Địa điểm mà Tần Mục lựa chọn, mặt sông Hoàng Hà không quá rộng, có thể dùng mắt thường nhìn rõ động tĩnh bên bờ đối diện. Ông ung dung dựng một tấm biển, báo cho Kỳ Tha Đặc biết rằng mình sẽ vượt sông tại nơi này.
Các tướng sĩ quân Tần như sợ đối phương không nhìn rõ, liền đồng thanh hét lớn từ bờ đông: "Kỳ Tha Đặc nghe cho kỹ, Bệ hạ của chúng ta đã nói, ngươi không cần phải phân binh đi giữ những nơi khác làm gì, cứ tập trung toàn bộ binh lực về đây đi! Chúng ta sẽ vượt sông ngay tại đây, Bệ hạ của chúng ta là người nói lời giữ lấy lời!"
Nghe giọng điệu vui vẻ của binh sĩ quân Tần, cứ như thể đang bảo Kỳ Tha Đặc mau chóng chuẩn bị đón tiếp thánh giá tuần du vậy. Có kẻ vừa hô hào, vừa thản nhiên gặm đùi cừu nướng, hoàn toàn không để quân địch ở bờ tây vào mắt.
Đối với những lời quân Tần nói, Kỳ Tha Đặc chắc chắn không tin. Hắn cho rằng quân Tần đang cố tình phô trương thanh thế để che đậy mục đích thực sự không thể cho ai biết.
Tuy nhiên, dù không tin, nhưng hiện tại bờ đông đã tập trung gần hai vạn quân Tần, những nơi khác quả thực không thấy bóng dáng quân Tần hoạt động, nên hắn vẫn quyết định dồn phần lớn binh lực về phía này.
Gió đông hiu hiu, nắng xuân rực rỡ, màu xanh trên thảo nguyên ngày một đậm đà, xanh biếc tựa như muốn tràn ra, trải dài tận chân trời, hòa làm một với bầu trời xanh thẳm. Chẳng thể phân biệt đâu là trời, đâu là đất.
Nhìn sang phía tây qua con sông, núi Hạ Lan cao vút tận mây xanh, hùng vĩ bao la, các đỉnh núi nhấp nhô như vạn mã phi nước đại, khí thế hùng tráng vô song.
Trên thảo nguyên bờ đông, quân Tần không hề dựng trại, cứ thế tản ra trên cỏ dùng bữa trưa. Khói bếp bay lên nghi ngút, hương thịt thơm lừng lan tỏa, trông cứ như một buổi dã ngoại sau chuyến đi săn mùa xuân đầy hứng khởi.
Cờ xí phấp phới trong gió xuân, từng đàn chiến mã hí vang vui vẻ trên bãi cỏ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhai những ngọn cỏ non xanh mướt, trông như đang mỉm cười.
Tần Mục cũng đang mỉm cười, sau khi uống cạn một chén mỹ tửu, ông cầm kiếm khẽ ngâm: "Ngước mắt nhìn, ngửa mặt thét dài, chí lớn sục sôi. Ba mươi năm công danh như bụi đất. Tám ngàn dặm đường mây cùng trăng..."
Hồng Nương Tử bên cạnh có chút mất hứng, ngắt lời ông hỏi: "Bệ hạ, chúng ta ăn gần hết gia súc trên thảo nguyên Hà Sáo rồi, sau chiến tranh thì bách tính trên thảo nguyên phải làm sao?"
Tần Mục lườm nàng một cái, bất lực đáp: "Còn làm sao nữa, thì đi cày ruộng."
Câu trả lời này khiến Hồng Nương Tử tức nghẹn họng, nhưng trước mặt mọi người, nàng không dám cãi lại Tần Mục, đành cúi đầu im lặng, không thèm để ý đến ông nữa.
Thực ra, lần này Tần Mục để đại quân cướp gia súc của mục dân làm quân lương là có tính toán khác. Thứ nhất, việc vận chuyển lương thảo từ Quan Trung không những tốn kém vô cùng, mà đại quân còn bị lương thảo làm vướng chân, khó lòng đột tiến nhanh chóng.
Cướp gia súc của mục dân trên thảo nguyên, rồi để họ đi cày cấy ở Thiểm Bắc. Hiện nay dân số ở Thiểm Bắc và Quan Trung rất thưa thớt, nhiều đất hoang không người canh tác. Để họ đến đó có thể tiết kiệm đáng kể thời gian vận chuyển lương thảo, giảm bớt hao hụt trên đường.
Quan trọng nhất, Hà Sáo là khu vực bị xói mòn đất nghiêm trọng nhất ở trung lưu sông Hoàng Hà. Tần Mục muốn trị thủy, không thể để mục dân chăn thả vô độ như trước nữa.
Mà muốn kiểm soát việc chăn thả quá mức, không gì hiệu quả bằng việc lấy chiến tranh làm cái cớ, ăn sạch gia súc trên thảo nguyên, rồi ép mục dân di cư vào nội địa một cách gọn gàng dứt khoát.
Đây là việc một mũi tên trúng hai đích. Vừa giúp đại quân không bị hậu cần kéo chân, vừa giảm bớt tiêu hao lương thảo, lại dễ dàng ép mục dân trên thảo nguyên phối hợp với chính sách của triều đình để di cư vào trong, giảm bớt chăn thả nhằm bảo vệ môi trường khu vực Hà Sáo.
Hồng Nương Tử không biết những điều này, cứ ngỡ Tần Mục không màng đến sống chết của mục dân trên thảo nguyên.
A Bố siêng năng giờ đây gần như đã trở thành ngự trù của Tần Mục. Không nghi ngờ gì nữa, bản thân A Bố là một kẻ sành ăn, tay nghề nấu nướng thực sự không tệ, không những biết làm món dạ dày cừu hầm thịt cừu, mà thịt cừu nướng ra cũng không hề có mùi hôi, vô cùng tươi ngon.
Tần Mục ăn rất ngon miệng, sau khi uống rượu no say, thị vệ pha cho ông trà Long Tỉnh Minh Tiền hảo hạng. Một thoáng hương trà thơm ngát lan tỏa, khiến Đằng Cát Thái và những người khác thèm nhỏ dãi.
Ngoài sân gió lộng sen hồng, trà ngon rượu quý đủ đầy, Tần Mục không chút keo kiệt, ban trà xuống. Đằng Cát Thái và những người khác như nhận được báu vật, trà Long Tỉnh Minh Tiền đâu phải hạng người thô kệch như họ dễ dàng được thưởng thức, liền liên tục tạ ơn.
"Bệ hạ, chúng ta thực sự cứ thế vượt sông sao?" A Bố cuối cùng không kìm được sự tò mò trong lòng liền hỏi.
Thủ lĩnh cánh trái Thổ Mặc Đặc là Ôn Bố Sở Hổ Nhĩ cũng tiếp lời: "Bệ hạ, băng tuyết trên sông Hoàng Hà mới tan, nước đang dâng cao, Kỳ Tha Đặc lại đã bố trí phòng thủ ở bờ đối diện, chúng ta cứ thế vượt sông, e rằng..."
Đằng Cát Thái tỏ vẻ thông minh nói: "E cái gì mà e, Bệ hạ làm sao thực sự vượt sông ở chỗ này, binh bất yếm trá, ta đoán Bệ hạ chỉ là bày nghi binh để mê hoặc tên cẩu tặc Kỳ Tha Đặc đó thôi."
"Ha ha ha... Đằng Cát Thái, lần này ngươi đoán sai rồi." Tần Mục cười sảng khoái, "Trẫm là người nói lời giữ lấy lời, lẽ nào lại thất tín? Hai vạn đại quân của trẫm đây, đúng là ăn no bữa trưa xong sẽ vượt sông từ chỗ này."
"Chuyện... chuyện này... Bệ hạ, sao có thể như vậy được, tướng quân Tô không phải chỉ mang theo mấy chiếc thuyền nhỏ thôi sao, thế này làm sao vượt sông được, bờ bên kia có tới hàng vạn quân địch đang phòng thủ đấy."
"Vượt sông thế nào, đó là việc của tướng quân Tô. Trẫm tin tưởng các tướng lĩnh dưới quyền mình, chư vị cứ an tâm chờ xem kịch hay là được."
Lời này nếu không phải xuất phát từ miệng Thiên tử Đại Tần, thì dù có chết họ cũng không tin.
Đối diện dù sao cũng có tới hàng vạn quân địch, đang hổ báo nhìn chằm chằm, đợi thời cơ nửa đường đánh úp. Tô Cẩn chỉ mang đến hơn trăm chiếc thuyền nhỏ, dựa vào đó mà vượt sông ư?
Thế nhưng vẻ mặt thản nhiên của Tần Mục đã viết rõ ràng: Chuyện này chẳng đáng là bao.
Kỳ Tha Đặc ở phía đối diện thấy quân Tần quả nhiên có dấu hiệu chuẩn bị vượt sông, bờ đông bày ra không ít thuyền nhỏ, còn có cả đống dây thừng và ván gỗ, ngoài ra còn chặt không ít gỗ, một số binh sĩ quân Tần đang dùng đao vót nhọn gỗ, dường như là để đóng cọc.
Kỳ Tha Đặc kinh ngạc không dám lơ là, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tuyến phòng thủ ở bờ tây, cân nhắc đến việc súng trường của quân Tần có tầm bắn xa và uy lực lớn, hắn liền ra lệnh cho binh sĩ dưới quyền đào hào dọc theo bờ sông.
Hàng vạn tráng đinh Mông Cổ vung cuốc xẻng, đào bới điên cuồng, mồ hôi rơi như mưa.
Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ tháo mũ, gãi gãi cái đầu ngứa ngáy, nói với Kỳ Tha Đặc: "Đại hãn, ngài thực sự tin quân Tần sẽ vượt sông ở đây sao?"
Kỳ Tha Đặc vỗ vỗ đầu ngựa, trấn an con chiến mã đang bồn chồn, lắc đầu nói: "Địa thế nơi này quả thực là nơi thích hợp nhất để vượt sông. Dù kẻ địch có thực sự muốn cưỡng ép vượt sông ở đây hay không, thì việc tăng cường công sự phòng thủ trước cũng không bao giờ là sai."
Một đại tướng khác là Mạnh Ân nói: "Đại hãn, ta cho rằng quân Tần ở bờ đông chắc chắn đang phô trương thanh thế để thu hút sự chú ý của chúng ta. Hướng tấn công chính thực sự của chúng phải là cửa Khắc Di ở phía bắc, Mã Vĩnh Trinh có năm vạn đại quân, đó mới là chủ lực."
"Cửa Khắc Di một người giữ quan, vạn người không thể qua, phía bên đó ta đã bố trí xong xuôi, các ngươi không cần lo lắng. Quân Tần ở bờ đông không mang theo hậu cần, chắc chắn không thể cầm cự lâu. Chúng ta chỉ cần giữ vững tinh thần, không để quân Tần có cơ hội lợi dụng, không quá vài ngày là chúng phải lủi thủi rút quân thôi."
"Đại hãn, rốt cuộc ngài đã phái Tô Hách Ba Lỗ đi làm gì, có thể cho chúng ta biết..."
"Không thể." Vẻ mặt Kỳ Tha Đặc lập tức trở nên cứng rắn. Mạnh Ân và Tô Hách Ba Lỗ có mối thâm giao, nếu không phải lúc này quân Tần đang áp sát, đang cần người, thì hắn đã không giữ lại Mạnh Ân. Hắn đã thầm quyết định, đợi sau khi đẩy lùi đợt tấn công này của quân Tần sẽ lập tức trừ khử luôn cả Mạnh Ân. "Hành tung của Tô Hách Ba Lỗ là tuyệt mật, trong quân ta rất có khả năng có mật thám của quân Tần, không thể không đề phòng. Đợi khi quân Tần cạn lương thảo, đến lúc đó các ngươi sẽ biết hắn đi làm gì."
Một vạn quân của Kỳ Tha Đặc dưới lệnh nghiêm ngặt của hắn, vô cùng nỗ lực. Một đường hào nhanh chóng được đào sâu hai thước, các cấp tướng lĩnh còn chê chưa đủ nhanh, liên tục quát tháo: "Nhanh lên! Kẻ nào lười biếng, ta đánh chết kẻ đó, ngươi, nhanh lên!"
Từng binh sĩ Mông Cổ dưới sự giám sát của tướng lĩnh, thở hổn hển cắm cúi làm việc. Quân Tần ở bờ đông nhìn thấy vậy, cười ha hả ở ven bờ, cứ như đang xem lũ ngốc chơi trò con trẻ.
"Đừng đào nữa, không kịp đâu."
"Tiết kiệm sức đi, đào thêm bao nhiêu hang chuột cũng vô ích thôi, lão tử chỉ cần một bãi nước tiểu là có thể tưới cho các ngươi chui ra hết."
"Kỳ Tha Đặc, mau ra đón thánh giá, Bệ hạ của chúng ta sắp vượt sông rồi."
"Ha ha ha..."
Quân Tần ở bờ đông kiêu ngạo vô cùng. Tất nhiên, họ không chỉ nói suông, quả nhiên, quân Tần sau khi ăn uống no say bắt đầu nhanh chóng đóng cọc gỗ, trải ván gỗ xuống bãi bồi ven bờ.
Khả năng tác chiến công trình của người Hán, truyền thừa ngàn năm, trên phạm vi toàn thế giới nhận thứ hai thì tuyệt đối không ai dám nhận thứ nhất. Quân Tần ở bờ đông một khi đã bắt tay vào làm thì nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Trên bãi bồi nhanh chóng trải ra một cây cầu gỗ rộng hai trượng, vươn thẳng xuống nước.
Ngay sau đó, chỉ thấy quân Tần khiêng từng chiếc thuyền nhỏ thả xuống sông, hoặc ba năm người, hoặc tám chín người, bắt đầu nhanh chóng trật tự lên thuyền.
Vừa thấy tình cảnh này, binh sĩ Mông Cổ ở bờ tây thi nhau vứt bỏ cuốc xẻng, đồng loạt hét lớn.
"Quân Tần muốn vượt sông rồi!"
"Mọi người mau nhìn kìa, quân Tần muốn vượt sông rồi!"
Kỳ Tha Đặc không khỏi dụi mắt, chuyện này không thể nào, quân Tần thực sự vượt sông như vậy sao? Quân Tần điên hết cả rồi à?