Tại thành Ngân Xuyên, công tác tuyển chọn binh sĩ cho cuộc viễn chinh phía Tây bắt đầu được triển khai một cách khẩn trương. Những người là con một trong gia đình không được chọn, người phương Nam chưa quen với khí hậu lạnh giá phương Bắc cũng không được chọn. Trong hai vạn quân Tần, cuối cùng chỉ tuyển ra được hai ngàn năm trăm người.
Mỗi binh sĩ tham gia viễn chinh sẽ được nhận ngay mười đồng tiền Long làm phí an gia. Nếu không muốn nhận tiền, gia đình họ sẽ được cấp năm mẫu ruộng tốt.
Hai ngàn năm trăm người này đều được trang bị súng hỏa mai kiểu 69, mỗi người mang theo hai trăm viên đạn. Ngoài ra, mỗi người còn được cấp thêm một trăm ống hỏa tiễn và một ngàn quả đạn hỏa tiễn, cùng với ba con chiến mã.
Còn về năm vạn binh sĩ Mông Cổ, họ vẫn sử dụng vũ khí truyền thống là đao ngựa và cung tên.
Sau đó, Tần Mục hạ một đạo thánh chỉ, điều động Ngao Bái làm phó soái của đại quân viễn chinh.
Trước khi đưa ra quyết định viễn chinh, Tần Mục không hề bàn bạc với bất kỳ đại thần nào. Những việc như thế này, cứ bàn tới bàn lui thì cơ hội đã trôi qua mất rồi.
Dù sao thì hơn hai vạn đồng tiền Long phí an gia cũng chẳng phải con số quá lớn. Nếu quan lại trong triều có lấy chuyện này ra để bàn tán, thì cùng lắm Tần Mục tự bỏ tiền túi ra, số tiền này ông vẫn dư sức chi trả.
Trước khi xuất quân, Tần Mục cho gọi Lý Định đến, chỉ vào bản đồ mà dặn dò: "Sa hoàng Nga la tư dựa vào quân Cossack. Người Cossack vô cùng dũng mãnh, lạnh lùng tàn nhẫn, thích dùng trường mâu làm vũ khí, là loại kỵ binh nhẹ xuất sắc. Chính họ đã trở thành lực lượng chủ chốt giúp Sa hoàng Nga la tư mở rộng lãnh thổ về phía Đông."
"Nhưng có một điểm, họ không tuân thủ kỷ luật, cũng không chịu xuống ngựa tác chiến. Chỉ cần đề phòng những đợt tập kích của họ, còn trước súng hỏa mai và hỏa tiễn thì họ cũng chẳng có gì đáng sợ."
"Nếu có thể, ngươi hãy xóa sổ tộc người này khỏi thế giới. Không có kỵ binh Cossack chống đỡ, Sa hoàng Nga la tư tuyệt đối không còn khả năng mở rộng lãnh thổ về phía Đông nữa."
Lý Định lập tức chắp tay đáp: "Tuân chỉ, bệ hạ."
"Ngao Bái là một dũng tướng hiếm có. Hy vọng hai người các ngươi có thể phối hợp chặt chẽ. Nhưng ngươi phải luôn ghi nhớ, hai ngàn năm trăm binh sĩ trang bị tinh nhuệ này là gốc rễ để ngươi kiểm soát năm vạn quân Mông Cổ, phải luôn nắm chắc trong tay. Ngay cả Ngao Bái cũng không được để ông ta nhúng tay vào. Nếu không cần thiết, cố gắng đừng để họ phải xông pha trận mạc, hãy tiết kiệm đạn dược."
"Bệ hạ yên tâm, thần đã hiểu rõ."
"Tướng quân Lý, ngươi phải nhớ kỹ, từ bi không làm tướng. Dù kẻ đứng trước mặt các ngươi là ai, thì hắn cũng chỉ có một thân phận duy nhất, đó là kẻ thù. Đây là một trong những bí quyết thành công của cuộc viễn chinh phía Tây của người Mông Cổ năm xưa. Trẫm đã cho người chuẩn bị một số sử liệu về cuộc viễn chinh đó, trên đường đi ngươi hãy đọc nhiều vào. Xem thử có kinh nghiệm nào đáng học hỏi. Trẫm tha thiết mong đợi ngươi sẽ lập nên công trạng bất hủ, dựng lên cột mốc biên giới của Đại Tần trên dãy núi Ural."
Lời dặn dò tâm huyết của Tần Mục khiến Lý Định vô cùng cảm động. Ông trịnh trọng quỳ lạy, dập đầu nói: "Thần đi chuyến này, không biết bao giờ mới được diện kiến thiên nhan lần nữa. Mong bệ hạ giữ gìn long thể, ngày thần trở về, nhất định sẽ dâng lên bệ hạ vạn dặm giang sơn."
Lý Định dập đầu lạy nhiều lần, mắt hơi đỏ lên. Đường đi vạn dặm xa xôi, quan san mịt mù, phía trước là chặng đường mù mịt, hiểm nguy khôn lường, thậm chí không biết còn có ngày trở về hay không.
Tần Mục cũng rất cảm động, đứng dậy vỗ vai ông, rồi sai người lấy thanh cự khuyết kiếm của mình ra, nói: "Tướng quân Lý, trẫm không còn gì khác để tặng ngươi. Thanh cự khuyết kiếm này đã theo trẫm từ thuở khởi nghiệp ở Hội Xương, trẫm luôn mang theo bên mình, nay tạm thời ban cho ngươi..."
"Không, không, thanh kiếm này là vật ngự dụng của bệ hạ, ý nghĩa vô cùng đặc biệt, thần thực sự không dám nhận."
"Tướng quân Lý, cứ nhận lấy đi. Hãy để nó thay trẫm cùng các ngươi viễn chinh. Đợi khi tướng quân khải hoàn trở về, trả lại cho trẫm là được."
"Thần... tạ ơn bệ hạ đã ban ân huệ lớn lao. Thần chỉ biết dốc lòng trung can nghĩa đảm để báo đáp một phần vạn ân đức của bệ hạ. Thần xin bái tạ, bệ hạ bảo trọng."
Ngày hôm sau, Lý Định dẫn theo hai ngàn năm trăm quân Tần bước lên con đường viễn chinh mịt mù. Tần Mục đích thân tiễn đưa hai trăm dặm, đặt tiệc rượu tại cửa Khắc Di để long trọng tiễn biệt.
Cờ xí bay phấp phới, vạn ngựa hí vang. Tráng sĩ ra đi, vạn dặm quan san, nơi cùng trời cuối đất. Không biết người đi mấy kẻ trở về, không biết ngày nào mới được hồi hương. Khói lửa mịt mù, bóng máu đao quang, bao nỗi bi tráng.
Nhưng một quốc gia, một dân tộc, cần những người tiên phong không chút do dự như thế.
Thiên tử đích thân tiễn đưa hai trăm dặm khiến các tướng sĩ viễn chinh cảm động khôn cùng. Mọi người uống cạn chén rượu mạnh do thiên tử chuẩn bị tại cửa Khắc Di, rồi bái biệt thiên tử, cất cao bài chiến ca của Đại Tần, chính thức bước vào hành trình dài đằng đẵng.
Khí thế Đại Tần, khôi phục giang sơn.
Máu chưa cạn, quyết không ngừng chiến.
Thiên hạ rối ren, làm sao được an bình?
Tần có nhuệ sĩ, kiếm có mũi nhọn.
Áo đen giáp huyền, quét sạch tám phương.
Ngày khải hoàn, lại chúc mừng hoàng thượng.
Thụ mệnh tại thiên, vĩnh thọ vĩnh xương.
Ngoài cửa Khắc Di, ngàn quân vạn mã mang theo bài chiến ca hào hùng, với tư thế không chút do dự lao đi, cuốn theo bụi mù mịt, như rồng vàng thẳng tiến về phía Bắc. Họ sẽ hội quân với năm vạn đại quân Mông Cổ tại thành Ngột Thích Hải, rồi vượt qua núi Âm Sơn, băng qua Hãn Hải, ra khỏi Mạc Bắc, lội qua Bắc Hải, mở ra một cuộc viễn chinh hoành tráng, chắc chắn sẽ được lưu danh sử sách.
Tháng 3 năm Tần Nguyên 1870, "Ngọn roi của Thượng đế" cứ thế lại một lần nữa vung lên!
Tần Mục trở về thành Ngân Xuyên, lập tức triệu tập các đại thần như Tư Mã An, Cố Quân Ân để tái bố trí việc đóng quân của quân đội biên phòng Tây Bắc, đồng thời giảm bớt quân đồn trú tại biên giới. Cùng lúc đó, ông triệu hồi các tướng lĩnh trọng yếu như Mã Vĩnh Trinh, Mông Kha về triều để thực thi phiên bản cải tiến của "Canh thú pháp" (pháp lệnh luân chuyển quân đội).
Tất cả tướng lĩnh đồn trú sẽ được thực hiện luân chuyển định kỳ, ngăn chặn việc tướng lĩnh nắm quyền quá lâu, thế lực bành trướng, từ đó đe dọa đến sự ổn định của quốc gia.
Với việc súng hỏa mai kiểu 69 bắt đầu được trang bị dần cho các quân, mô hình tác chiến của quân Tần đã khác xa thời đại vũ khí lạnh. Những vấn đề như "binh không biết tướng, tướng không biết binh" do Canh thú pháp gây ra sẽ không ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu của quân Tần. Đây cũng là lý do Tần Mục dám thực hiện việc thay tướng định kỳ.
Canh thú pháp thời Tống là luân chuyển cả quân đồn trú các nơi, tiêu tốn rất lớn. Còn Canh thú pháp của Đại Tần hiện nay chủ yếu chỉ luân chuyển tướng lĩnh.
Về phần quân đồn trú các nơi, chỉ có quân đội bảo vệ kinh kỳ là mỗi ba năm luân chuyển trong ngoài với quân biên phòng một lần, mỗi lần luân chuyển ba vạn người.
Việc này chủ yếu để đảm bảo trong số quân bảo vệ kinh kỳ, ít nhất có ba vạn người là quân đội thiện chiến, dũng mãnh. Tránh tình trạng như thời kỳ cuối nhà Tống, nhà Minh, kinh kỳ dù có tới một hai mươi vạn quân nhưng thực chất đều mục nát, một khi quân biên phòng bại trận, quân kinh kỳ hoàn toàn không có tác dụng, vừa chạm trán đã tan vỡ.
Các tướng lĩnh chủ chốt của quân Tần như Mã Vĩnh Trinh, Mông Kha vốn đã có ý tránh hiềm nghi. Dù sao thì qua các triều đại, đại tướng khai quốc sau khi đất nước ổn định đều phải giao lại binh quyền. Ai không giao, dù hoàng đế không nói thì quan lại trong triều cũng không yên lòng, ngự sử ngôn quan lại càng không tha cho bạn, đến lúc đó miệng đời cay nghiệt, khó lòng có kết cục tốt đẹp.
Vì vậy, việc thực thi Canh thú pháp cơ bản không gặp trở ngại gì. Sau khi nhận chỉ, Mông Kha, Mã Vĩnh Trinh và những người khác lập tức giao lại binh quyền, chuẩn bị về Nam Kinh làm quốc công gia của mình.
Việc sắp xếp tướng lĩnh đồn trú các nơi chủ yếu do Cố Quân Ân, Tả Thị lang Bộ Binh, soạn thảo danh sách, trình lên Tần Mục và các phụ thần nội các bàn bạc rồi quyết định, chuyện này không kể chi tiết ở đây.
Tỉnh Ninh Hạ quay trở về với Đại Tần, do chiến tranh tàn phá nên rất cần bổ nhiệm quan lại để cai trị. Sau khi bàn bạc với Tư Mã An và những người khác, Tần Mục lập tức bổ nhiệm cựu tri phủ Diên An là Mạc Thanh Nguyên làm Bố chính sứ Ninh Hạ, cựu đồng tri Phù Châu làm Án sát sứ, lệnh cho tham tướng Khuất Nam làm Đô chỉ huy sứ trấn thủ Hà Sáo.
Còn những người chăn nuôi bị quân đội ăn sạch gia súc, thì được di dời vào Thiểm Bắc, Quan Trung để canh tác, một số được sắp xếp trực tiếp ở vùng Ngân Xuyên.
Sau khi sắp xếp xong các chức quan chính, Tần Mục mới thu quân về Trường An.
Khi đi ngang qua Tuy Đức, Tần Mục bất ngờ nghe tin mộ của đại tướng thời Tiên Tần là Mông Điềm nằm ở bờ sông Đại Lý phía Tây huyện thành, nên dừng xe, đích thân đến trước mộ Mông Điềm tế lễ, tự tay viết "Mộ đại tướng Mông Điềm nước Tần" rồi lệnh cho người khắc bia đặt trước mộ, tự tay trồng sáu cây thông xanh bên cạnh mộ.
Sau khi Thủy Hoàng Đế thống nhất thiên hạ, đã phái Mông Điềm dẫn ba mươi vạn quân cùng giám quân Phù Tô trấn thủ Thượng Quận, sửa đường thẳng, xây Vạn Lý Trường Thành, đuổi Hung Nô, lập được chiến công hiển hách.
Nhưng Tần Mục dù sao cũng là thiên tử, việc phô trương tế lễ một đại tướng thời Tiên Tần ban đầu khiến một số người không hiểu ý nghĩa. Cho đến khi nhìn thấy ánh mắt của các tướng sĩ đang thu quân, họ mới hiểu được thâm ý của hoàng đế.
Việc làm này của thiên tử, vừa là để tưởng niệm đại tướng thời Tiên Tần, chính thức minh oan cho Mông Điềm, vừa là sự khích lệ đối với các tướng sĩ quân Tần hiện nay.
Ẩn ý chính là: Thiên tử đối với tướng lĩnh thời Tiên Tần còn hậu đãi như vậy, nếu các vị tướng quân lập được công lao, thiên tử lẽ nào lại bạc đãi các ngươi?
Ngoài ra, Tần Mục cũng nhân cơ hội này gián tiếp nâng cao địa vị của võ tướng. Sau thời Tống, Minh, địa vị võ tướng cực kỳ thấp kém, Tần Mục hy vọng thay đổi hiện tượng này. Tế lễ Mông Điềm chính là để phát đi thông điệp như vậy.