Tại vùng rìa của sa mạc Tích Hải, đại tướng Húc Liệt Can của Chuẩn Cát Nhĩ chia một vạn đại quân thành mười cánh, mỗi cánh một nghìn người, tựa như bầy sói không ngừng tập kích xung quanh bộ đội của Lý Thịnh.
Nơi khổ hàn này gió bắc rít gào, mây mù che phủ, tuyết trắng đông cứng, băng giá bám trên râu, lạnh thấu xương tủy. Người Mông Cổ đội mũ làm từ da thú, gió lạnh thổi qua, trông như lớp lông tơ trên mình lũ sói đói đang dựng đứng lên.
Cái tên Húc Liệt Can này khá giống với Húc Liệt Ngột, kẻ từng vươn "ngọn roi của Thượng đế" sang Tây Á. Thế nhưng vào lúc này, e rằng dù Húc Liệt Ngột có tái thế, trong chốc lát cũng khó lòng làm gì được Lý Thịnh và thuộc hạ.
Súng trường kiểu 68 mà quân Tần sử dụng có tầm bắn hiệu quả đạt khoảng ba trăm bước. Người thường có lẽ không hiểu khái niệm ba trăm bước này là gì. Trong tác chiến kỵ binh, vì chiến mã không thể duy trì tốc độ chạy nhanh nhất trong thời gian dài, nên kỵ binh thường phải tiến vào phạm vi hai ba trăm bước mới có thể phát động xung phong.
Nói cách khác, đối mặt với súng trường kiểu 68 của Lý Thịnh, kỵ binh của Húc Liệt Can còn chưa kịp bắt đầu xung phong đã lọt vào tầm bắn hiệu quả. Cộng thêm việc sử dụng đạn giấy định lượng, tốc độ bắn nhanh hơn nhiều so với súng nòng trơn trước kia, đây quả thực là cơn ác mộng đối với kỵ binh.
Quân mã của Húc Liệt Can thoắt ẩn thoắt hiện xung quanh, nhưng kẻ dám xông vào phạm vi ba trăm bước thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Một nghìn quân mã của Lý Thịnh từng bước vững chãi, không ngừng tiến về phía thành Mộc Lũy.
Mây mù chiến tranh ngưng tụ trên bầu trời, bụi tuyết do vó ngựa của quân địch hất lên bay theo gió, tiếng tù và trên cánh đồng hoang vẳng lại dồn dập, tiếng vó ngựa ầm ầm lúc xa lúc gần khiến không khí căng thẳng đạt đến đỉnh điểm.
Khoảng cách mười lăm dặm không tính là xa, Lý Thịnh mất nửa canh giờ để đi được một nửa chặng đường. Húc Liệt Can cũng nhận ra, Lý Thịnh muốn cưỡng ép chiếm lấy thành Mộc Lũy.
Thành Mộc Lũy xây ở rìa bãi sa mạc, không có hào nước, tường thành bằng đất nện cao không quá một trượng, dài rộng khoảng ba trăm bước. Hỏa tiễn lưu của quân Tần có uy lực cực lớn, tòa thành nhỏ như vậy căn bản khó lòng chống đỡ.
Tuy nhiên, một khi đã bị quân Tần chiếm lấy, nếu đại quân Mông Cổ chỉ dựa vào đao ngựa và cung tên để tấn công giành lại thì sẽ vô cùng gian nan. Nhận ra điểm này, Húc Liệt Can đành hạ quyết tâm, ra lệnh cho đại quân bắt đầu tổng tấn công Lý Thịnh.
Trước tiên, hai vị thiên phu trưởng là Ba Đặc Nhĩ và Na Đạt Mộ lần lượt dẫn quân từ hai cánh trái phải, dàn đội hình tản binh tấn công vào bộ đội của Lý Thịnh. Trên cánh đồng tuyết trắng xóa, hai nghìn kỵ binh Chuẩn Cát Nhĩ tản ra, trong tiếng tù và vang dội, bắt đầu lao như điên về phía quân Tần.
Tiếng thét "A Lạp!" vang tận mây xanh, tiếng vó ngựa hỗn loạn như sấm sét giữa trời, bụi tuyết tung bay mịt mù, thanh thế vô cùng to lớn.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Ngay khi hai cánh quân của Ba Đặc Nhĩ và Na Đạt Mộ vừa khởi động, lao lên tấn công dữ dội, tiếng súng của quân Tần đồng loạt vang lên. Tiếng súng bị tiếng vó ngựa ầm ầm xé tan, nhưng những viên đạn như mưa rào lại rít lên xé gió lao tới. Tiếng đạn găm vào da thịt người và ngựa vang lên "phập phập", những chiến mã kêu bi thảm rồi đổ rạp xuống, hất tung lớp tuyết dày như sóng cuộn.
Những chiến mã phía sau lao tới, chạy thêm vài bước lại tiếp tục bị đạn bắn ngã, lộn nhào dữ dội. Người gào ngựa hí, âm thanh vang dội như triều dâng. Từng con chiến mã ngã xuống như những tảng đá khổng lồ lăn trên mặt tuyết, cảnh tượng vô cùng bi tráng, khiến người ta kinh tâm động phách.
Dù Ba Đặc Nhĩ và Na Đạt Mộ đã tản quân ra rất rộng, nhưng trước mưa đạn của quân Tần, thương vong vẫn vô cùng nặng nề.
Lúc này, một nghìn quân Tần cũng căng thẳng đến tột độ. Quân địch đông gấp mười lần, bao vây từ bốn phía. Cái lạnh thấu xương khiến tay chân tê dại, tốc độ nạp đạn chậm hơn bình thường rất nhiều.
Lý Thịnh hiểu rất rõ, quân địch ở hai cánh trái phải chỉ là đợt tấn công đầu tiên, mục đích chẳng qua là để phân tán hỏa lực của họ, đòn tấn công chính diện sẽ đến từ cả phía trước và phía sau.
Trên vùng hoang mạc mênh mông, gió rít qua tai, kỵ binh địch đông như mây, áp lực tựa núi khiến người ta nghẹt thở.
Để đối phó với đợt tấn công sắp tới từ hai phía trước sau, ban đầu Lý Thịnh chỉ bố trí mỗi bên cánh trái phải một trăm năm mươi người, chia làm ba hàng, mỗi hàng năm mươi người, điên cuồng bắn trả...
Thấy quân địch dù thương vong nặng nề nhưng vẫn có gần một nửa không ngừng lao tới, Lý Thịnh không thể không gầm lên, ra lệnh tăng viện thêm một trăm quân cho mỗi bên. Trong chốc lát, tiếng súng trở nên dày đặc hơn, kỵ binh của Ba Đặc Nhĩ và Na Đạt Mộ lao tới như đâm sầm vào bức tường sắt, lần lượt ngã xuống, tiếng đổ ầm ầm không dứt...
Đúng lúc này, tiếng tù và trầm đục lại vang lên, vọng khắp không trung. Húc Liệt Can và phó tướng Ba Hách mỗi người dẫn bốn nghìn quân, trước sau như một, tựa như sóng lớn cuộn trào, kẹp chặt lấy quân Tần.
Cảnh tượng thiên quân vạn mã lao đi tựa như Thái Sơn đè đỉnh, sát khí ngút trời. Cờ xí bị gió lớn thổi cong, màn đao dựng lên dày đặc như rừng gai không lọt một giọt nước, khí lạnh tỏa ra rợn người.
“Không được hoảng, tất cả hỏa tiễn lưu chuẩn bị...” Lý Thịnh vung đao gầm lên như sấm. Đối mặt với trận thế địch ập đến như núi ở cả phía trước và phía sau, ở chính diện, anh chỉ có một trăm năm mươi người. Mỗi hàng năm mươi người, điên cuồng bắn trả.
Còn ở phía sau, anh bố trí ba trăm người, mỗi hàng một trăm, tiếng súng như triều dâng, đạn bay như mưa. Những kỵ binh địch ập đến như bóng núi, vừa lọt vào phạm vi ba trăm bước đã như lúa dưới lưỡi liềm, từng hàng đổ xuống. Tiếng va chạm dữ dội rung chuyển trời đất, những chiến mã ngã xuống không ngừng lăn lộn, lại vấp ngã những chiến mã theo sau, cảnh tượng bi tráng đó giống như những ngọn núi tuyết đang sụp đổ từng tầng một.
Những viên đạn như mưa rào phát ra tiếng rít chói tai, găm vào cơ thể người và ngựa, từng đóa hoa máu nhuộm đỏ nền tuyết.
Ở phía chính diện, do hỏa lực của quân Tần yếu hơn, bốn nghìn quân của Húc Liệt Can liều chết xung phong, vó sắt như sấm, tiếng giết vang trời. Tất cả đều rạp người trên lưng ngựa, gào thét lao tới, nhảy qua xác những con ngựa ngã xuống, nhanh chóng áp sát: hai trăm năm mươi bước, hai trăm ba mươi bước...
Lúc này, tim của tất cả quân Tần đều treo ngược lên cổ, trong tiết trời lạnh giá mà mồ hôi trên trán chảy ròng ròng.
Bốn nghìn đại quân của Húc Liệt Can vừa tiến vào phạm vi hai trăm bước, Lý Thịnh gầm lên một tiếng dữ dội: “Hỏa tiễn lưu, bắn!” Chỉ nghe tiếng rít "vù vù" liên hồi, những ngọn lửa chói mắt phóng lên không trung, đan xen thành một trận mưa sao băng tráng lệ trên bầu trời. Cảnh tượng rực rỡ này dường như khiến toàn bộ chiến trường phải ngưng đọng trong giây lát.
Ngay sau đó, từng quả hỏa tiễn rơi xuống như thiên thạch, nện thẳng vào trận hình kỵ binh đang lao đi của Húc Liệt Can. Từng đoàn lửa bùng lên dữ dội, tiếng nổ rung chuyển đất trời, sóng xung kích mãnh liệt hất văng từng con chiến mã lên không trung, rồi xé nát chúng thành từng mảnh, văng tung tóe như mưa. Trong lúc những đám mây hình nấm bùng phát, kỵ binh Mông Cổ cứ như làm bằng giấy, bị nổ tung, lật nhào từng vòng từng vòng một.
Máu và lửa đan xen, bốn nghìn kỵ binh như lao vào địa ngục trần gian đang cháy rực, thậm chí còn chưa kịp thốt lên một tiếng kêu thảm đã bị xé xác thành mảnh vụn.
Ba mươi cỗ hỏa tiễn lưu của quân Tần sau một đợt bắn đồng loạt, rất nhanh lại tiếp tục đợt thứ hai. Trên bầu trời những ngôi sao băng lại đan xen, dưới mặt đất những quả cầu lửa lại bùng lên dữ dội, mảnh đạn càn quét tất cả. Húc Liệt Can cùng với soái kỳ của hắn bị nổ tung lên không trung, khi rơi xuống đất đến thi thể cũng chẳng tìm được trọn vẹn.
Cảnh tượng vô cùng thảm khốc này khiến chiến mã đồng loạt hí vang, hoảng loạn mất kiểm soát. Tất cả binh lính Mông Cổ sợ đến lạnh sống lưng, mặt cắt không còn giọt máu, lần lượt tan tác bỏ chạy, hỗn loạn như bầy sói bầy lợn bị xua đuổi.
“Lên ngựa!” Lý Thịnh thầm thở phào một hơi, lại gầm lên lần nữa. Một nghìn quân Tần thu súng lên ngựa, vung roi rời đi. Họ không màng đến việc truy sát đám tàn quân Mông Cổ đang chạy trốn khắp núi đồi, như một đám mây đen cuộn trào về phía thành Mộc Lũy.
Khoảng cách bảy tám dặm, trong chớp mắt đã tới nơi. Trong thành vẫn còn hơn một nghìn quân Mông Cổ trấn thủ, thấy tàn quân ngoài thành tan tác, quân Tần gào thét lao đến, đã kinh hãi tột độ.
Lý Thịnh không dừng lại lấy một khắc, vừa xông đến ngoài cửa đông, hai quả hỏa tiễn lập tức bắn thẳng về phía cổng thành.
Ầm! Ầm! Hai tiếng nổ lớn vang lên, cổng thành bị nổ tung thành từng mảnh gỗ vụn, ngay cả lầu cổng thành cũng suýt nữa sụp đổ. Quân Mông Cổ thủ thành không còn tâm trí chiến đấu, hoàn toàn sụp đổ.
“Lý Độ, ngươi dẫn năm trăm quân, truy sát tàn quân ngoài thành, nhanh!”
“Rõ!”
Lý Độ lập tức tách ra năm trăm quân, vòng về phía nam thành, dốc sức truy sát. Còn Lý Thịnh dẫn năm trăm quân còn lại xông vào thành Mộc Lũy. Quân loạn trong thành chạy tán loạn, già trẻ gái trai không kịp trốn thoát, sợ hãi tột cùng, như lũ ruồi không đầu chạy loạn khắp phố, tiếng khóc than vang khắp thành.
“Kẻ nào hàng không giết!”
Quân Tần thúc ngựa như bay, gào thét lướt qua từng con phố. Thực ra tòa thành nhỏ này cũng chỉ có hai đường ngang hai đường dọc tạo thành hình chữ "Tỉnh", quân Tần nhanh chóng kiểm soát các đầu phố và bốn cổng thành, hành động vô cùng nhanh gọn.
Bách tính trong thành cùng phần lớn tàn quân không kịp chạy thoát đều trở thành cá trong chậu. Nhìn những quân Tần toàn thân đen kịt, chỉ để lộ hai con mắt và một lỗ mũi, họ lần lượt quỳ rạp xuống, giơ tay đầu hàng.
Hùng phong của Đại Tần, ngay tại khoảnh khắc này đã thổi qua sa mạc, khuấy động phong trào của cả vùng Tây Vực...