Công Tôn Chỉ đã chết, một cái chết đầy uất nghẹn và tức tưởi. Hắn không ngã xuống dưới tay một danh tướng lừng lẫy nào, mà lại vong mạng trong vòng vây của đám bộ tốt quân Hán tầm thường. Ngay khoảnh khắc trông thấy lá đại kỳ Hoàng Long của Cao Viễn, thấy bóng dáng anh vũ sừng sững dưới tàn kỳ, tâm thần hắn hoàn toàn chấn động, sững sờ giữa trận tiền. Trên chiến trường khốc liệt, một thoáng thất thần ấy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Trước đó, vì muốn đánh tan trung quân đối phương, chặt đứt lá cờ lệnh thêu chữ "Diệp" đang tung bay phấp phới, Công Tôn Chỉ đã dũng mãnh xông lên dẫn đầu, để rồi rơi vào vòng vây tầng tầng lớp lớp của binh sĩ quân Hán. Đám sĩ tốt kia thừa hiểu tên mãnh tướng này định làm gì, bọn chúng liều chết vây hãm, quyết tâm hạ sát hắn ngay giữa đường để bảo vệ chủ tướng của mình.
Trong lúc giằng co kịch liệt, đối phương đột nhiên thất thần, cả người cứng đờ như gỗ đá. Những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trường nào dễ bỏ qua cơ hội ngàn vàng ấy. Gần như cùng lúc, mấy ngọn trường thương đồng loạt đâm thẳng vào người Công Tôn Chỉ. Giáp trụ có thể chống đỡ đao chém kiếm gạt, nhưng trước những cú đâm hiểm hóc của trường mâu, lớp phòng ngự ấy chẳng còn mấy tác dụng. Cơn đau thấu xương khiến Công Tôn Chỉ bừng tỉnh, hắn gầm lên điên cuồng, vung đại đao định phản kích, nhưng chiến mã dưới thân đã trúng vô số vết thương, chân ngựa bị chặt đứt lìa. Con thú gục xuống, hất văng hắn khỏi yên.
Một khi đã ngã xuống thì đừng hòng đứng dậy được nữa, huống hồ trước đó Công Tôn Chỉ đã trọng thương trầm trọng. Vô số mũi giáo bồi thêm tới tấp, mũ trụ rơi ra, từ đầu đến chân, phàm là những chỗ không có giáp sắt che chắn đều bị trường thương quân Hán hỏi thăm.
Đám sĩ tốt quân Hán vừa kết liễu được Công Tôn Chỉ mới kịp ngẩng đầu quan sát xung quanh. Khi nhìn thấy lá cờ Hoàng Long, cũng như bao binh sĩ khác, họ đồng loạt bùng nổ những tiếng reo hò cuồng nhiệt.
"Phản kích! Phản kích!" Tiếng hô vang vọng khắp chiến trường.
Cao Viễn dẫn theo Cảnh vệ đoàn chưa đầy ngàn người, nhưng sự xuất hiện của ông cùng lá cờ Hoàng Long đối với quân Hán mà nói, không chỉ đơn thuần là một liều thuốc trợ tim mạnh mẽ. Ở đại Hán, Cao Viễn chính là bầu trời của vạn dân; trong mắt bách tính, Đại vương của họ không phải người thường, mà chính là một vị thần linh. Có thần linh tại thế, trận chiến nào mà quân Hán không thể thắng?
Công Tôn Chỉ tử trận, tướng kỳ cũng bị quân Hán chém đổ. Mất đi chủ tướng, mất đi sự chỉ huy thống nhất, quân Dĩnh Xuyên chỉ gắng gượng không quá một nén nhang đã tan rã hoàn toàn.
Phần việc còn lại trở nên đơn giản hơn nhiều: truy sát tàn quân. Trong thành Dĩnh Xuyên giờ đây chẳng còn mấy lực lượng phòng vệ. Công Tôn Chỉ đã dốc hết vốn liếng đưa quân ra ngoài, sau khi đại bại, quận Dĩnh Xuyên tựa như một thiếu nữ bị lột sạch xiêm y, phơi mình trần trụi trước đội quân Hán dũng mãnh mà chẳng có lấy một chút sức phản kháng.
Kế hoạch dùng đại pháo công thành của Diệp Phong phá sản, điều này khiến hắn khá phiền lòng. Sớm biết Công Tôn Chỉ liều mạng ra thành quyết chiến, hắn đã chẳng tốn công vận chuyển những khối sắt nặng hàng ngàn cân này qua sông. Nhưng Diệp Phong không biết rằng, nếu hắn không mang theo đám khí tài kia, Công Tôn Chỉ cũng chưa chắc đã mạo hiểm ra thành liều chết.
Binh sĩ sư đoàn 88 bắt đầu cuộc truy kích, ngay cả doanh công binh cũng tham gia, khiến lính pháo binh và doanh Chu Kiều thèm muốn khôn cùng. Họ không thể rời vị trí, pháo binh phải bảo vệ đại pháo, còn lính Chu Kiều phải duy trì các cầu nổi vì vẫn còn rất nhiều quân chưa qua sông.
Cảnh vệ đoàn tất nhiên không tham gia vào "trò chơi" truy đuổi này. Đối với những lão binh dày dạn sương gió, đây chỉ là dịp tốt để rèn luyện kỹ năng cho tân binh; bọn họ chẳng màng nhúng tay vào. Nói một cách nghiêm khắc, sư đoàn 88 dù là lính cũ nhưng so với Cảnh vệ đoàn về cả thâm niên lẫn thực lực vẫn còn một khoảng cách quá xa.
Cao Viễn thúc ngựa lên mặt đê, nhìn về phía xa, nơi lá cờ nước Tần trên thành Dĩnh Xuyên bị quân Hán giật xuống, vứt bỏ tiêu điều trong gió, thay vào đó là đại kỳ Hoàng Long oai phong tung bay. Ông quay sang Diệp Phong, trầm giọng nói: "Không phải ngươi không dũng cảm, cũng không phải ngươi không có chiến công, nhưng ngươi phải biết rằng, mấy vị đoàn trưởng dưới trướng ngươi luận về công lao e là không kém gì ngươi đâu. Thế nên ngươi còn phải học hỏi rất nhiều. Ta không phải khắt khe với ngươi, nhưng với tư cách là đệ đệ của Tinh Nhi, ta hy vọng ngươi có thể làm tốt hơn nữa."
"Vâng, ta đã hiểu." Giọng Diệp Phong có chút run rẩy.
"Sau khi trở về hãy tự mình đúc kết lại đi. Trần Bân đến rồi, nhất định sẽ mở cuộc họp kiểm điểm chiến thuật, ngày vui của ngươi e là không còn dài đâu." Cao Viễn cười nhạt. Trần Bân vốn là tướng cũ của quân Yến, vừa là dũng tướng vừa là trí tướng. Thời ở quân Yến, vì xuất thân hàn môn lại không biết nịnh bợ nên lận đận nhiều năm chỉ làm chức nha tướng. Nhưng từ khi sang quân Hán, hắn như cá gặp nước, thăng tiến thần tốc, cùng với La Úy Nhiên được xưng tụng là "Song bích" của quân khu hai. Hắn sẽ chẳng nể nang Diệp Phong có phải là em vợ của Vương thượng hay không.
Bỏ lại Diệp Phong, Cao Viễn quay ngựa trở về thành Dĩnh Thủy bên kia bờ Dĩnh Thủy. Trong thành Dĩnh Xuyên vẫn còn vô số việc phải lo, bước đầu tiên là truy quét tàn quân, việc này đôi khi còn khó khăn hơn cả đánh giáp lá cà trên trận tuyến, e là phải đến tối mới giải quyết xong.
Trận chiến này, Diệp Phong vốn dự tính phải đến tối mới hạ được thành, nhưng sự tình lại nằm ngoài dự liệu. Công Tôn Chỉ bỏ thành ra ngoài quyết chiến, suýt chút nữa đã lật ngược thế cờ, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Hán vương Cao Viễn không chỉ xoay chuyển cục diện mà còn khiến quân Dĩnh Xuyên tan rã với tốc độ kinh hồn. Kết quả là khi chiến sự chính thức khép lại, thời gian mới chỉ vừa tới giữa trưa.
Trở về nơi tạm trú, đầu bếp đã chuẩn bị xong thiện thực cho Cao Viễn. Vừa dùng bữa xong, Huyện lệnh huyện Dĩnh Thủy đã xin cầu kiến. Thời điểm chuẩn xác như vậy, rõ ràng vị Huyện lệnh này đã túc trực chờ đợi từ lâu. Huyện lệnh tiền nhiệm là Phương Thù nhờ chính tích xuất sắc đã được thăng chức làm Quận thủ quận Liêu Ninh, người kế nhiệm là vị Chủ bạc cũ, được Phương Thù hết lời tiến cử mà thăng tiến. Vốn dĩ Chính sự đường muốn điều động người từ nơi khác tới để duy trì thành tích dẫn đầu toàn quốc của Dĩnh Thủy, nhưng nể mặt Phương Thù nên mới phá lệ.
"La Trung Thứ bái kiến Đại vương!" Vị tân Huyện lệnh thoạt nhìn đã ngoài tứ tuần. Cao Viễn bí mật đến Dĩnh Thủy rồi đi thẳng vào quân doanh, hộ vệ cũng cải trang kín đáo nên ông ta không hề hay biết. Đến khi trận chiến kết thúc, nghe tin Đại vương thân chinh, La Trung Thứ vừa mừng vừa sợ, vội vã tới yết kiến.
"La Trung Thứ phải không? Phương Thù đánh giá ngươi rất cao đấy." Cao Viễn vừa nhấp trà vừa cười nói: "Vệ Viễn, ban tọa dâng trà cho La huyện lệnh."
"Ty chức không dám, cứ đứng thế này là được rồi." Trên trán La Trung Thứ lấm tấm mồ hôi hột. Với một người mới thăng chức chưa đầy một năm, đứng trước một vị Đại vương bằng xương bằng thịt, áp lực ấy thật khó diễn tả bằng lời.
"Đừng căng thẳng, La huyện lệnh, ta có ăn thịt người đâu." Cao Viễn bật cười: "Phương Thù đã coi trọng ngươi thì ắt hẳn ngươi là người có năng lực, mà ta thì lại thích nhất kẻ có tài. Vốn ta cũng định tìm ngươi, ngươi đã tới thì thật đúng lúc."
"Không rõ Đại vương có điều gì sai bảo ty chức?" La Trung Thứ chỉ dám ngồi ghé nửa mông lên ghế, tư thế chẳng khác nào đang đứng trung bình tấn, khiến Cao Viễn nhìn mà cũng thấy mệt thay.
"Dĩnh Xuyên đã hạ được, nhưng nhiều việc quân đội không thể giải quyết, dân chính phải theo kịp ngay. Ngươi hãy tạm thời đại lý chức Quận thủ Dĩnh Xuyên, phối hợp với quân đội để nhanh chóng ổn định lòng dân." Cao Viễn phán.
"Bịch" một tiếng, La Trung Thứ ngã ngồi bệt xuống đất, khiến Cao Viễn cũng giật mình. Hà Vệ Viễn đứng bên cạnh vội vàng đỡ vị quan đang thất lễ này dậy, nhịn cười đến đỏ cả mặt.
"La huyện lệnh, ngươi sao thế?" Cao Viễn kinh ngạc hỏi.
"Bẩm... bẩm Đại vương, ty chức mới làm Huyện lệnh chưa đầy một năm ạ." La Trung Thứ lắp bắp đáp.
Nghe vậy, Cao Viễn cười lớn: "Thế nên chức Quận thủ của ngươi mới có chữ 'đại lý'. Muốn làm Quận thủ chính thức thì phải qua Chính sự đường bổ nhiệm. Tuy nhiên, nếu ngươi làm tốt thì việc bỏ chữ 'đại lý' kia đi cũng chẳng có gì khó khăn. Ở đại Hán này, chúng ta trọng nhất là thực lực, ngươi hiểu chứ?"
