Tấn Dương ngoại quan đạo, một cỗ xe ngựa tầm thường ẩn mình giữa dòng người tấp nập, chậm rãi tiến về Kế Thành. Cửa xe khép kín, bên trong chính là Tấn Dương Cao Viễn. Theo lẽ thường, đại quân Tấn Dương lúc này nên giao chiến với quân Tần tại Hàm Cốc, một quốc chi quân như Cao Viễn hẳn phải đốc chiến tại tiền tuyến. Ấy thế mà, đại vương vẫn còn ở Tấn Dương, Cao Viễn lại cải trang đơn giản, chỉ mang theo vài tùy tùng thân cận rời đi.
"Đại vương, ngài cho rằng Lộ Siêu sẽ đồng ý ư?" Hà Vệ Viễn trong xe ngựa khẽ hỏi, giọng đầy lo lắng. "Bọn họ vừa mới giành chiến thắng, chắc hẳn đang hăng hái, mà chúng ta lại muốn cầu xin họ giao lại cứ điểm Lư Tân, chẳng khác nào trao Hàm Cốc Quan vào tay địch."
Cao Viễn tựa lưng vào vách xe, tay cầm tờ báo tuần mới nhất của Đại Hán. Báo đăng tải tin tức về thất bại gần đây của quân Hán. Nhưng hiển nhiên, Cao Viễn chẳng mấy quan tâm đến những dòng tiêu đề đó, ánh mắt ông tập trung vào các tin tức kinh tế từ khắp nơi.
"Xem ra năm nay thu hoạch của Đại Hán còn tốt hơn năm trước." Cao Viễn hài lòng nhếch mép, lật tờ báo. "Thống kê quý hai cho thấy sản lượng tăng 20% so với cùng kỳ năm ngoái, đây là một điềm lành. Đặc biệt là vùng Tề Lỗ, tốc độ phát triển cực nhanh, chẳng bao lâu nữa, họ sẽ vượt qua Đại Nhạn, Lang Gia, Ngư Dương – những vùng giàu có truyền thống. Xem chừng, tất cả là nhờ vào Tích Thạch Quận."
"Đại vương..." Hà Vệ Viễn có chút không hài lòng với thái độ của Cao Viễn. "Đánh trận đại bại mà vẫn đọc báo, báo tuần của Đại Hán phát hành khắp nước, Tần Sở cũng thu thập loại báo này về xem. Người ta sẽ cho rằng chúng ta quá chủ quan!"
Cao Viễn cười khẽ: "Che giấu làm gì? Thương nhân Đại Hán hành tẩu thiên hạ, tin tức này khó lòng giấu kín. Càng che đậy, người ta càng suy đoán. Không chừng một thất bại, sẽ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, gây ra khủng hoảng."
"Báo tuần của Đại Hán đưa tin quá sai lệch sự thật! Chúng ta chỉ bị thất bại nhỏ, tổn thất không quá lớn. Trên báo lại viết, một sư đoàn của chúng ta đã bị tiêu diệt!" Hà Vệ Viễn tức giận vỗ vào sàn xe.
"Ha, ngươi nói đến chuyện này à. Đây là ta yêu cầu, bảo họ phóng đại sự việc lên." Cao Viễn cười nói.
"Vì sao?" Hà Vệ Viễn không hiểu.
"Chúng ta muốn để một số người yên tâm. Đã chịu một thất bại nặng nề như vậy, dĩ nhiên phải tìm cách báo thù. Hàm Cốc Quan đại chiến, chỉ cần chạm trán là sẽ bùng nổ!" Cao Viễn cười ha hả.
Hà Vệ Viễn nháy mắt, sau nửa ngày vẫn không hiểu ý ông. Thôi, đừng cố gắng hiểu những suy nghĩ của đại vương nữa, chắc là mình không đủ tư chất.
"Đại vương, ngài nghĩ Lộ Siêu sẽ đồng ý ư? Theo ta thấy, hắn sẽ không đồng ý đâu." Hà Vệ Viễn nói.
"Nếu Lộ Siêu chỉ là một võ tướng đơn thuần, hắn chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng hắn không phải vậy. Vì vậy, hắn sẽ đồng ý. Lư Tân là của chúng ta, chắc chắn."
"Nhưng như vậy, Hàm Cốc Quan sẽ trực tiếp lộ trước quân ta." Hà Vệ Viễn khó hiểu.
Cao Viễn hạ tờ báo xuống. "Bởi vì trọng tâm của Lộ Siêu không nằm ở đó. Nếu hắn không đồng ý, ta sẽ phải tấn công quy mô lớn. Nếu hắn giao Lư Tân cho ta... ta hứa với hắn, trong hai năm tới, ta sẽ không tấn công Hàm Cốc Quan."
"Ngài nói một câu, hắn liền tin?" Hà Vệ Viễn cảm thấy khó tin.
"Ừ, hắn chắc chắn tin. Chúng ta từng là huynh đệ mà." Cao Viễn cười lớn.
Hà Vệ Viễn nghe câu trả lời khó tin này, lắc đầu bất lực. Được rồi, không hiểu thì thôi, đừng hỏi nữa. Mắt nhìn xuống tờ báo trên sàn, hoàn toàn chú tâm vào tin tức về thất bại của quân đội, không nhận ra sự tức giận đang dần dâng lên trong lòng. "Lý Minh Tuấn rốt cuộc đã làm gì vậy? Hai mươi khẩu hỏa pháo đâu rồi? Thua trận thì cũng phải phá hủy chúng đi chứ, sao lại để địch cướp đi được?"
"Yên tâm đi, cướp đi thì sao? Chẳng lẽ họ có thể chế tạo ra được những thứ như của chúng ta? Dùng cái đó còn lâu mới được." Cao Viễn thờ ơ.
"Nhưng họ đặt pháo lên đầu thành, sau này chúng ta công thành, không biết phải trả giá bao nhiêu máu!"
"Ngươi nghĩ thao túng pháo là chuyện dễ dàng ư?" Cao Viễn hỏi ngược lại. "Ngươi biết lần đầu tiên cần nạp bao nhiêu thuốc súng? Ngươi biết quy trình phóng pháo như thế nào? Ngươi biết một pháo thủ giỏi cần bao nhiêu thời gian để huấn luyện?"
Hà Vệ Viễn sững sờ, những điều này, thật sự là hắn không biết.
"Vậy nên, những thứ đó rơi vào tay Lộ Siêu cũng không phát huy được nhiều uy lực. Chỉ mười khẩu pháo thôi, coi như để Lộ Siêu xem hàng mới." Cao Viễn buông tay.
"Ai, trong lòng vẫn không thoải mái." Hà Vệ Viễn thở dài.
"Binh chiến nguy hiểm, sa trường tác chiến, nơi nào có tướng quân bất bại? Chúng ta phải quen với thất bại, những thất bại nhỏ, không ảnh hưởng đến đại cục." Cao Viễn cười nói. "Tào Thiên Tứ chắc cũng đã đến Hàm Cốc Quan rồi, Lư Tân cũng sắp về tay chúng ta."
"Vậy cũng được." Hà Vệ Viễn mỉm cười.
Khi ánh nắng chiếu rọi lên xe ngựa, cùng với tiếng vó ngựa đều đặn hướng về Kế Thành, Tào Thiên Tứ đã ngồi trong thư phòng của Lộ Siêu. Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn, nhìn khuôn mặt trẻ trung, tinh thần phấn chấn của Lộ Siêu, Tào Thiên Tứ không khỏi cảm khái.
Năm đó, khi mình rời Phù Phong đi theo sư phụ du học, người này còn chỉ là một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi, chỉ là một tùy tùng nhỏ của Cao Viễn. Mười mấy năm trôi qua, cậu bé đen đúa, gầy gò năm nào giờ đã có thể đường đường chính chính ngồi trước mặt mình, cùng mình bàn luận về chuyện quân quốc đại sự. Điều này, năm đó, mình chắc chắn không dám nghĩ tới.
Tào Thiên Tứ, bộ trưởng cảnh sát của Đại Hán, phụ trách trị an trong nước, nắm trong tay toàn bộ lực lượng cảnh sát, đồng thời là trưởng tình báo của Đại Hán, một trong những người Cao Viễn tin tưởng nhất. Hắn có tư cách ngang hàng với mình.
"Không biết Tào đại nhân đến Hàm Cốc Quan lần này có mục đích gì?" Lộ Siêu nhìn Tào Thiên Tứ thoải mái, hỏi. "Hiện tại hai quân chúng ta đang trong tình trạng giao chiến."
"Quả thật vậy." Tào Thiên Tứ gật đầu. "Nhưng Lộ tướng quân, ngài thực sự muốn chúng ta tiếp tục tình trạng chiến sự này ư? Hiện tại, chỉ là những cuộc đụng độ nhỏ, kéo dài nữa, sẽ phải quyết chiến."
"Vậy thì sao?" Lộ Siêu hơi ngả người ra sau. "Quyết chiến thì sao? Chúng ta không sợ ư? Phải biết rằng chúng ta vừa đánh bại các ngươi, Tào bộ trưởng, ngài đã thấy những khẩu pháo kia chưa?"
"Đây là vũ khí mới nhất của Đại Hán, xác thực rất sắc bén. Lộ đại tướng quân, hiện tại ngài chỉ có hai khẩu, ngài đã từng thấy cảnh trăm khẩu pháo đồng loạt nổ tung chưa?"
Sắc mặt Lộ Siêu tái mét.
"Ta đã thấy, lúc đó tai ta bị bịt kín, nhưng vẫn bị chấn động đến đau đầu, hoa mắt. Một bức tường thành kiên cố của chúng ta sau khi khói bụi tan hết, đã không còn tồn tại." Tào Thiên Tứ bình tĩnh nói.
"Ngươi đang đe dọa ta?"
"Không dám, ta chỉ nói sự thật thôi."
"Pháo đích thực là lợi khí, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng. Không phải là không thể đánh bại. Tào bộ trưởng, ta có thể liệt kê ra ít nhất mười phương pháp tác chiến để vô hiệu hóa pháo của ngươi. Ngươi tin không?" Lộ Siêu lạnh lùng nói.
"Tin, sao ta không tin?" Tào Thiên Tứ cười lớn. "Nhưng nó chỉ cần nổ, đã có thể phát huy uy lực rồi. Lộ tướng quân, ta tin rằng sâu thẳm trong lòng ngài cũng không muốn đánh trận chiến này. Hiện tại tâm tư của ngài không ở đây, nếu không, ngươi đã không chỉ phái một vạn quân viện trợ Lư Tân. Ngươi đương nhiên biết, lần thắng lợi trước đây chỉ là may mắn, Từ Á Hoa không thể phục chế lại được."
"Các ngươi rất dễ dàng ư?" Lộ Siêu khinh miệt nói: "Đông Hồ kỵ binh sư và Hung Nô kỵ binh sư của các ngươi đâu rồi? Đinh Vị và Nhan Hải Ba thì sao?"
"Lộ tướng quân tin tức linh thông, không tệ. Chúng ta có chút rắc rối, nhưng những binh mã này cũng đủ rồi. Lộ tướng quân, trừ phi ngài muốn ở Lư Tân làm một vố lớn, nếu không ngài cũng biết, Lư Tân nhất định không thủ được. Chúng ta còn đủ binh lực ở Tấn Dương, nhưng ngươi chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông thôi. Nếu chúng ta từ phía sau gây rối, ngươi làm sao yên tâm làm chuyện đó?"
Sắc mặt Lộ Siêu biến đổi.
"Tướng quân muốn làm chuyện gì ở Hàm Dương, chúng ta cũng đã có chút hiểu biết. Yêu cầu của chúng ta không lớn, chúng ta chỉ cần Lư Tân. Vì đại vương cũng rất muốn xem đường cực kỳ diễn trận này kết thúc như thế nào." Tào Thiên Tứ mỉm cười. "Vậy nên, Lộ tướng quân nếu chịu rút lui Từ Á Hoa, để chúng ta tiếp quản Lư Tân, chúng ta nghĩ đó là kết quả tốt nhất. Từ Á Hoa là đại tướng dưới trướng của ngài, ngài sẽ không nhìn bộ đội của hắn bị chúng ta tiêu diệt chứ? Kết quả là như nhau, chẳng phải là tốt cho cả hai bên sao?"
Lộ Siêu cười ha hả: "Cao Viễn coi ta là đứa trẻ ba tuổi ư? Ta buông Lư Tân, chính là giao Hàm Cốc Quan trực tiếp vào tay các ngươi. Hai năm qua ta làm những chuyện ở Lư Tân không phải là vô ích. Hắn cho rằng vài câu có thể khiến ta buông Lư Tân, quả nhiên là trò cười."
"Đây nhất định không phải trò cười." Tào Thiên Tứ chậm rãi lấy ra một phong thư dày từ trong lòng, đặt trước mặt Lộ Siêu. "Đây là thư đại vương viết cho ngài, đọc xong rồi hãy nói, được không?"
Lộ Siêu nhìn Tào Thiên Tứ sau nửa ngày, mới chậm rãi cầm thư lên, xé phong thư, triển khai giấy viết. Khi đọc hết từng dòng, sắc mặt hắn càng trở nên kỳ lạ.
