Đối với việc nội thành phòng bị địa đạo ra sao, Diệp Trọng chẳng mảy may hứng thú. Bởi lẽ với hắn, chẳng cần phải đào sâu vào trong thành làm gì, chỉ cần chạm đến chân tường là đủ. Hơn nữa, những đường hầm này không dành cho binh sĩ tiến công, mà là nơi để chôn vùi lôi hỏa.
Nơi cửa hầm, vị kiến trúc đại sư của Công bộ mình đầy bùn đất, tay lăm lăm chiếc xẻng sắt chui ra. Lão nhìn mọi người, đắc ý cười vang: "Lão phu đã nói bản đồ đo vẽ không thể sai chạy nửa li, rốt cuộc cũng tìm thấy căn cơ của nó rồi!"
Dứt lời, lão ném "xoảng" chiếc xẻng xuống đất: "Lát nữa cứ đem thuốc nổ đặt vào đó là xong. Còn liều lượng bao nhiêu, cứ để đám người Nhất Chân sở tự định liệu."
"Cứ việc yên tâm, phần còn lại giao cho chúng ta!" Mấy vị nghiên cứu viên của Nhất Chân sở nghênh ngang đứng dậy. Những ngày qua ở trong quân ngũ, đãi ngộ dành cho bọn họ có thể nói là hô phong hoán vũ, từ trên xuống dưới đều cung phụng như Bồ Tát sống. Thực tế ở Nhất Chân sở, bọn họ chỉ là kẻ phụ tá, vai phụ mà thôi. Thế nhưng trong mắt người ngoài, Nhất Chân sở lại là chốn cực kỳ huyền bí, ngay như đám tướng lĩnh tại đây, cũng chỉ có mỗi Diệp Trọng là từng theo chân Cao Viễn bước vào nơi đó.
Từng bọc nhỏ được bọc kín bằng giấy dầu thận trọng nâng tới. Đám binh sĩ dưới trướng Diệp Trọng đi đứng rón rén, nâng niu thứ đó như nâng bảo vật vạn kim. Thế nhưng khi vào tay người của Nhất Chân sở, mọi sự lại khác hẳn. Kẻ kẹp nách, người ôm hông, cứ thế khom lưng chui vào hầm. Nhìn vẻ tùy tiện ấy, Diệp Trọng — vốn quá rõ uy lực của thứ này — không khỏi giật mình, khóe mắt giật liên hồi.
Cùng lúc đó, tại ba cửa hầm khác, kịch bản tương tự cũng diễn ra. Trọn một ngàn cân thuốc nổ đời mới nhất của Nhất Chân sở đã được đưa sâu vào dưới chân tường thành. Vạn sự đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ thời khắc quyết định.
"Toàn quân lui lại một dặm!" Diệp Trọng nhìn dàn tướng lĩnh quanh mình, đanh thép hạ lệnh.
"Lui một dặm?" Mạnh Trùng ngẩn người kinh ngạc.
"Phải, lui lại một dặm. Truyền lệnh cho binh sĩ bịt chặt tai lại, ngay cả tai ngựa cũng phải bịt cho kỹ. Lát nữa, động tĩnh sẽ kinh thiên động địa lắm đấy." Diệp Trọng hồi tưởng lại những cuộc thử nghiệm bí mật trong sơn cốc, gương mặt vẫn còn lộ vẻ kinh tâm động phách.
"Đã rõ!" Tuy chẳng hiểu vì sao Diệp Trọng lại hạ lệnh kỳ quái như vậy, nhưng Mạnh Trùng không dám hỏi nhiều, lập tức quay đi truyền lệnh.
Quân Hán như thủy triều rút lui, trên trận địa cũ chỉ còn lại lưa thưa mấy bóng người. Trên tường thành Khang Bình, Chu Á Phu chứng kiến cảnh này mà lòng đầy nghi hoặc. Quân Hán lại định giở trò quỷ gì đây? Bảo là rút lui, nhưng lại chỉ lùi một đoạn ngắn, dàn thế trận sẵn sàng xung sát.
"Người đâu, lập tức báo tình hình quân Hán cho Đại tướng quân." Chu Á Phu gọi thân binh, thấp giọng dặn: "Quân Hán có lẽ đang ủ mưu đồ quỷ quyệt gì đó."
Nhìn mấy vị trí quân Hán bỏ lại, tim Chu Á Phu bỗng đập nhanh liên hồi. Đó chính là nơi đối phương đào địa đạo, nhưng dưới sự giám sát nghiêm ngặt từ trong thành, địa đạo chỉ mới đào đến chân tường đã dừng lại. Chắc hẳn là chạm phải đá ngầm không thể đào thêm, khiến đối thủ đành bỏ dở nửa chừng. Bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì?
Diệp Trọng nhìn chăm chặp ba vị trí có người của Nhất Chân sở đang túc trực. Thấy bọn họ tay lăm lăm mồi lửa, ngoảnh đầu chờ đợi, hắn gật đầu, trầm giọng: "Bắt đầu đi!"
Tiếng tù và vang lên lồng lộng báo hiệu. Nghe hiệu lệnh, ba gã nghiên cứu viên đồng loạt châm hỏa tiễn vào ngòi nổ dài dằng dặc dẫn vào địa đạo. Nhìn tia lửa "xèo xèo" rực cháy lao vào trong, bọn họ vứt mồi lửa, vắt chân lên cổ mà chạy thục mạng về phía bổn trận quân Hán.
Diệp Trọng nhìn trân trân vào tường thành Khang Bình, đôi mắt lấp lánh tia sáng kích động. Hôm nay nếu thành công, chiến tranh từ nay sẽ hoàn toàn đổi khác. Đúng như lời Hán vương Cao Viễn từng nói: Hỏa khí ra đời, thời đại của đao kiếm sẽ lùi vào dĩ vãng.
Trong thành, Khuất Hoàn nghe binh lính báo cáo mà đầu óc rối bời. Từ khi Diệp Trọng đến, hành tung quân Hán vô cùng quỷ dị, công kích hời hợt như đang che đậy bí mật gì đó. Nhưng nếu chỉ để che giấu việc đào hầm, thì quả là quá xem thường Khuất Hoàn này rồi. Nếu chỉ cần đào mấy cái hầm mà hạ được Khang Bình, thì lão đã chẳng trấn thủ nơi đây suốt nửa năm qua.
"Đi, để xem Diệp Trọng lại giở trò gì!" Khuất Hoàn đội chiến khâu, tay nắm chặt đốc đao, sải bước ra ngoài.
Vừa bước ra khỏi cửa phủ, một tiếng nổ kinh thiên động địa như sấm sét nổ ngang tai vang rền. Cả thành Khang Bình chao đảo dữ dội như gặp địa chấn. Khuất Hoàn lảo đảo suýt ngã nhào, vừa mới đứng vững thì tiếng thứ hai, thứ ba tiếp nối ầm vang. Lần này lão không trụ nổi nữa, bị chấn động hất văng xuống đất, ngã sóng soài. Đám thân binh đi cùng cũng chẳng khá hơn, tất thảy đều đổ rạp như ngả rạ dưới dư chấn kinh hoàng.
Khói bụi mù trời từ phía tường thành bốc lên ngùn ngụt, che khuất cả ánh dương. Thế gian bỗng chốc tối sầm lại. Khuất Hoàn kinh hãi tột độ, cố sức chống tay bật dậy. Tai lão ù đi, tiếng kêu văng vẳng bên tai, lão thẫn thờ nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm: "Thứ gì... thứ gì thế này?"
"Thiên phạt! Là trời phạt!" Một gã thân binh dường như đã mất trí, vừa chạy quẩn quanh vừa gào thét loạn xạ. Khuất Hoàn nổi giận, tuốt đao chém gục kẻ hoảng loạn, quát lớn: "Đi! Mau tới tường thành!"
Phía ngoài thành, quân Hán dù đã lui xa một dặm nhưng cũng loạn thành một đoàn. Tuy Mạnh Trùng đã hạ lệnh bịt tai, nhất là tai ngựa, nhưng binh sĩ đa phần chỉ làm chiếu lệ, có kẻ chỉ tùy tiện vơ nắm cỏ khô nhét vào tai. Tiếng nổ thứ nhất vừa vang lên, chiến mã đã bắt đầu lồng lộn. Dù có bịt tai, nhưng không có nút chuyên dụng, thính giác nhạy bén của ngựa chiến vẫn bị chấn động làm cho phát điên. Kỵ binh dù tài giỏi đến mấy cũng không thể khống chế nổi những con mãnh thú đang cuồng loạn. Hai tiếng nổ tiếp theo càng đẩy sự hỗn loạn lên đỉnh điểm, kỵ sĩ chỉ cầu giữ mình không bị hất xuống ngựa đã là vạn hạnh.
May thay, kỵ binh được bố trí ở hai cánh nên không làm lung lay trung quân. Tại trung quân bổn trận, mấy vạn bộ tốt đã sẵn sàng xung sát, lúc này ai nấy đều lảo đảo, mặt mày ngơ ngẩn nhìn ba cột khói khổng lồ bốc cao. Cảnh tượng ấy không chỉ đánh sập tường thành Khang Bình, mà còn đánh gục ý chí của bất kỳ kẻ nào chứng kiến.
Diệp Trọng trừng mắt nhìn Mạnh Trùng đầy giận dữ. Hắn đã chuẩn bị kỹ, ngựa của hắn và thân binh đều được bịt tai bằng bông dày, nên chỉ hơi bất an một chút. Còn Mạnh Trùng thì thê thảm hơn, chỉ nhét mấy mảnh vải vụn vào tai ngựa, kết quả bị ngựa hất văng xuống đất. Nếu không có thân binh của Diệp Trọng nhanh tay hạ sát con ngựa điên, e rằng nơi này cũng loạn thành một bầy.
"Còn không mau chấn chỉnh sĩ tốt!" Diệp Trọng giật phăng nút bông trong tai, thét lớn vào mặt Mạnh Trùng.
Mạnh Trùng bừng tỉnh, giật phăng nút tai, nhìn cảnh hỗn loạn mà mặt đanh lại. Lão nhảy dựng lên quát: "Thổi tù và! Các bộ quan quân lập tức ổn định hàng ngũ, trở về bổn trận!" Nói xong, lão vừa chạy vừa nhìn về phía cột khói ngút trời: "Thứ gì thế này? Rốt cuộc là cái quái gì thế này?"
Khói bụi dần tan, hiện ra trước mắt quân Hán là một cảnh tượng kinh hoàng: đoạn tường thành Khang Bình hùng vĩ dài hơn năm trăm trượng đã sụp đổ hoàn toàn. Đại tướng Sở quân Chu Á Phu cùng hàng ngàn binh sĩ túc trực trên đó đã biến mất không dấu vết sau ba tiếng nổ lôi đình.
Không lời nào tả xiết được sự thê thảm tại đoạn tường ấy. Vốn để phòng ngự quân Hán, binh sĩ Sở quân đứng dày đặc trên thành, nhưng giờ đây, tất cả đều tan xương nát thịt, hóa thành một cơn mưa máu giữa tầng không. Gạch vụn, tàn vách, cùng những phần thi thể đứt lìa rơi xuống như trút nước.
Khuất Hoàn lao như điên về phía tường thành, rồi đột ngột khựng lại. Trước mắt lão là một khoảng không thênh thang. Tường thành... đã biến mất.
"Bạch!" Một vật từ trên trời rơi xuống ngay trước mặt lão. Đó là một cánh tay cháy đen, kéo theo sau là những mảnh thịt xương đầm đìa máu đỏ rơi lả tả.
Ngoài thành, Mạnh Trùng rốt cuộc cũng chấn chỉnh được hàng ngũ. Lúc này, quân kỷ sắt đá của quân Hán đã phát huy tác dụng.
"Đại vương ban thần binh trợ chiến! Phá thành ngay tại lúc này! Đại Hán vạn thắng!" Diệp Trọng vung cao đại đao, tiếng thét vang như sấm dậy. Trăm quân thân binh quanh hắn đồng thanh gào thét theo.
"Đại vương vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Quân Hán như bừng tỉnh khỏi cơn mê. Phải rồi, là Đại vương, là vương của bọn họ đã ban xuống thần khí vô địch, giúp bọn họ công phá tòa thành kiên cố suốt nửa năm qua chỉ trong chớp mắt. Nhuệ khí dâng cao ngất trời, binh sĩ quân Hán vung cao binh khí, hò reo điên cuồng.
"Công thành!" Diệp Trọng thúc ngựa dẫn đầu lao vút đi.
"Vạn thắng!" Mấy vạn sĩ tốt đồng thanh hô vang chấn động sơn hà, như triều dâng thác đổ tràn vào thành Khang Bình.
