Long Vũ năm thứ ba, ngày mồng một tháng ba, thủ lĩnh các bộ tộc Thổ Phồn cùng nhau kéo đến Trường An.
Cùng đến với các thủ lĩnh bộ tộc này còn có Ban Thiền đời thứ tư Lobsang Chökyi Gyaltsen của phái Cách Lỗ và Đạt Lai Lạt Ma đời thứ năm Ngawang Lobsang Gyatso.
Ban Thiền đời thứ tư Lobsang Chökyi Gyaltsen khi ấy đã bảy mươi chín tuổi, có địa vị vô cùng tôn quý ở Tây Tạng. Ông chủ trương giáo môn không nên tranh chấp lập tông phái, đặc biệt sùng bái Tông Khách Ba, tinh thông cả hiển tông lẫn mật tông, chuyên tâm in ấn kinh điển. Cả Đạt Lai đời thứ tư và thứ năm đều bái ông làm thầy.
Có một điểm cần làm rõ, đó là chỉ vài năm trước, phái chiếm ưu thế ở Tây Tạng không phải là Hoàng giáo, mà là Bạch giáo.
Tên gọi chính thức của Bạch giáo là phái Ca Cử, chú trọng tu tập mật pháp, mà tu tập mật pháp bắt buộc phải thông qua con đường truyền miệng giữa thầy và trò. Do tăng bào của tăng nhân phái Ca Cử có thêm các sọc trắng, nên dân gian gọi là Bạch giáo.
Năm Sùng Trinh thứ mười bốn đời Minh, Ban Thiền đời thứ tư Lobsang Chökyi Gyaltsen và Đạt Lai đời thứ năm Ngawang Lobsang Gyatso đã âm thầm phái người đến Mạc Tây, thỉnh Cố Thủy Hãn của bộ Hòa Thạc Đặc dẫn quân vào Tây Tạng, lật đổ Tạng Ba Hãn vốn sùng bái phái Ca Cử.
Cố Thủy Hãn đã khâu Tạng Ba Hãn - kẻ từng tước bỏ phong hiệu của Đạt Lai - vào trong da bò sống, rồi ném xuống sông dìm chết. Sau đó, ông ta phù trợ Hoàng giáo giành lấy vị thế thống trị ở Tây Tạng.
Nói cách khác, Hoàng giáo thay thế Bạch giáo giành lấy vị thế chủ đạo ở Tây Tạng cũng chỉ mới vài năm mà thôi. Nay Cố Thủy Hãn - kẻ phù trợ Hoàng giáo - đã bị Đại Tần diệt sạch, hơn nữa còn diệt một cách triệt để.
Đây cũng chính là lý do vì sao Ban Thiền đời thứ tư Lobsang Chökyi Gyaltsen dù đã gần tám mươi tuổi vẫn đích thân đến Trường An để diện kiến Hoàng đế Đại Tần.
Về quy cách tiếp đón Ban Thiền và Đạt Lai, các đại thần trong triều đã nảy sinh bất đồng không nhỏ. Có người chủ trương xử lý lạnh nhạt, thậm chí là chèn ép; có người lại chủ trương dành cho lễ ngộ đầy đủ, nâng niu trọng thị.
Người chủ trương chèn ép chủ yếu là các tướng lĩnh quân đội. Sau khi mười lăm vạn đại quân của Cao Nhất Công tiến vào Tây Tạng, lại thu phục thêm ba vạn quân mã của các bộ tộc Thổ Phồn, cộng thêm thủ đoạn khôn khéo của Dụ Thượng Du, hiện tại cơ bản đã nắm quyền kiểm soát cục diện Thanh Tạng. Các tướng lĩnh quân đội cho rằng, lúc này không cần thiết phải nể mặt Ban Thiền và Đạt Lai.
Người chủ trương dành cho lễ ngộ, nâng niu trọng thị lại là một số văn quan đứng đầu là Lý Nguyên. Ngụy Nguyên nói: "Bệ hạ, tình hình Thanh Tạng đặc thù, người dân bản địa vô cùng sùng kính tín ngưỡng tôn giáo. Đại Tần ta muốn Thanh Tạng được thái bình lâu dài, thần cho rằng nên cân nhắc đến tín ngưỡng tôn giáo của người dân nơi đây. Nay Ban Thiền và Đạt Lai đã đến theo chỉ dụ, nếu triều đình chèn ép, ngược lại sẽ dễ khơi dậy sự bất mãn của người dân Thanh Tạng, cực kỳ bất lợi cho việc cai trị sau này."
Thủ phụ Tư Mã An thì nói: "Bệ hạ, thần cho rằng cũng không nên cố ý chèn ép. Tuy nhiên, Thanh Tạng xưa nay có thói quen chính giáo hợp nhất, vì vậy để một phái độc tôn cũng không có lợi cho việc cai trị. Ban Thiền đời thứ tư Lobsang Chökyi Gyaltsen chủ trương giáo môn ít tranh chấp, các phái chung sống hòa bình, triều đình có thể thuận theo ý ông ta. Đối với bốn tông phái lớn khác trong Tạng truyền Phật giáo là Ninh Mã, Tát Ca, Ca Cử, Ca Đương đều đối xử bình đẳng, không thiên vị."
Muốn thay đổi tín ngưỡng của bách tính Thanh Tạng ngay lập tức là điều không thể. Đã vậy, kế sách của Tư Mã An không mất đi là một phương án khả thi, phù trợ cả bốn tông phái còn lại để tránh tình trạng một phái độc tôn.
Một chiếc bánh chia đều ra, ai cũng có phần, nhưng cũng chẳng ai có thể ăn no đến mức rảnh rỗi sinh nông nổi.
"Chư vị đại thần thấy ý kiến của Tư Mã đại học sĩ có khả thi không?" Tần Mục hỏi qua, thấy mọi người không có ý kiến gì khác, liền nói: "Vậy thì cứ theo ý của Tư Mã đại học sĩ mà làm."
Cuối cùng, Tần Mục hạ chỉ cho Lễ bộ Hữu thị lang Lâm Tuấn Tú ra mặt tiếp đón. Để Lễ bộ tiếp đón chứ không phải Bộ Ngoại giao, hàm ý bên trong đã quá rõ ràng. Đây không phải là việc đối ngoại, mà là việc nội bộ của Đại Tần. Điều đó cũng có nghĩa là chẳng bao lâu nữa, Đại Tần chắc chắn sẽ thiết lập tỉnh Thanh Tạng.
Cùng lúc đó, trụ trì chùa Đại Từ Ân ở Trường An là Pháp Thanh thiền sư đã triệu tập các cao tăng Phật giáo Trung Nguyên, cũng lũ lượt kéo về Trường An. Tạng truyền Phật giáo tuy cùng một nguồn gốc với Phật giáo Trung Nguyên nhưng lại có sự khác biệt rất lớn.
Tần Mục cảm thấy cần phải để Tạng truyền Phật giáo và Phật giáo Trung Nguyên tăng cường giao lưu, khiến đôi bên có sự hòa hợp nhiều hơn, điều này có lẽ sẽ có ích cho việc cai trị Thanh Tạng.
Vì thế, Tần Mục hạ chỉ cho Ban Thiền đời thứ tư và Đạt Lai đời thứ năm cùng vào ở chùa Đại Từ Ân, cùng Pháp Thanh thiền sư và những người khác giao lưu. Ngày mồng hai tháng ba, đôi bên lên đàn giảng thiền, khiến thành Trường An náo nhiệt chưa từng có, người người lũ lượt kéo đến chùa Đại Từ Ân để xem.
Còn Tần Mục thì tại điện Kim Loan ở Hàm Dương cung, tiếp nhận sự diện kiến của thủ lĩnh các bộ tộc Mạc Nam và Thổ Phồn.
Chà, hơn một trăm thủ lĩnh bộ tộc lớn nhỏ dưới sự dẫn dắt của lễ quan, nối đuôi nhau tiến vào. Quan viên Đại Tần theo giá đến Tây Kinh vốn dĩ đã ít, văn quan võ tướng cộng lại cũng chỉ hơn hai mươi người. Hơn một trăm thủ lĩnh bộ tộc này vừa vào, điện Kim Loan của Đại Tần dường như bị dị tộc chiếm đóng vậy.
Cho đến khi lễ quan hô lớn một tiếng: "Quỳ!"
Khung cảnh mới thay đổi hoàn toàn, chỉ thấy hơn một trăm thủ lĩnh bộ tộc quỳ rạp xuống điện như sóng lúa, hành đại lễ ba quỳ chín lạy: "Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Tần Mục mặc cổn phục màu đen, đội mũ miện mười hai lưu, an tọa trên ghế vàng, nhìn xuống từ đan trì cao vút, chỉ thấy các thủ lĩnh bộ tộc đó ai nấy đều cung kính, cúi đầu theo tiếng của lễ quan mà bái lạy, không một ai dám lộ vẻ kiêu ngạo bất tuân.
Kết quả như vậy là do hàng vạn hàng nghìn tướng sĩ Đại Tần đánh đổi bằng máu xương mới có được.
Trước thực lực tuyệt đối, những thủ lĩnh bộ tộc từng coi mình là nhất này chỉ có hai lựa chọn: hoặc là thần phục, hoặc là diệt vong, và họ đã chọn cái trước.
Tần Mục chậm rãi mở rộng tay áo màu đen, dõng dạc nói: "Bình thân!"
"Tạ bệ hạ."
Các thủ lĩnh lúc này mới lần lượt đứng dậy, có người lén nhìn về phía ngai vàng. Trước mặt hoàng đế buông rủ mười hai lưu, khiến dung mạo của ngài không được rõ ràng lắm, nhưng có thể thấy ngài còn rất trẻ, toàn thân lại toát ra vẻ trang nghiêm và thâm trầm, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Trẫm triệu các ngươi đến Tây Kinh, các ngươi có thể đến đúng hẹn, trẫm rất vui lòng." Tần Mục dừng lại một chút, chậm rãi nói: "Từ xưa đến nay, giữa các tộc đánh đánh giết giết, chiến hỏa nổi lên khắp nơi, gây ra tai ương nặng nề cho bách tính các tộc. Trẫm đã là Thiên tử, bốn biển trong thiên hạ đều phải đối xử như nhau, có trách nhiệm chấm dứt sự phân tranh này, tránh để bách tính các tộc phải chịu cảnh chiến hỏa tàn phá."
"Từ nay về sau, đất không phân nam bắc, người không phân chủng tộc, đều phải chung sống hòa thuận, có qua có lại, đoàn kết nhất trí, cùng nhau bảo vệ hòa bình khó khăn lắm mới có được. Ai nếu còn dám vì tư lợi mà khơi mào chiến tranh, mọi người phải cùng nhau thảo phạt kẻ đó. Các ngươi có dị nghị gì không?"
"Không có dị nghị."
"Chúng thần không có dị nghị."
"Chúng thần nguyện tuân theo hiệu lệnh của bệ hạ."
Hơn một trăm thủ lĩnh bộ tộc lại lần lượt cúi mình bái lạy, tranh nhau bày tỏ thái độ. Thế mạnh hơn người, lúc này ai còn dám phản đối chứ?
Tần Mục hài lòng nói: "Chỉ cần các ngươi thành tâm quy thuận, trẫm tự nhiên sẽ không thiếu phần ban thưởng. Nhưng trẫm cũng nói trước những lời khó nghe, nếu sau này có kẻ nào lật lọng, thì đừng trách trẫm thủ đoạn tàn khốc."
"Chúng thần không dám."
"Bệ hạ thánh minh."
"Ai nếu lật lọng, chúng thần nguyện nghe theo hiệu lệnh của bệ hạ, cùng nhau thảo phạt kẻ đó."
Lại là một tràng bày tỏ hỗn loạn. So với các quan viên Đại Tần được huấn luyện bài bản, gần như có thể đồng thanh, tiếng của các thủ lĩnh bộ tộc này nghe chẳng khác nào cảnh mua bán ở chợ.
Tuy nhiên điều đó không quan trọng, Tần Mục không cần lời thề thốt trên đầu môi của họ. Suy cho cùng, mọi thứ vẫn là dùng thực lực để nói chuyện. Hôm nay ở điện Kim Loan này, chẳng qua là chiếm lấy cái danh nghĩa đại nghĩa mà thôi. Mọi người đều đã bày tỏ quy thuận, sau này nếu nói một đằng làm một nẻo, Đại Tần xuất binh thảo phạt thì đã có danh chính ngôn thuận.
Tiếp đó, Tần Mục cho lễ quan lấy thánh chỉ ra, ngay tại điện tuyên bố việc sách phong cho thủ lĩnh các bộ tộc. Hơn một trăm người, tên gọi lại toàn là những cái tên kỳ quặc, chỉ riêng việc đọc danh sách thôi đã tốn không ít công sức, toàn bộ thánh chỉ đọc xong mất gần hai chén trà.
Sau khi sách phong, còn phải ban thưởng quan phục và ấn tín các loại, mọi người tiếp nhận những thứ này, danh phận quân thần cũng chính thức được xác định.
Tần Mục lúc này tiếp lời: "Lần này triệu chư vị vào kinh, ngoài việc sách phong, trẫm còn muốn tổ chức một buổi đi săn, cùng nhau tham dự. Vốn dĩ tiết đầu xuân này không phải là thời điểm tốt để đi săn, nhưng ở Hà Sáo còn có một con đầu đàn, khiến bách tính xung quanh không được yên ổn, lần này trẫm sẽ dẫn chư vị đi săn con đầu đàn đó. Chư vị từ xa đến kinh, đường xá mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi hai ngày trước đã, hai ngày nữa chúng ta sẽ cùng nhau xuất phát."
Các thủ lĩnh bộ tộc nhìn nhau, mỗi người một ý, con đầu đàn mà Tần Mục nói là ai, họ rất rõ. Lần này xem ra có kịch hay để xem rồi.