Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, Tần Mục dần nhận ra rằng, trên thực tế tầng lớp sĩ phu đã và đang được hưởng những quyền lợi từ nguyên tắc "suy đoán vô tội". Trong khi đó, nguyên tắc "suy đoán có tội" hiện hành thực chất chỉ nhắm vào tầng lớp bình dân.
Có thể nói điều này thật bất công, nhưng nó lại được hình thành trên nền tảng xã hội vốn coi trọng tôn ti trật tự và luân lý cương thường. Muốn phá bỏ rào cản này, e rằng chẳng phải chuyện dễ dàng!
Quân đội Đại Tần có tòa án quân sự độc lập, nguyên tắc "suy đoán vô tội" lần này dự định thúc đẩy cũng không ảnh hưởng gì đến quân đội. Nói cách khác, với quyền kiểm soát quân đội vững chắc trong tay, Tần Mục hoàn toàn có thể cưỡng chế thi hành nguyên tắc này ở địa phương mà không ai có thể ngăn cản.
Thế nhưng, kết quả của việc làm này e rằng chỉ dẫn đến tình trạng "bằng mặt không bằng lòng", hiệu quả thực thi sẽ bị giảm sút nghiêm trọng. Giống như việc Chu Nguyên Chương chống tham nhũng vậy, dù đã dùng đủ mọi hình phạt tàn khốc, nhưng sau nhiều năm loay hoay, kết quả vẫn chỉ ở mức tạm chấp nhận được.
Tần Mục suy đi tính lại, cảm thấy cuối cùng vẫn phải bắt đầu từ chữ "Nhân" của Nho gia, dựng ngọn cờ "Nhân" này lên làm điểm tựa tư tưởng cho nguyên tắc "suy đoán vô tội".
Trong Ngự thư phòng, Tần Mục chấm mực, viết chữ "Nhân" lên giấy, rồi trầm tư ngắm nhìn.
"Nhân" là cốt lõi trong tư tưởng của Khổng Tử, cũng là nền tảng của học thuyết luân lý Nho gia.
Tần Mục vừa suy nghĩ vừa đặt bút viết tiếp:
Nhân giả ái nhân (Người nhân từ thì biết yêu thương người khác).
Lòng nhân ái của Nho gia bao hàm ba tầng lớp lớn: tình yêu thương trong hệ thống gia đình, tình yêu thương trong hệ thống xã hội và tình yêu thương trong hệ thống vũ trụ.
Tình yêu trong ba hệ thống này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau và cùng chung một nền tảng triết học, đó chính là tư tưởng "Trung dung" với nguyên tắc "quá hữu bất cập" (thái quá cũng như bất cập) của Nho gia.
"Nhân" là một loại tình yêu phổ quát, bắt nguồn từ gia đình nhưng lại vượt lên trên gia đình, lan tỏa đến xã hội, quốc gia và thậm chí là toàn nhân loại, thiên nhiên và vũ trụ.
"Nhân" thể hiện tình yêu thương từ trong ra ngoài, từ nhỏ đến lớn, là chuẩn mực đạo đức phù hợp để xử lý các mối quan hệ giữa người với người, giữa người với tập thể, giữa người với xã hội, và giữa người với thiên nhiên...
Tư duy của Tần Mục có phần rối bời. Ông cố gắng dùng tư tưởng "Nhân ái" của Nho gia làm cơ sở lý luận cho "suy đoán vô tội" để làm mờ đi sự phân biệt tôn ti, đẳng cấp trong đó. Thế nhưng, nói thì dễ làm mới khó, viết đi viết lại khiến ông thấy đau đầu. Xem ra việc này phải giao cho chuyên gia đảm nhiệm mới được.
Bên cạnh đang mài mực là Từ Nhược Thi, nàng khoác trên mình bộ cung trang tay rộng thêu lông công chỉ vàng, những ngón tay ngọc mảnh mai đang nhẹ nhàng cầm thỏi mực mài. Dưới sự phản chiếu của màu mực đen tuyền, đôi tay nàng càng trở nên trắng ngần, trong suốt.
Cổ tay áo xắn lên để lộ một đoạn cổ tay trắng mịn, chiếc vòng tay bằng vàng ròng đính ngọc xoay chuyển nhẹ nhàng theo cử động của nàng.
Sau khi đọc những gì Tần Mục viết, trong lòng nàng không khỏi ngạc nhiên. Nàng từng thấy Tần Mục viết về các môn học khác, nhưng về Nho gia thì đây là lần đầu tiên.
Ở bên cạnh Tần Mục đã lâu, nàng cũng lờ mờ nhận ra rằng, tư tưởng trị quốc của Hoàng đế dường như là "Nho làm vỏ, Pháp làm xương". Lớp vỏ Nho gia này đã đủ dày nên Hoàng đế rất ít khi nhấn mạnh, ngược lại, việc hoàn thiện các bộ luật lại đang được tiến hành vô cùng khẩn trương.
Nhất cử nhất động của Tần Mục thường ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt, Từ Nhược Thi không khỏi thầm đoán ý đồ của Hoàng đế khi viết những dòng này. Hàng lông mày thanh tú như nét vẽ xa xăm hơi nhíu lại.
Nàng đẹp như một bài thơ, dáng người uyển chuyển, tự nhiên toát lên vẻ quý phái của tiểu thư khuê các. Vẻ đẹp trầm tư ấy thực sự khiến người nhìn phải rung động.
Khi Tần Mục đặt bút xuống, vừa hay nhìn thấy dáng vẻ đăm chiêu của nàng, liền thuận miệng hỏi: "Nhược Thi, nàng đang nghĩ gì vậy?"
"À, bệ hạ... thần thiếp đang nghĩ sắp đến kỳ nghỉ Tết rồi."
"Ồ, vậy sao? Nàng nghĩ chuyện này làm gì?" Tần Mục không vạch trần nàng, vươn tay ôm lấy, để nàng ngồi lên đùi mình. Trong Ngự thư phòng ấm áp, Từ Nhược Thi mặc không nhiều, dưới lớp váy cung đình sáu mảnh, hai bên hông nàng mềm mại và ấm áp.
"Bệ hạ ngày nào cũng bận rộn như vậy, thần thiếp thấy xót xa. Thần thiếp nghĩ, đợi đến kỳ nghỉ Tết, bệ hạ có thể thảnh thơi vài ngày."
Lời này của Từ Nhược Thi là xuất phát từ đáy lòng. Nàng ở bên Tần Mục đã lâu, dù đêm đến hai người thường có những giây phút mặn nồng, thậm chí là những chuyện "hoang đường" như một rồng bốn phượng, nhưng ban ngày ông hầu như không có lúc nào rảnh rỗi. Ngay cả khi đi săn cũng đều có mục đích riêng, là để vi hành thăm hỏi dân tình.
"Nhược Thi đừng lo, trẫm không sao."
"Bệ hạ cần chính yêu dân, đó là chuyện tốt. Nhưng việc thiên hạ nhiều vô kể, bận thế nào cũng không hết. Bệ hạ nếu không nghỉ ngơi điều độ, bảo sao thần thiếp không lo lắng cho được."
"Nhược Thi có lòng, thật ấm áp. Đúng rồi, hai hôm trước trẫm nhận được tin, ca ca của nàng đã làm rất tốt công việc trẫm giao, trẫm rất vui. Nói đi, nàng muốn ban thưởng gì nào?"
Tần Mục ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng mà vuốt ve. Mỹ nhân trong lòng, vuốt ve một chút vốn là chuyện bình thường, nhưng nơi rốn của mỹ nhân quý phái này lại vô cùng nhạy cảm, trong lúc vô ý, gương mặt nàng đã đỏ ửng, phấn nộn hàm xuân.
Nàng tựa vào lòng Tần Mục, nhẹ nhàng cọ xát vào má ông, khẽ nói: "Ca ca có thể làm việc cho bệ hạ là phúc phận của huynh ấy, thần thiếp nào dám đòi hỏi ban thưởng. Chỉ là không biết bệ hạ đã giao cho ca ca việc gì, có thể nói cho thần thiếp nghe không?"
Tần Mục thấy thân hình nàng mềm mại, hơi thở nóng hổi, không khỏi mỉm cười: "Chuyện này cũng không phải bí mật gì, trẫm bảo huynh ấy liên lạc với người Anh, kết nối giao thương đường biển giữa Đông và Tây vốn bị gián đoạn do chiến tranh. Ca ca của nàng không làm trẫm thất vọng, làm rất tốt."
Lần này, Từ Vĩnh Thuận đã thành công kết nối với Công ty Đông Ấn Anh. Hàng hóa Đại Tần được vận chuyển liên tục sang Ấn Độ Dương, hai bên giao dịch tại một cảng biển ở Tích Lan, khiến ảnh hưởng của chiến tranh đối với thương mại giảm đi đáng kể.
Do hải trình xa hơn, các thương nhân Đại Tần có nhu cầu lớn đối với tàu buồm nhanh (clipper), điều này lại thúc đẩy ngành đóng tàu của Đại Tần phát triển mạnh mẽ. Hiện nay, đơn đặt hàng tại các xưởng đóng tàu lớn đều kín lịch, đóng góp của ngành đóng tàu vào thuế vụ Đại Tần ngày càng tăng.
Sự hưng thịnh của thương mại đường biển có tác động mạnh mẽ đến công thương nghiệp trong nước. Các xưởng sản xuất mọc lên như nấm sau mưa. Điều khiến Tần Mục đau đầu hiện nay lại là vấn đề dân số.
Sự trỗi dậy của thủ công nghiệp cần một lượng lớn lao động, trong khi người dân Đại Tần hiện nay hầu hết đều đã được chia ruộng đất. Như ở nhiều nơi vùng Tây Bắc, do thiếu nhân lực, thậm chí đất đai cũ còn không cày cấy hết, dẫn đến tình trạng bỏ hoang diện rộng.
Trong tình cảnh này, thủ công nghiệp đang phát triển mạnh mẽ rất khó tuyển đủ nhân lực để mở rộng quy mô sản xuất. Chính quyền hiện đang quản lý rất nghiêm, không cho phép tự ý nhập khẩu lao động nam từ Nam Dương. Tuy nhiên, đối với nữ giới trẻ tuổi thì không có hạn chế.
Hiện nay, trong nhiều xưởng sản xuất ở Đại Tần, những công việc vốn dĩ do nam giới đảm nhận thì nay đa số đều do các cô gái từ Nam Dương làm. Vùng ven biển Đông Nam mỗi ngày đều có những con tàu chở đầy các cô gái từ Lữ Tống, Qua Oa... vừa cập bến là bị các chủ xưởng tranh nhau mua sạch. Cứ đà này, e rằng chẳng bao lâu nữa, ở các đảo Nam Dương sẽ hiếm thấy bóng dáng phụ nữ trẻ.
Điều này lại có tác dụng rất lớn trong việc kiểm soát sự gia tăng dân số của thổ dân Nam Dương.
Ngân khố quốc gia nhờ vậy mà tiền vào như nước. Ở các đảo Nam Dương, quân đội bán một cô gái trẻ cho thương nhân với danh nghĩa tù binh, giá đã lên tới mười đồng tiền rồng; thương nhân vận chuyển những cô gái này về nước có thể bán được từ mười ba đến mười lăm đồng tiền rồng. Nếu không phải quân đội cũng trực tiếp vận chuyển người, thì cái giá này chắc chắn sẽ còn tăng cao.
Mà nguồn gốc của tất cả những điều này đều nằm ở việc giao dịch giữa Từ Vĩnh Thuận và người Anh có thành công hay không. Nếu không, một khi giao thương Đông - Tây bị gián đoạn, ảnh hưởng đến công thương nghiệp trong nước là rất lớn, và phụ nữ Nam Dương cũng sẽ không còn giá trị như vậy nữa.
Hiện nay cả thế giới đều đang tiến hành buôn bán nô lệ, Đại Tần cũng chỉ là đang hội nhập với quốc tế mà thôi.
Từ Nhược Thi không biết những điều này, nàng nghe Hoàng đế khen ngợi ca ca mình thì trong lòng vui mừng, đôi mắt long lanh, gương mặt đẹp tựa tiên nữ toát lên vẻ nồng nàn như đang chờ đợi được hái, lồng ngực đầy đặn khẽ phập phồng.
Tần Mục cởi từng chiếc cúc áo của nàng, để lộ lớp áo lót cổ chéo màu trắng ngọc bên trong, một làn hương thơm ngát mê người tỏa ra từ lớp áo. Ông đưa tay sưởi ấm bên chiếc lò sưởi men pháp lam, rồi mới nhẹ nhàng luồn vào trong áo lót, nắm lấy một khối mềm mại thơm tho, nhẹ nhàng xoa nắn.
Từ Nhược Thi khẽ rên một tiếng, chủ động dâng đôi môi đỏ mọng cho ông thưởng thức. Thân hình nàng uyển chuyển như cành liễu trước gió, khối mềm mại trong tay Tần Mục biến hóa không ngừng, khiến toàn thân nàng nhũn ra, vẻ quý phái vốn có lại tăng thêm vài phần quyến rũ mê người.
"Bệ hạ..." Nàng khẽ gọi trong vô thức, muốn nói lại thôi, muốn từ chối mà lại nghênh đón, thật khiến người ta say đắm.
Nhiệt độ trong phòng không ngừng tăng lên, hương thơm lan tỏa, Tần Mục bế nàng đặt lên bàn ngự, thuận tay vén lớp váy cung đình sáu mảnh lên...