Chương 859: Trước thềm băng tan
Xuân gieo, hạ lớn, thu gặt, đông cất. Đây là tư tưởng về mối quan hệ giữa con người và tự nhiên mà mỗi người Trung Quốc thời cổ đại đều vô cùng quen thuộc.
Thái Sử Công trong phần Tự tự của "Sử Ký" từng nhận định: "Phu xuân sinh hạ trưởng, thu thu đông tàng, thử thiên đạo chi đại kinh dã, phất thuận tắc vô dĩ vi thiên hạ cương kỷ." (Tạm dịch: Xuân sinh hạ trưởng, thu thu đông tàng, đó là đạo lớn của trời đất, nếu không thuận theo thì không thể làm nên khuôn phép cho thiên hạ).
Cụ thể mà nói, thời xưa, vào những mùa vụ bận rộn, các nước thường sẽ không phát động chiến tranh. Thậm chí có khi chiến sự đang diễn ra giữa chừng, vì đến thời vụ gieo trồng, mọi người liền giải tán như chim muông, ai nấy đều quay về nhà cày cấy.
Ngay cả các dân tộc du mục, thường cũng phải đợi đến khi thu sang, ngựa béo tốt mới bắt đầu phát động chiến tranh.
Đại Tần hiện nay dường như đang phá vỡ quy luật tự nhiên đó. Nguyên nhân là bởi Tần Mục, với tư cách là Hoàng đế, tư tưởng của ông đã vượt thoát khỏi sự trói buộc của xã hội nông nghiệp nguyên thủy.
Ở vùng Tây Bắc, điều này hiện cũng đang lặng lẽ thay đổi, đây là một sự việc có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Trong mùa lẽ ra thuộc về "đông tàng" (mùa đông cất giữ), Tây Bắc lại tràn đầy một khung cảnh sinh cơ bừng bừng.
Nhờ triều đình cấp kinh phí, thuê mướn dân phu đại tu thủy lợi, rất nhiều người đã tìm được một công việc thời vụ. Việc khai thác và vận chuyển than đá mạnh mẽ lại càng thúc đẩy thêm sức sống cho dân gian. Những người dân bình thường, chỉ cần không lười biếng, trong mùa đông như thế này vẫn có thể kiếm được một khoản thu nhập khá.
Sau khi trong tay bách tính có tiền, khả năng tiêu dùng tăng lên, lại kéo theo sự phồn vinh của kinh tế hàng hóa. Đến dịp Tết, khi người dân mua sắm quần áo, giày mũ mới, chuẩn bị hàng Tết, việc chi tiêu cũng trở nên mạnh tay hơn.
Tại các chợ ở Trường An, hàng hóa từ bốn phương đổ về nhiều vô kể. Sự lưu thông kinh tế trong mùa đông trái lại đạt đến đỉnh điểm trong năm, mà sự phồn vinh thường xuyên này quay ngược lại sẽ cung cấp thêm nhiều cơ hội việc làm tốt hơn.
Ở Sơn Tây, việc khai thác than đá càng diễn ra như lửa cháy đổ thêm dầu. Tại khu vực Đại Đồng, noi theo mô hình Khoa Nhĩ Thấm, nhiều nhà máy dệt len quy mô lớn được xây dựng, thu hút đông đảo phụ nữ người Mông Cổ đến làm việc.
Tại Lũng Hữu, Bố chính sứ mới nhậm chức của Cam Túc đề xuất, trong khi tiếp tục phát triển thương mại trà ngựa, dược liệu, da lông ở Lũng Hữu, cần đẩy mạnh trồng bông, thu hút vốn dân gian đến Lũng Hữu mở nhà máy dệt.
Còn ở Giang Nam thì không cần phải nói, ngoài việc hàng loạt xưởng sản xuất mọc lên như nấm sau mưa, những người dân bình thường không muốn đi làm thuê xa có thể đến chợ từ sáng sớm, nhận tơ sợi mang về nhà, rồi cả nhà già trẻ cùng bắt tay vào việc. Sau khi dệt xong vải, ngày hôm sau mang đến chợ giao cho thương nhân.
Do thiếu nhân lực, cạnh tranh khốc liệt, tiền công mà thương nhân đưa ra không ngừng tăng lên. Một gia đình ba người bình thường, vài ngày đã có thể kiếm được một Long tệ, một tháng cả nhà có thu nhập lên tới năm sáu Long tệ, tương đương với bốn lượng bạc trước đây.
Trước kia, những thanh niên trai tráng khỏe mạnh làm bốc vác ở bến tàu, một ngày cũng chỉ kiếm được vài chục văn, nhiều nhất là một trăm văn, nhưng thực tế không thể ngày nào cũng có việc để làm, cho nên một tháng kiếm được một hai lượng bạc đã là may mắn lắm rồi.
Cùng với việc thu nhập của người dân tăng lên, giá cả hàng hóa do sản lượng lớn nên đang giảm xuống, chất lượng cuộc sống có sự thay đổi lớn, điều này càng kích thích tinh thần lao động của người dân. Cái gọi là "đông tàng" dường như đã không còn mấy áp dụng được với Đại Tần, các nơi sau khi vào đông vẫn là một khung cảnh sôi động.
Tần Mục nhìn các bản tấu chương do chính quyền các nơi tổng hợp gửi lên, đối chiếu với tình báo của Dạ Bất Thu và tình hình do các thương nhân như Từ Vĩnh Thuận phản ánh, có thể khẳng định Đại Tần đang bước vào giai đoạn phát triển bùng nổ, hưng thịnh và đi lên nhanh chóng.
Tình hình dân sinh các nơi có thể nói là mỗi năm một khác. Điều này khiến ông khi đi tế lễ tại Thái Miếu vào dịp Tết càng thêm tự tin. Vị hoàng đế vốn "keo kiệt" như ông còn lấy ra một khoản bạc, mời nghệ nhân dân gian đến ngự phố biểu diễn, cùng dân vui vẻ để góp phần thêm không khí vui tươi ngày Tết.
Trong dịp Tết, lệnh cấm đi lại trong thành được nới lỏng, bách tính có thể tự do đến trước Ngọ Môn xem bách nghệ, các chương trình mỗi ngày đều đặc sắc, khiến tiếng người reo hò không dứt.
Trong đó, chỉ có quân đội là không được lơi lỏng, ngoài việc nghỉ ngơi vài ngày Tết, rất nhanh lại lao vào huấn luyện căng thẳng.
Hàng loạt súng trường kiểu 69 liên tục được vận chuyển từ Nam Kinh đến để trang bị cho quân đội. Điểm khác biệt lớn nhất giữa súng trường kiểu 69 và kiểu 68 là nó sử dụng cơ chế đánh lửa bằng đá lửa, chứ không còn là đốt cháy bằng dây cháy chậm.
Nhiều người không rõ súng dây cháy chậm là khái niệm gì. Súng dây cháy chậm là loại súng có kẹp một sợi dây trên cò súng, loại dây này khá bền cháy. Khi bắn, kéo cò súng, sợi dây cháy chậm kẹp ở đỉnh cò súng sẽ bị ép vào ổ thuốc, làm cháy thuốc súng.
Nhược điểm của súng dây cháy chậm là chịu ảnh hưởng rất lớn bởi thời tiết, hơn nữa phải thường xuyên thay dây cháy chậm. Binh lính Minh quân trước đây, ngoài việc mang đạn và bình thuốc súng, mỗi người còn phải mang theo vài sợi dây cháy chậm.
Còn ưu điểm của súng đá lửa thì không cần phải nói nhiều.
Vài tháng trước, Tần Mục ra lệnh cho Hộ bộ cấp bảy trăm ngàn Long tệ để sản xuất súng trường đá lửa kiểu 69. Vì máy tiện của Quân khí giám đã có cải tiến lớn, không những chi phí sản xuất giảm xuống mà tốc độ sản xuất cũng nhanh hơn đáng kể. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã sản xuất được bảy ngàn khẩu súng đá lửa, trong đó năm ngàn khẩu đã được chuyển đến Trường An.
Các tướng lĩnh như Tô Cẩn, Lý Cửu, Hách Dao Kỳ, Huệ Đăng Tương, Triệu Kiên, Tần Dực Minh đều được chia một phần, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, tháng Hai xuân lạnh chưa tan, Mã Vĩnh Trinh ở Đại Đồng là người đầu tiên phát động. Vài vạn kỵ binh các bộ Mạc Nam sau khi chỉnh biên, dưới sự chỉ huy của ông, bắt đầu tiến về phía tây, chuẩn bị cắt đứt đường rút chạy lên phía bắc của Kỳ Tha Đặc.
Còn các thủ lĩnh các bộ Mạc Nam, sau khi nhận được thánh chỉ của Hoàng đế Đại Tần, không một ai dám qua loa, đều lần lượt đổ về Trường An bái kiến Thiên tử.
Khu vực Hà Sáo vẫn là một màu trắng xóa, mặt băng trên sông Hoàng Hà vẫn chưa tan. Cùng với việc các toán trinh sát của quân Tần hoạt động ngày càng thường xuyên, cộng thêm động thái lớn của Mã Vĩnh Trinh ở Mạc Nam, khiến Kỳ Tha Đặc cảm nhận được một áp lực "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến, gió đầy lầu).
Hắn gần như ngày nào cũng cưỡi ngựa ra bờ sông Hoàng Hà, xem xét mặt băng, nóng lòng chờ đợi mặt băng sớm tan chảy.
Dưới chân núi Hạ Lan có nơi được gọi là "tái thượng Giang Nam", Kỳ Tha Đặc muốn noi theo Tây Hạ, lấy nơi này làm căn cứ để đối kháng với Đại Tần.
Sau khi chiếm được khu vực Ninh Hạ, hắn không những không cướp bóc phá hoại như trước, mà còn dốc lòng kinh doanh, hy vọng có thể nhanh chóng củng cố nền móng.
Đáng tiếc thời thế đã thay đổi, Đại Tần không phải là Bắc Tống, phương bắc lại càng không có một nước Liêu hùng mạnh kìm hãm, cho nên thời gian dành cho Kỳ Tha Đặc kinh doanh chắc chắn sẽ không nhiều.
Sau khi xem xét mặt băng sông Hoàng Hà, Kỳ Tha Đặc đội gió lạnh quay về thành Ninh Hạ. Thành Ninh Hạ hiện nay đã được Hoàng đế nước Tần đổi tên thành Ngân Xuyên, vì vậy cũng có thể gọi là thành Ngân Xuyên.
Thấy Kỳ Tha Đặc vội vã trở về, Nhã Đồ đón lấy, lo lắng hỏi: "Đại hãn, thế nào rồi?"
Kỳ Tha Đặc lắc đầu nói: "Mặt băng vẫn chưa có dấu hiệu tan chảy, biết làm sao bây giờ?"
Ngân Xuyên lấy sông Hoàng Hà làm hiểm địa trời ban, nếu mặt băng không tan, hiểm địa này sẽ không còn. Nếu quân Tần đến, có thể dễ dàng phi ngựa vượt sông, cực kỳ bất lợi cho họ.
Hơn nữa, không giống với Tây Hạ trước kia, địa bàn Tây Hạ kiểm soát ngày xưa trải dài đến tận tuyến Hoành Sơn, quân Tống chỉ riêng việc công phá phòng tuyến Hoành Sơn đã không dễ dàng gì, sau khi công phá phòng tuyến Hoành Sơn, Tây Hạ vẫn còn vài trăm dặm vùng đệm, cho nên khiến quân Tống hết lần này đến lần khác phải thất bại rút lui.
Mà hiện nay họ chỉ kiểm soát khu vực Ngân Xuyên và Đông Sáo, Linh Vũ, Ngân Châu... các thành phía nam Vạn Lý Trường Thành đều nằm trong tầm kiểm soát của quân Tần. Nói cách khác, họ không có vùng đệm vài trăm dặm, tất cả đều trông chờ vào hiểm địa sông Hoàng Hà để ngăn chặn quân Tần.
Trong lòng Nhã Đồ cũng có chút bất an. Tình thế hiện tại đã khác xa so với lúc bà quyết định chiếm lấy Hà Sáo. Khi đó Nặc Nhĩ Bố vẫn còn, Bái Lỗ Đồ Hổ vẫn còn, hai bên đều có binh mã kìm hãm quân Tần, rất có lợi cho họ; nhưng hiện nay, một khi để Mã Vĩnh Trinh chặn đứng tuyến bắc, họ chẳng khác nào rùa trong hũ.
Nhưng muốn từ bỏ Hà Sáo cũng không phải là chuyện dễ dàng. Họ hiện có hơn ba vạn binh lực, trong đó hơn một nửa là thanh niên trai tráng chăn nuôi ở khu vực Hà Sáo. Muốn họ dắt díu gia đình, theo mình rời xa quê hương, bước lên một con đường sống chết khó lường, e rằng không có mấy người tình nguyện.
"Phải làm sao đây? Công chúa, người mau nghĩ cách đi chứ, Mã Vĩnh Trinh ít nhất có năm vạn đại quân, đang từng bước ép sát, chúng ta mà không đưa ra đối sách, e rằng sẽ không kịp nữa."
"Đại hãn đừng vội, tốc độ tiến quân của Mã Vĩnh Trinh không nhanh, rõ ràng là bị vướng bận bởi hậu cần, quân Tần ở phía nam lại càng không có chút động tĩnh nào, điều này cũng cho thấy, cuộc tấn công của họ có lẽ phải đợi đến sau khi băng tuyết tan mới đến. Chúng ta vẫn còn chút thời gian để bố trí, Đại hãn hãy để ta suy nghĩ thêm."
"Công chúa, hay là chúng ta lại làm một màn 'thanh đông kích tây' (giương đông kích tây) lần nữa đi."
"Đại hãn muốn làm 'thanh đông kích tây' thế nào?"