Đã đến kỳ nghỉ Tết, các cấp quan lại đều được hưởng kỳ nghỉ dài gần một tháng. Tần Mục cũng quyết định nghỉ ngơi vài ngày, không nghĩ ngợi gì cả, để thần kinh được thả lỏng.
Trong thành Trường An, không khí đón Tết ngày càng nồng đậm. Trên phố, trăm loại trò diễn bắt đầu khua chiêng gõ trống, tiếng Tần xoang vang dội, vút tận mây xanh.
Trong Ngự Hoa Viên, các tòa điện các tĩnh lặng an nhường. Những đóa hoa mai bên bờ Thái Dịch Trì đã nở, khoe sắc trắng cùng tuyết, theo gió tỏa hương thơm ngát.
Tần Mục nằm nghiêng trong điện Thúy Vi bên hồ. Dưới gạch lát nền của điện có thông hơi nóng địa nhiệt, dù Tần Mục chỉ khoác một chiếc áo bào rộng màu đen, vẫn cảm thấy ấm áp vô cùng.
Bên cạnh, trên chiếc lư hương chạm khắc hoa leo, một làn khói trầm lượn lờ bay lên.
Dưới khung cửa sổ gỗ đen chạm hoa hướng dương, Đổng Tiểu Uyển đầu cài trâm vàng phượng vĩ, chân đi tất lụa trắng, ngồi xếp bằng trước đài đàn. Những ngón tay ngọc nhẹ nhàng lướt trên dây, tiếng đàn trong trẻo, ấm áp, thấm sâu vào tận đáy lòng.
Đứng bên đài đàn, Lý Hương Quân khoác trên mình chiếc váy dài thướt tha như nước sông Tương, mái tóc điểm xuyết mây mờ núi Vu, đôi môi kề bên cây tiêu ngọc. Tiếng tiêu dìu dặt hòa quyện cùng tiếng đàn, như đang tâm tình, nhưng lại chẳng bao giờ trùng lặp.
Tiếng đàn và tiếng tiêu, động và tĩnh, dịu dàng và trầm lắng, đan xen vào nhau như đôi tình nhân, yêu thương và nhớ nhung nhau, nhưng một người ở Giang Nam, một người ở tận ải Bắc. Cách trở vạn dặm núi sông, ngàn tiếng mưa bụi, ngăn cách bởi bụi trần năm tháng, tâm hồn tương thông nhưng chỉ có thể đứng nhìn nhau từ xa. Tình sâu nghĩa nặng, vương vấn khôn nguôi.
Tần Mục nằm đó, chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi cảm thán, thảo nào hai nàng có thể nổi danh thiên hạ, dựa vào tuyệt đối không chỉ là dung mạo khuynh thành.
Người đẹp thì nhiều, nhưng vừa đẹp vừa đầy tài hoa như thế này thì chẳng được mấy ai.
Khúc nhạc hai người hợp tấu mang vẻ lãng mạn và ấm áp, nhưng đồng thời cũng chứa đựng nỗi u hoài và tương tư sâu sắc, khiến người ta cảm khái khôn cùng: Những năm tháng vừa đáng yêu lại vừa đáng thương, cứ thế trôi đi không để lại dấu vết. Bầu trời không lưu lại dấu vết, nhưng cánh chim đã bay qua. Ngàn dòng sông ánh trăng, vạn dặm trời không mây, trả lại cho thế giới một khoảng thanh minh và tịch mịch. Khoảnh khắc lòng chua xót mà mắt sáng bừng lên ấy, có lẽ sẽ có giây phút chợt tỉnh ngộ.
Sau khi khúc nhạc kết thúc, Đổng Tiểu Uyển thấy Tần Mục nhắm mắt, hơi thở đều đặn, tưởng rằng chàng đã ngủ thiếp đi.
Đổng Tiểu Uyển xỏ vào đôi hài thêu đính ngọc màu trắng, lấy một tấm chăn nhẹ nhàng đắp lên người chàng. Động tác vô cùng dịu dàng, sợ làm chàng thức giấc.
Nhìn đôi lông mày kiếm đang giãn ra của Tần Mục, Đổng Tiểu Uyển không hiểu sao thấy xót xa.
Nàng và Lý Hương Quân cùng những người khác, ai mà chẳng đầy rẫy tài nghệ, nhưng Tần Mục thân là hoàng đế, quanh năm làm việc vất vả, căn bản chẳng có mấy ngày thanh nhàn để thưởng thức.
Thời gian của chàng gắn liền với vô số đại sự quân chính, vùi lấp trong những tấu chương chất cao như núi. Ở độ tuổi đôi mươi, lẽ ra là lúc thiếu niên phong lưu cưỡi ngựa trắng, dạo chơi chốn lầu xanh bến nước, vậy mà chàng chỉ có thể ngày đêm lo nghĩ vì quốc sự...
Đổng Tiểu Uyển không nhịn được khẽ thở dài, đưa tay vuốt nhẹ mép chăn cho ngay ngắn.
“Tỷ tỷ...” Lý Hương Quân khẽ gọi, muốn nói lại thôi, có lẽ nàng cũng đoán được tâm tư của Đổng Tiểu Uyển.
Hai người bước tới bên cửa sổ, nhìn hoa mai nghiêng mình ngoài cửa cùng mặt hồ trong vắt. Lý Hương Quân ngoái đầu nhìn Tần Mục một cái, mới khẽ giọng nói: “Muội nghe nói lúc tỷ mới gặp bệ hạ, có chút không vui...”
“Muội muội sao tự nhiên lại nói chuyện này?” Lúc Đổng Tiểu Uyển mới gặp Tần Mục, thái độ lạnh lùng ngang ngược của chàng khiến nàng cảm thấy như gặp phải kẻ cướp, nhưng theo thời gian, mọi thứ đều đã thay đổi tự lúc nào không hay.
“Muội chỉ là cảm khái một chút, lúc mới gặp chàng, muội cảm thấy chàng như một tên mọt sách...” Lý Hương Quân chợt nhận ra nói vậy không phù hợp, liền đổi giọng: “Muội đoán bây giờ tâm nguyện lớn nhất của tỷ, chắc là sinh cho bệ hạ một mụn con rồi.”
“Hương Quân muội muội không phải cũng vậy sao.”
Lý Hương Quân nhỏ nhắn xinh xắn tựa vào người Đổng Tiểu Uyển, buồn bã nói: “Tỷ tỷ, muội đã tìm thái y bắt mạch, thái y nói thân thể muội rất tốt, bệ hạ cũng long tinh hổ mãnh, thế nhưng... tỷ nói xem sao chúng ta mãi vẫn chưa có tin vui?”
Nhắc đến đây, Đổng Tiểu Uyển cũng không nhịn được thở dài: “Đây chắc là mệnh rồi.”
Phụ nữ trong cung, dù bây giờ có được sủng ái đến đâu, nếu không có một mụn con, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cảnh về già hiu quạnh.
Biện Ngọc Kinh vào cung sau này đã sinh được một vị công chúa, còn bụng của hai nàng mãi vẫn không có động tĩnh, điều này đã trở thành tâm bệnh lớn nhất của cả hai.
“Tỷ tỷ, muội vẫn luôn nghĩ, liệu có phải thân thể chúng ta quá yếu đuối hay không.”
Do Lý Hương Quân thân mình mảnh mai, lại thêm phần nhạy cảm, dưới sự mạnh mẽ của Tần Mục, nàng luôn sớm buông xuôi, không chịu nổi sự càn quét. Đổng Tiểu Uyển cũng chẳng khá hơn là bao, nàng vốn tính tĩnh lặng thanh tao, thiếu vận động, trong số các phi tần là người yếu đuối nhạy cảm nhất, cũng dễ dàng bị đẩy lên tận chín tầng mây.
Hai người thường cùng hầu hạ, nên rất hiểu tình trạng của nhau, nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ chỉ có điểm này là giống nhau.
“Á!”
Đổng Tiểu Uyển và Lý Hương Quân chợt cảm thấy vòng eo bị ôm lấy, không nhịn được cùng thốt lên một tiếng kinh ngạc. Ngoảnh lại nhìn, thấy Tần Mục đang tựa phía sau: “Bệ hạ, sao người dậy rồi?”
Tần Mục ôm hai thân hình ấm áp, nhìn bóng hoa mai ngoài cửa sổ soi xuống mặt hồ trong vắt, tùy miệng hỏi: “Hai nàng đang trò chuyện gì thế?”
Hai mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành không khỏi đỏ mặt: “Không... không có gì ạ. Chẳng phải bệ hạ đang ngủ sao? Có phải nô tỳ làm người thức giấc rồi không?”
Đổng Tiểu Uyển cúi đầu, ngón tay ngọc vân vê dải lụa xanh bên hông. Tần Mục dán sát vào thân hình nàng từ phía sau, đường cong quyến rũ cùng cảm giác mềm mại khiến chàng khẽ thở dài khoan khoái.
Trên mặt hồ Thái Dịch ngoài cửa sổ phủ một làn sương trắng nhạt, hương mai thanh khiết nhẹ nhàng theo gió đưa lại. Giữa vườn tược đình đài tĩnh lặng, thỉnh thoảng có vài bóng cung nữ thướt tha đi qua, mọi thứ đều thật an tường.
“Đừng lo lắng, con cái sẽ có thôi, nhất định sẽ có.”
“Bệ hạ...”
Tần Mục từ phía sau nhẹ nhàng hôn lên chiếc cổ trắng ngần và vành tai của Đổng Tiểu Uyển, khiến thân thể nàng mềm nhũn, chỉ biết dùng hai tay chống lên bệ cửa sổ.
Trong phòng ấm áp không một chút gió, khói hương lượn lờ, mờ ảo như mơ. Trên giá trưng bày đồ cổ sơn đỏ chạm trổ hình trẻ con, sách họa tỏa hương thơm ngát. Bình phong gỗ đàn hương vẽ cảnh uyên ương đùa nước, thời gian trôi qua thật nhàn nhã.
Tần Mục ôm hai mỹ nhân quốc sắc thiên hương, bên cửa sổ ngày đông này, tận hưởng một khoảng thời gian ấm áp.
Lý Hương Quân vì khao khát có con, đã chủ động quỳ xuống, dùng đôi môi nhỏ nhắn như trái anh đào thổi cây tiêu ngọc, còn Đổng Tiểu Uyển thì dẫn bàn tay chàng đặt lên ngực mình...
Sự chủ động của hai nàng khiến Tần Mục có chút bất ngờ. Thủ đoạn hầu hạ nam nhân của họ không phải người thường có thể so sánh, chẳng mấy chốc đã khiến Tần Mục không thể dừng lại. Một lát sau, Lý Hương Quân đứng dậy, thuận tay vén váy cung của Đổng Tiểu Uyển lên. Đổng Tiểu Uyển cúi người nằm sấp trên bệ cửa sổ, dưới lớp váy cung, một mảng da thịt trắng ngần thấp thoáng...
Ngoài cửa sổ, bóng hoa mai nghiêng nghiêng, hương thơm thầm lặng lay động...
Tại Bình Khang Phường, trên mảnh đất trống của Thôi Thế Hoành, mấy tòa nhà bê tông cốt thép quy mô hoành tráng đã xây đến tầng thứ năm, cao hơn bốn trượng.
Sắp đến cuối năm, hàng trăm thợ thủ công và nhân công vẫn đang bận rộn trên công trường. Mỗi ngày đều thu hút rất đông dân chúng Trường An đến xem. Những thùng bê tông trộn sẵn được cần cẩu cao cao kéo lên, tiếng hò reo vang vọng khắp nơi.
Cạnh công trường, một cửa hàng bán lò sưởi làm ăn rất phát đạt. Loại lò này khác với lò cũ, bên ngoài như cái thùng sắt, bên trong lót bùn đỏ, chuyên dùng để đốt than tổ ong.
Huyện Hoàng Lăng cách Trường An khoảng hơn ba trăm dặm, trong vùng có rất nhiều mỏ than. Các triều đại Đường, Tống, Minh đều có khai thác nhưng cường độ không lớn. Thêm vào đó, than cục trước đây khó nhóm lửa nên dân chúng không muốn dùng, đó cũng là lý do hạn chế việc khai thác mỏ than ở huyện Hoàng Lăng.
Kể từ khi hoàng đế ban chỉ cấm chặt phá rừng bừa bãi, các mỏ than ở huyện Hoàng Lăng cũng tăng cường khai thác. Nhiều dân chúng trong mùa nông nhàn mùa đông này đều đến mỏ đào than, vận chuyển than, nhờ đó mà có được thu nhập khá.
Hiện nay, mỗi ngày đều có một lượng lớn than đá được vận chuyển từ huyện Hoàng Lăng đến, sau đó được gia công thành than tổ ong. Vì than tổ ong dễ nhóm, cháy bền, kinh tế hơn so với đốt củi rơm, nên dân chúng đều vui vẻ đón nhận.
Ngoài huyện Hoàng Lăng, ở huyện Miễn (Hán Trung), huyện Tử Trường (Thiểm Bắc), huyện Lũng (phía đông Lũng Sơn), Thiên Thủy và những nơi khác cũng bắt đầu đẩy mạnh khai thác mỏ than.
Điều này không những nhanh chóng nâng cao sản lượng than mà còn cung cấp nhiều cơ hội việc làm cho thanh niên trai tráng trong thời kỳ nông nhàn, đồng thời mang lại một nguồn tài chính cho chính quyền các huyện.
Một ngành công nghiệp đang lặng lẽ trỗi dậy, tất cả chỉ vì một quyết định của hoàng đế.
Nghe nói quan lại Tây Kinh đang quy hoạch, chuẩn bị xây dựng đường nhựa thông đến các khu vực khai thác than chính. Triều đình cũng có kế hoạch xây một con đường nhựa từ Thành Đô đến Trường An, nối liền bình nguyên Thành Đô với bình nguyên Quan Trung.
Nếu tuyến đường huyết mạch này thực sự được khởi công, chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội việc làm hơn cho dân chúng dọc đường.
Bình nguyên Thành Đô vốn là vựa lúa của nước Tần thời Chiến Quốc, việc nối liền bình nguyên Thành Đô với bình nguyên Quan Trung có ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng.
Nó không chỉ thay đổi cục diện tự cung tự cấp của Tứ Xuyên, mà sau khi nối liền vựa lúa của bốn châu với kho vũ khí Quan Trung, nó còn có tác dụng vô cùng to lớn trong việc ổn định biên cương Tây Bắc.