Tiếng khóc oa oa lanh lảnh vang lên từ trong phòng. Bên ngoài, Cao Viễn như kiến bò trên chảo nóng, đi tới đi lui đến mức mồ hôi thấm đẫm vạt áo. Nghe thấy tiếng trẻ khóc, hắn nhảy dựng lên, lao vội tới trước cửa. Đang định giơ tay gõ thì "ầm" một tiếng, cánh cửa từ bên trong đẩy mạnh ra. Cao Viễn không kịp thu thế, suýt chút nữa đâm sầm vào người vừa bước tới.
"Đại ca, huynh làm gì vậy?" Hạ Lan Yến đưa hai tay chống trước ngực Cao Viễn, chặn đứng đà lao của hắn, cất giọng nũng nịu hỏi.
"Hinh Nhi có sao không? Nàng vẫn ổn chứ?" Cao Viễn dồn dập hỏi han.
Nghe thấy lời ấy, ánh mắt Hạ Lan Yến thoáng qua một tia phức tạp: "Nếu Hinh Nhi biết câu đầu tiên huynh hỏi là về tỷ ấy, chắc chắn sẽ cảm động đến phát khóc cho mà xem."
"Muội nói nhảm cái gì thế!" Cao Viễn bất mãn trách nhẹ.
"Yên tâm đi, Hinh Nhi bình an vô sự. Phải chúc mừng đại ca, Cao gia ta lại có thêm một vị tiểu công chúa rồi!" Hạ Lan Yến khanh khách cười vang. Phía sau nàng, Diệp Tinh Nhi tay bế một bọc tã lót, dịu dàng bước ra.
"Đại ca cứ yên tâm, tuy có chút hữu kinh vô hiểm nhưng mẫu tử đều bình an. Tiểu nha đầu này cũng chẳng phải hạng vừa, làm khổ mẹ nó một phen hú vía. Nào, mau lại nhìn con gái huynh đi. Kìa kìa, huynh đừng xông vào, đây là phòng sinh, mùi máu huyết còn nồng, nam tử hán đại trượng phu xông vào sẽ gặp điềm gở đó!" Diệp Tinh Nhi ngăn cản Cao Viễn đang cuống quýt muốn vào phòng.
Cao Viễn cười gượng gạo, đưa tay đón lấy hài nhi từ vòng tay Diệp Tinh Nhi. Nhìn gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo của tiểu oa nhi, hắn khẽ đưa ngón tay chạm nhẹ vào mũi nó: "Tiểu gia hỏa, sau này khôn lớn phải biết hiếu thuận với mẹ con. Vì sinh con mà mẹ con đã phải chịu bao khổ cực rồi. Tinh Nhi, nàng nhìn xem, tiểu gia hỏa này có phải rất giống ta không? Nhìn đôi mắt này, cái mũi này, cả vầng trán này nữa!"
Đứng bên cạnh, Hạ Lan Yến không nhịn được cười: "Cao đại ca, tiểu nha đầu này rõ ràng giống Hinh Nhi như đúc, làm gì có nét nào giống huynh? Giống Hinh Nhi sau này mới là đại mỹ nhân, chứ giống huynh thì e là hỏng bét!"
"Sao hả, ta trông xấu lắm à?" Cao Viễn ngửa mặt cười ha hả, "Cao mỗ đối với tướng mạo bản thân vẫn đầy tự tin. Tuy không dám xưng là nhân trung chi long, nhưng cũng coi là đường đường diện mạo!"
Thấy dáng vẻ tự luyến của hắn, Hạ Lan Yến lại được một trận cười vui thích.
"Được rồi, Cao đại ca, mau đặt cho tiểu nha đầu một cái tên đi." Diệp Tinh Nhi kéo tay Hạ Lan Yến lại, nhắc nhở.
"Cứ gọi là Cao Ninh đi." Cao Viễn mỉm cười, "Ta họ Cao, Hinh Nhi họ Ninh, ghép lại chính là Cao Ninh!"
"Đệ muốn bế muội muội! Cho đệ bế tiểu muội muội với!" Cao Trí Viễn đứng bên cạnh cuống quýt, nhón chân muốn nhìn tiểu muội trong lòng cha, nhưng Cao Viễn quá cao, khiến tiểu gia hỏa cứ giơ hai tay nhỏ xíu lên một cách gấp gáp.
"Thế này không được!" Cao Viễn nâng Cao Ninh lên cao hơn một chút, "Muốn bế muội muội, con phải cao lớn hơn, cường tráng hơn mới được."
"Bây giờ con đã rất cường tráng rồi!" Tiểu gia hỏa gồng tay, xắn tay áo lộ ra chút bắp thịt săn chắc, "Phụ thân xem này."
Cao Viễn cúi người, đưa tay bóp thử bắp tay của con trai, hài lòng gật đầu: "Khá lắm, cũng ra dáng lắm."
"Đó là công lao của muội đấy!" Hạ Lan Yến lại nhảy ra tranh công, "Tinh Nhi tỷ tỷ cứ sợ nó chịu khổ, nhưng muội mặc kệ, ngày ngày dắt nó cưỡi ngựa múa đao, tập bắn cung, nhờ thế mới luyện được thân thủ này."
"Chỗ nào cũng thấy muội xen vào!" Diệp Tinh Nhi lườm nàng một cái, "Yến nhi, ta còn chưa tính sổ với muội đâu. Trước khi đi Tích Thạch quận ta đã dặn thế nào? Muội làm ăn kiểu gì mà để Cao đại ca lại đi làm mai, nguy hiểm biết bao nhiêu!"
Nghe nhắc đến chuyện cũ, Hạ Lan Yến lập tức thối lui: "Muội vào xem Hinh Nhi thế nào đã!" Dứt lời, nàng liền lẩn mất dạng.
"Thật là không ra thể thống gì!" Diệp Tinh Nhi lắc đầu thở dài, "Cao đại ca, huynh cũng chiều chuộng muội ấy quá rồi."
"Bản sắc tự nhiên, thế mới tốt!" Cao Viễn ha hả cười.
"Đại ca, nói chuyện chính sự với huynh đây!" Ánh mắt Diệp Tinh Nhi quét qua một lượt, tùy tùng và nha hoàn xung quanh lập tức hiểu ý lui ra xa.
"Khi Trí Viễn và Minh Chí ra đời, căn cơ Đại Hán ta chưa vững, trăm bề ngổn ngang nên chẳng thể tổ chức rình rang. Nhưng lần này Cao Ninh chào đời, thiên hạ đã khác xưa. Chúng ta vừa đại bại quân Tần, trên chiến trường với Sở cũng liên tiếp báo tin thắng trận, có thể nói là cục diện hưng thịnh chưa từng có. Đại ca, lần này chúng ta nên đại hỷ một phen, để cả nước cùng chia sẻ niềm vui này!" Diệp Tinh Nhi đề nghị.
"Khắp chốn mừng vui sao?" Cao Viễn ngẩn người, hồi lâu mới nói: "Nhưng ta nghĩ đây là việc riêng của gia đình, đâu cần phải kinh động thiên hạ?"
"Lời này của huynh nếu để Tưởng Nghị Chính nghe thấy, ông ta chắc chắn sẽ phản bác. Vương giả không có tư sự, gia sự cũng chính là quốc sự." Diệp Tinh Nhi nghiêm trang nói.
"Được rồi, nàng nói phải. Vậy Tinh Nhi, nàng định mừng vui theo cách nào đây?" Cao Viễn nhún vai, "Ta nói trước, ta không có tiền đâu nhé."
Diệp Tinh Nhi bị dáng vẻ "vô lại" của hắn làm cho bật cười: "Ai bắt huynh bỏ tiền? Huynh là Đại Hán Vương, lần này vì mừng Ninh công chúa ra đời, ít nhất cũng phải đại xá thiên hạ chứ? Những kẻ phạm tội không quá hung ác thì nên khoan hồng. Hoặc là giảm thuế giảm phú cho bách tính, như vậy cũng được mà!"
Cao Viễn nhìn nàng, thở dài đầy bất lực: "Ninh nhi ra đời đương nhiên đáng mừng, nhưng hai điều nàng vừa nói, ta thực sự không có quyền tự quyết. Chuyện liên quan đến thiên hạ phải thông qua Đại hội nghị trước. Theo ta đoán, hai điều này chắc chắn không thông qua được. Nàng nghĩ xem, đại xá tù nhân sẽ khiến các nghị viên lo ngại trị an địa phương mình loạn lạc. Còn giảm thuế, Chính sự đường tuyệt đối không đồng ý. Tương tiên sinh đã phải tốn bao tâm huyết mới thông qua được chiến thuế đặc biệt, giờ ta làm thế này, chẳng phải công sức của họ đổ sông đổ biển sao?"
Nghe Cao Viễn khước từ dứt khoát, Diệp Tinh Nhi cau mày: "Cao đại ca, đôi khi ta thật không hiểu nổi, huynh lập ra cái Đại hội nghị đó làm gì cho tự trói tay chân? Lịch đại quân vương chưa từng có ai làm như vậy. Người ta ai chẳng muốn nắm trọn quyền lực trong tay? Huynh lại đi rước mấy vị Bồ Tát về thờ trên đầu, hễ có việc nhỏ là họ lại cãi vã, tranh đấu trong Đại hội nghị, ta nghe mà thấy xót xa cho huynh. Rõ ràng huynh chỉ cần một lời là định đoạt được tất cả."
Cao Viễn nhìn Diệp Tinh Nhi, xoa đầu con trai đang đứng bên cạnh: "Tinh Nhi, nàng không hiểu rồi. Ta làm vậy là vì con cháu chúng ta, vì vạn đại thiên thu của Đại Hán. Quyền sinh quyền sát trong tay, say nằm gối mỹ nhân, tỉnh nắm quyền thiên hạ, cảm giác đó ai mà chẳng ham? Nhưng nắm quyền như thế tuy sướng trước mắt, lại khiến kẻ dòm ngó quá nhiều. Nàng xem qua các triều đại, bao nhiêu quân vương phải chết oan uổng, chẳng qua vì kẻ khác muốn thay thế vị trí đó mà thôi."
"Cho nên huynh muốn con chúng ta sau này làm một pho tượng Bồ Tát bằng đất để người ta cúng bái sao?" Diệp Tinh Nhi bất mãn.
"Bồ Tát đất vẫn tốt hơn Bồ Tát chết!" Cao Viễn cười đáp, "Hơn nữa, định chế ta thiết lập, nếu con ta là minh chủ, nó vẫn nắm quyền chủ động. Nếu nó là kẻ bình thường, làm một pho tượng đất cũng là lựa chọn không tồi, ít nhất có thể bảo toàn tính mạng, hưởng trọn vinh hoa."
"Chỉ mong là vậy!" Diệp Tinh Nhi vẫn có chút không vui, "Lần này Ninh nha đầu ra đời trong cảnh thái bình, nếu không ăn mừng ra trò, sợ là Hinh Nhi cũng chẳng vui."
"Ăn mừng thì tất nhiên phải mừng. Ta không thể đại xá, không thể giảm thuế vì đó là quốc kế dân sinh, ta không thể độc đoán. Nhưng ta vẫn có cách mừng theo ý mình!"
"Huynh định mừng thế nào? Bày vài mâm rượu rồi người nhà chúng ta uống vài chén à? Ta nói trước, Hinh Nhi giờ không uống được, còn huynh với Yến nhi cộng lại cũng không phải đối thủ của ta đâu." Diệp Tinh Nhi dịu giọng, nói đùa một câu.
"Rượu thịt gia đình là đương nhiên, nhưng địa điểm phải thay đổi. Chúng ta sẽ lên cổng thành phía Đông của Kế Thành."
"Lên đó làm gì?" Diệp Tinh Nhi ngơ ngác.
"Nàng muốn náo nhiệt đúng không? Vậy ta sẽ vì Ninh nha đầu mà tổ chức một đêm hội pháo hoa rực rỡ!" Cao Viễn hớn hở nói.
"Cái gì cơ? Hội pháo hoa? Đó là vật gì?" Diệp Tinh Nhi tròn mắt kinh ngạc.
"Hai năm trước, có gã đạo sĩ tên Thanh Viên định dâng cho ta Trường Sinh Bất Lão Đan, gã đó suýt nữa bị ta chém đầu."
"Loại người đó huynh quan tâm làm gì, toàn là lừa đảo cả."
"Đúng, đan dược là lừa đảo, nhưng thuật luyện đan của bọn họ lại có chỗ dùng được. Ta không giết gã mà bắt gã luyện cho ta một thứ: Hỏa dược!"
"Đó là thứ gì?" Diệp Tinh Nhi tò mò.
"Đó là một loại vũ khí chiến tranh đầy uy lực. Nếu luyện thành công, quân đội Đại Hán ta sau này sẽ vô địch thiên hạ." Cao Viễn đưa ngón tay lên môi, "Đây là tuyệt mật của Đại Hán, tính cả nàng thì hiện không quá năm người biết chuyện này."
"Nhưng cái đó thì liên quan gì đến hội pháo hoa?"
"Tất nhiên là có. Hai năm qua, thứ chính ta cần thì lão vẫn chưa làm xong, nhưng sản phẩm phụ thì lại làm ra không ít. Nàng cứ yên tâm, ta sẽ lệnh cho lão dốc toàn lực chuẩn bị đêm hội này, sẵn tiện cho bách tính Kế Thành được một phen mở mang tầm mắt." Cao Viễn đắc ý nói, "Cảnh tượng hoành tráng chưa từng có này, so với đại xá hay giảm thuế của nàng còn khiến lòng dân phấn khích hơn nhiều!"
"Vậy thì ta phải mỏi mắt mong chờ rồi!" Diệp Tinh Nhi cười nói, "Nếu thật sự như thế, Hinh Nhi chắc chắn sẽ rất vui lòng."
Cách Kế Thành mười mấy dặm, trong một thung lũng lẩn khuất, những dãy nhà đá nằm san sát nhau. Đây không phải thôn xóm ẩn dật mà là một cấm địa quân sự canh phòng nghiêm mật, trấn giữ bởi binh sĩ thuộc Đoàn Cận vệ Thanh niên. Những người bên trong tuyệt đối không được rời khỏi thung lũng, mọi nhu yếu phẩm đều do bên ngoài tiếp tế vào.
