Tại thành Trường An, khi dư âm của cuộc tranh luận về giả định vô tội và giả định có tội vừa mới hạ nhiệt, Tần Mục lại bất ngờ công khai kẻ sát hại Hạ Nương là Đường Canh. Ông ra lệnh cho Vu Thành Long tổ chức một phiên tòa công khai, cho phép bách tính chứng kiến toàn bộ quá trình xét xử, khiến không khí tranh luận một lần nữa bùng phát dữ dội.
Trong các điều khoản của kế hoạch năm năm do Tần Mục đề ra, khó khăn nhất chính là việc cải cách hệ thống tư pháp và cơ cấu hành chính địa phương. Nếu không thực hiện được bước cải cách này, sẽ không thể tách rời các quyền lập pháp, hành pháp, kiểm sát và tư pháp ra khỏi quyền hành chính địa phương.
Khi giám sát và tư pháp không độc lập, nó sẽ gây ảnh hưởng trực tiếp đến các biện pháp như đánh giá hiệu suất quan lại, đăng ký tài sản, chế độ truy cứu trách nhiệm trọn đời, cũng như việc công khai, minh bạch hóa hành chính địa phương và thiết lập các hệ thống giám sát để ngăn chặn quan lại tham nhũng. Chuỗi biện pháp này liên kết chặt chẽ với nhau, động một chỗ là ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống.
Tần Mục hiểu rất rõ, nếu những nhiệm vụ gian nan này không được hoàn thiện ngay từ thời khai quốc, thì các bậc quân vương đời sau, khi không có uy vọng của vị vua lập quốc, sẽ càng khó lòng thúc đẩy những cuộc cải cách như vậy.
Sự việc hệ trọng, Tần Mục buộc phải thận trọng từng bước, vừa tạo thế, vừa không ngừng tự nhắc nhở bản thân rằng không được nóng vội, tuyệt đối không được đốt cháy giai đoạn.
Để chuyển hướng sự chú ý của các quan lại, một mặt ông để Tư Mã Khải lập tức bắt tay vào xây dựng các Học viện Kỹ thuật tại ba kinh thành. Kinh phí vẫn do nội khố của Tần Mục chi trả, hơn nữa để tránh sự cản trở, quá trình chuẩn bị được thực hiện hết sức kín kẽ, cố gắng hoàn thành học viện trước khi các thế lực khác kịp nhận ra ý đồ.
Mặt khác, Tần Mục lại đưa ra chủ đề "Công nghệ dân dụng hóa", yêu cầu các quan lại đi cùng thảo luận về việc học tập mô hình của Tư Nông Tự, áp dụng phương thức hợp tác công tư. Ông muốn kết hợp kỹ thuật của các bộ ngành như Công Bộ, Thái Bộc Tự, Quân Khí Giám, Xưởng Đóng Tàu, Ch织 Tạo Cục, Nội Giám Nghiên Phát Ty, Thái Y Viện với nguồn vốn dân gian để tạo ra sự tương tác lành mạnh.
Ông còn đích thân đề chữ: "Công nghệ là lực lượng sản xuất số một", lệnh cho thợ thủ công khắc bia dựng trước tháp chuông nơi các quan lại đợi vào chầu, nhằm làm rõ tư tưởng này.
Về điểm này, Hộ Bộ Hữu Thị Lang Dương Siêu là người ủng hộ kiên quyết. Tư Nông Tự vốn dĩ cũng giống như các cơ quan khác, là nơi cần Hộ Bộ cấp ngân sách để vận hành. Nhưng nay, Tư Nông Tự không những tự cung tự cấp được mà còn có lợi nhuận nộp vào quốc khố. Điều này không những khiến các quan viên Hộ Bộ vui mừng khôn xiết mà còn gây chấn động lớn tới các quan lại khác trong triều, hơn nữa họ cũng không thể lấy lý do "tranh lợi với dân" để công kích.
Đúng như câu "Dân dĩ thực vi thiên", mô hình hợp tác công tư của Tư Nông Tự rõ ràng đang thúc đẩy sản xuất nông nghiệp của Đại Tần, không ai có thể lấy đó làm cớ để bàn tán.
Trên triều đình, Tần Mục muốn đẩy mạnh mô hình của Tư Nông Tự, Dương Siêu hân hoan bước ra tâu: "Bệ hạ, từ tình hình hiện tại của Tư Nông Tự và Sở Đóng Tàu mà xét, việc thúc đẩy công nghệ dân dụng hóa chắc chắn có lợi cho nước cho dân. Lấy Sở Đóng Tàu làm ví dụ, chỉ riêng khoản thu từ việc chuyển giao kỹ thuật cho các xưởng đóng tàu dân dụng đã đủ chi phí đóng tàu hàng năm của triều đình. Lúc đầu khi Bệ hạ muốn chuyển giao xưởng tàu cho tư nhân kinh doanh, rất nhiều đại thần phản đối, nay sự thật đã chứng minh tầm nhìn xa trông rộng của Bệ hạ không ai sánh kịp."
"Cho đến nay, chi phí đóng chiến hạm và tàu vận tải của triều đình thực tế đã được bù đắp từ nguồn vốn chuyển giao kỹ thuật, triều đình không cần phải trích thêm ngân sách từ thuế để đóng tàu. Việc chuyển giao kỹ thuật cộng với sự mở cửa của các xưởng tàu dân doanh đã khiến ngành đóng tàu của Đại Tần ta trong vài năm ngắn ngủi đã呈現 một trạng thái phồn vinh chưa từng có. Theo thống kê của Hộ Bộ, thuế đóng tàu hàng năm đã đạt tới một phần năm thuế nông nghiệp, trở thành một trong những nguồn thu chính của quốc khố. Nếu không phải năm đó Bệ hạ thúc đẩy tư nhân hóa xưởng tàu mà chỉ dựa vào ngân sách nhà nước, thì viễn cảnh phồn vinh này thật khó mà tưởng tượng nổi."
"Nay lại thêm ví dụ từ Tư Nông Tự, càng chứng minh rằng hợp tác công tư, công nghệ dân dụng hóa là việc lợi nước lợi dân, tất yếu phải làm. Thần ủng hộ đề nghị của Bệ hạ."
Tư Mã An tiếp lời: "Bệ hạ, thần không phản đối mô hình hợp tác công tư như Tư Nông Tự, nhưng thần lo ngại rằng lợi nhuận dẫn dụ dễ dẫn đến tình trạng quan thương cấu kết, điều này không thể không phòng. Bệ hạ muốn thúc đẩy mô hình này, thần nghĩ nên thành lập một bộ phận kiểm toán độc lập để kiểm tra nghiêm ngặt các khoản thu chi của các bộ ngành, bao gồm cả Hộ Bộ. Quan viên Hộ Bộ hiện nay là những người liêm khiết nhất trong các bộ, nhưng nếu không có sự kiểm tra nghiêm ngặt, thì quan lại sau này có giữ được sự liêm khiết đó hay không, thật khó mà nói trước."
Tần Mục nghe xong lời này của Tư Mã An, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Chế độ kiểm toán ngay cả ông nhất thời cũng chưa nghĩ tới, vậy mà Tư Mã An lại có thể nói trúng điểm then chốt. Quả thực, ông đã chọn đúng một vị Thủ phụ tài ba.
Tầm quan trọng của chế độ kiểm toán độc lập là điều không cần bàn cãi, nó có vai trò không thể thay thế trong việc ngăn chặn quan lại lạm dụng công quỹ. Tần Mục chậm rãi nói: "Đại học sĩ nói rất đúng, quan viên tự giác là quan trọng, nhưng không thể chỉ dựa vào sự tự giác. Nếu đã như vậy, hãy lập thêm một Kiểm Toán Ty, trực thuộc Nội Các, chuyên trách kiểm toán tài chính các bộ ngành. Các vị đại thần còn ý kiến gì bổ sung không?"
Không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa. Ngược lại, ai phản đối tất sẽ bị nghi ngờ là trong lòng có quỷ, vì vậy các đại thần trong điện đều đồng loạt phụ họa.
"Các vị đại thần Nội Các phải hiểu một điều, quyền lực càng lớn thì trách nhiệm càng cao. Trẫm nói trước, nếu Kiểm Toán Ty không làm tròn trách nhiệm hoặc xảy ra hành vi bất chính khác, các vị đại thần Nội Các phải chịu trách nhiệm tương ứng."
Tư Mã An không ngờ Hoàng đế lại giao Kiểm Toán Ty cho Nội Các quản lý, ông vội vàng nói: "Bệ hạ, thần thấy việc giao Kiểm Toán Ty cho Nội Các quản lý là không thỏa đáng. Thần cho rằng nên để Kiểm Toán Ty độc lập, trực tiếp chịu trách nhiệm trước Bệ hạ, và Nội Các cũng phải nằm trong phạm vi kiểm toán mới là phải phép."
Đúng là "đứng cao thì lạnh", những kẻ âm thầm muốn lật đổ vị trí Thủ phụ của ông chắc chắn không ít, chỉ cần Thiên tử lộ ra một chút ý tứ, chắc chắn sẽ có vô số kẻ lao vào cắn xé. Vì vậy, Tư Mã An hiện tại làm việc hết sức khiêm nhường, ông hiểu rõ nếu Kiểm Toán Ty quản không tốt, Hoàng đế sẽ hỏi tội; mà quản tốt rồi lại đắc tội với tất cả quan lại, trong thời kỳ nhạy cảm này, ông thực sự không muốn nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này.
Tần Mục không dấu vết liếc nhìn ông ta một cái rồi nói: "Nếu đã như vậy, thì cứ làm theo lời Đại học sĩ. Người đứng đầu Kiểm Toán Ty phải là người liêm khiết, cương trực, hơn nữa phải có năng lực kiểm toán mới đảm đương nổi. Các vị đại thần có người nào thích hợp để tiến cử không?"
Lý Nguyên nói: "Bệ hạ, Biện Địch làm quan thanh chính, tính tình cương trực, từng giữ nhiều chức vụ quan trọng và đều đạt thành tích xuất sắc, thần thấy Biện Địch là người phù hợp nhất."
Tư Mã An lập tức nói: "Thần phụ họa."
"Thần các phụ họa."
"Được, vậy hãy điều Biện Địch đảm nhận chức Kiểm Toán Ty Tam phẩm Giám chính, bắt tay vào xây dựng Kiểm Toán Ty." Tần Mục dừng một chút rồi nói, "Ngoài ra, lệnh cho Công Bộ, Thái Bộc Tự, Quân Khí Giám, Ch织 Tạo Cục, Đô Thủy Giám tự kiểm tra, phân loại các kỹ thuật có thể dân dụng hóa, trình lên Nội Các xem xét, rồi trình lên Trẫm đóng dấu, sau đó nhanh chóng triển khai."
Công Bộ Hữu Thị Lang Ngụy Nguyên bước ra tâu: "Bệ hạ, con đường nhựa từ Trường Sa đến Côn Minh đã tu sửa tới Nguyên Châu. Theo tình hình hiện tại, công trình sửa đường đã thúc đẩy kinh tế địa phương rất tốt. Thương nhân vào Điền nay đều chuyển sang đường thủy đến Trường Sa, sau đó theo đường nhựa vào Kiềm, điều này không những giảm chi phí vận tải mà còn tăng khối lượng hàng hóa, giúp lưu thông tài hóa ở Tây Nam cải thiện đáng kể, dân sinh nhờ đó mà hưởng lợi rất nhiều."
"Ngoài ra, theo lời Hứa Thị Lang của Hộ Bộ, tổng số tiền gửi tại Hối Thông Ngân Hàng đã lên tới gần năm trăm triệu Long tệ. Nguồn vốn lớn như vậy đọng lại trong ngân hàng mà không dùng để thúc đẩy kinh tế thì thật đáng tiếc. Vì vậy, thần kiến nghị thông qua hình thức cho vay ngân hàng để tăng cường việc xây dựng đường sá của Đại Tần ta, sau này lấy thuế phí qua lại ở các cửa ải để dần dần hoàn trả, đây không mất đi là một kế sách khả thi."
Tần Mục không khỏi nở một nụ cười. Ở Trung Quốc đời sau, vay tiền làm đường không phải là chuyện mới lạ, đường làm xong thu phí qua đường cũng chẳng phải đến đời sau mới có. Thực ra trong các triều đại ở Trung Quốc, tại các cửa ải đều có thiết lập Thuế Giám hoặc Tuần Kiểm Ty để thu thuế quá cảnh đối với hàng hóa. Vào thời Minh, thuế quá cảnh vẫn là nguồn thu thuế rất quan trọng của triều đình.
Vì vậy, việc vay tiền làm đường, thu phí hoàn trả trong thời đại này là có cơ sở. Trong kế hoạch năm năm của Tần Mục vừa vặn có một kế hoạch sửa đường, Công Bộ chủ động đề xuất, Tần Mục thuận nước đẩy thuyền...