Ba Đồ Nhĩ tuy đã thuyết phục được các thủ lĩnh bộ tộc, nhưng muốn giải thích rõ lợi hại cho từng binh sĩ bình thường thì không hề dễ dàng. Nghĩ đến cảnh vợ con già trẻ ở quê nhà bị bắt đi, ai nấy đều nóng lòng muốn quay về. Đây là điều mà dù có nói gì đi nữa cũng khó lòng thay đổi.
Ba Đồ Nhĩ muốn lấy lý do rút quân để dụ địch vào sâu, sau đó cắt đứt đường tiếp tế của Lý Định Quốc, hòng tiêu diệt toàn bộ hơn hai vạn quân Tần.
Kế hoạch vốn dĩ rất ổn, tiếc rằng Lý Định Quốc lại không mắc mưu, chỉ phái ba đội kỵ binh liên tục quấy nhiễu.
Ba đội kỵ binh này, mỗi đội chỉ có năm trăm người, dù có bị tiêu diệt sạch cũng chẳng hề hấn gì đối với đại quân hơn hai vạn người của Lý Định Quốc. Hoàng Đăng, Phạm Thượng Chí và Triệu Thất Đệ ba người trơn như chạch, cứ chạm nhẹ là rút ngay.
Năm trăm người ngựa trông thì không nhiều, nhưng lại được trang bị hỏa tiễn lưu và một số hỏa thương. Chỉ cần đại quân của Ba Đồ Nhĩ lộ ra sơ hở, họ liền giáng cho một đòn đau điếng, đủ để đối phương phải khốn đốn.
Chỉ trong nửa ngày, Ba Đồ Nhĩ đã tổn thất hơn ba trăm người ngựa, khiến sĩ khí vốn đã thấp kém lại càng thêm rệu rã.
Trên cánh đồng hoang tuyết trắng xóa, gió bắc thổi cong những lá cờ lệnh. Trên không trung, đại bàng cất tiếng kêu thanh thoát, dưới đất, bốn vạn đại quân kéo dài hơn mười dặm, cuồn cuộn như dòng sông đen chảy trên nền tuyết trắng. Chiến mã hí vang, hơi lạnh tỏa ra mịt mù, binh sĩ nóng lòng muốn trở về quê hương, chỉ là không biết quê nhà còn đó hay không?
Một nỗi hoang mang, bàng hoàng lan tỏa khắp đại quân Chuẩn Cát Nhĩ.
Ba Đồ Nhĩ Hãn tâm trạng ngày càng bứt rứt. Ông lau đôi mắt khô khốc vì gió bắc thổi, nhìn về phía những dãy núi mịt mờ, lòng đầy suy tư.
Thủ lĩnh bộ Đỗ Nhĩ Đặc là Khắc Nhĩ Đài tiến言: "Minh chủ, cứ để mấy toán quân Tần này quấy nhiễu mãi cũng không phải cách. Sĩ khí của chúng ta vốn đã không cao, mới nửa ngày mà đã mất hơn ba trăm người, cứ tiếp tục thế này thì làm sao được?"
"Khắc Nhĩ Đài, ngươi có cao kiến gì?" Ba Đồ Nhĩ Hãn hỏi.
Người Hán có câu: "Ai binh tất thắng". Hiện giờ đại quân của Lý Định Quốc cũng sắp tới Qua Châu rồi, theo ta thấy, không cần phải dụ địch vào sâu nữa, hãy lập tức quay quân vây khốn Lý Định Quốc. Lần này hắn dốc toàn lực xuất chinh, Túc Châu chắc chắn không thể phái viện quân được nữa. Chúng ta chỉ cần vây hắn vài ngày, cắt đứt đường lương thảo, trong thời tiết băng giá thế này, hậu cần không theo kịp, hắn sẽ lập tức sụp đổ."
Ba Đồ Nhĩ Hãn ngẫm nghĩ, đây cũng coi như là cách chẳng đặng đừng.
Cái gọi là "ai binh tất thắng", mấu chốt nằm ở chỗ liệu có khơi dậy được nỗi bi phẫn của binh sĩ hay không. Nếu chỉ có bi mà không có phẫn, thì không thể gọi là "ai binh tất thắng" được.
Thấu hiểu đạo lý này, Ba Đồ Nhĩ Hãn ra lệnh cho đại quân dừng lại, rồi đứng giữa cánh đồng gió rít gào, hô lớn với binh sĩ: "Những dũng sĩ Mông Cổ, quân Tần dùng thủ đoạn hèn hạ để tàn sát người già yếu trong tộc ta, cướp đi vợ con chúng ta. Mối thù này cao hơn núi, sâu hơn biển, nếu chúng ta không báo thù, còn mặt mũi nào sống trên cõi đời này?"
"Các ngươi nóng lòng muốn về cứu vợ con già trẻ, bản đại hãn có thể hiểu. Nhưng nếu cứ thế quay về, có khi lại ép kẻ địch ra tay sát hại người thân của chúng ta."
"Nhưng hiện tại có cách tốt hơn để cứu người thân. Chỉ cần chúng ta đánh bại Lý Định Quốc, chiếm lấy Hà Tây, là có thể dùng tù binh để đổi lấy người nhà. Đây là cách duy nhất để cứu gia đình chúng ta. Hãy cầm đao cung lên, theo bản đại hãn quay lại đánh bại Lý Định Quốc, đến lúc đó kẻ địch sẽ phải ngoan ngoãn đưa người thân của chúng ta trở về."
Lời của Ba Đồ Nhĩ Hãn được truyền lệnh binh truyền tới tai hàng vạn binh sĩ. Những lời này quả thực có sức thuyết phục rất lớn. Hàng vạn đại quân Mông Cổ bắt đầu gầm thét, tiếng sóng vang dội, rung chuyển cả bốn phương.
"Báo! Tướng quân, đại quân Chuẩn Cát Nhĩ quay đầu rồi, thế tiến rất nhanh."
"Quay đầu rồi sao?"
"Đúng vậy thướng quân, tất cả đều quay đầu."
Hoàng Đăng ghì chặt chiến mã đang nóng lòng, hét lớn với truyền lệnh binh: "Mau quay về báo cho Đại đô đốc, nhanh lên!"
"Rõ!"
Tín sứ lao đi như bay, Hoàng Đăng dẫn năm trăm người ngựa quay ngược về hướng Tây Bắc, đồng thời liên lạc với Phạm Thượng Chí và Triệu Thất Đệ để cùng thông báo tình hình địch.
Chàng chạy được mười dặm thì thấy đại quân Chuẩn Cát Nhĩ vốn đang hướng về phía Cáp Mật, giờ đây đang rầm rập kéo tới. Hàng vạn kỵ binh có thể hình dung là che rợp cả bầu trời, thanh thế vô cùng kinh người. Dù còn cách xa gần mười dặm, nhưng đã có thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển.
"Đi!"
Hoàng Đăng hét lớn. Năm trăm người ngựa của chàng so với hàng vạn đại quân đối phương chẳng khác nào hạt cát giữa biển khơi, nhỏ bé vô cùng. Dù có hỏa tiễn lưu, chàng cũng không dám đối đầu trực diện với họ.
Cách thành Xích Cân sáu mươi dặm về phía Tây, hai vạn đại quân của Lý Định Quốc đang hành quân thần tốc, phía trước sắp tới sông Long Cát.
Sông Long Cát bắt nguồn từ núi Kỳ Liên, chảy từ gần Cam Châu về phía Tây, đến cách thành Xích Cân khoảng trăm dặm về phía Tây thì chuyển hướng chảy về phía Bắc, băng qua hành lang Hà Tây rồi tiếp tục chảy về phía Qua Châu.
Qua Châu và Sa Châu chủ yếu dựa vào sông Long Cát để nuôi dưỡng, đất đai hai bên bờ màu mỡ, rừng cây hồ dương có thể thấy ở khắp nơi.
Lý Định Quốc nhận được tin báo Ba Đồ Nhĩ Hãn đã quay toàn quân trở lại tấn công mình thì vô cùng vui mừng.
Dưới trướng ông có một vạn bộ binh, một vạn kỵ binh. Lý Định Quốc quyết đoán hạ lệnh cho một vạn bộ binh nhanh chóng quay về thành Xích Cân, còn mình dẫn một vạn kỵ binh chạy về phía bờ Đông sông Long Cát, chuẩn bị tận dụng con sông này để chặn đứng đại quân Chuẩn Cát Nhĩ, tranh thủ thời gian cho một vạn bộ binh quay về thành Xích Cân.
Đại quân Chuẩn Cát Nhĩ toàn là kỵ binh, hành động vô cùng nhanh nhẹn. Lý Định Quốc vừa tới bờ Đông sông Long Cát thì Ba Đồ Nhĩ Hãn cũng đã tới nơi.
Hai bên đối mặt qua sông, chiến tranh nổ ra ngay lập tức, tiếng chửi bới vang lên không ngớt. Lý Định Quốc đã dùng sông Long Cát để chặn đứng đại quân Ba Đồ Nhĩ suốt một ngày trời.
Ngày thứ hai, Ba Đồ Nhĩ Hãn phái binh vượt sông từ thượng nguồn.
Bộ tướng Vệ Nam hỏi Lý Định Quốc: "Đại đô đốc, có cần chặn địch thêm hai ngày nữa không?"
Lý Định Quốc phủ quyết: "Không thể trì hoãn thêm được nữa. Chỉ cần khiến Ba Đồ Nhĩ không thể quay về thảo nguyên Mạc Tây là thắng lợi đối với chúng ta rồi. Hãy để Ba Đồ Nhĩ qua sông, chúng ta lập tức rút về thành Xích Cân."
Nguồn nước sông Long Cát đến từ băng tan trên núi Kỳ Liên, mùa hè nước rất lớn, nhưng vào đông thì bước vào mùa cạn, có những nơi nước sông không ngập nổi bụng ngựa, địch muốn qua sông rất dễ dàng.
Hơn nữa, lúc này Lý Định Quốc không sợ quân địch qua sông, trái lại, ông còn lo Ba Đồ Nhĩ Hãn không qua sông ấy chứ. Vì thế, chỉ chặn đánh một ngày để bộ binh có đủ thời gian rút về thành Xích Cân, ông liền nhanh chóng rút lui.
Ba Đồ Nhĩ đã không còn đường lui. Nếu còn quay đi quay lại một lần nữa, sĩ khí vừa mới vực dậy được sẽ tan rã, hơn nữa e rằng khó lòng khơi dậy được lần nữa. Đến lúc đó, Lý Định Quốc xuất binh tấn công, hàng vạn đại quân của ông rất có thể sẽ tan tác mà không cần đánh.
Vì vậy lúc này, ông chỉ có thể cắn răng nhanh chóng vượt sông, hùng hổ tiến thẳng đến dưới chân thành Xích Cân.
Cuộc huyết chiến giữa hai bên vẫn chưa bắt đầu, nhưng thực tế từ khi tin tức Diêm Ứng Nguyên quét sạch Mạc Tây truyền đến, cuộc đọ sức sinh tử giữa hai vị chủ soái là Ba Đồ Nhĩ và Lý Định Quốc đã sớm bắt đầu.
Đừng bao giờ coi thường loạt hành động này của họ, trong quá trình đọ sức thầm lặng này, thắng bại cuối cùng về cơ bản đã được định đoạt.
Nhìn lại lịch sử, thực ra rất nhiều cuộc chiến, đến khi binh lực hai bên thực sự lao vào chém giết thì thắng bại thường đã an bài.
Điều này giống như đánh cờ vây, mấu chốt nằm ở quá trình bố cục. Chỉ cần nắm được đại thế trên bàn cờ, nếu biết điều thì không cần phải đợi đối phương nhấc quân cờ chủ chốt ra khỏi bàn, đối phương cũng sẽ tự ném quân nhận thua.
Chỉ là chiến tranh trong thực tế liên quan đến sinh tử, bên ở thế bất lợi thường không muốn bó tay chịu trói, vẫn muốn liều chết một phen cá chết lưới rách.
Ba Đồ Nhĩ Hãn hiện tại đang ở trong trạng thái đó. Trong cuộc đọ sức thầm lặng với Lý Định Quốc, ông đã đi sai một nước cờ, cục diện hiện tại vô cùng bất lợi cho ông.
Vì lo lắng cho sự sống chết của vợ con già trẻ ở quê nhà, binh sĩ dù bị ép phải vực dậy tinh thần, nhưng một khi không thể nhanh chóng phá vỡ thành Xích Cân, tinh thần sẽ nhanh chóng tan rã. Đến lúc đó, kẻ bại trận chắc chắn là ông.
Lý Định Quốc rõ ràng đã hiểu thấu điểm này, cho nên không chặn đánh quá nhiều, mặc kệ ông ta tiến đến dưới chân thành Xích Cân, không phải là không có ý dụ địch vào sâu.
Thành Xích Cân quá nhỏ, Lý Định Quốc tất nhiên sẽ không thu toàn bộ binh lực vào trong thành, mà xây thêm một trại cách phía Nam thành năm dặm, làm thế ỷ dốc với thành Xích Cân. Một vạn kỵ binh đều đóng trong đại trại phía Nam thành.
Ba Đồ Nhĩ Hãn vừa dựng doanh trại cách phía Tây thành mười dặm thì bầu trời lại như đổ chì, những tầng mây xám xịt đè xuống, gió bắc rít gào qua cánh đồng, vô cùng lạnh lẽo sát khí.
Chẳng bao lâu sau, trên bầu trời lại là tuyết trắng bay múa, mù mịt một vùng.
Ba Đồ Nhĩ đứng trước đại trướng, nhìn những bông tuyết rơi, lòng nóng như lửa đốt, tâm trạng ngổn ngang trăm mối: "Chẳng lẽ ông trời muốn diệt ta sao?"
Ông đột nhiên rút mã đao, chém cuồng loạn vào không trung, gầm lên một tiếng: "Không! Mệnh ta do ta, không do trời!"
Sau đó, hai vạn đại quân Chuẩn Cát Nhĩ trong gió tuyết, bắt đầu rầm rập áp sát thành Xích Cân...