Thôi Trình Tú thúc ngựa xông lên, thẳng vào đội ngũ tiên phong. Bành Thành, ta đã trở về! Hắn lặng lẽ niệm trong lòng, năm xưa, vương quốc Đại Hán từng nếm thất bại thảm hại tại Bành Thành, vạn quân bị bao vây, cuối cùng phải trả giá đắt, nhường hơn ngàn dặm lãnh thổ đã chiếm được từ Sở quốc để đổi lấy sự sống cho quân sĩ bị vây hãm. Trận chiến ấy, trở thành vết nhơ lớn nhất trên vinh quang của quân Hán. Trương Hồng Vũ, quân trưởng vạn nhất quân, hổ thẹn cùng phẫn uất, sau khi sắp xếp đường rút lui, đã rút kiếm tự sát.
Vạn nhất quân sau đó bị giải tán, chia thành hai quân thứ mười tám và thứ mười chín. Dù quân thứ mười tám giữ lại phần lớn tinh binh của vạn nhất quân, nhưng đối với Thôi Trình Tú cùng các tướng lãnh cũ, đó vẫn là một sỉ nhục ê chề.
Biết hổ thẹn rồi mới biết dũng cảm, quân thứ mười tám từ trên xuống dưới đều nghẹn ngào uất khí. Bao năm qua, họ luôn mong muốn phản công Toàn Thành, tìm nơi trả thù, để rửa sạch nhục nhã. Lần này, khi Đại Hán tổng tiến công Sở quốc, Tư lệnh hai cánh quân Mạnh Trùng lo ngại quân thứ mười tám từng bại trận tại Bành Thành, e rằng họ có oán hận, nên định giao nhiệm vụ này cho quân thứ mười sáu do Hoành Đao chỉ huy. Thôi Trình Tú biết tin, liền suất đoàn tướng sĩ vượt quan đến trước bộ tư lệnh của Mạnh Trùng, quỳ gối suốt một ngày, không nói một lời. Cuối cùng, phó tư lệnh Bạch Vũ Trình không đành lòng nhìn thấy, các đầu lĩnh khác cũng tề tụ cầu xin. Hoành Đao không muốn tranh giành công lao với Thôi Trình Tú, đành phải nhượng bước, nhưng cũng tuyên bố, nếu lại thất bại, cả đội sẽ tự trói mình, đến quân luật tự thú.
Dùng cái giá rẻ nhất chiếm lấy Bành Thành, Hán quốc lợi dụng cơ hội Đại tướng Bộ Binh cưới công chúa Thấu Ngọc của Sở quốc, cho Bộ Binh chỉ huy một đội quân cải trang thành đoàn đón dâu tiến vào thành. Đồng thời, thông qua nhiều đường dây khác nhau, đã trà trộn vào Bành Thành các cơ quan an ninh, tình báo. Bộ Binh có thể tập hợp gần ngàn binh sĩ khi sự việc xảy ra, những người này đều là chuyên gia tác chiến đặc biệt, nhiệm vụ của họ là gây hỗn loạn, ám sát quan lại và tướng lĩnh cấp cao trong thành, tạo ra sự hỗn loạn trong nội thành, khiến quân đội mất chỉ huy, tấn công từ cả bên trong lẫn bên ngoài, đánh chiếm thành một cách nhanh chóng.
Kế hoạch này đòi hỏi sự phối hợp thời gian cực kỳ chính xác. Quân thứ mười tám của Thôi Trình Tú hành quân thần tốc, một ngày một đêm không nghỉ, chỉ nghỉ ngơi chưa đầy hai canh giờ. Các trinh sát đã quét sạch mọi dấu vết quân địch trong phạm vi hơn mười dặm, dùng sự tính toán kỹ lưỡng để che giấu hành động. Khi Bành Thành còn đang chuẩn bị cho lễ cưới, quân thứ mười tám của Thôi Trình Tú đã xuất hiện trước thành.
"Rửa sạch sỉ nhục, chính là hôm nay! Không có ta, thì không có địch!" Trên lưng ngựa, giọng Thôi Trình Tú khàn đặc, hắn đã không nghỉ ngơi trong suốt một ngày một đêm, đôi mắt đỏ ngầu, tựa như một con sói khát máu.
"Đội cảm tử! Phá thành!"
Trong thành, công chúa Thấu Ngọc nhìn theo bóng hình cao lớn của Bộ Binh biến mất sau cánh cửa lầu, chân tay mềm nhũn, vô lực ngã xuống đất. Nước mắt tuôn rơi không ngừng, "Tại sao? Tại sao lại như vậy?"
Nghe tiếng kêu, các cung nữ kinh hãi nâng Thấu Ngọc dậy, "Công chúa, chúng ta phải làm sao?"
Hơn mười binh sĩ Hán xuất hiện trước mặt Thấu Ngọc, người cầm đầu cúi người nói: "Công chúa điện hạ, chúng ta nhận lệnh của tướng quân. Bảo vệ an toàn cho công chúa, mời công chúa vào phòng, chiến đấu sẽ sớm kết thúc."
Bộ Binh bước ra khỏi lầu, một binh lính bên cạnh đưa cho hắn cung tên và túi tên. Bộ Binh cầm cung, đeo túi tên, nhìn đội đặc chiến năm trăm người cùng những bóng đen liên tục chạy vào từ cửa thành. Những bóng đen này im lặng hòa vào các đội quân khác, những người này là gián điệp đã trà trộn vào các cơ quan an ninh và tình báo của Bành Thành, dẫn đường cho cuộc tấn công nội thành.
Theo mệnh lệnh liên tiếp của Bộ Binh, các đội đặc chiến biến mất trong những con phố hẹp, chỉ còn lại một đội lính cuối cùng. Bộ Binh quay đầu nhìn lại lầu, nơi hai bóng người đang dìu đỡ Thấu Ngọc đang lung lay.
Trong lòng không khỏi run rẩy, Bộ Binh thở dài, "Đi, chúng ta đi tìm Liễu An."
Khi tiếng báo động trên tường thành vang lên, Liễu An, phòng giữ tướng quân của Bành Thành, đang chủ trì một bữa tiệc lớn. Các tướng lĩnh và quan chức có mặt tại Bành Thành đều tham dự yến hội để đón tiếp Phạm Chuyết, một nhân vật quyền lực của Sở quốc. Phạm Chuyết nắm giữ ngành dệt may của Sở quốc, đồng thời dựa vào Hoàng Hiết, thủ phụ của Đại Sở, là một thế lực có thể làm rung chuyển cả nước Sở. Với địa vị như vậy, một phòng giữ tướng quân như Liễu An không dễ dàng được gặp mặt. Đây là cơ hội tốt để Liễu An giao hảo với Phạm Chuyết, bởi vì Đại Sở ngày càng mạnh mẽ, với hơn hai mươi vạn đại quân đang quét ngang phía nam Tần quốc, tương lai tranh bá thiên hạ với Hán quốc đã rõ ràng. Liễu An muốn thăng tiến, chỉ có quyền lực mới có thể mang lại cuộc sống sung túc và ấm no cho gia đình.
Quyền lực, ngoài năng lực, còn cần có nhân mạch. Liễu An tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng nếu không có quý nhân phù trợ, làm sao có thể thăng tiến từng bước? Trước đây, Tất Hiên đã trọng dụng tài năng của mình, và sau khi chiến sự kết thúc, Liễu An lại được thăng chức vượt cấp lên làm phòng giữ tướng quân của Bành Thành. Trong đó, ngoài năng lực, chắc chắn còn có yếu tố khác.
Hiện tại, Phạm Chuyết xuất hiện trước mặt, đây là cơ hội để ôm lấy cây to, sao có thể bỏ qua? Phạm Chuyết hài lòng với phòng ốc xa hoa, đồ ăn ngon và sự nịnh hót của mọi người. Hắn đánh giá Liễu An là một người có khả năng, xứng đáng được thăng tiến. Hắn nghĩ đến việc đưa Liễu An về Dĩnh Đô làm cấm vệ quân, vì Tất Hiên đã thanh trừng những người cũ, và Liễu An là một người có tâm tư và năng lực, Tất Hiên sẽ không phản đối.
Nghĩ vậy, Phạm Chuyết càng vui vẻ, liên tục nâng chén. Sau ba vòng rượu, hắn đã bắt đầu say. Liễu An cũng nghe ra ý tứ trong lời nói của Phạm Chuyết, mừng rỡ trong lòng. Được đến Dĩnh Đô nhậm chức, còn gì hơn là ở Bành Thành hẻo lánh này? Hơn nữa, làm tướng quân của cấm vệ quân, hàng ngày được gặp vua, thủ phụ, Thái Úy, cơ hội thăng tiến sẽ nhiều hơn. Liễu An liên tục nâng chén, nịnh hót Phạm Chuyết.
Đột nhiên, trong lúc vàng son lộng lẫy, một loạt tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, cả đại sảnh rung chuyển.
Phạm Chuyết say khướt, cười lớn: "Lễ mừng năm mới còn xa, sao lại có pháo hoa sớm thế?"
Phạm Chuyết không hiểu, nhưng các tướng lĩnh trong đại sảnh đều nhận ra, đây không phải pháo hoa, mà là tiếng nổ của lựu đạn. Họ nhìn nhau, và ngay lúc đó, tiếng chuông báo động trên tường thành vang lên không ngừng.
Trong sự hỗn loạn, khuôn mặt tươi rói của Liễu An trở nên tái mét, "Địch tập kích!" Hắn hét lớn: "Người đâu, bảo vệ Phạm Đại phu, còn lại theo ta!"
Liễu An không hổ danh là tướng lĩnh được Tất Hiên đề bạt, dù tâm cơ sâu xa, nhưng vẫn có khả năng chỉ huy. Từ đại sảnh đến cửa phủ, mọi nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng. Các tướng lĩnh nhanh chóng tuân lệnh, lên ngựa, phi ngựa đến vị trí của mình. Khi ra khỏi phủ, đội vệ binh của Liễu An đã tập hợp đầy đủ.
"Lên tường thành!" Liễu An ra lệnh, nhảy lên ngựa, dẫn theo hơn trăm thân binh, lao nhanh về phía tường thành.
Vừa mới đi được một đoạn đường, một đám người mặc áo đen đã xuất hiện trước mặt Liễu An. Không nói một lời, họ giơ tay lên, những vật đen thùi lùi bay ra, đuôi của chúng bốc khói. Liễu An kinh hoàng, đó là lựu đạn bỏ túi đang được kích hoạt!
"Lựu đạn!" Hắn hét lên, nhảy xuống ngựa, lăn vào một ngôi nhà bên đường. 'Rầm' một tiếng, hắn đập phá cửa sổ, rơi vào trong nhà, lăn lộn vài vòng, còn chưa đứng dậy, thì bên ngoài đã vang lên những tiếng nổ liên tiếp.
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng, tiếng hò giết thay nhau nổi lên. Liễu An bò dậy, đá văng cửa phòng, nhìn ra đường phố, thân binh của mình nằm la liệt, những người còn sống đang chém giết với những bóng đen. Liễu An ngẩng đầu, nhìn thấy một vị tướng cao lớn đang cưỡi ngựa đứng phía sau đội quân áo đen, không phải Bộ Binh, người mà hắn đã tự mình đón tiếp vào thành sao?
"Hán nhân vô sỉ!" Liễu An hét lên, cầm đao lao về phía Bộ Binh. Cùng lúc đó, Bộ Binh kéo cung, ba mũi tên lóe lên ánh sáng lạnh.
