sông cướp bóc tài vật, xây dựng cứ điểm. Họ lần lượt thiết lập nên Trung Vilyuysk, Hạ Vilyuysk và Thượng Vilyuysk.
Năm 1638, Sa Nga ra lệnh thành lập Phủ Đốc quân Yakutsk, cưỡng ép sáp nhập vùng đất rộng lớn lưu vực sông Lena (bắt nguồn từ hồ Baikal) vào bản đồ nước Nga. Kể từ đó, Yakutsk trở thành trung tâm chỉ huy cho các cuộc viễn chinh tiếp theo của Sa Nga sang vùng Đông Bắc Á.
Đến cuối thời Sùng Trinh, thế lực xâm lược của Sa Nga đã vượt qua sông Yenisei, tiến tới sông Lena, bán đảo Chukotka và biển Okhotsk (nơi Hắc Long Giang đổ ra biển).
Trong quá trình từng bước tiến về phía Đông, Sa Nga đã xây dựng không ít lâu đài và doanh trại mùa đông tại khu vực này. Năm 1638, họ xây dựng Verkhoyansk trên sông Yana, năm 1642 xây dựng Nizhneyansk; trên sông Indigirka xây dựng Pidersvirsk, v.v. Năm 1645, Mikhail Stadukhin và những người khác tới sông Kolyma, lần lượt xây dựng 3 doanh trại mùa đông là Thượng, Trung, Hạ Kolymsk. Năm 1647, pháo đài Okhotsk được xây dựng.
Sau khi biết được những tin tức này, Tần Mục không khỏi hít một hơi lạnh. Thật là quá giỏi, cứ đóng cửa tự sướng rằng Đại Tần là nước mở rộng nhanh nhất, kết quả giờ mới biết người ta đã đánh từ thảo nguyên Đông Âu đến tận biển Nhật Bản, cả vùng Đông và Tây Siberia đều đã trở thành vật trong túi của họ.
Có người nói, mở rộng quá nhanh thì quốc gia sẽ sụp đổ, sao Sa Nga lại không sụp đổ nhỉ?
Một vùng đất rộng lớn như vậy, họ vẫn thống trị vững chắc cho đến tận thế kỷ 21, Trung Quốc còn phải bỏ ra hàng vạn tỷ đồng để mua dầu mỏ và khí đốt của họ.
Đáng lẽ ra vùng Đông và Tây Siberia phải là hậu hoa viên của Trung Quốc. Nếu có vùng đất rộng lớn này trong tay, Trung Quốc có thể toàn tâm toàn ý phát triển về phía Nam, sau này không cần lo lắng về vấn đề năng lượng, cũng không cần lo có kẻ đâm sau lưng.
Huống hồ, hiện nay thế lực của người Mông Cổ Mạc Tây và Mạc Bắc đều đã bị Đại Tần quét sạch, những nơi đó gần như trở thành vùng đất vô chủ, liệu Sa Nga đang hổ rình mồi có bỏ qua cơ hội tốt như vậy không?
Sau khi trở về phủ nha, Tần Mục triệu tập các tướng lĩnh trong quân đội lại rồi hỏi: "Các tướng quân của trẫm, các ngươi đã từng nghe nói đến 'Roi của Thượng đế' chưa?"
Hơn hai mươi vị tướng lĩnh từ cấp Du kích trở lên nhìn nhau ngơ ngác, cái cách gọi này họ thực sự chưa từng nghe qua.
"Năm xưa đại tướng Bạt Đô và Húc Liệt Ngột của Mông Cổ đi Tây chinh, được người phương Tây gọi là 'Roi của Thượng đế', ý nói Thượng đế dùng roi để đánh đập họ. Trẫm hiện giờ cũng cần một cây roi, để đi đánh đập thật mạnh những kẻ vô tri kia, không biết các vị tướng quân có ai nguyện ý làm cây roi của trẫm không?"
Các tướng nhìn nhau, cuối cùng Lý Cửu bước ra đáp: "Bệ hạ, thần nguyện làm cây roi của bệ hạ."
"Lý tướng quân, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Tây chinh là một công việc gian khổ, có thể phải đi mười năm, nằm sương nằm gió, hành trình vạn dặm. Ngoài năm vạn đại quân ra, trẫm không còn quân tiếp viện, không có hậu cần cho ngươi, một khi đã bước lên con đường viễn chinh, mọi thứ đều phải dựa vào chính ngươi."
"Thần hiểu rõ." Lý Cửu cúi đầu bái lạy: "Được tận trung với bệ hạ là vinh hạnh của thần, dù là đao sơn hỏa hải, thần đều nguyện đi! Thần chỉ có một yêu cầu, khẩn cầu bệ hạ ban tên cho thần."
"Được, trẫm ban cho Lý tướng quân chữ 'Định', thay trẫm bình định Đông, Tây Siberia, đánh cho thế lực của Sa Nga trở về nguyên hình, cắm bia biên giới của Đại Tần lên dãy núi Ural, khiến cho chúng vĩnh viễn không dám vượt qua dãy Ural."
"Đa tạ bệ hạ ban tên, thần, Lý Định, tuyệt đối không phụ sự ủy thác của bệ hạ. Nếu không hoàn thành thánh mệnh, thề không sống sót trở về."
"Tốt, đợi ngày Lý tướng quân khải hoàn, trẫm nhất định đích thân nghênh đón trăm dặm, để họa sĩ vẽ chân dung công thần cho Lý tướng quân, treo trong Lăng Yên Các."
"Tạ bệ hạ, thần xin chết vì nhiệm vụ."
"Ngoài năm vạn đại quân Mông Cổ ra, trẫm cho phép ngươi chọn thêm ba ngàn tinh nhuệ từ trong quân, cấp cho ngươi ba ngàn khẩu súng hỏa mai kiểu 69, một trăm cỗ hỏa tiễn lưu. Trẫm chỉ có thể cho ngươi bấy nhiêu thôi, sau khi bước ra khỏi biên giới mà Đại Tần hiện đang thực sự kiểm soát, mọi thứ đều phải dựa vào chính các ngươi."