Chương 811: Đêm tập kích Tích Thạch Quan
Tại bên ngoài thành Kim Huyện, khi Tần Mục đánh bại đại quân Bái Lỗ Đồ Hổ, thì ở phía dưới phủ Lâm Thao, một trận huyết chiến cũng đồng thời nổ ra.
Cao Nhất Công, Hách Dao Kỳ, Đông Phương Thịnh và những người khác đã nhận được tử lệnh của Thiên tử: trong vòng mười ngày nếu không tiêu diệt được bộ đội của Na Nhật Tùng, chém!
Việc Lan Châu thất thủ lúc bấy giờ đã khiến cục diện chiến tranh trở nên vô cùng bị động, quân Tần bị dồn vào đường cùng. Để tránh việc quân Tần ở toàn bộ Lũng Hữu, Hà Tây, Hà Sáo xảy ra phản ứng dây chuyền dẫn đến sụp đổ toàn tuyến, Tần Mục mới hạ tử lệnh này.
Cao Nhất Công và những người khác càng không còn đường lui. Hoàng đế không hề trốn phía sau để ba quân tướng sĩ liều mạng ở phía trước, mà chính ngài đã tiên phong xông pha trận mạc. Từ Cao Nhất Công cho đến từng binh sĩ bình thường, ai nấy đều không thể không phục.
Hành động của Hoàng đế đã khơi dậy toàn bộ lòng dũng cảm của quân Tần. Cao Nhất Công, Hách Dao Kỳ cùng các tướng lĩnh không ai không thân làm sĩ tốt, dẫn đầu xông pha. Phía bắc thành Lâm Thao, tiếng chém giết kịch liệt không dứt khi màn đêm buông xuống, ánh lửa như biển, tiếng hò hét vang dội như sấm.
Quan ải Thao Hà đã bị Lý Cửu đánh chiếm, đại quân Na Nhật Tùng bị cắt đứt đường lui, hơn nữa đại thắng tại Lan Châu cũng khiến sĩ khí quân Tần dâng cao. Hai quân giao chiến, thế trận ngang ngửa, chém giết lẫn nhau, vô cùng bi tráng.
Ở phía tây sông Thao Hà chính là Hà Châu, có một đội quân không thể quên được, đó chính là một ngàn tinh nhuệ do Tần Tá Minh lặng lẽ dẫn vào Hà Châu.
Hà Châu từ xưa đến nay là nút thắt kết nối chính trị, kinh tế, văn hóa giữa Trung Nguyên và Tây Vực, là nơi binh gia tranh đoạt. Nơi đây từng là điểm giao thương "Trà Mã Hỗ Thị" trên Con đường Tơ lụa, nơi thương nhân tụ hội. Vì vậy, Hà Châu còn có mỹ danh là "Bến cạn" của vùng Tây Bắc.
Đồng thời, tình hình dân cư ở đây cũng vô cùng phức tạp, các tộc Hán, Thổ Phồn, Mông Cổ, Hồi, Khương, Đông Hương, Bảo An, Tát Lạp... chung sống đan xen.
Về địa hình, Hà Châu nằm ở nơi tiếp giáp giữa cao nguyên Hoàng Thổ và cao nguyên Thanh Tạng, vô cùng phức tạp, vừa có những đồi đất vàng nhấp nhô của cao nguyên Hoàng Thổ, lại vừa có những dãy núi trùng điệp cùng rừng rậm vạn cổ.
Thời gian Thạc Đặc tấn công chiếm thành Hà Châu chưa lâu, khả năng kiểm soát toàn bộ vùng Hà Châu còn rất yếu. Một ngàn quân của Tần Tá Minh cải trang thành người Thổ Phồn. Dưới sự dẫn đường của Khưu Dương, họ đi đường tắt phi ngựa cấp tốc.
Sau khi bị phát hiện tại Giang Môn Quan, Tần Tá Minh dùng Hỏa Tiễn Lưu tấn công mãnh liệt, nhanh chóng phá quan. Sau đó, ông phái phó tướng Lý Tường Hòa dẫn hai trăm quân, giả làm chủ lực, phô trương thanh thế chuyển hướng sang phía đông bắc, giả vờ như muốn tấn công Hà Châu.
Đồng thời, ông phái bả tổng Tạ Bách Tài dẫn năm mươi kỵ binh cải trang thành người Khương, chia thành từng đợt chạy hết tốc lực về phía Tích Thạch Quan. Nhiệm vụ chính là truy chặn tất cả những kẻ đi Tích Thạch Quan báo tin.
Từ Giang Môn Quan đến Tích Thạch Quan chỉ có một con đường độc đạo, đó chính là cổ đạo Đường Phồn. Chỉ cần các toán thám mã phía trước chặn được tất cả ngựa chạy về Tích Thạch Quan, thì có thể ngăn chặn kẻ địch đi báo tin. Tất nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất của họ vẫn là trà trộn vào Tích Thạch Quan để làm nội ứng.
Tần Tá Minh kiên nhẫn ẩn nấp trong núi nửa ngày, đợi kẻ địch tin rằng ông thực sự đã đi Hà Châu, mới đột ngột xuất kích, phi nước đại về phía tây bắc là Tích Thạch Quan. Lúc này, điều quan trọng nhất chính là chữ "nhanh".
Chỉ cần đủ nhanh, dù dọc đường có người phát hiện cũng không kịp báo tin cho Tích Thạch Quan. Tất cả chiến mã đều được quấn vải dưới móng, ánh lửa rực rỡ như dải ngân hà giữa núi rừng, các đỉnh núi tựa như biển sóng, đất trời u tịch lạnh lẽo.
Tích Thạch Quan xây dựng ở bờ nam sông Hoàng Hà, địa thế hiểm trở tự nhiên, phía nam dựa vào vách núi Tích Thạch cao chót vót, phía bắc giáp vực sâu sông Hoàng Hà sóng dữ cuộn trào. Lưng tựa núi, mặt hướng sông, đúng là "một người giữ quan, vạn người không thể vượt". Tương truyền Đại Vũ trị thủy chính là bắt đầu từ nơi này, đục núi dẫn nước chảy ra biển.
Quan ải này không chỉ là trọng địa quân sự mà còn là nơi giao thương Trà Mã giữa Trung Nguyên và Thanh Tạng, dưới quan có trấn Đại Hà, ngày thường thương nhân tụ tập đông đúc.
Khi tám trăm quân của Tần Tá Minh chạy suốt đêm đến dưới chân Tích Thạch Quan, trên cửa ải nguy nga đèn đuốc lờ mờ, có quân địch tuần tra qua lại, tỏ ra vô cùng cảnh giác. Rõ ràng tin tức từ Giang Môn Quan đã truyền đến đây. Việc Lý Tường Hòa phô trương thanh thế đi đánh Hà Châu có lẽ khiến chúng không thể xác định được quân Tần có nhắm vào Tích Thạch Quan hay không, nhưng việc tăng cường cảnh giác là điều bình thường.
Gió lạnh thổi qua hai bên đỉnh núi, lúc thì rít gào tiêu sát, lúc lại gầm thét dữ dội, như sóng biển đêm kinh động, mưa gió bất chợt ập đến. Tiếng kim loại va chạm leng keng vang vọng, lại như binh sĩ ra trận, ngậm tăm phi nước đại, không nghe thấy hiệu lệnh nhưng lại phát ra những tiếng hú vang trời.
Tóm lại, ở nơi hiểm yếu như vậy, chỉ riêng tiếng gió hú biến ảo này thôi cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Lư Vượng, kẻ cải trang thành người Khương ở lại ngoài quan để tiếp ứng đại quân phía sau, nói với Tần Tá Minh: "Tướng quân, Tạ bả tổng và những người khác đã trà trộn vào trong quan rồi. Tuy nhiên, địch kiểm tra rất nghiêm ngặt, họ chỉ có thể mang theo đoản đao, các vũ khí khác đều không thể mang vào."
Trong màn đêm u tối, Tần Tá Minh xoa đôi tay lạnh buốt, nhíu mày hỏi: "Sau khi Tạ Bách Tài vào trong có tin tức gì truyền ra không? Tình hình trong quan thế nào?"
"Bẩm tướng quân, Tạ bả tổng chỉ truyền tin ra một lần, nói rằng trong quan có một trăm quân địch, phía bắc cầu phao ngoài quan cũng có mười tên canh giữ, các tin tức khác thì không còn."
Tần Tá Minh nghe xong chỉ muốn chửi thề, chút tin tức này cũng bằng không. Doanh chỉ huy sứ Vạn Thanh Lưu sốt sắng nói: "Tần tướng quân, dù thế nào cũng không thể đợi thêm được nữa. Binh mã chúng ta đông thế này, nếu không hành động ngay, sớm muộn gì cũng bị địch phát hiện."
Kỳ vọng càng lớn, khi sự việc đến gần lại càng căng thẳng. Tần Tá Minh hít sâu vài hơi rồi nói: "Dùng Hỏa Tiễn Lưu tấn công, muốn phá vỡ hai lớp cửa quan không thành vấn đề, quan trọng là làm sao chiếm được cầu phao sông Hoàng Hà phía sau quan ải."
"Nếu để địch phá hủy cầu phao, chúng ta phải dựng lại cầu, không biết sẽ lỡ dở đến bao giờ. Hơn nữa phía bắc có thể xuất hiện thêm quân địch, đến lúc đó muốn vượt sông thì khó như lên trời."
"Giờ cũng không biết Tạ Bách Tài có thể khống chế cầu phao ngay lập tức hay không, nên Vạn Thanh Lưu, ngươi nghe đây: một khi phá quan, ngươi dẫn hai trăm người, không cần để ý gì cả, lập tức xông lên cướp quyền kiểm soát cầu phao, tuyệt đối không được để địch phá hủy nó."
"Tuân lệnh!"
"Được, hành động."
Không hề do dự, ba mươi người do bả tổng Lý Lai Phúc dẫn đầu, vác mười bộ Hỏa Tiễn Lưu cùng hai mươi quả hỏa tiễn, men theo bóng tối tiến về phía cửa quan.
Vạn Thanh Lưu dẫn theo hai trăm người, súng đã lên đạn, theo sát phía sau.
Tích Thạch Quan quả xứng danh "một người giữ quan, vạn người không thể vượt", hai bên cửa quan đỉnh núi san sát, đá hiểm vách cao vươn tận trời xanh, gió đêm thổi qua phát ra tiếng rít chói tai. Con đường hiểm dưới chân núi chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song, lại còn nghiêng dốc xuống dưới. Nếu dùng vũ khí lạnh truyền thống để công quan, đừng nói tám trăm người, dù là một vạn người cũng vô ích.
Lý Lai Phúc và ba mươi người men theo bóng đêm áp sát cách cửa quan ba mươi bước. Trên thành sáng gần mười ngọn đuốc, ở khoảng cách này thậm chí có thể nhìn rõ mặt mũi kẻ địch trên thành.
Dưới sự chỉ huy bằng tay của Lý Lai Phúc, hai người phía trước quỳ một chân, chịu trách nhiệm bắn cửa thành, ba người phía sau chịu trách nhiệm bắn lầu canh. Khoảnh khắc mồi lửa bùng lên, trên đầu thành lập tức truyền đến tiếng hò hét, đồng thời quân địch nhanh chóng từ lầu canh xông ra.
Ngay lúc này, tiếng rít liên hồi vang lên, dưới cửa quan đột nhiên sáng rực, bảy quả hỏa tiễn mang theo luồng khói đuôi như sao chổi lao vút đi. Hai quả đánh trúng cửa thành, một quả trúng lầu canh, một quả bay vào trong quan, một quả trúng phía bên phải lầu canh.
Ầm! Ầm ầm ầm...
Liên tiếp mấy tiếng nổ lớn, những quả cầu lửa dữ dội bùng lên. Cánh cửa thành bị hai quả hỏa tiễn đánh trúng cùng lúc, trong nháy mắt bị nổ thành vô số mảnh gỗ vụn. Lầu canh bị đánh trúng đổ sập xuống, gạch ngói bay tung tóe, quân địch gần đó không kịp phản ứng đã bị sóng xung kích dữ dội hất văng đi.
Năm quả hỏa tiễn nạp đầy thuốc nổ vàng có uy lực kinh người, may mà cửa quan được xây bằng đá tảng, nếu không e rằng cả cửa quan đã bị san phẳng.
"Xông lên!"
Tiếng nổ vừa dứt, Lý Lai Phúc gầm lên, ba mươi người vác Hỏa Tiễn Lưu chạy như bay về phía cửa quan. Đây mới là lớp cửa thứ nhất, trong quan còn một lớp cửa nguyệt môn, tức là cửa của瓮城 (thành hình cái vò).
Vạn Thanh Lưu và những người phía sau cũng lập tức thắp đuốc, cầm súng chạy như điên tới.
Lý Lai Phúc và đồng đội xông đến ngoài cửa quan đã bị phá, mượn ánh lửa cháy rừng rực trên lầu canh, cách hai mươi trượng đã nhìn thấy cửa瓮城: "Lý Nghị, Vương Đào, mau phá cửa瓮城, mau!"
Vút! Vút! Lại hai luồng khói đuôi phun ra, ở khoảng cách gần như vậy, hai quả hỏa tiễn bắn chính xác vào cửa瓮城. Ầm ầm! Vụ nổ dữ dội lại một lần nữa làm rung chuyển cả Tích Thạch Quan.
Tường thành rung lắc như sắp đổ, đá vụn rơi lả tả, cửa瓮城 bên trong cũng theo đó đổ sập xuống. Lúc này Lý Lai Phúc mới nhìn rõ, cửa瓮城 hóa ra là cửa đá tảng, nếu không phải Hỏa Tiễn Lưu uy lực cực lớn, thì dù có dùng đao kiếm chém cả năm cũng đừng hòng phá nổi.
Hai trăm quân của Vạn Thanh Lưu dẫn đầu xông vào, ánh đuốc rực trời, từng binh sĩ quân Tần cầm súng nhảy vọt qua, xông vào Tích Thạch Quan. Lúc này ngoài những kẻ địch lác đác đang chạy trốn kêu gào, họ không hề gặp phải sự kháng cự đáng kể nào.
Đại quân của Tần Tá Minh cũng thúc ngựa xông vào Tích Thạch Quan.
Vạn Thanh Lưu đi đầu ghi nhớ kỹ mệnh lệnh của Tần Tá Minh, sau khi vào quan, ngay cả cảnh tượng hai bên thế nào cũng không kịp nhìn, dẫn quân liều mạng chạy như bay về phía bắc. Phía trước có kẻ nào ngăn cản, chỉ cần một loạt đạn bắn tới.
Khi họ thở không ra hơi chạy đến bến đò sông Hoàng Hà, thấy hai bên cầu phao có ánh lửa, không khỏi càng thêm sốt sắng, định nổ súng bắn. Đúng lúc này, từ đầu cầu truyền đến một tiếng gầm lớn: "Đừng bắn, đừng bắn! Ta là Tạ Bách Tài đây, chúng ta đã khống chế được hai bên cầu phao rồi!"
Vạn Thanh Lưu và quân Tần đang chạy như điên phía sau nghe tiếng gọi này, nhiều binh sĩ không nhịn được mà ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển như cá mắc cạn, một số người khá hơn một chút thì không kìm được mà reo hò.
Vạn Thanh Lưu xông tới, vừa đá vừa quát những binh sĩ đang nằm liệt trên đất: "Đứng dậy! Qua sông trước đã, qua một trăm người, giữ vững đầu cầu bên kia, phòng ngừa vạn nhất, nhanh!"
Mọi hy vọng đều đặt vào cây cầu phao này. Tạ Bách Tài quân số ít, lại không mang được súng trường vào, để phòng bất trắc, vẫn phải qua trước một trăm lính súng giữ đầu cầu bên kia mới yên tâm được.
Tần Tá Minh tuy không biết Tần Mục đã bắt sống Cố Thủy Hãn, nhưng dù có biết, việc cắt đứt đường lui của địch vẫn mang ý nghĩa trọng đại. Cố Thủy Hãn vẫn còn con trai, còn mấy lộ binh mã nữa, không thể để chúng chạy thoát về Thanh Tạng.
Tái bút: Năm 2014 sắp qua rồi, ừm, tối nay sẽ còn một chương cập nhật nữa, mọi người nhớ kiểm tra túi vé nhé, còn nữa...