Hà Vệ Viễn hăm hở chạy ngược về quân doanh thành Dĩnh Thủy. Hắn đi theo đại vương nhiều năm nên hiểu rõ thói quen của ngài như lòng bàn tay, giờ này chắc chắn ngài đã dậy. Vừa bước vào tiểu viện, dưới ánh nắng ban mai, Cao Viễn chỉ mặc một chiếc quần ngắn đang mải mê luyện quyền. Làn da màu đồng cổ bóng nhãy mồ hôi, từng khối cơ bắp cuồn cuộn đầy sức mạnh. Hà Vệ Viễn thầm nghĩ, thiên hạ này e rằng chỉ có đại vương của hắn là khác biệt. Dù nắm quyền trị vì quốc gia cường đại nhất, ngài chưa từng một ngày sa đọa vào tửu sắc, mà vẫn giữ vững nề nếp kỷ luật của đời binh nghiệp năm xưa.
"Sang sông rồi chứ?" Cao Viễn liếc nhìn Hà Vệ Viễn, chậm rãi thu chiêu, thở hắt ra một hơi dài.
"Vâng, đã sang sông rồi!" Hà Vệ Viễn hớn hở tiến lại bên giếng, múc một thùng nước đầy rồi dội thẳng từ trên đầu Cao Viễn xuống.
"Sảng khoái!" Cao Viễn gạt nước trên mặt, tiến về phía ghế đá, cầm khăn lau người.
"Đại vương, trận này đánh thật hả hê! Đây chẳng còn là chiến tranh nữa mà là một màn áp đảo hoàn toàn. Quân Tần trước mặt chúng ta chẳng khác nào lũ trẻ con, không chút sức chống trả. Cứ đà này, thành Dĩnh Xuyên chắc chắn sẽ bị san phẳng. Lúc hạ thần quay về, Diệp sư trưởng đã chỉ huy đại quân vượt sông, thiết lập trận địa trên bãi bồi, tiểu đoàn trọng pháo cũng bắt đầu rục rịch chuyển sang."
"Chớ có khinh suất." Cao Viễn xách đao đi vào trong, vừa đi vừa nói: "Quân Tần không phải hạng xoàng, Công Tôn Chỉ do Đàn Phong để lại cũng chẳng phải kẻ vô năng. Trận chiến vừa rồi chỉ là màn chào hỏi, lần đầu giao phong chúng ta tuy chiếm thế thượng phong, nhưng cũng vì thế mà đối phương đã nắm được thực hư. Tiếp theo, chúng sẽ tìm cách đối phó. Đây mới chính là lúc thử thách bản lĩnh của Diệp Phong. Hắn chưa từng độc lập chỉ huy chiến dịch quy mô lớn thế này, ta vẫn thấy có chút bất an."
"Đại vương ý ngài là..." Hà Vệ Viễn ướm hỏi: "Ngài cho rằng Công Tôn Chỉ sẽ giở chiêu trò gì?"
"Thủ chắc chắn là không xong rồi." Cao Viễn khẳng định: "Dưới uy lực của trọng pháo, mọi tường thành đều là hư ảo. Nếu Công Tôn Chỉ đủ nhạy bén, hắn nhất định sẽ dốc toàn lực đánh cược một ván dã chiến. Đó là cơ hội cuối cùng của chúng. Vệ Viễn, tập hợp thân binh doanh, ta muốn đích thân tới xem thực hư."
Bên kia chiến tuyến, Công Tôn Chỉ đã hạ quyết tâm.
Đối diện với thế tấn công sấm sét của quân Hán, tử thủ chỉ có con đường chết. Đê phòng ngự kiên cố, lại có thiên hiểm sông Dĩnh che chắn mà vẫn bị phá tan như chẻ tre. Nếu cứ thu mình trong thành, quân Tần sẽ trở thành bia tập bắn cho hỏa lực địch. Chỉ có chủ động xuất kích, kéo đối phương vào trận dã chiến hỗn loạn thì mới mong hóa giải được ưu thế tầm xa của quân Hán.
Dù quân Hán thiện chiến, nhưng quân Tần cũng chẳng kém cạnh. Quân số hai bên tương đương, trong khi tướng lĩnh đối phương chỉ là một gã trai trẻ mới ngoài đôi mươi. Trong cảnh hỗn chiến, bản lĩnh xoay chuyển cục diện của thống soái mới là yếu tố quyết định.
"Chư vị tướng quân, đây là cơ hội duy nhất!" Công Tôn Chỉ tay ghì chặt chuôi đao, sát khí đằng đằng: "Trận chiến trên đê các vị đã thấy rõ, thủ là không thể thủ nổi. Chỉ có ra khỏi thành dã chiến mới tìm được một con đường sống. Tướng quân Tôn Hải Phong đã tuẫn tiết làm gương, chúng ta nếu không thắng thì chỉ có chết!"
"Giết!" Các tướng lĩnh đồng loạt tuốt đao hô vang. Sự tàn khốc của trận chiến ban sáng đã khiến họ kinh hoàng nhưng cũng khơi dậy ý chí liều chết. Trong đường cùng, họ chỉ còn cách dốc toàn lực cho một hy vọng mong manh.
"Xuất thành lần này, chúng ta có hai mục tiêu. Một là đánh tan quân Hán, đẩy chúng xuống sông. Nếu không thể, cũng phải phá hủy bằng được những thứ vũ khí tầm xa lợi hại kia. Ta không tin chúng có nhiều đến thế. Mất đi lợi khí, chúng ta mới có thể giữ vững thành trì."
"Rõ!"
Công Tôn Chỉ vung đao dẫn đầu, khí thế hừng hực. Dĩnh Xuyên là gốc rễ, nếu mất nơi này, dù có chiếm được Thái An hay Vũ Long cũng chẳng thể nuôi nổi mấy vạn đại quân. Hiện tại họ đã đoạn tuyệt với triều đình và Lộ Siêu, không còn đường lui nữa.
Bên bờ sông Dĩnh, công binh doanh vẫn đang khẩn trương mở đường. Năm nghìn sĩ tốt quân Hán đã sang sông, dàn trận bảo vệ cầu nổi. Trọng pháo đang được vận chuyển lên bờ, các binh sĩ phải lót những tấm sắt dày trên cát lún để đẩy pháo xa nặng hàng ngàn cân lên mặt đê bê tông kiên cố.
Diệp Phong ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía thành Dĩnh Xuyên xa xăm. Hắn tự tin rằng chỉ cần trọng pháo khai hỏa, thành trì kia sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Hắn thậm chí đã mơ về việc quét dọn thành trì để đón sư trưởng Trần Bân vào tiếp quản.
Đột nhiên, tiếng trống trận từ tường thành đối diện vang lên dồn dập. Ba cổng thành Dĩnh Xuyên đồng loạt mở toang. Kỵ binh Tần quân như thác đổ tràn ra, hò reo vang trời, lao thẳng về phía bờ sông.
"Chán sống rồi!" Diệp Phong cười lạnh: "Trung đoàn một lập phương trận nghênh địch! Trung đoàn hai chia hai cánh yểm hộ! Trung đoàn ba vừa sang sông lập tức chi viện hai sườn! Để xem quân 88 của chúng ta cho chúng nếm mùi dã chiến là thế nào!"
Những tấm cự thuẫn dựng lên như bức vách, đan xen kín kẽ. Giữa các khe hở, thần cơ nỏ lấp loáng ánh thép, sẵn sàng nhả đạn. Phía sau, rừng trường thương dựng đứng uy nghiêm. Quân Hán vẫn chưa thể phản công, bởi họ phải bảo vệ cầu nổi và những khẩu trọng pháo đang ì ạch tiến lên bờ cát.
"Nỗ cơ chuẩn bị! Bắn!"
Những mũi nỏ khổng lồ xé gió lao đi, quét sạch hàng loạt quân kỵ đang lao tới. Tiếng ngựa hí kinh hoàng hòa lẫn tiếng gào thét của binh sĩ. Nhưng kỵ binh quân Tần lần này rất kỳ lạ, trên tay họ không cầm đao thương mà là những bó đuốc cháy rực.
Diệp Phong chợt sững người, rồi sắc mặt biến đổi thất sắc: "Thần cơ nỏ bắn liên tục! Tí trương nỗ đâu, chặn chúng lại ngay!"
Một kỵ binh quân Tần lách qua mưa tên, ném một vật đen sì đang xì khói vào giữa đội hình quân Hán. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, mảnh gốm văng tung tóe dưới sức ép của thuốc nổ, khiến hàng chục sĩ tốt quân Hán tử thương. Đội hình dày đặc của họ vô tình trở thành mục tiêu hoàn hảo cho loại vũ khí này.
Tiếng nổ liên hồi. Những toán quân cảm tử của quân Tần bất chấp mạng sống, dù ngựa chết vẫn bò dậy lao lên, quyết tâm ném bằng được lựu đạn vào trận địa địch trước khi bị bắn gục.
Bên kia sông, Cao Viễn chứng kiến chiến cục, khẽ lắc đầu: "Diệp Phong phản ứng quá chậm. Lẽ ra khi thấy kỵ binh địch xuất hiện, hắn phải tung kỵ binh của mình ra chặn đứng từ xa, không được để bọn cảm tử kia áp sát trận địa. Kỵ binh đối kỵ binh, địch nhân không mang vũ khí, chẳng khác nào bia sống cho chúng ta chém giết, dù có nổ lựu đạn cũng chẳng gây hại được bao nhiêu."
Hà Vệ Viễn gật đầu: "Đại vương nói chí phải. Ồ, nhìn kìa, Diệp sư trưởng đã cho kỵ binh hai cánh xuất kích rồi."
"Chưa chắc là ý của Diệp Phong đâu, có lẽ các chỉ huy cấp dưới đã tự mình nhận ra vấn đề. Trong sư đoàn của hắn, các trung đoàn trưởng đều là những kẻ có bản lĩnh thống lĩnh cả một sư đoàn, hy vọng Diệp Phong sẽ học hỏi được nhiều điều từ họ."
