Ngày thứ hai sau khi Tần Mục tiếp kiến thủ lĩnh các bộ lạc, sứ giả của Ba Đồ Nhĩ Hãn thuộc bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ là Hách Nhĩ Cân đã mang theo vàng bạc châu báu cùng mỹ nhân, vội vã chạy tới Trường An. Đi cùng với hắn còn có một người nữa: Huyền Cơ Tử.
Lão già chuyên nghề lừa lọc này đi đã hơn một năm, bặt vô âm tín, Tần Mục còn tưởng lão đã "quy tiên" rồi chứ.
Không ngờ lão lại cùng sứ giả của Ba Đồ Nhĩ quay về, điều này cũng có nghĩa là ít nhất lão đã gặp được Ba Đồ Nhĩ.
Sáng hôm đó, Tần Mục triệu kiến Huyền Cơ Tử tại điện Vũ Anh. Lão đạo sĩ Huyền Cơ tinh thần vẫn quắc thước như xưa, tóc bạc mặt hồng hào, phong thái tiên phong đạo cốt, chỉ riêng vẻ ngoài này thôi cũng đủ để lừa gạt không ít người.
"Vô lượng thọ Phật!" Huyền Cơ Tử thu phất trần lại, khom người hành lễ nói: "Bệ hạ ấn đường sáng rực, anh tư bừng bừng, bần đạo xin chúc mừng bệ hạ công pháp đại tiến."
"Ha ha ha..." Tần Mục không nhịn được cười lớn, lão già này đúng là, tâm pháp lão truyền cho quả thực không tệ, có thể khiến người ta tráng kiện bền bỉ, nhưng cũng không đến mức vừa gặp mặt đã đòi công lao như vậy. "Lão tiên trưởng đi về phía Tây vạn dặm gió cát, trẫm vẫn luôn lo lắng không yên, đến mức đêm không ngủ được. Đạo trưởng bình an trở về là tốt rồi, như vậy trẫm mới có thể yên tâm ngủ một giấc ngon lành."
Huyền Cơ Tử thầm khinh bỉ, trong lòng nghĩ bụng, ngài nửa đêm không ngủ đâu phải vì bần đạo, e là đang cùng giai lệ trong cung "cùng phó Vu Sơn" thì có. Lúc đó, ngài còn nhớ đến bần đạo thì đúng là gặp quỷ.
"Được bệ hạ quan tâm, bần đạo vô cùng惶恐."
Tần Mục thực sự chưa từng thấy ai mặt dày đến thế, ít nhất cũng phải giả vờ một chút chứ, cái dáng vẻ thong dong tự tại kia của lão thì có chút "hoảng sợ" nào đâu?
"Lão tiên trưởng đã gặp Ba Đồ Nhĩ rồi chứ?"
"Bẩm bệ hạ, đã gặp rồi. Bần đạo đi trước tới Mạc Tây, sau đó tới thành Diệp Nhĩ Khương. Khi gặp Ba Đồ Nhĩ Hãn tại thành Diệp Nhĩ Khương, chính là lúc hắn bại trận rút lui về đây. Khi bần đạo quay về, tướng quân Lý Định Quốc đã tăng viện ba ngàn binh mã tới thành Mộc Lũy, nhìn tình hình hiện tại, thành Mộc Lũy có thể giữ vững không mất."
Huyền Cơ Tử và Tần Mục chơi trò "đánh du kích", không giấu ý muốn xin ban thưởng.
Thấy Tần Mục thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nghiêm nghị, lão mới nói thẳng: "Bệ hạ, bản thân Ba Đồ Nhĩ Hãn tin phụng Tạng truyền Phật giáo. Qua một hồi bần đạo du thuyết, các ngôi chùa Thiên Phương giáo ở Tây Vực cơ bản đã bị đại quân Chuẩn Cát Nhĩ phá hủy. Kinh sách bị đốt sạch, dân chúng vốn tin theo Thiên Phương giáo tại địa phương đều bị cưỡng ép cải sang Tạng truyền Phật giáo."
Tần Mục không phải không biết gì về Tây Vực, không khỏi thầm than kẻ này mặt dày thật. Theo lời lão đạo tự nói, là khi Ba Đồ Nhĩ bại trận từ Qua Châu rút về thành Diệp Nhĩ Khương, lão mới gặp được Ba Đồ Nhĩ.
Thực ra trước đó, các thánh đường Hồi giáo ở Tây Vực đã bị Ba Đồ Nhĩ phá hủy gần hết, chẳng liên quan gì đến việc du thuyết của lão đạo sĩ Huyền Cơ cả. Vậy mà lão hay thật, đem tất cả công lao này quy về cho mình.
Tần Mục cũng không vạch trần thói khoác lác của lão già này, điềm nhiên nói: "Lão tiên trưởng lần này quay về cùng sứ giả của Ba Đồ Nhĩ, chẳng lẽ là định nói giúp cho hắn?"
"Bệ hạ nói đùa, bần đạo thân không tấc sắt, cùng sứ giả của Ba Đồ Nhĩ quay về Trung Nguyên chẳng qua là để tiết kiệm vài bữa cơm thôi."
Tần Mục nghe xong suýt chút nữa thì nghẹn chết. Xem ra lão đạo này oán niệm sâu sắc thật!
Nghĩ lại thì ban đầu mình quả thực có chút không phải, để người ta chạy đường xa như vậy mà ngay cả lộ phí cũng không cho, ha ha...
Nhưng Lý Thế Dân hình như cũng đâu có cho gì, Đường Tăng chẳng phải vẫn một mình lên đường đó sao? Trên đường không những thu được mấy đồ đệ, mà ngay cả nữ vương Nữ Nhi Quốc cũng "câu dẫn" được, đó mới gọi là bản lĩnh. Nghe xem: "Lặng lẽ hỏi thánh tăng, nữ nhi có đẹp không? Có đẹp không? Nói gì vương quyền phú quý, sợ gì giới luật thanh quy..."
Tần Mục không khỏi nghĩ, nếu lão đạo Huyền Cơ Tử cũng bị nữ vương Nữ Nhi Quốc lặng lẽ hỏi như vậy, không biết lão có còn quay về được không.
"Khụ khụ... Lão tiên trưởng, Ba Đồ Nhĩ lần này phái sứ giả tới, mục đích là gì chắc hẳn lão tiên trưởng phải rõ chứ?"
"Bẩm bệ hạ, Ba Đồ Nhĩ Hãn lần này khiển sứ tới triều, là muốn thần phục nạp cống với bệ hạ, cầu bệ hạ ngưng binh bãi chiến, thả phụ nữ và trẻ em Chuẩn Cát Nhĩ về. Để tỏ lòng thành ý, Ba Đồ Nhĩ nguyện đưa một người con trai vào triều làm con tin, mỗi năm tiến cống năm ngàn con chiến mã. Còn những điều kiện khác, bần đạo cũng không được rõ."
"Thần phục nạp cống?" Tần Mục cười nhạt, chiêu này đối với các vương triều Trung Nguyên trước đây hầu như chưa bao giờ thất bại. Sau khi bại trận, dập đầu lạy vài cái, nói vài câu ngon ngọt, rồi lại quay về làm thổ hoàng đế của mình, đợi vài năm tích lũy lại thực lực rồi lại vung binh xâm phạm.
"Lão tiên trưởng, theo những gì ông thấy dọc đường, binh lực Chuẩn Cát Nhĩ hiện tại phân bố ra sao? Dân tình có ổn định? Vật sản có phong phú? Lương thảo có đầy đủ?"
Tần Mục hỏi han Huyền Cơ Tử từng chút một về các phương diện chính trị, quân sự, kinh tế, dân sinh ở Tây Vực. Huyền Cơ Tử liền đem những điều tai nghe mắt thấy dọc đường, tỉ mỉ thuật lại cho Tần Mục.
Theo mô tả của lão, bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ gần như dùng đao đồ tể để thống trị dân chúng nước Diệp Nhĩ Khương cũ. Vì tín ngưỡng hai bên khác nhau, cộng thêm việc bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ vừa chiếm Tây Vực không lâu đã gặp thất bại thảm hại ở Qua Châu, dân chúng nước Diệp Nhĩ Khương cũ cảm thấy có cơ hội, liền nhân danh Chân Chủ mà nổi dậy phản kháng.
Để ổn định cục diện, Ba Đồ Nhĩ áp dụng những thủ đoạn tàn khốc nhất để trấn áp những kẻ dám phản loạn. Những kẻ phản loạn bị bắt đều bị lột sạch quần áo, sau đó dùng ngựa kéo lê, kéo đến mức máu thịt lẫn lộn, xương trắng lộ ra ngoài.
Chiến tranh liên miên khiến dân chúng Tây Vực lầm than, dân số giảm mạnh, những người sống sót không có áo che thân, đói rét đan xen, thậm chí còn xuất hiện cảnh "đổi con để ăn".
Nói đến đây, Huyền Cơ Tử không khỏi tụng đạo hiệu: "Vô lượng thọ Phật!"
"Lão tiên trưởng vất vả rồi, trẫm đã cho người sắp xếp chỗ ở cho lão, xin lão tạm thời ở lại, ngày khác trẫm sẽ có sắp xếp khác."
"Đa tạ bệ hạ." Huyền Cơ Tử cũng không từ chối.
Sau khi Tần Mục để tiểu thái giám đưa lão ra ngoài, tự mình suy ngẫm một chút. Với tình hình Tây Vực hiện tại, căn bản là một bãi chiến trường hỗn loạn, Đại Tần cũng không cần thiết phải lập tức vung quân đi đánh, để Ba Đồ Nhĩ tự mình xoay xở trước cũng chẳng phải chuyện xấu.
Thực tế chứng minh, cái gọi là hòa hợp văn hóa là việc khó khăn nhất. Một quốc gia tồn tại từ hai loại văn hóa trở lên, kết quả cuối cùng thường không phải là hòa hợp, mà là xung đột.
Đặc biệt là Thiên Phương giáo, khá bảo thủ, là thứ khó hòa hợp với các văn hóa khác nhất, rất khó để bản địa hóa như Phật giáo.
Tuy nhiên cũng không thể để Ba Đồ Nhĩ quá yên ổn, cần phải để Lý Định Quốc tiếp tục duy trì áp lực quân sự nhất định, điều này sẽ khiến Tây Vực càng loạn, càng yếu. Để kiểm soát cục diện, Ba Đồ Nhĩ buộc phải áp dụng những thủ đoạn quyết liệt hơn.
Sau khi thông suốt tư tưởng, Tần Mục mới rời điện Vũ Anh, chuẩn bị quay về hậu cung dùng bữa trưa.
Hồng Bảo nịnh nọt nói: "Bệ hạ, sứ giả Chuẩn Cát Nhĩ có dâng tặng hai nữ tử dị vực, bệ hạ có muốn gặp qua không?"
"Nữ tử dị vực?"
"Dạ phải, bệ hạ."
"Ừm, đưa đến cung Thượng Dương đi, trẫm sẽ dùng bữa trưa ở đó, tiện thể xem thử."
"Tuân lệnh."
Cung Thượng Dương cũng giống như cung Càn Thanh ở Nam Kinh, là chính điện tẩm cung của hoàng đế. Tần Mục quay về cung Thượng Dương không lâu, nữ quan Lý Song Nhi liền dẫn tới hai thiếu nữ.
Tần Mục nhìn qua, một người trong đó hẳn là nữ tử phía Nga, tóc màu hạt dẻ, dáng người cao ráo, thẳng tắp, cao tới một mét tám, như cây thủy sam, hông nở nang tròn trịa, đôi chân vô cùng thon dài. Toàn thân đường cong uốn lượn, tròn trịa mặn mà. Da trắng mà sáng, sạch sẽ thuần khiết, ngũ quan đường nét rõ ràng, lông mi dài rủ xuống như nhụy hoa, đường cong môi vô cùng gợi cảm, mắt xanh mũi cao.
Người còn lại hẳn là thiếu nữ Ả Rập, tóc đen, mắt hai mí lông mi dài, mắt to mũi cao, da trắng như tuyết, vóc dáng cũng gần một mét tám, rất cao ráo, bộ ngực cao vút, eo nhỏ như muốn gãy, trông giống như con lai.
Hai thiếu nữ này tuổi tác đều khoảng mười sáu, mười bảy, tuyệt đối đều là những mỹ nữ được chọn lựa kỹ càng. Ngũ quan giàu tính lập thể, tràn đầy phong tình dị vực.
Sau khi hành lễ, nữ quan Lý Song Nhi chỉ vào nữ tử Nga kia nói: "Bệ hạ, người này tên là Ca Tiệp Lâm Na, nghe nói có nghĩa là thuần khiết. Người kia tên là Hải Na, nghĩa là hạnh phúc." Lý Song Nhi nói đến đây, cúi đầu tiếp lời: "Bệ hạ, đều đã cho bà đỡ kiểm tra kỹ lưỡng, cả hai người vẫn còn là xử nữ, bệ hạ có muốn giữ lại không?"
"Ừm, cứ giữ lại đi, có biết nói tiếng Hán không?"
"Bẩm bệ hạ, nói là trên đường tới đã dạy, biết nói vài câu."
"Vậy thì để ngươi dạy trước đi."
"Dạ, bệ hạ."
Tần Mục lại không nhịn được ngắm nhìn hai nữ tử này thêm vài lần, dáng người cao ráo như người mẫu kia, ở nữ tử phương Đông quả thực là hiếm thấy, quấn vào người chắc là sẽ "quấn quýt không rời" đây...