Năm mới vừa qua, Cao Viễn Vương giá tức khắc tiến vào Kế Thành, dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh cận vệ, hướng đông tiến quân. Lần này Cao Viễn đến Kế Thành, danh nghĩa là tuần du, nhưng thực chất là bốn năm sau khi dựng nước, đây là lần đầu tiên Hán vương dò xét cẩn thận lãnh thổ dưới quyền. Hướng đông là điều mọi người đều đoán trước, bởi vì nơi đó có Liêu Tây quận phồn hoa do chính Cao Viễn xây dựng, và còn là nơi chiến công vang dội khi đánh bại Đông Hồ. Trạm tuần đầu tiên của Hán vương, dĩ nhiên chỉ hướng về phương đông.
Qua Thiên Hà, vào Lang Gia, Cao Viễn ung dung cưỡi ngựa, ngắm nhìn những vùng đất trù phú nhất của Đại Hán. Nơi đây là kho lương của quốc gia, nông nghiệp, công nghiệp, thương mại đều phát triển vượt bậc, quy tụ nhân tài kiệt xuất. Tuy nhiên, dường như tâm ý của Cao Viễn không ở đây. Sau khi dừng chân qua loa ở những nơi này, ông liền thẳng tiến Liêu Tây quận.
Đầu tháng ba, Cao Viễn đã đến Phù Phong huyện. Phù Phong ngày nay, đã không còn là huyện nhỏ nghèo nàn nơi núi sâu rừng thẳm năm xưa. Bởi vì đây là nơi Đại Hán quốc vương sinh ra và lớn lên, nay đã trở thành thánh địa của cả nước. Trịnh Quân, quận thủ Liêu Tây, đã khéo léo lợi dụng điều này, biến Phù Phong thành một điểm du lịch nổi tiếng của Đại Hán. Thị trấn được tu sửa lại hoàn toàn, đường xá thông thoáng, các trạm dịch tấp nập khách qua đường, đủ để thấy sự đổi thay của nơi này.
"Tất cả đều là ý tưởng của đại vương khi ta tiến kinh báo cáo công việc năm đó!" Trịnh Quân năm nay gần ngũ tuần, nhưng vẫn được bảo dưỡng rất tốt. Với tư cách quận thủ Liêu Tây, địa vị của ông trong Đại Hán là đặc biệt. "Nếu không có chỉ dụ của đại vương rằng Phù Phong có thể phát triển du lịch, ta thật sự không dám mạo hiểm như vậy."
Trịnh Quân cười nói: "Lúc ta về báo cáo, có không ít người phản đối, cho rằng đây là nơi an nghỉ của đại vương, mở cửa cho dân chúng ra vào thì thật không thể chấp nhận được. Cuối cùng, ta đã viện dẫn chỉ dụ của đại vương, quận nghị hội mới thông qua được. Hiện tại, lợi nhuận và thuế hàng năm của Phù Phong huyện đứng trong top đầu của Liêu Tây."
"Há, kể ta nghe về những điểm tham quan đó đi!" Cao Viễn ngồi khoanh chân trong xe ngựa, vừa thưởng thức đặc sản Phù Phong, vừa nói. Nhiều năm không trở về, hương vị quê nhà vẫn đượm ngọt.
"Đứng đầu danh sách dĩ nhiên là nơi ở cũ của Vương thượng và Vương phi, muốn vào xem phải mua vé mười đồng." Trịnh Quân cười nói.
"Ngươi thật biết chắt bóp!" Cao Viễn cười, biết rằng thu nhập trung bình của dân chúng Đại Hán một tháng không quá năm mươi đồng, nhà mình cũng không lớn, vào xem một lượt đã tốn mười đồng, quả thật hơi đắt.
"Đây là nơi ở cũ của Đại Hán chi vương, giá này ta thấy còn rẻ!" Trịnh Quân cười khẩy: "Xếp thứ hai là Nam Sơn, nơi ta đã hứa sẽ cưới nàng khi tóc dài đến thắt lưng. Những lời này ta đã khắc trên bia đá, mỗi ngày có vô số nam nữ si tình đến kiểm tra bia đá, leo Nam Sơn, sờ bia đá, cầu nguyện hoa mai, đi theo con đường năm xưa Vương thượng và Vương phi đã đi qua, giá vé tám đồng."
Cao Viễn lắc đầu cười.
"Doanh trại Nam Sơn, là nơi Vương thượng luyện binh năm xưa, giá vé năm đồng, bên trong tiện nghi đầy đủ. Thần không dám tùy tiện sửa chữa, hàng năm chỉ bảo trì, toàn bộ đều làm bằng gỗ, mưa dãi nắng sương. Không tu sửa thì không quản được hiện trạng. Còn có Cư Lý Quan, nơi đại vương bước ra thế giới, thần đã tu sửa lại, đặt tên là 'Thiên hạ đệ nhất quan', mỗi ngày thu tiền cũng khá khả quan."
"Nghe ngươi nói vậy, muốn chơi một vòng trong Phù Phong Thành này, e rằng cũng tốn hết thu nhập cả tháng của dân thường." Cao Viễn cười nói.
"Đại vương, người có rảnh rỗi thì nên vui thú điền viên, không thể keo kiệt vài đồng. Thực tế, điều quan trọng nhất là dân chúng Phù Phong Thành có tiền, rất nhiều lão nhân năm xưa, giờ ngày nào cũng ngồi quạt mo ở quán trà, trong tửu lâu kể chuyện xưa của Vương thượng, mỗi ngày thu nhập cũng rất khá. Hiện tại, những người giàu có ở Phù Phong đều là những hàng xóm cũ, phần lớn đều làm ăn kinh doanh, còn những vùng đất bên ngoài thì cho người ngoài thuê để trồng trọt!"
"Có thể giúp đỡ những người hàng xóm cũ có cuộc sống tốt hơn, ta rất vui. Đúng rồi, họ kể về ta những gì?"
"Dĩ nhiên là ca ngợi Vương thượng anh minh thần vũ, kể về cách ngài từng bước một đi lên. Thần cũng lén nghe vài lần, nhưng cuối cùng đều bật cười. Dân quê làm sao biết được những gian khổ mà Vương thượng đã trải qua? Trong miệng họ, Vương thượng chỉ cần vung tay, quân địch liền tan rã, quỳ xuống xin hàng. Nhưng những người bên ngoài lại nghe được những câu chuyện hay."
Cao Viễn cười lớn: "Trịnh Quân, ngươi làm rất tốt ở Liêu Tây, hai mạch giao thông đông tây nam bắc hội tụ tại đây, tạo cho ngươi lợi thế lớn. Ngươi phải tận dụng triệt để. Thực tế, Liêu Tây vẫn còn cằn cỗi, không có sự tích lũy công nghiệp như Tích Thạch quận, cũng không có ưu thế nông nghiệp như Lang Gia, Thiên Hà. Nhưng ngươi đã kết nối Liêu Đông, đại thảo nguyên và nội địa, đây là đầu mối giao thông quan trọng. Hãy động não suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng lợi thế này. Ta xuất thân từ đây, tự nhiên hy vọng Liêu Tây mãi mãi là số một của Đại Hán."
"Vâng, Vương thượng yên tâm, Trịnh Quân nhất định không dám lười biếng."
"Được rồi, phía trước là Phù Phong Thành, ngươi không cần tiễn ta vào thành. Quận còn nhiều việc phải xử lý, ngươi cứ làm việc của ngươi đi, ta sẽ ở Phù Phong huyện một đêm, ngày mai sẽ đi Liêu Đông xem tình hình." Cao Viễn vẫy tay nói.
"Đại vương, ngài cứ đi thẳng vào như vậy, có cần để Dương Quân trưởng đi trước chuẩn bị cảnh giới không?" Trịnh Quân có chút bất an, bởi vì lúc này Cao Viễn chỉ mang theo ông và hơn mười người đi đường, đại quân vẫn còn kéo phía sau.
"Ta về thăm quê hương, phô trương như vậy làm gì? Ta đã bảo Dương Đại Ngốc đêm nay dẫn đội ngũ đến Thúy Bình Sơn chờ ta, Tào Thiên Tứ đã đi trước vào thành sắp xếp chỗ ở. Hôm nay ta sẽ ở trong huyện nha một đêm, sáng mai sẽ đi. Trên đường, ngươi đã nói với ta vài ý tưởng, ta thấy không tệ, ngươi hãy soạn một bản báo cáo gửi lên chính sự đường, ngươi cũng biết, hiện tại ta không có nhiều thời gian quản lý chuyện này, nhưng sau khi trở về, ta sẽ hỏi lại. Dù sao nơi này cũng là quê hương của ta, không thể để các nơi khác vượt lên."
"Đa tạ Vương thượng." Trịnh Quân mừng rỡ.
"Không cần cảm ơn ta, năm tới là năm thứ sáu ngươi làm quận thủ Liêu Tây, theo quy định của triều đình, Liêu Tây và Tích Thạch là hai địa phương đầu tiên được thí điểm, tổ chức hội nghị quận để bỏ phiếu bầu quận thủ. Ngươi có chắc chắn sẽ được tái cử không?" Cao Viễn nhìn Trịnh Quân hỏi.
"Dù có thể tái cử hay không, ta vẫn sẽ làm tốt công việc của mình." Trịnh Quân cười nói. "Tuy nhiên, ta vẫn có một chút tự tin. Ít nhất hiện tại, đã có khoảng một nửa nghị viên bày tỏ sự ủng hộ đối với việc tái cử của ta, những người còn lại ta sẽ cố gắng thuyết phục, chắc chắn sẽ không có vấn đề."
"Là những quận trị đầu tiên được lựa chọn, ta muốn nhắc nhở ngươi một điều: bỏ phiếu là được, nhưng tuyệt đối không được làm những việc mờ ám. Nếu rơi vào mắt của những kẻ có ý đồ xấu, ngươi sẽ hỏng bét. Năm tới, toàn quốc sẽ đổ dồn ánh mắt vào các ngươi!"
"Thần hiểu rõ tầm quan trọng của việc này." Trịnh Quân nói chắc nịch.
Sau khi chia tay Trịnh Quân, Cao Viễn và đoàn người giả vờ là khách du lịch bình thường, lặng lẽ tiến vào Phù Phong huyện. Tào Thiên Tứ đã bố trí các biện pháp phòng ngừa để giữ bí mật. Tuy nhiên, ở đây, không chỉ có Cao Viễn, mà cả Tào Thiên Tứ cũng rất yên tâm. Đoàn người hòa lẫn vào dòng người tấp nập, bắt đầu chuyến đi Phù Phong của họ.
Dĩ nhiên, họ cũng phải chi tiền.
Đêm xuống, đoàn người lén lút tiến vào huyện nha, trong huyện nha đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hậu viện đã được Quốc An Cục tiếp quản. Cao Viễn chỉ gặp Huyện lệnh một mình.
Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, Cao Viễn lặng lẽ rời Phù Phong, đi đến Thúy Bình Sơn, nơi ông còn có một việc quan trọng phải làm.
Trong Thúy Bình Sơn, còn chôn cất Đại tướng Hoàng Đắc Thắng của quân Liêu Tây năm xưa, cùng với quan trủng của phụ thân Lộ Siêu, Lộ Hồng. Thi cốt của Lộ Hồng năm xưa, khi Lộ phu nhân rời đi, đã được khai quật lại, thiêu thành tro cốt, do Lộ phu nhân mang đi.
Người mà ông gọi là bá phụ, xem ông như con trai, cái chết của ông vẫn là nỗi đau trong lòng Cao Viễn. Nếu không có người đàn ông này, ông có lẽ đã sớm chết.
"Hoàng Tướng quân, hiện tại Hoàng Trạm đã là quân trưởng, đã trở thành một vị tướng dẫn đầu hàng vạn quân, cuộc sống rất tốt, đã cưới vợ, thậm chí còn có vài tiểu thiếp, nhưng cũng tốt, hiện tại gia tộc Hoàng gia đã thực sự đông đúc, ngài có ba cháu trai, hai chắt trai, đứa nhỏ còn rất thông minh." Cao Viễn nâng chén rượu, nhẹ nhàng tưới lên trước mộ Hoàng Đắc Thắng, trong đầu hồi tưởng lại người đàn ông xấu xí nhưng hào khí phi thường này. "Hoàng Trạm bận việc quân sự, không thể thường xuyên về thăm mộ, ngài đừng trách hắn, khi thiên hạ thái bình, ta sẽ để hắn về đây mỗi năm, cho ngài hóa vàng mã."
Nói lẩm bẩm một hồi, Cao Viễn đứng dậy, đi đến trước quan trủng của Lộ Hồng, trịnh trọng quỳ xuống, lạy ba lạy.
"Bá phụ, con đến thăm ngài, đã bốn năm không trở lại, ngài đừng trách con, hiện tại thực sự có quá nhiều việc, thân phận của con bây giờ không còn như trước, đi ra ngoài không dễ dàng." Quỳ trên đất, Cao Viễn chậm rãi đốt tiền giấy, đặt trước mộ. "Nếu nói cả đời này con có người mà con kính trọng nhất, thì đó chính là ngài và bá mẫu. Sự kiện năm đó, vẫn luôn khiến con khó chịu, đáng lẽ con không có lựa chọn nào khác. Ngài linh hồn dưới đất có biết, cũng đừng trách con. Hiện tại Lộ Siêu là đại tướng quân của Tần quốc, nhưng lại là kẻ thù của con. Hắn đang làm một việc lớn, có lẽ hắn sẽ thành công, nhưng cuối cùng, con chắc chắn sẽ phải đối đầu với hắn trên chiến trường. Con không biết phải nói với ngài như thế nào, con cũng không muốn lừa gạt ngài. Khi con đánh bại hắn, đại huynh chắc chắn sẽ không còn sống, với tính cách của hắn, thà chết cũng không cúi đầu. Con có thể nói với ngài, dù thế nào đi nữa, con sẽ không để nhà họ Lộ diệt vong trong tay con. Bá phụ, ngài hãy yên nghỉ."
Đứng dậy, nhận rượu từ tay Vệ Viễn, rót đầy ba chén, bày trước mộ. "Bá phụ, con đi đây, không biết khi nào mới có dịp đến thăm ngài nữa. Ngài hãy an nghỉ!"
