Sau khi Tư Mã An rời đi, Tần Mục một mình chắp tay sau lưng, chậm rãi đi dạo trong Ngự thư phòng. Suy cho cùng, vẫn là câu nói kia: Uy lực răn đe của hình phạt không nằm ở sự nghiêm khắc, mà nằm ở tính tất yếu của nó.
Nếu học theo lối lột da nhồi cỏ như Chu Nguyên Chương thì chắc chắn không ổn. Muốn quan lại địa phương không dám làm càn, mấu chốt vẫn phải dựa vào cơ chế giám sát hiệu quả. Mà muốn giám sát hiệu quả, trước hết phải tách rời quyền giám sát tư pháp ra, nếu không thì lấy gì để nói đến chuyện giám sát?
Tần Mục coi việc này là trọng tâm hàng đầu. Biện pháp Tư Mã An đề xuất không phải là không khả thi, nếu thực sự làm theo lời hắn, sẽ có thể phân hóa hiệu quả những luồng ý kiến phản đối từ phía quan lại địa phương.
Trong cơ cấu hành chính địa phương của Đại Tần hiện nay, quyền xét xử tư pháp ở cấp tỉnh nằm trong tay Án sát sứ, Bố chính sứ chỉ quản lý hành chính, còn quyền giám sát nằm trong tay Tuần án Ngự sử.
Nói cách khác, ba quyền tư pháp, hành chính và giám sát đã được tách rời, chỉ còn thiếu quyền chấp pháp là chưa được tách ra. Tuy nhiên, các cơ quan cấp tỉnh thường chỉ tiếp nhận các vụ án do cấp dưới đệ trình lên, hiếm khi trực tiếp chấp pháp.
Thế nhưng, trong cơ cấu chính quyền ba cấp phủ, châu, huyện, thì Tri phủ, Tri châu, Huyện lệnh không chỉ nắm quyền hành chính mà còn nắm cả quyền tư pháp, thậm chí ngay cả việc giám sát, đánh giá quan lại cấp dưới cũng do họ nắm giữ. Nếu họ muốn làm gì đó, thì việc này quá dễ dàng.
“Ba năm làm Tri phủ, mười vạn tuyết hoa ngân”. Kẻ trực tiếp bóc lột xương tủy bách tính chính là bọn họ, ảnh hưởng tự nhiên cũng là tồi tệ nhất.
Quan lại cấp tỉnh muốn tham ô, thường chỉ có thể dựa vào sự cống nạp của quan lại cấp dưới. Một khi đã dọn sạch mảnh đất màu mỡ của đám quan lại cấp dưới như phủ, châu, huyện, thì quan lại cấp tỉnh muốn tham ô cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Nếu không tính các tỉnh mới thiết lập như Liêu Ninh, Ninh Hạ cùng hai tỉnh Lữ Tống và Tĩnh Hải ở Nam Dương, thì Đại Tần hiện có tổng cộng một ngàn năm trăm sáu mươi hai vị Huyện lệnh, nếu tính cả Tri phủ, Tri châu thì có gần hai ngàn người.
Chính quyền Đại Tần được xây dựng trên nền tảng của các châu huyện này. Chính sách này nếu muốn triển khai toàn diện thì hệ trọng vô cùng, Tần Mục không thể không cân nhắc kỹ lưỡng, đắn đo nhiều lần.
Cuối cùng, Tần Mục quyết định vẫn nên đợi thêm một chút. Đợi đến khi giải quyết xong Kỳ Tha Đặc ở Hà Sáo, trước hết phải điều chỉnh quân đội, thực thi phép Canh thú, luân phiên thay đổi tướng lĩnh định kỳ; đồng thời điều các đại tướng như Mông Kha, Mã Vĩnh Trinh, Lý Định Quốc trong quân đội về Nam Kinh, kiểm soát chặt chẽ quân đội rồi mới cải cách hành chính. Làm như vậy sẽ an toàn hơn. Người xưa có câu, không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn!
Khi Tần Mục rời khỏi Ngự thư phòng, gió tuyết vừa tan, một vệt nắng chiếu rọi giữa các điện vũ. Lớp tuyết đọng trên mái ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng trở lại, trông vô cùng tráng lệ.
Hồng Bảo đi theo phía sau thấy hoàng đế đi về phía Cảnh Dương môn, trong lòng thầm lo lắng. Mấy ngày nay hắn luôn muốn nói với hoàng đế một chuyện, nhưng hoàng đế quá bận rộn, mãi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp. Hôm nay khó khăn lắm mới đợi được lúc hoàng đế rời Ngự thư phòng, giờ vẫn còn sớm, một khi hoàng đế bước vào Cảnh Dương môn thì lại không còn cơ hội để nói nữa.
Trong hậu cung, Tần Mục không thích dùng thái giám, về cơ bản đều dùng cung nữ. Các điện cũng đều do nữ quan quản lý. Ví như bên trong Cảnh Dương môn của Tây Kinh hoàng cung này là nơi ông cùng các phi tần sinh hoạt, thái giám không được triệu gọi thì không được bước vào.
Tuy nhiên, vì Ngự thư phòng thường xuyên phải truyền tin cho đại thần nên vẫn phải sắp xếp vài tiểu hoàng môn. Tiểu thái giám Hồng Bảo mới mười bốn tuổi, vì người lanh lợi nên từ khi Tần Mục đến Tây Kinh, luôn được cử đến Ngự thư phòng để nghe lệnh. Đối với những thái giám vốn chẳng được coi trọng mà nói, đây là chuyện không tưởng. Bảo là bước lên mây cũng không quá lời, thử hỏi thái giám nào mà chẳng ghen tị với hắn vô cùng.
Bản thân Hồng Bảo cũng không tránh khỏi cảm giác lâng lâng, chỉ là hắn còn quá trẻ, chưa hiểu được đạo lý biết đủ là vui.
“Bệ hạ…”
“Ừm? Ngươi có việc gì sao?” Tần Mục quay đầu lại, lên tiếng hỏi.
“Không... không có việc gì ạ.” Vừa chạm phải ánh mắt của Tần Mục, Hồng Bảo không hiểu sao lại thấy chột dạ, hắn vô thức cúi người thấp xuống hơn: “Bệ hạ, nô tỳ chỉ thấy bệ hạ ngày nào cũng bận rộn đến tận đêm khuya, hôm nay hiếm khi được thảnh thơi chút ít, trong lòng nô tỳ cảm thấy mừng thay cho bệ hạ ạ.”
“Ha ha, chuyện này thì có gì mà mừng?”
“Nô tỳ được bệ hạ ban ân huệ lớn lao, lúc nào cũng ghi nhớ trong lòng. Mỗi ngày thấy bệ hạ lao tâm vì quốc sự, mà ngự thiện trong cung lại đạm bạc như vậy, nô tỳ lo cho long thể của bệ hạ ạ.”
Hồng Bảo vốn là kẻ lanh lợi, thấy Tần Mục có ý cười, hắn càng nói càng trôi chảy: “Theo nô tỳ thấy, bệ hạ không nên bạc đãi bản thân như vậy. Nô tỳ nghe nói năm nay quốc khố thu nhập đến hàng trăm triệu Long tệ, chắc phải chất thành núi bạc rồi. Còn nữa, thu nhập của nội khố cũng không ít. Bệ hạ tự mình thắt lưng buộc bụng tiết kiệm tiền, nhưng phía Nội giám Nghiên phát ty kia lại chẳng biết tiết kiệm cho bệ hạ chút nào. Nô tỳ nghe nói năm ngoái Nội giám Nghiên phát ty đã tiêu hết hơn bảy mươi vạn Long tệ, thế mà chẳng nghiên cứu ra được cái gì ra hồn cả. Thật không biết bọn họ cầm nhiều tiền như vậy để làm gì, nếu tiết kiệm được khoản tiền này, bệ hạ đâu đến nỗi phải sống khổ sở như vậy…”
Hồng Bảo cứ như một đứa trẻ, phồng má phàn nàn, ra vẻ bất bình thay cho Tần Mục.
Tần Mục thản nhiên liếc nhìn hắn một cái, Hồng Bảo vội vàng ngậm miệng.
Nội cung có không ít nguồn thu, như xưởng xà phòng, xưởng thêu họa do Nội giám ty quản lý, còn có các thương hội hợp tác với Từ Vĩnh Thuận và những người khác, đều là những nguồn tài chính dồi dào. Nhưng chi tiêu cũng rất lớn, hàng trăm trường học hoàng gia, ba học viện kỹ thuật là gánh nặng chi tiêu lớn nhất của nội khố. Ngoài ra, chính là Nội giám Nghiên phát ty.
Các triều đại Nội giám ty đều có rất nhiều thợ thủ công kỹ thuật hàng đầu, chuyên chế tạo các loại vật phẩm tinh xảo cho hoàng gia. Hai năm trước, Tần Mục đã hợp nhất các nghệ nhân tài hoa của Nội giám ty lại, thành lập một Nghiên phát ty. Ông nghĩ ra thứ gì thì giao cho Nghiên phát ty nghiên cứu, như xi măng, xà phòng, bồn cầu xả nước đều là do Nội giám Nghiên phát ty nghiên cứu ra.
Hồng Bảo đột nhiên lấy Nội giám Nghiên phát ty ra để phàn nàn, e là chuyện không đơn giản như vậy. Nội giám Nghiên phát ty từ trước đến nay đều do đại tổng quản Hàn Tán Chu quản lý.
Vì vướng bận việc quân chính, năm ngoái Nội giám Nghiên phát ty có thực sự tiêu hết bảy mươi vạn Long tệ hay không, Tần Mục thật sự không biết, nhưng năm ngoái không có thành quả nghiên cứu nào đáng kể thì là sự thật.
Bảy mươi vạn Long tệ không phải là con số nhỏ, khoản kinh phí lần trước cấp cho Quân khí giám để chế tạo súng trường hỏa mai kiểu 69 cũng chỉ có bảy mươi vạn Long tệ, đã đủ để chế tạo hai vạn khẩu súng và hàng triệu viên đạn rồi.
Xem ra không chỉ bên ngoài triều đình, mà ngay cả nội đình cũng cần phải thiết lập một vài cơ chế giám sát mới được.
Tất nhiên, Hồng Bảo lấy chuyện này ra nói, e là động cơ cũng chẳng thuần túy gì cho cam.
Tần Mục cuối cùng không nói gì cả, phất tay rồi bước vào trong Cảnh Dương môn. Hồng Bảo trong lòng thấp thỏm không yên, dừng lại bên ngoài Cảnh Dương môn, nhìn theo bóng lưng Tần Mục đi xa, hắn mới lén lút lau mồ hôi.
Bên trong Cảnh Dương môn chỉ có phi tần và cung nữ, đây là một hậu cung sâu thẳm nơi các đóa hoa đua sắc. Ngay cả cung nữ cấp thấp nhất cũng đều phải trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn mới có cơ hội vào cung. Ở đây, tùy tiện gặp một người cũng đều xinh đẹp thướt tha, yêu kiều diễm lệ. Hàng trăm mỹ nhân này, chỉ cần muốn, có thể bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, đẩy ngã bất kỳ ai...
Tần Mục đi dạo trên hành lang bên bờ Thái Dịch trì, không hiểu sao lại nhớ đến một vài người. Trưởng Tôn hoàng hậu, Võ Mị Nương, Dương Ngọc Hoàn, những mỹ nhân danh truyền thiên cổ này, có lẽ cũng từng dạo bước bên bờ Thái Dịch trì này.
Trong cơn mơ màng, dường như ông còn nghe thấy tiếng cười khúc khích của mỹ nhân vang vọng trên mặt hồ.
Tần Mục không nghe nhầm, trên hồ đúng là có tiếng cười trong trẻo của mỹ nhân theo gió truyền đến. Nhìn qua làn nước, chỉ thấy Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển, Từ Nhược Thi, Lý Tri Nhân, bốn vị giai nhân đang tụ họp trong sảnh ấm áp, vừa nấu trà, vừa ngắm tuyết, ngâm thơ làm vui.
Gió nhẹ đưa hương, loáng thoáng nghe thấy Lý Hương Quân ngâm rằng: “Viện ngoại oanh đề nhị nguyệt trung, trang đài nhật ảnh chiếu liêm lung... Sơ thí khinh la triêm xã vũ, ngẫu thường tân nhưỡng túy đông phong...”
Đây hẳn là một bài thất ngôn luật thi, nhưng Tần Mục chỉ nghe loáng thoáng được bốn câu này, tuy không trọn vẹn nhưng đã rất đáng để thưởng thức, chắc hẳn cả bài thơ cũng là một tác phẩm khuê trung tuyệt tác.
Đợi Lý Hương Quân ngâm xong, ba người Đổng Tiểu Uyển liên tục khen ngợi, rồi không biết Lý Hương Quân đã nói gì mà Lý Tri Nhân lại thẹn thùng đứng dậy đùa nghịch với nàng, tiếng cười dịu dàng lại càng theo gió truyền đến không ngớt.
Nhìn bóng dáng các giai nhân, Tần Mục tự nhiên nhớ đến một bài thơ: “Bạn đứng trên cầu ngắm phong cảnh, người ngắm phong cảnh lại đang ngắm bạn trên lầu, ánh trăng trang điểm cho cửa sổ của bạn, bạn lại trang điểm cho giấc mơ của người khác.”
Quả thực là như vậy, mỗi người đều là một phong cảnh. Bản thân mình ở bên bờ Thái Dịch trì ngưỡng mộ Võ Mị Nương, Dương Ngọc Hoàn, mà những tuyệt thế mỹ nhân như Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển kia chẳng phải cũng là đối tượng để người đời sau ngưỡng mộ hay sao.
Tần Mục đột nhiên cảm thấy thỏa mãn, lộ ra một nụ cười chân thành. Ông không làm phiền Lý Hương Quân và các nàng, quay người đi về phía Chiêu Dương cung của Hồng Nương Tử.
Vừa đi đến ngoài Chiêu Dương cung, liền nghe thấy bên trong truyền đến những tiếng quát khẽ cùng tiếng va chạm của đao kiếm...
ps: Cầu đăng ký theo dõi! Cầu...