“Bẩm! Hoàng thượng, phía trước mười dặm, bốn trăm quân địch đã bị dồn vào Bão Nguyệt Lĩnh.” Yến Tiểu Mãn phi ngựa trở về, thần sắc vô cùng phấn khích.
“Tốt, Tiểu Mãn dẫn đường đi.”
“Tuân lệnh, Hoàng thượng!”
Yến Tiểu Mãn lập tức quay đầu ngựa, phóng như bay về phía Tây Bắc.
Tần Mục cùng các vị thủ lĩnh như Đằng Cát Thái theo sát phía sau. Trên thảo nguyên cỏ non vừa nhú, gió xuân lướt nhẹ, tiếng chiến mã hí vang. Người thì tay trái dắt chó vàng, tay phải nâng chim ưng, kẻ đội mũ gấm khoác áo lông chồn, ngàn kỵ binh cuộn trào trên gò đất bằng.
Chuyến này Tần Mục đến là để săn bắn, ông đã trao quyền chỉ huy quân sự cho Tô Cẩn. Hai vạn đại quân được phân bổ xung quanh, đang tiến nhanh về phía Ngân Xuyên, bên cạnh Tần Mục chỉ có hai ngàn quân của Tần Tá Minh.
Tất nhiên, lần này ngoài săn thú, ông còn săn cả đầu người.
Đại quân nhanh như gió, mạnh như lửa, mười dặm đường chỉ trong chớp mắt đã tới nơi. Trên Bão Nguyệt Lĩnh, rừng thông xanh ngắt, gió xuân thổi qua tạo nên những tiếng rì rào như sóng biển.
Ba ngàn quân của Lý Cửu đã vây khốn quân địch trên đỉnh núi. Ngọn núi này cao không quá vài chục thước, hình dáng tựa mảnh trăng khuyết, bốn trăm quân địch không còn đường lui, đành rút lên Bão Nguyệt Lĩnh, mưu toan dựa vào rừng cây để ngoan cố chống cự.
Tần Mục dẫn theo hai ngàn quân Tần cùng các thủ lĩnh bộ tộc và tùy tùng, tổng cộng bốn ngàn kỵ binh, lướt tới dưới chân núi như một đám mây đen bay sát mặt đất.
Đằng Cát Thái và những người khác đang định xin lệnh công sơn lấy đầu, thì thấy Tần Mục giục ngựa vung roi, rút kiếm chỉ thẳng: “Chu Nhất Cẩm!”
“Thần có mặt!”
“Giao cho ngươi đó.”
“Tuân lệnh!”
Sau khi ra lệnh, Tần Mục thúc ngựa chạy vòng quanh chân núi Bão Nguyệt. Đằng Cát Thái sốt ruột hét lớn: “Hoàng thượng, để thần công sơn đi!”
Tần Mục ngửa mặt cười lớn: “Ha ha ha... Đằng Cát Thái, xem cái chí khí của ngươi kìa, chỉ là mấy tên lâu la thôi, đáng để trẫm phải chờ đợi sao?”
Lúc này, Chu Nhất Cẩm dẫn hơn trăm kỵ binh lao nhanh về phía Bão Nguyệt Lĩnh, người như hổ, ngựa như rồng. Ngay trên lưng chiến mã đang phi nước đại, chỉ thấy các binh sĩ quân Tần tháo từng khẩu hỏa tiễn lưu từ trên móc thắng xuống, vác lên vai, bóp cò...
Các thủ lĩnh bộ tộc còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hơn trăm vệt lửa chói mắt phóng lên không trung, lao về phía Bão Nguyệt Lĩnh nhỏ bé. Trọn vẹn một trăm vệt đuôi lửa, cảnh tượng đó chẳng khác nào mưa thiên thạch rơi xuống, cả bầu trời rực cháy những vệt lửa bay. Các thủ lĩnh không khỏi thốt lên những tiếng kinh hô.
Ầm! Ầm ầm ầm...
Trong chớp mắt, từng tiếng nổ rung trời chuyển đất vang lên, từng cụm lửa dữ dội bùng lên trên Bão Nguyệt Lĩnh, tựa như vô số ngọn lửa địa ngục bất ngờ phun trào từ lòng đất. Bão Nguyệt Lĩnh nhỏ bé trong phút chốc đã chìm vào luyện ngục.
Sóng xung kích dữ dội càn quét mọi thứ, từng gốc thông cao lớn bị quét ngang thân, đổ rạp xuống, cành lá bay tứ tung, bụi mù mịt trời. Cả Bão Nguyệt Lĩnh bốc cháy ngùn ngụt, ánh lửa ngút trời làm chói mắt các vị thủ lĩnh.
Giây phút này, họ chết lặng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Giây phút này, họ kinh hồn bạt vía, hồn bay phách lạc.
Trận oanh tạc vô cùng tàn bạo này ập đến quá đột ngột, trong nháy mắt đã san phẳng cả Bão Nguyệt Lĩnh. Mấy trăm tên địch ngoan cố chống cự trên núi, tính ra mỗi tên phải hứng chịu một quả hỏa tiễn, e rằng chẳng còn mấy kẻ giữ được toàn thây.
Tiếng nổ dữ dội khiến mặt đất rung chuyển. Chiến mã của các thủ lĩnh hí vang, lông dựng đứng. Có con bất ngờ đứng thẳng hai chân trước, hất văng người chủ đang ngẩn ngơ trên lưng xuống đất, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
“Ha ha ha... Đi thôi!” Tần Mục cười sảng khoái, thúc ngựa phóng đi. Quân Tần bên cạnh cũng hú hét đuổi theo, chẳng buồn liếc nhìn ngọn Bão Nguyệt Lĩnh đang cháy rực kia lấy một cái.
Cần gì phải nhìn nữa, trong gió đã thoang thoảng mùi thịt nướng rồi.
Hơn một trăm thủ lĩnh bộ tộc vội vã theo sau Tần Mục, tiếp tục phi nước đại về hướng Ngân Xuyên.
Khác hẳn với vẻ hăng hái lúc trước, giờ đây họ đều im lặng, vẫn chưa hoàn hồn sau cảnh tượng kinh tâm động phách vừa rồi.
Quá nhanh, mọi thứ diễn ra quá khủng khiếp. Từ lúc họ đến chân núi cho đến khi rời đi, thực chất chiến mã gần như không dừng lại, thời gian trôi qua chỉ có thể ví như một cái chớp mắt.
Chỉ trong chớp mắt ấy, Bão Nguyệt Lĩnh đã bị san thành bình địa. Trước loại vũ khí đáng sợ của quân Tần, da thịt con người làm sao có thể chống đỡ?
Sứ giả của Chuẩn Cát Nhĩ là Hách Nhĩ Cân vẫn chưa hết bàng hoàng, lưng áo đẫm mồ hôi lạnh, bị gió thổi qua không khỏi rùng mình. Cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi đã khắc sâu vào tâm trí hắn, không sao xua đi được.
Tần Mục lại như thể chưa có chuyện gì xảy ra, dẫn theo hai ngàn quân Tần lướt qua đồng cỏ. Một đàn linh dương đang uống nước bên bờ đầm lầy băng tan, có đến hơn trăm con, bị tiếng vó ngựa dồn dập làm cho kinh hãi bỏ chạy tán loạn.
“Ha ha ha, mọi người cùng lên, bữa trưa hôm nay có rồi.” Tần Mục và Hồng Nương Tử đều cưỡi ngựa thiên lý, nhanh như đuổi gió, lao vút theo.
Hai ngàn quân Tần phối hợp ăn ý, bọc từ hai phía, bụi mù cuốn lên như rồng vàng cuộn sóng, tiếng hò hét vang tận mây xanh, tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất.
“Lý Thức, lấy súng lại đây.”
“Tuân lệnh, Hoàng thượng.”
Tần Mục ghìm cương, nhận lấy khẩu súng trường hỏa mai 69 đã nạp đạn từ tay Lý Thức, ngay trên lưng ngựa nhắm vào đàn linh dương đang hoảng loạn chạy trốn. Pằng! Một tiếng súng vang lên, một con linh dương đổ gục.
Tần Mục bắn xong một phát, lập tức đổi súng bắn tiếp. Liên tiếp ba phát, ba con linh dương ngã xuống, quả thực là bách phát bách trúng. Ba quân tướng sĩ lập tức phấn khích đồng thanh hô lớn:
“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Hồng Nương Tử đứng bên cạnh không nhịn được bĩu môi, trong mắt nàng, dùng súng bắn chẳng phải là bản lĩnh gì.
Biểu cảm của nàng vừa vặn bị Tần Mục nhìn thấy, ông không khỏi bật cười: “Oanh nhi, đừng có không phục, đây gọi là theo kịp thời đại. Sớm muộn gì cũng có ngày, cung tên sẽ trở thành quá khứ, người ta đi săn đều dùng súng, không còn dùng cung nữa. Kẻ nào cứ khư khư giữ lấy thói quen cũ, sớm muộn cũng bị lịch sử đào thải.”
Hồng Nương Tử im lặng, vẻ suy tư.
Đằng Cát Thái, Ôn Bố Sở Hổ Nhĩ và những người khác cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện, dẫn tùy tùng phóng ngựa lao lên. Hơn trăm con linh dương bị vây kín bốn phía, không còn đường thoát, lần lượt bị bắn hạ.
Cảnh tượng này nhìn thế nào cũng không giống đi đánh trận. Trước mặt quân Tần, quân mã của các bộ tộc khác còn chẳng bằng đám linh dương này, ít nhất các thủ lĩnh bộ tộc đều nghĩ như vậy.
Hơn trăm con linh dương đủ cho mọi người một bữa trưa thịnh soạn. Thủ lĩnh bộ tộc Thổ Phồn đi cùng là A Bố tự nguyện đứng ra, biểu diễn cho Tần Mục xem một cách chế biến thịt cừu mới lạ.
Linh dương bị kéo ra bờ sông lột da bỏ nội tạng. Cùng lúc đó, A Bố sai người nhặt rất nhiều đá cuội bên bờ sông, đốt lửa nung đỏ. Sau đó dùng dao sắc thái thịt cừu thành lát mỏng, trộn với muối và gia vị.
Tiếp đó, cho thịt đã ướp vào trong dạ dày cừu đã rửa sạch. Lúc này đá cuội cũng đã đỏ rực, thời điểm vừa vặn.
Khâu quan trọng đến rồi, chỉ thấy A Bố gắp vài viên đá cuội đỏ rực bỏ vào trong dạ dày cừu, rồi nhanh chóng lật úp, xoa bóp dạ dày. Đây là một công việc đòi hỏi kỹ thuật.
Theo lời A Bố, nếu cho ít đá quá thì thịt bên trong không chín, cho nhiều quá thì quá nóng, sẽ làm vỡ dạ dày cừu; hơn nữa khi xoa bóp cũng phải rất thuần thục, nếu không thịt trong dạ dày chỗ chín chỗ sống.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, A Bố như làm ảo thuật, không cần nồi niêu, chỉ dùng vài viên đá cuội và một cái dạ dày cừu đã làm ra một chậu thịt cừu om tươi ngon.
Tần Mục dùng đũa gắp một miếng cho vào miệng, không khỏi thốt lên: “Ừm, tươi, thơm, được, được lắm. Oanh nhi, nàng cũng nếm thử xem.”
A Bố được Tần Mục khen ngợi, trong lòng vô cùng vui sướng: “Đa tạ Hoàng thượng, đa tạ Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng thích ăn, thần xin làm thêm vài phần nữa.”
“Được, vậy làm phiền A Bố rồi. Làm nhiều một chút để mọi người cùng thưởng thức. Này, lấy rượu ra đây!”
“Tuân lệnh!”
Tần Mục cùng các thủ lĩnh bộ tộc săn bắn dã ngoại trên thảo nguyên, còn Tô Cẩn chỉ huy hai vạn đại quân, như gió thu cuốn lá vàng, càn quét đi qua.
Trước súng trường hỏa mai của quân Tần, những toán quân nhỏ lẻ mà Kỳ Tha Mục phái đến quấy nhiễu thậm chí không thể ngăn cản lấy một chút; tầm bắn của súng trường quân Tần xa hơn cung tên họ sử dụng gấp mấy lần, quân Tần có thể bắn hạ họ từ xa, còn họ chỉ biết chịu đòn mà không có sức phản kháng.
Tốc độ tiến quân của hai vạn đại quân rất đáng kinh ngạc. Trên lưng mỗi binh sĩ treo một túi vải đựng lương khô cho sáu ngày. Nhưng thực tế, số lương khô đó rất ít khi được đụng tới.
Từng toán quân Tần càn quét dọc đường, bất kể là ngựa, bò, cừu hay lạc đà, cứ thấy là biến thành quân lương.
Trước đây, các triều đại Trung Nguyên khi thu được chiến mã đều coi như bảo bối, chắc chỉ có kẻ giàu có như Tần Mục mới không coi đó là gì, cứ thịt ra ăn trước đã. Nơi đại quân đi qua, gia súc trên thảo nguyên gần như bị ăn sạch.
Một số kẻ địch vòng ra sau lưng quân Tần mới phát hiện ra, quân Tần căn bản không có cái gọi là tuyến hậu cần. Họ muốn tập kích tuyến vận chuyển hậu cần, điều đó hoàn toàn là một trò cười.
Tần Mục ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lát rồi lại lên đường, lao về phía Ngân Xuyên. Vì không bị hậu cần kéo chân, tốc độ tiến quân nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Tái bút: Tháng Hai đã đến, bằng tấm lòng thành kính nhất, xin được cầu mong sự ủng hộ của mọi người.