Nam Kinh, Đại Tần cung. Trận tuyết đầu mùa kể từ khi vào đông đã khoác lên cung điện nguy nga một lớp áo bạc trắng.
Trong cung Khôn Ninh, Dương Chỉ đọc lá thư riêng của Tần Mục, không kìm được mà rơi lệ. Mạc Mạc và Nhược Nhược lo lắng hỏi: "Nương nương, thế nào rồi? Bệ hạ viết gì trong thư ạ?"
"Nương nương, Bệ hạ có nhắc đến chuyện dời cung của Thái tử không?"
"Có, có nhắc đến, Bệ hạ người... thật tốt quá." Dương Chỉ nghẹn ngào, thần sắc vô cùng xúc động.
Thời gian này, nàng lo lắng đến mức đứng ngồi không yên, chỉ sợ Tần Mục trách tội cha mình, thậm chí liên lụy đến Tần Nghiệp, đến nỗi cơm nước chẳng buồn ăn, người gầy rộc đi một vòng.
"A, vậy thì tốt quá rồi, nương nương, giờ người có thể yên tâm rồi nhé."
"Muội đã bảo mà, Bệ hạ và nương nương ân ái như vậy, chuyện này hoàn toàn là lỗi của tên ngự sử kia, đâu có liên quan gì đến Quốc trượng. Bệ hạ anh minh thần võ, chắc chắn sẽ không trách lầm Quốc trượng, cũng không trách lầm nương nương đâu." Tuy Nhược Nhược nói vậy, nhưng thực ra mấy ngày nay nàng và tỷ tỷ cũng chẳng bớt lo âu chút nào.
Dương Chỉ lại nhắc nhở: "Hai người các ngươi vẫn không được lơi lỏng, tiếp tục chăm sóc tốt cho Nghiệp nhi, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
"Nương nương cứ yên tâm, chúng nô tỳ hiểu rõ nặng nhẹ ạ."
Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng cười nói, chỉ thấy Vân Xảo Nhi dắt tay Tần Nghiệp bước vào.
"Hoàng hậu nương nương vạn phúc." Vân Xảo Nhi cười tươi như hoa, cúi người hành lễ.
"Xảo Nhi, đã bảo bao nhiêu lần rồi, gọi ta là tỷ tỷ cơ mà. Mau đứng lên, mau đứng lên đi."
"Vâng ạ, hôm nay sắc mặt tỷ tỷ rất tốt, chắc hẳn là có chuyện gì vui đúng không?"
"Cô nàng quỷ quái này, rõ ràng đoán được rồi còn cố tình hỏi tỷ, không nói cho muội đâu."
"Hì hì..."
Tần Nghiệp lúc này bước lên phía trước, cung kính hành lễ với Dương Chỉ: "Nương thân ở trên, hài nhi xin thỉnh an."
Tần Mục thích phong cách bình dân hóa của hoàng thất giống như thời nhà Tống, nên Tần Nghiệp thường ngày không gọi Dương Chỉ là Mẫu hậu, mà gọi là "nương thân" như con cái nhà bình thường.
Dương Chỉ kéo con trai lại gần, vừa giúp con cởi bỏ chiếc áo lông dày cộm bên ngoài, vừa hỏi: "Nghiệp nhi, hôm nay thầy dạy những gì? Con đều nhớ kỹ cả chứ?"
Dương Chỉ thấy tay con trai vẫn còn dính chút tuyết, biết ngay Xảo Nhi lại dẫn thằng bé đi đánh cầu tuyết, liền sai cung nữ đi bưng nước nóng đến để rửa tay cho con. Vân Xảo Nhi phát hiện mình lại lỡ miệng, không khỏi lén thè cái lưỡi nhỏ ra.
Thực ra Dương Chỉ cũng rất thương con. Mới bốn tuổi đầu mà theo yêu cầu của cha, không những phải học văn mà còn phải luyện võ, vô cùng vất vả, ngày thường chẳng có mấy thời gian để vui chơi. Có lẽ chỉ khi ở bên Xảo Nhi, thằng bé mới có cơ hội được nô đùa một chút, nghĩ đến đây, Dương Chỉ cũng không nói thêm gì nữa.
"Thưa nương thân, hôm nay thầy dạy khẩu quyết phép nhân, nương thân có muốn nghe không ạ, hài nhi đọc cho nương thân nghe."
"Được, con đọc cho nương thân nghe xem nào."
"Một một là một, một hai là hai..." Tần Nghiệp lập tức chắp tay sau lưng, ưỡn cái ngực nhỏ lên dõng dạc đọc.
Đợi thằng bé đọc xong, Xảo Nhi không nhịn được mà càu nhàu: "Tỷ tỷ, Nghiệp nhi suốt ngày không học cái này thì cũng luyện cái kia, vừa mới tan học, tỷ lại bắt thằng bé đọc những thứ này, không sợ Nghiệp nhi mệt lả người sao."
Ngày thường Tần Nghiệp thích đi theo Xảo Nhi nhất, lý do tự nhiên là vì đi với nàng thì được nuông chiều, ở bên nàng lúc nào cũng có trò chơi.
Dương Chỉ thở dài: "Xảo Nhi, muội tưởng ta không xót con sao? Nhưng Nghiệp nhi là Thái tử, định sẵn là không thể nô đùa như con nhà bình thường được. Muội đấy, sau này đừng có luôn nuông chiều thằng bé, cẩn thận kẻo làm hư nó."
Vân Xảo Nhi cười hì hì: "Sẽ không đâu, nô đùa đúng mực sẽ khiến người ta trở nên thông minh hơn đấy ạ."
Dương Chỉ không khỏi trách yêu: "Chỉ được cái lý lẽ, ai dạy muội những lời này thế?"
"Tỷ tỷ đoán xem."
"Ta lười đoán lắm, muội toàn lấy Bệ hạ ra để đối phó ta thôi."
"Hì hì..."
Cung nữ bưng nước nóng đến, Dương Chỉ ôm con trai vào lòng, tỉ mỉ rửa tay cho con rồi lấy khăn tay lau khô, vẻ từ ái tự nhiên bộc lộ khiến Vân Xảo Nhi nhìn đến ngẩn ngơ. Nàng bỗng nhiên rất nhớ Tần Mục, trên thế giới này, ngoài người nương đã khuất, chỉ có chàng là yêu thương nàng như vậy.
"Tỷ tỷ, trong thư Bệ hạ có nói năm nay có về Nam Kinh không ạ?"
"Bệ hạ không nhắc đến, nhưng ta đoán chắc là Bệ hạ phải ở lại Tây Kinh đón năm mới rồi."
Nghe tin Tần Mục không về Nam Kinh đón năm mới, Vân Xảo Nhi có chút hụt hẫng, vội vàng chuyển chủ đề: "À đúng rồi tỷ tỷ, muội nghe nói trong cửa Tam Sơn có người muốn xây một tòa nhà cao mười tầng, toàn bộ dùng cốt thép bê tông, sau này còn dùng kính lớn làm cửa sổ nữa, tỷ đã nghe nói chưa?"
"Vậy sao? Muội còn nghe được chuyện gì mới lạ nữa không?"
"Nhiều lắm ạ, tỷ tỷ muốn nghe thì muội kể cho tỷ nghe." Trong hoàng cung này, người không bị gò bó nhất chính là Xảo Nhi, có chuyện gì mới lạ bên ngoài thì nàng luôn là người biết đầu tiên. "Tỷ tỷ, muội còn nghe nói có người chế tạo ra một loại xe hai bánh, không cần lừa ngựa kéo, ngồi lên rồi đạp là tự nó chạy."
"Còn có chuyện như vậy sao?" Đến lượt Dương Chỉ cũng thấy tò mò.
"Đương nhiên là có ạ, muội không nói bậy đâu. Còn nữa, có người chế ra một loại bóng, lại còn có cả cái bơm, dùng bơm bơm hơi vào bóng, quả bóng đó nảy lên cao lắm, muội đang định mua một cái về cho Nghiệp nhi chơi đây."
"À đúng rồi, muội còn nghe nói có người phát minh ra một thứ, chính là dán một lớp giống như giấy bạc lên trên một cái ống loa. Ban ngày, cái ống loa này có thể phản chiếu ánh sáng mặt trời tạo thành một chùm sáng, người ngồi trong chùm sáng đó cảm thấy ấm áp vô cùng. Buổi tối chụp lên đèn, cũng có thể khiến ánh sáng đèn trở thành một chùm sáng rực rỡ, có thể xoay chuyển tùy ý, chiếu đến tận nơi xa tít. Nghe nói người bên Hải quân sau khi biết tin đã đi đặt mua rất nhiều."
"Còn nữa, có người phát minh ra một loại máy bơm nước, lắp loại máy bơm này thì không cần dùng thùng xách nước nữa, chỉ cần lắc nhẹ cái máy bơm là có thể hút được nước lên."
Dương Chỉ không nhịn được cười: "Muội đấy, suốt ngày chỉ thích nghe ngóng mấy thứ kỳ lạ này, còn gì nữa, kể hết cho tỷ nghe xem nào."
"Tỷ tỷ, sao lại gọi là kỳ lạ được ạ? Bệ hạ nói rồi, đây gọi là phát minh khoa học."
"Được được được, là phát minh khoa học."
"Tỷ tỷ, muội còn nghe nói có người lấy nhựa cây cao su từ Nam Dương về, sau đó lọc tạp chất, rồi pha thêm màu sắc, thêm cả cái gì đó có tính axit, là có thể làm nhựa cây đông lại, rồi sấy khô, làm thành đủ loại vật dụng... Nghe nói làm thành ống bút các thứ, trông chẳng khác gì ngọc cả. Ôi chao, muội chỉ biết có vậy thôi, dù sao thì thương nhân đem những món đồ làm từ nhựa cây về bán, hàng lúc nào cũng cháy sạch."
"Còn nữa, còn nữa, có một người họ Bạch cứ đi khắp nơi nói muốn thiết kế một cây cầu trên sông Trường Giang, là cây cầu lớn bằng cốt thép bê tông, bách tính đều cười bảo ông ta điên rồi, ai cũng gọi ông ta là Bạch Điên Khùng, hì hì..."
"Thực ra còn có người điên hơn cả Bạch Điên Khùng, vị Giám chính người Tây Dương ở Khâm Thiên Giám ấy, nghe nói chạy đôn chạy đáo đến tận Tây Kinh, đòi Bệ hạ ủng hộ ông ta đo đạc Trái Đất. Hì hì, đúng là điên càng thêm điên, nhưng muội nghĩ Bệ hạ chắc chắn sẽ rất thích những kẻ điên này."
"Xảo Nhi, muội nói bậy bạ gì thế, cẩn thận tỷ đánh cho đấy."
"Á, tỷ tỷ, người ta đâu có nói Bệ hạ điên, tỷ vội cái gì chứ? Dù sao muội cũng biết, Bệ hạ chính là thích những kẻ điên như vậy."
Dương Chỉ cũng không nhịn được bật cười: "Hèn gì, Xảo Nhi, con bé này suốt ngày cứ điên điên khùng khùng, tính kỹ lại thì chẳng có ai điên bằng muội cả."
"Á, tỷ tỷ, người ta điên chỗ nào chứ? À đúng rồi, hôm nay muội vừa nghe nói ở Tô Châu có một người dùng gỗ làm thành con chó, nếu có người đến gần, nó sẽ chạy ra sủa, người không biết còn tưởng là chó thật ấy. Thú vị quá đi mất, ngày mai..."
Vân Xảo Nhi nói đến đây liền vội vàng im bặt. Dương Chỉ hắng giọng hỏi: "Ngày mai làm sao? Muội định phái người đến Tô Châu mua một con đúng không?"
Tần Nghiệp nghe đến đây, đôi mắt sáng rực lên, nhìn chằm chằm vào Xảo Nhi, còn vô thức nuốt nước miếng.
Vân Xảo Nhi nhìn thấy thế liền cười khúc khích, ngồi xổm xuống, véo nhẹ hai má Tần Nghiệp, trêu chọc: "Nghiệp nhi, ta cũng muốn mua một con cho con chơi lắm, nhưng con cũng thấy thái độ của nương thân con rồi đó, ta cũng chịu thôi."
Tần Nghiệp nhìn nương thân mình đầy tội nghiệp, nhưng không dám mở miệng cầu xin, chỉ biết chớp chớp đôi mắt đầy hy vọng.
Dương Chỉ không nhịn được búng nhẹ vào trán Vân Xảo Nhi một cái, trách yêu: "Con bé này, xem muội trêu Nghiệp nhi kìa. Nghiệp nhi ngoan, những thứ này con không được chơi nhiều, người xưa có câu 'chơi bời làm mất chí hướng', phụ hoàng con đã đặt kỳ vọng rất lớn vào con, con không được làm phụ hoàng thất vọng. Nếu người trở về kiểm tra bài vở mà con không trả lời được, phụ hoàng nhất định sẽ nổi giận, con biết chưa?"
"Nương thân, hài nhi biết lỗi rồi ạ."
Dương Chỉ lại không nhịn được búng thêm một cái nữa vào trán Vân Xảo Nhi, Vân Xảo Nhi cười hì hì: "Tỷ tỷ, muội còn biết nhiều trò hay hơn nữa cơ."
"Hừ, không được nói nữa."