Mấy lồng sắt bọc vải đen bị dẫn giải vào, kỵ binh giục ngựa chờ sẵn xung quanh. Đằng xa, hơn mười đài Thần Cơ nỏ đang kiểm tra lần cuối, loại nỏ này lắp đặt vững chắc, có thể xoay chuyển linh hoạt trên mọi phương hướng. Cao Viễn đặc biệt ưa thích, bởi vì khi bắn không có điểm mù, lại có thể điều chỉnh góc bắn liên tục, tốc độ bắn dồn dập khiến hắn liên tưởng đến súng máy trong kiếp trước.
Thấy phía dưới đã sẵn sàng, trận địa đã vào tư thế nghênh chiến, kỵ binh đối diện vươn trường mâu, nâng tấm vải đen trên lồng sắt. Bên trong, hóa ra chứa hơn mười con Dã Lang lớn nhỏ, vừa bỏ vải đen, chúng liền đứng thẳng người, nhếch răng tỳ vào kỵ binh, gầm gừ trầm thấp từ cổ họng phát ra.
"Muốn bắt nhiều Dã Lang như vậy ở Đại Nhạn Quận cũng không dễ dàng." Cao Viễn cười khẩy, "Kỵ binh chạy ròng rã mấy ngày, rải khắp nơi những vòng vây lớn như vậy, mới bắt được hơn mười con."
"Để chúng làm bia ngắm sao?" Vương Tiễn hỏi.
"Ừ, đại tướng quân đang mong chờ điều đó đấy chứ?" Cao Viễn đáp.
Đằng xa, kỵ binh thúc ngựa chạy về phía này, tay cầm dây thừng. Tiếng lệnh vang lên, lồng sắt đổ ập xuống lan can, Dã Lang gầm thét xông ra, đuổi theo kỵ binh.
Kỵ binh lập tức quái kêu, dẫn dụ Dã Lang truy kích, chạy vội chục trượng rồi đột ngột quay ngang, ngoặt sang một bên. Mười mấy con Dã Lang không kịp xoay người, đã lọt vào tầm ngắm của Thần Cơ nỏ.
Tiếng tên xé gió vang lên liên tiếp, từng mũi tên được nỏ thủ điều khiển, bắn về phía Dã Lang. Trong chớp mắt, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, bảy tám con ngã gục xuống đất. Vài con may mắn tránh được, quay đầu bỏ chạy, nhưng Thần Cơ nỏ linh hoạt xoay chuyển, đuổi theo bắn xuyên qua, sau vô số mũi tên, cuối cùng cũng hạ gục chúng.
"Không tệ." Vương Tiễn kinh ngạc trước tốc độ và sự linh hoạt của Thần Cơ nỏ, "Có vũ khí này trong tay, kỵ binh e rằng sẽ trở thành dĩ vãng." Hắn chợt nghĩ đến đội kỵ binh hắc y Đại Thực hùng hổ kéo đến, nếu bố trí Thần Cơ nỏ ở tuyến phòng thủ, dù quân số đông đảo cũng chỉ có thể ôm hận trước trận.
"Cũng không hẳn vậy." Cao Viễn lắc đầu, "Vũ khí này lợi hại, nhưng chế tạo quá tốn kém, linh kiện lại quá nhiều. Quá cưng chiều, dễ hỏng hóc. Nếu không có đủ tiền để bảo trì, trang bị quy mô lớn là không thực tế, chỉ riêng bảo dưỡng, sửa chữa đã là một khoản chi phí không nhỏ."
Vương Tiễn hít sâu một hơi, "Đại vương, loại Thần Cơ nỏ này, có thể mua được không?"
"Đương nhiên. Nhưng đại tướng quân, nếu muốn mua, chúng ta còn phải phái kỹ sư đến bảo trì, sửa chữa, phụ tùng cũng phải vận chuyển từ đại hán đến. Chi phí sẽ không nhỏ đâu."
"Kỹ sư của ngài có thể truyền dạy kỹ thuật sửa chữa không?" Vương Tiễn hỏi.
"Đương nhiên có thể." Cao Viễn đáp gọn.
"Vậy là tốt. Ta mua, đợt đầu tiên một nghìn đài." Vương Tiễn giơ một ngón tay.
"Một nghìn đài?" Cao Viễn kinh hãi, "Đại tướng quân, ta đã nói, vũ khí này khó bảo trì, quá nhiều sẽ bất lợi cho quân đội. Hơn nữa, xưởng của chúng ta một năm cũng không sản xuất được ngần ấy. Đợt đầu tiên, ta chỉ cho ngươi tối đa một trăm đài, đồng thời phái hai kỹ sư đến, một để bảo trì, hai là để truyền dạy kỹ thuật."
"Đa tạ đại vương." Vương Tiễn vui mừng, "Ta còn nghe nói đại hán có một loại vũ khí dùng thuốc nổ, uy lực cực lớn. Ta mong được chiêm ngưỡng."
"Có gì không thể. Loại vũ khí này đã nằm trong danh sách vũ khí mà Vương tướng quân có thể mua." Cao Viễn cười, "Hỏa dược vũ khí vốn do đại hán ta nghiên cứu, để có được nó, các học giả của chúng ta đã phải hy sinh rất nhiều. Sau này Tần Sở dùng thủ đoạn mờ ám đánh cắp thành quả này, nhưng ăn cắp chỉ là ăn cắp, trong nghiên cứu và chế tạo, họ vẫn còn kém xa chúng ta."
Cốc Quyền bưng một khay đến, trên khay bày hai vật tròn vo. Vương Tiễn cầm lên, tay hơi nặng, chạm vào những hoa văn tinh xảo, rõ ràng được chế tác tỉ mỉ.
Cao Viễn cũng nhấc lên một cái, "Vật này gọi là lựu đạn, chúng ta chuyên lập một đội ngũ, gọi là ném gảy binh, chuyên ném thứ này. Lựu đạn có dây thừng ở đuôi, tác chiến lúc, đốt dây thừng rồi ném vào đám địch, một tiếng nổ vang dội, dù mặc giáp dày cũng không cản được."
"Lợi hại như vậy?" Vương Tiễn rời Trung Nguyên đã nhiều năm, không hiểu rõ về thứ này.
"Tiếp tục quan sát." Cốc Quyền cười lui xuống. Sau một lát, trên bãi thử xa xa, dựng đầy người rơm mặc giáp. Ném gảy binh vận động thân thể.
"Bắt đầu!" Tiếng lệnh vang lên, dây thừng lựu đạn bốc cháy, ném gảy binh ném chính xác vào người rơm. Sét đánh liên tiếp, Vương Tiễn tim đập thình thịch, cố gắng trấn tĩnh, nhưng các thân binh phía sau cũng tái mặt, run rẩy.
Người rơm bị lựu đạn tạc nát, khác hẳn với người rơm bị tên bắn. Chúng thảm hại, tay chân cụt rời, thậm chí có kẻ nửa người dưới biến mất, thân thể còn lại đầy mảnh đạn.
"Thật là lựu đạn lợi hại." Vương Tiễn đứng dậy, nhìn hai quả lựu đạn trên khay, "Ta hiểu rồi, những hoa văn này không phải để trang trí, mà là để khi thuốc nổ nổ tung, chúng sẽ chia thành các mảnh sắt, gây thương tích."
"Đại tướng quân quả nhiên thông minh." Cao Viễn cười, "Cái gì cũng có thể mua."
"Ta còn nghe nói đại hán có một loại vũ khí lợi hại hơn lựu đạn, ta mong được chiêm ngưỡng." Vương Tiễn kinh ngạc.
"Đương nhiên có, nhưng số lượng cực ít, nếu không phải Vương tướng quân đối mặt kẻ thù khó giải quyết, ta cũng không muốn bán." Cao Viễn nói.
"Kẻ hắc y Đại Thực kia, lợi hại như vậy sao?"
"Lợi hại hơn là tôn giáo của chúng." Cao Viễn thở dài, "Tôn giáo này có thể khiến người điên cuồng. Vương đại tướng quân, ta bán vũ khí cho ngươi, vì ta hy vọng ngươi có thể ngăn chúng ở ngoài biên giới, không để chúng bước vào đại hán. Đây là tâm ý của ta."
Vương Tiễn gật đầu, "Ta hiểu. Nhưng chúng còn xa đại vương, nhưng giờ đã đến trước mặt ta, dù đại vương có bán hay không, ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng."
Cao Viễn gật đầu, "Được, vậy chúng ta xem thứ này. Nhưng nó quá cồng kềnh, chỉ dùng để phòng thủ thành trì, khó mang theo khi tác chiến."
Bốn con ngựa kéo xe ngựa chậm rãi tiến lại gần. Vương Tiễn thấy bánh xe để lại dấu vết sâu trên đất. Xe ngựa đại hán bọc cao su, co giãn tốt, trên đường xi măng gần như không cảm thấy xóc. Nhưng giờ thấy dấu vết, biết xe chở vật nặng.
Chiên bố trên xe ngựa được kéo ra, hai vật kim loại đen nhánh xuất hiện trước mặt Vương Tiễn.
"Chúng ta gọi vũ khí này là đại pháo, dùng hỏa dược để bắn, nhưng tầm bắn và sức công phá không thể so sánh với cung nỏ và lựu đạn." Cao Viễn giới thiệu.
Vương Tiễn thở dồn dập, lựu đạn đã khiến hắn kinh hãi, hắn không ngờ còn có vũ khí lợi hại hơn.
"Cốc Quyền, hôm nay chúng ta thử loại đạn nào?"
"Đại vương, hôm nay thử ba loại: thành thực gảy để phá tường thành, giảm thanh để sát thương bộ binh, và dây xích gảy."
"Bắt đầu đi." Cao Viễn vẫy tay.
Cách đài quan sát vài dặm, dựng một tường thành bằng đất đá. Hai đại pháo được tháo xuống, mười pháo thủ vây quanh, chuẩn bị. Pháo trưởng ngẩng đầu, nhìn Cốc Quyền: "Bẩm đại nhân, đã chuẩn bị xong."
Cao Viễn đưa một miếng bông cho Vương Tiễn, tự mình cũng cầm hai miếng, nhét vào tai. Vừa làm xong, đại pháo đã gầm rú.
Sương mù tràn ngập, che khuất đại pháo và pháo thủ. Mùi thuốc súng xộc vào mũi, sương mù tan đi, pháo thủ reo hò. Họ bắn chính xác, hai phát đại pháo phá tan tường thành.
Sau đó, đạn giảm thanh và dây xích gảy gây sát thương khủng khiếp cho bộ binh, khiến Vương Tiễn há hốc mồm. Người rơm mặc giáp tan tành, không còn một mảnh nguyên vẹn.
"Thật là thần khí." Cao Viễn lắc đầu, "Vũ khí này chúng ta chưa thể sản xuất quy mô lớn, hai tôn này không bán mà là tặng. Dùng để phòng thủ thành, coi như là một lợi khí. Đại tướng quân yên tâm, đạn dược chúng ta cũng chuẩn bị đầy đủ."
"Đa tạ đại vương." Vương Tiễn đứng dậy, ôm quyền thi lễ.
