Mã Vĩnh Trinh sau khi nhận được tin tức từ vị Lạt ma trụ trì Na Đạt Đồ tại chùa Linh Chiếu, dù vẫn chưa thể dò ra tung tích của kẻ địch, nhưng chàng đã lập tức đưa ra điều chỉnh chiến thuật: Chàng ra lệnh cho Quách Vân Long dẫn hai vạn đại quân tiếp tục tiến về phía Tây, còn bản thân mình thì dẫn ba vạn đại quân tạm dừng chân tại chùa Linh Chiếu, không tiếp tục tiến quân nữa.
Điều này nằm ngoài dự tính của Nhã Đồ, khiến nàng không khỏi thầm than khổ sở. Việc Mã Vĩnh Trinh dừng lại đã khiến kế hoạch tập kích con đường vận lương của chàng đổ bể. Mà nếu không thể đánh úp giành thắng lợi, với tám ngàn binh lực trong tay, nàng hoàn toàn không có chút nắm chắc nào nếu phải đối đầu trực diện.
Phải làm sao đây?
Nhã Đồ như kiến bò trên chảo nóng, xoay xở khắp nơi trong Hắc Sơn. Nếu Mã Vĩnh Trinh cứ nấn ná thêm vài ngày nữa, bọn họ không những chẳng có cơ hội cướp lương, mà chính mình còn có nguy cơ bị chết đói trong thung lũng. Lúc tám ngàn quân mã đến đây, để che giấu hành tung, họ đã khinh kỵ tiến nhanh, ẩn mình vào Hắc Sơn, lương thảo mang theo vô cùng hạn hẹp, không thể chống đỡ được mấy ngày.
Ngay cả Tô Hách Ba Lỗ lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đắm chìm vào nhan sắc của Nhã Đồ nữa. Sau khi nhận được tin báo từ thám tử rằng ba vạn đại quân của Mã Vĩnh Trinh vẫn không có dấu hiệu tiến về phía Tây, hắn vội vàng đến đại trướng của Nhã Đồ hỏi: "Công chúa, chuyện này phải làm sao đây? Công chúa mau nghĩ cách đi."
Trong tình cảnh này, một người vốn nhiều mưu kế như Nhã Đồ cũng đành bó tay, đôi mày thanh tú khẽ nhíu chặt lại.
Tô Hách Ba Lỗ đề nghị: "Công chúa, hay là phái hai ngàn binh mã đi tập kích Quách Vân Long, nếu thành công, có lẽ sẽ khiến Mã Vĩnh Trinh phải vội vã chạy tới."
Nhã Đồ đặt tay lên ngực, lắc đầu nói: "Không được, lúc này mà phái binh ra ngoài, rất có thể sẽ làm lộ hành tung của chúng ta. Đến lúc đó hậu quả còn nghiêm trọng hơn."
"Thế nhưng..."
Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ phải ở đây chờ chết? Nếu người đứng trước mặt không phải là Nhã Đồ, Tô Hách Ba Lỗ đã sớm chửi bới rồi. "Thế nhưng thưa Công chúa, chúng ta cứ chờ đợi thế này, hậu quả cũng nghiêm trọng không kém. Trong quân chỉ còn đủ lương thảo cho hai ba ngày nữa, Mã Vĩnh Trinh lại không có ý định tiến về phía Tây, lẽ nào chúng ta phải chết đói ở Hắc Sơn này sao?"
Nhã Đồ siết chặt đôi nắm tay nhỏ nhắn rồi lại thả ra, cuối cùng nghiến răng nói: "Được thôi. Đến tối, hãy để Mạnh Ân dẫn hai ngàn binh mã lẻn ra khỏi núi trong đêm, phải che giấu hành tung thật kỹ, dặn hắn đừng cưỡng cầu công thành, chủ yếu là tập kích Quách Vân Long mà thôi."
"Công chúa, Quách Vân Long cũng cần tiếp tế lương thảo, để Mạnh Ân tập kích con đường vận lương của hắn chẳng phải tốt hơn sao?"
Nhã Đồ vội vàng ngăn lại: "Không được, tập kích đường vận lương của Quách Vân Long chỉ khiến hắn rút quân quay lại, đối với chúng ta càng thêm bất lợi."
"Được, thuộc hạ đi bảo Mạnh Ân chuẩn bị xuất kích vào tối nay."
"Hãy dặn hắn phải cẩn thận, dù thế nào cũng không được để lộ nơi ẩn náu của chúng ta."
"Tuân lệnh."
Mặc dù Nhã Đồ đã dặn đi dặn lại phải cẩn thận, nhưng phái hai ngàn binh mã đi tập kích Quách Vân Long, hậu quả sẽ ra sao, liệu có thể đảm bảo nơi ẩn náu không bị bại lộ hay không? Điểm này chính Nhã Đồ cũng không nắm chắc, dù sao thì hiện tại thám kỵ của Mã Vĩnh Trinh đang hoạt động khắp nơi, mật độ trinh sát vô cùng dày đặc, ai dám đảm bảo Mạnh Ân vừa ra ngoài sẽ không chạm trán với thám kỵ của quân Tần?
Nhưng lúc này, ngoài việc mạo hiểm thử một phen, Nhã Đồ đang rơi vào cảnh khốn cùng cũng không còn cách nào khác.
Tên Mã Vĩnh Trinh đáng chết, tại sao cứ đi đến chùa Linh Chiếu là không chịu đi tiếp nữa chứ?
Đúng là kế hoạch không theo kịp thay đổi. Trong khi Nhã Đồ ở Hắc Sơn đang lâm vào cảnh khốn cùng, thì tại sông Vô Định, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ cũng đang mặt mày xám xịt. Hắn tập hợp gần vạn đại quân, định bao vây tiêu diệt một ngàn quân Tần do Triệu Chấn Sinh dẫn đầu đến cứu viện. Kết quả, đợt tấn công thăm dò đầu tiên vừa phái một ngàn người ra, đã bị Triệu Chấn Sinh dùng súng trường nạp đạn từ nòng kiểu 69 đánh cho tan tác, thảm không nỡ nhìn. Cảnh tượng như một cuộc thảm sát đó khiến hắn sợ đến mức không dám nán lại, dẫn số quân còn lại tháo chạy trong nhục nhã.
Tất nhiên, lý do tháo chạy không hoàn toàn vì sợ hãi, mà chủ yếu là vì hắn cũng đã cạn kiệt lương thảo.
Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ rút lui quá nhanh, khiến Tô Cẩn – người đã vạch sẵn kế hoạch bao vây tiêu diệt – còn chưa kịp thực hiện thì kẻ địch đã đi xa. Sau đó, Tô Cẩn nhận được chỉ thị từ Trường An, lệnh cho ông không được dẫn quân tiến sâu để tránh làm kinh động đến Kỳ Tha Đặc, mọi việc phải đợi Lý Định Quốc trấn thủ Cư Diên Hải ở phía Tây và Mã Vĩnh Trinh hoàn thành vòng vây ở phía Bắc rồi tính tiếp.
Đã là tháng Hai, nhưng nhiệt độ ở Trường An vẫn rất thấp, hôm nay trời thậm chí còn đổ tuyết, bầu trời mây đen dày đặc, những bông tuyết bay lất phất nghiêng chéo. Cả cung Hàm Dương chìm trong một màu trắng xóa.
Tư Mã An đút tay vào ống tay áo rộng, đi đến Ngự thư phòng. Những bậc thang bằng đá hán bạch ngọc bên ngoài điện phủ đầy tuyết, một cây tùng xanh nơi góc điện phủ đầy sắc bạc, bông tuyết bám vào cành trông như hoa nở.
Sau khi tiểu thái giám thông báo, Tần Mục mời ông vào trong điện. Tư Mã An chắp tay hành lễ: "Thần, Tư Mã An, tham kiến Bệ hạ."
"Tư Mã tiên sinh miễn lễ, người đâu, ban ghế cho Tư Mã tiên sinh."
"Tạ ơn Bệ hạ."
Sau khi Tư Mã An ngồi xuống, Tần Mục khép tấu chương trên tay lại, đặt bút xuống hỏi: "Tư Mã tiên sinh hôm nay đến gặp trẫm, có việc gì vậy?"
"Bệ hạ, thủ lĩnh ba bộ Tô Ni Đặc, Ba Lâm, Sát Cáp Nhĩ đã đến Trường An rồi ạ."
"Ừm, cứ để Nông Điển Chương sắp xếp chỗ ở trước đi, đợi khi các thủ lĩnh bộ tộc khác đến đông đủ, trẫm sẽ tiếp kiến một thể."
"Bệ hạ, về việc xây dựng con đường nhựa từ Thành Đô đến Trường An, các quan lại ở Nam Kinh sau khi được Thái tử điện hạ triệu tập thảo luận, đã đồng ý mỗi năm vay mười triệu đồng tiền Long tệ từ Ngân hàng Hối Thông để dùng vào việc làm đường." Lúc này, Tư Mã An lấy ra một bản tấu chương, tiểu thái giám vội vàng bước tới nhận lấy, cung kính dâng lên.
Tần Nghiệp tuy mang danh giám quốc nhưng tuổi còn quá nhỏ, cái gọi là Thái tử triệu tập các quan thảo luận thực chất chỉ là hình thức, chủ yếu vẫn là ba vị phụ chính ở lại Nam Kinh là Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân và Lưu Bá Toàn chủ trì công việc.
Tư Mã An nói tiếp: "Tuy nhiên, các quan ở Nam Kinh cho rằng, hiện tại nên ưu tiên khảo sát quy hoạch trước, còn việc thi công thì nhanh nhất cũng phải đợi sau vụ thu hoạch, khi nông nhàn mới bắt đầu. Đến lúc đó cố gắng dùng ít tù binh thôi, thuê thêm nhiều thanh niên trai tráng dọc đường, như vậy vừa có thể giảm bớt mối nguy hại do số lượng tù binh quá đông, lại vừa có thể tạo cơ hội kiếm thêm thu nhập cho bách tính vào lúc nông nhàn."
Tần Mục mở tấu chương ra xem một lượt rồi nói: "Các quan ở Nam Kinh suy nghĩ rất chu toàn, ừm, cứ làm theo đó đi." Nói xong, Tần Mục phất tay, mấy thái giám cung nữ trong điện vội vàng cúi người lui ra.
Đợi trong Ngự thư phòng chỉ còn lại hai người, Tần Mục mới nói tiếp: "Về vấn đề suy đoán vô tội và quyền tư pháp địa phương, lần trước trẫm đã bảo Tư Mã tiên sinh suy nghĩ vài chiến lược, không biết tiên sinh đã có cao kiến gì truyền đạt cho trẫm chưa?"
Tư Mã An hôm nay đến chủ yếu là để bàn chuyện này, lúc đầu không nhắc tới là vì trong điện còn có thái giám cung nữ nên mới ứng phó qua loa.
"Bệ hạ, thần đã suy nghĩ rất lâu, việc này hệ trọng, thần cho rằng nên tiến hành từng bước một thì mới khả thi."
"Tư Mã tiên sinh cứ nói, tiến hành từng bước như thế nào?"
"Muốn tách quyền tư pháp ra khỏi tay các quan chủ quản châu huyện, phạm vi ảnh hưởng quá lớn, vì vậy thần cho rằng không nên lập tức thiết lập quan sở mới, bổ nhiệm lại quan lại ngay. Nếu không, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối dữ dội. Ý của thần là, trước hết hãy chuyển quyền tư pháp sang tay các quan phó chức ở châu huyện, châu thì để Đồng tri nắm giữ, huyện thì để Huyện thừa nắm quyền xét xử hình ngục.
Làm như vậy có thể đạt được mục đích phân hóa các quan lại địa phương trước, ít nhất thì các vị Đồng tri, Huyện thừa ở các châu huyện sẽ không phản đối cuộc cải cách này, thậm chí còn quay sang ủng hộ. Như vậy lực cản sẽ nhỏ hơn rất nhiều."
Tần Mục nghe xong không nói gì, tay cầm một khối ngọc Hòa Điền nghịch ngợm, Tư Mã An không quấy rầy dòng suy nghĩ của ông, ánh mắt chuyển sang bức tranh Phú Xuân Sơn Cư Đồ treo trên tường.
Một lúc lâu sau, Tần Mục mới lên tiếng: "Kế sách của Tư Mã tiên sinh tuy có thể giảm bớt đáng kể những tiếng nói phản đối, nhưng trẫm cho rằng vẫn có chỗ không thỏa đáng. Những vị Đồng tri và Huyện thừa này, về phương diện hình ngục, e rằng còn không có kinh nghiệm bằng Tri châu, Huyện lệnh; giao quyền tư pháp vào tay họ, hình ngục không những khó có chuyển biến mà thậm chí có thể trở nên tồi tệ hơn. Như vậy chẳng khác nào trao gậy cho người ta đánh mình, một thời gian sau, làn sóng phản đối e rằng sẽ càng cao và càng có lý lẽ hơn."
"Bệ hạ lo xa tuy không phải không có lý, nhưng Đại Tần ta cương vực rộng lớn, châu huyện đông đảo, nhất thời biết tìm đâu ra nhiều người có kinh nghiệm để xử lý hình ngục? Nếu cần đào tạo, chi bằng trực tiếp đào tạo các vị Đồng tri, Huyện thừa, đối với những người sau khi đào tạo mà khảo hạch vẫn không đạt, thì trước hết điều chuyển đi nơi khác, thay bằng nhân sự thích hợp. Qua mấy bước bố trí này, để các vị Đồng tri và Huyện thừa đó quen với việc hình ngục rồi, mới chính thức tiếp quản quyền tư pháp châu huyện. Đây là bước thứ nhất, đợi mọi thứ đi vào quỹ đạo rồi, mới thay đổi quan chức của họ, lập quan sở riêng. Sau đó phái quan lại khác đến bổ sung vào các vị trí Đồng tri, Huyện thừa còn trống, thần cho rằng, như vậy có lẽ sẽ giảm bớt hiệu quả những tiếng nói phản đối."
Tái bút: Cảm ơn mọi người đã gửi lời chúc mừng sinh nhật, cảm ơn rất nhiều! Nói thật, đã nhiều năm rồi tôi không tổ chức sinh nhật, một mình lẻ bóng, không bánh kem, không nến, chẳng ai hỏi han, bản thân cũng thường quên mất sinh nhật mình vào ngày nào, có khi qua rồi mới chợt nhớ ra. Năm nay nhớ ra, nhưng cũng chỉ biết thở dài: Lại già thêm một tuổi rồi!