Chương 832: Sa Châu đại lui quân
"Khắc Nhĩ Đài, ngươi dám không đánh mà lui, tội này đáng chém!"
"Minh chủ, ngài luôn bắt binh mã bộ Đỗ Nhĩ Đặc chúng tôi làm chủ công, binh lính dưới trướng tôi thương vong đã quá nửa. Nay tuyết lớn lại đổ xuống, ngài bảo tôi còn đánh thế nào được nữa?"
Trong đại trướng ngoài thành Xích Cận, tiếng cãi vã kịch liệt truyền ra tận bên ngoài. Nhưng không ai ngờ tới, đúng lúc này Ba Đồ Nhĩ Hãn đột ngột rút đao, hung hãn chém thẳng vào cổ Khắc Nhĩ Đài. Phập! Đầu rơi máu phun, máu tươi bắn tung tóe.
Giữa lúc mọi người còn đang kinh hãi, Ba Đồ Nhĩ Hãn cầm đao gầm lên: "Khắc Nhĩ Đài không tuân quân lệnh, tham sống sợ chết, thấy địch thì nhát gan, bản Đại Hãn xử trí theo quân pháp. Các ngươi nói xem, bản Đại Hãn xử trí như vậy có thỏa đáng không?"
Ba Đồ Nhĩ Hãn nắm chặt thanh bảo đao đẫm máu, tựa như một con mãnh hổ bị thương, ánh mắt hổ báo nhìn chằm chằm vào những thủ lĩnh các bộ tộc nhỏ trong đại trướng.
Mạc Tây Mông Cổ vốn có bốn đại bộ tộc: Chuẩn Cát Nhĩ, Đỗ Nhĩ Đặc, Hòa Thạc Đặc và Thổ Nhĩ Hỗ Đặc. Hai bộ tộc sau, một đã dời vào Thanh Tạng, một dời về phía tây tới thượng nguồn sông Volga. Nay thủ lĩnh bộ Đỗ Nhĩ Đặc lại bị Ba Đồ Nhĩ Hãn chém đầu, binh lính bộ tộc cũng đã tiêu hao gần hết.
Số còn lại chỉ là vài bộ tộc nhỏ, thế lực vốn yếu ớt, nay ngay cả người thân ở lại Mạc Tây cũng bị quân Tần bắt sạch. Lúc này, đối mặt với lưỡi đao đẫm máu của Ba Đồ Nhĩ Hãn, họ nào dám nói nửa chữ "không".
"Đại Hãn xử trí rất đúng."
"Đúng đúng đúng, Đại Hãn xử trí rất phải."
"Khắc Nhĩ Đài cậy mình đông quân, nhiều lần cãi lời Đại Hãn, tác chiến tiêu cực, không màng đại cục, đáng bị chém đầu thị chúng."
"Chính là, chính là."
Trong đại trướng, tiếng xu nịnh vang lên không ngớt. Ba Đồ Nhĩ Hãn hài lòng thu ánh mắt lại, lập tức hạ lệnh cho tâm phúc Mông Biệt Ca chỉnh đốn bộ chúng Đỗ Nhĩ Đặc. Đầu tiên, lấy danh nghĩa Khắc Nhĩ Đài triệu tập các tướng lĩnh thân tín của hắn đến đại trướng, một mẻ hốt gọn, sau đó phái tướng lĩnh khác đến tiếp quản binh mã bộ Đỗ Nhĩ Đặc.
Mọi việc diễn ra vô cùng gọn gàng. Sau khi xong xuôi, đêm đó Ba Đồ Nhĩ lệnh cho Mông Biệt Ca dẫn ba ngàn quân tấn công thành Xích Cận làm bình phong, còn bản thân hắn thì vào canh hai, đội tuyết rút lui nhanh chóng.
Không rút không được, mấy ngày nay mưa tuyết lúc có lúc không, vô cùng bất lợi cho hắn. Dưới chân thành Xích Cận đã thương vong bảy ngàn người, xác chết chất gần tới đầu thành, vậy mà vẫn không hạ được tòa thành nhỏ này, lương thảo cũng đã cạn. Nếu không rút thì chỉ có nước chờ chết.
Ba Đồ Nhĩ lấy việc tấn công làm vỏ bọc, ngay cả lều trại cũng không mang theo, hành động cực kỳ nhanh chóng. Lý Định Quốc tuy sớm nhận được tin báo, nhưng nhất thời không dám khẳng định Ba Đồ Nhĩ là rút thật hay rút giả.
Thêm vào đó, tuyết rơi dày đặc, đêm tối mù mịt, mạo hiểm truy kích là vô cùng nguy hiểm. Một khi trúng mai phục thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt.
Vì vậy, Lý Định Quốc không dám cho toàn quân truy kích gấp. Ông để Hoàng Đăng, Phạm Thượng Chí, Triệu Thất Đệ mỗi người dẫn năm trăm quân bám sát phía sau Ba Đồ Nhĩ, chờ thời cơ đánh úp.
Mặc dù đã vô cùng cẩn trọng, nhưng trong đêm tối tuyết bay mù mịt thế này, người ta như bị mù lòa. Cuối cùng, Phạm Thượng Chí vẫn gặp phục kích, tổn thất hơn hai trăm người, số còn lại tan tác chạy về.
Như vậy, ngoài đội quân trinh sát, Lý Định Quốc không dám phái thêm binh mã truy kích nữa.
Mãi đến tận sáng hôm sau, đại doanh địch ngoài thành Xích Cận đã người đi nhà trống.
Lúc này, Lý Định Quốc mới hạ lệnh cho một vạn năm ngàn kỵ binh toàn lực xuất kích, tiến đánh Qua Châu và Sa Châu.
Ba Đồ Nhĩ Hãn quả thực là một nhân vật ghê gớm. Hắn hiểu rõ trong lúc các bộ tộc chưa hoàn toàn quy phục, người Mạc Tây bị bắt đi, lòng quân hoảng sợ, ngay cả thành Xích Cận cũng không hạ nổi, nếu còn cứng đầu đối đầu với Lý Định Quốc thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Vì thế, Ba Đồ Nhĩ Hãn không chỉ rút lui, mà còn rút lui hàng ngàn dặm, bỏ cả Qua Châu, Sa Châu, thậm chí là cả Cáp Mật.
Phía bắc rút về vùng Luân Đài (Urumqi), trấn giữ đầu phía tây của tám trăm dặm sa mạc giữa Luân Đài và Cao Xương. Phía nam thì lui về vùng Vu Điền để phòng thủ.
Như vậy, chiến tuyến kéo dài hơn ngàn dặm, Lý Định Quốc chắc chắn không thể tiếp tục tấn công trong mùa đông lạnh giá này, điều đó đã giúp hắn giành được một mùa đông để thở dốc.
Đúng như Ba Đồ Nhĩ Hãn dự đoán, sau khi chiếm lại Sa Châu, Qua Châu, Cáp Mật, Lý Định Quốc xác định không còn sức lực để phát động cuộc tấn công lớn trong mùa đông nữa.
Vừa tiến vào thành Qua Châu, mệnh lệnh đầu tiên của Lý Định Quốc chính là thanh trừng.
Tất cả những ai từng chủ động đầu hàng quân Chuẩn Cát Nhĩ, bất kể chủng tộc, bất kể xuất thân, đều bị phân loại, tịch thu gia sản, nam nữ đều bị đày làm nô lệ.
Lần thất thủ ở Qua Châu trước đó chính là vì những kẻ lòng dạ khác biệt này làm nội ứng cho Ba Đồ Nhĩ, đốt cháy kho lương trong thành mới khiến quân Tần buộc phải rút lui. Lý Định Quốc tất nhiên sẽ không để chuyện cũ tái diễn.
"Từ không chưởng binh" (người nhân từ không cầm quân), Lý Định Quốc tuy đối xử với binh sĩ dưới trướng khá khoan dung, nhưng không có nghĩa là ông nhu nhược. Trong hai thành Qua, Sa, một nửa số hộ gia đình bị tịch biên, tiếng khóc than vang vọng, nhưng Lý Định Quốc không hề nương tay.
Thương đội Đại Tần như những con cá mập đánh hơi thấy mùi máu, bất chấp giá lạnh ùn ùn kéo đến. Giờ đây các thương nhân đều biết, đi theo bước chân của quân đội càng sát, càng nhanh, thì càng có nhiều cơ hội làm ăn.
Trong phủ nha Qua Châu, Lý Tòng Trí, Lý Thịnh, Vệ Nam Thiên, Phương Nguyên cùng các tướng lĩnh tụ họp, vây quanh bản đồ thảo luận kế hoạch tiếp theo.
Hiện tại, trước mắt mọi người là một nhiệm vụ nặng nề: làm sao thông suốt con đường phía bắc Thiên Sơn để đón bộ đội của Diêm Ứng Nguyên đang bị cô lập bên ngoài trở về.
Lý Tòng Trí chỉ vào bản đồ nói: "Phía tây Cáp Mật là tám trăm dặm sa mạc, hiếm dấu chân người. Theo lời những người từng đi qua sa mạc, mỗi lần đi qua đó đều có cảm giác cửu tử nhất sinh. Qua khỏi sa mạc là thành Mộc Lũy, từ Mộc Lũy đi về phía tây tới thành Kỳ Đài, từ Kỳ Đài mới có đường thông tới phía bắc Thiên Sơn."
Quách Ninh nghe xong không khỏi lắc đầu: "Đại quân muốn vượt qua tám trăm dặm sa mạc trong mùa này đã là vô cùng khó khăn, địch lại trấn giữ đầu kia sa mạc là Mộc Lũy, Kỳ Đài. Quân ta dù có chiếm được cũng khó lòng giữ vững, muốn thông đường tới phía bắc Thiên Sơn đâu phải chuyện dễ."
Lý Thịnh nói: "Ý của Đô kiểm sự là mặc kệ sống chết của bộ đội Diêm Ứng Nguyên sao?"
"Ngươi nói gì thế? Bổn quan không phải nói là mặc kệ, mà sự thật là hiện tại không có đủ sức lực để lo."
Vì Quách Ninh trước đây luôn đàn hặc Lý Định Quốc nên mối quan hệ giữa ông ta và các tướng lĩnh có chút căng thẳng. Nay vừa thắng lớn, Lý Thịnh và những người khác đang khí thế hừng hực, không tránh khỏi mỉa mai ông ta vài câu.
Quách Ninh còn biết đại cục, tạm thời nhẫn nhịn.
Lý Định Quốc lên tiếng: "Dù khó khăn đến đâu cũng không thể ngồi nhìn. Thế này đi, Lý Thịnh, bản đốc cho ngươi một ngàn quân, trang bị toàn bộ súng trường, chấn thiên lôi, mang theo tất cả hỏa tiễn lưu cho ngươi. Ngươi lập tức vượt sa mạc, toàn lực chiếm lấy hai thành Mộc Lũy và Kỳ Đài, thông suốt con đường tới phía bắc Thiên Sơn. Nếu ngươi có thể giữ vững thành Kỳ Đài, bản đốc sẽ phái thêm người tới Bắc Đình đón bộ đội Diêm Ứng Nguyên."
Lý Thịnh không chút do dự, lập tức chắp tay đáp: "Mạt tướng tuân lệnh." Bốn chữ thốt ra, nét mặt anh đầy quyết liệt. Độ khó của nhiệm vụ lần này tuyệt đối không kém gì trận tập kích của Diêm Ứng Nguyên.
Sầm Tham trong thơ từng miêu tả tám trăm dặm sa mạc: "Luân Đài cửu nguyệt phong dạ hống, nhất xuyên toái thạch đại như đẩu, tùy phong mãn địa thạch loạn tẩu" (Gió Luân Đài tháng chín gầm thét đêm, đá vụn trên sông to như cái đấu, gió cuốn đá chạy đầy đất).
Mùa này mà vượt tám trăm dặm sa mạc đã là cửu tử nhất sinh, địch lại đóng quân đông đúc trấn giữ phía bên kia sa mạc, qua đó là phải lao vào khổ chiến ngay.
Thắng rồi còn phải dựa vào một ngàn quân để giữ thành Kỳ Đài, độ khó khỏi cần nói cũng biết, e là những binh sĩ có thể trở về sẽ không còn bao nhiêu.
Lý Thịnh mất hai ngày để chuẩn bị đầy đủ. Một ngàn binh sĩ, mỗi người hai ngựa, mỗi người được trang bị bảy quả chấn thiên lôi, một trăm viên đạn, một thanh đao, hai túi tên. Ngoài ra, toàn quân được trang bị ba mươi hỏa tiễn lưu, ba trăm quả hỏa tiễn đạn.
Đây là trang bị tốt nhất mà Lý Định Quốc có thể cung cấp lúc này. Một ngàn binh mã xuất phát trong gió lạnh, rầm rập rời Qua Châu, tiến về hướng Cáp Mật.
Cáp Mật đã được quân Tần chiếm lại. Sau khi bổ sung lương nước tại Cáp Mật, Lý Thịnh dứt khoát lao vào sa mạc mênh mông.
Tuyết lạnh đan xen, gió bắc rít gào cuốn theo cát đá bay đầy đất, một ngàn quân Tần trong sa mạc mênh mông này bỗng trở nên vô cùng nhỏ bé.
Bốn bề âm u lạnh lẽo, băng giá đóng trên râu, gió lạnh như dao, đủ để cắt da nứt thịt.
Một ngàn quân Tần này không nghi ngờ gì là vô cùng bi tráng, mang đậm cảm giác "Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn" (Gió hiu hắt hề sông Dịch lạnh, tráng sĩ đi rồi hề không trở lại). Dù vậy, mọi người vẫn kiên quyết đội gió đạp tuyết tiến lên.
Diêm Ứng Nguyên và những người khác ở Mạc Tây sống chết chưa rõ, nếu không có họ thì đã không có thắng lợi lần này, cũng không thể dễ dàng thu hồi Qua, Sa như vậy. Vì thế, dù phải trả giá lớn đến đâu cũng không thể bỏ rơi đồng đội viễn chinh.
Nếu không, sau này sẽ chẳng còn ai muốn đi viễn chinh nữa.