Xe ngựa xé toạc lớp tuyết dày, bánh xe nghiền ra hai rãnh sâu hun hút, hướng về một trấn nhỏ phía xa. Trấn này chẳng lớn, nép mình giữa hai ngọn núi, một con phố duy nhất kéo dài từ đầu này đến đầu kia, ước chừng chỉ có trăm hộ dân gia. Dù là ban ngày, đường phố vẫn vắng tanh, không một bóng người, điều này dễ dàng nhận thấy qua lớp tuyết đọng dày đặc, phẳng phiu và sạch sẽ, mọi nhà đều đóng cửa im ỉm.
Câu Nghĩa, kẻ thường xuyên ẩn mình trong Hán địa, khẽ động lòng. Cảnh tượng này tuyệt đối không thấy được ở Hán địa. Dù là mùa đông giá rét hay hè nóng bức, người Hán dường như luôn bận rộn không ngừng, ngay cả khi đi trên phố cũng vội vã, thường thấy họ hối hả vào quán cơm, ăn uống vội vàng như sợ ma đuổi, ba hai chén cơm đã vội đứng dậy thanh toán rồi đi. Họ thường nói: "Thời gian là vàng bạc!"
Thế mới biết, ở Hán quốc, bất kể mùa nào, thời tiết nào, người ta luôn tìm được cách kiếm tiền. Khác hẳn nơi này, thời tiết khắc nghiệt như vậy, ngoài việc trốn trong nhà, chẳng còn gì để làm.
"Đại tướng quân, chúng ta đã đến khu vực kiểm soát." Câu Nghĩa thúc ngựa đến bên xe, báo với người bên trong.
"Ta biết. Không sao đâu, ta đã hẹn người ở đây. Sau khi vào trấn, thấy một quán Tụ Nghĩa là được." Giọng nói từ bên trong xe vọng ra, nghe có vẻ vừa mới tỉnh giấc.
"Rõ."
Xe ngựa tiến vào trấn không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Đến giữa trấn, Câu Nghĩa thấy quán Tụ Nghĩa. Bước qua cổng, nhiệt độ trong phòng không khác là bao so với bên ngoài. Một lão giả mặc áo bông dày cộm, cuộn tròn người lại, lim dim ngủ gật sau quầy. Nhìn khuôn mặt hốc hác của hắn, rõ ràng là đã ngủ rất say.
"Chưởng quầy, cho ta thuê phòng." Câu Nghĩa tiến đến quầy, roi ngựa khẽ gõ một cái, đánh thức lão giả.
Lão giả dụi mắt, mới tỉnh táo lại. Trước đây vào giờ này, quán xá vắng khách, hôm nay lại thấy vận khí tốt, đã có hơn mười vị khách.
"Khách quan, muốn mấy gian phòng?" Lão giả lập tức nở nụ cười nghề nghiệp.
"Quán của ngươi, chúng ta thuê hết." Câu Nghĩa lấy ra một thỏi bạc, tiếng vang lên khi đặt lên quầy, "Công tử của chúng ta thích yên tĩnh. Không muốn ai làm phiền, quán này còn khách nào nữa không?"
"Không có, không có. Trời lạnh như thế này, chó còn chẳng thèm ra khỏi cửa, lấy đâu ra khách?" Lão chưởng quầy vội đáp, nhưng khi nhìn thấy sắc mặt của người đối diện tái mét, hắn chợt nhận ra, "Chó chẳng ra khỏi cửa" chẳng phải là đang mắng những người bên ngoài chẳng bằng chó sao?
Lúng túng, lão giả lắp bắp, vội vã tát vào má mình. "Ngài bỏ qua cho tôi, miệng tôi thật là... thật là như miệng chó, ngài đại lượng, đừng để ý, đừng để ý."
Câu Nghĩa tức giận, định lên tiếng, thì nghe thấy Lộ Siêu từ phía sau nói: "Thôi đi, cùng nhau đi vào, lạnh quá. Bảo chưởng quầy nhanh chóng nhóm lửa trong phòng. Lại pha một ấm nước nóng."
"Vâng, công tử." Câu Nghĩa vội đáp, quay sang nhìn chưởng quầy: "Coi chừng hầu hạ. Nếu chậm trễ, ta sẽ đánh cho ngươi rụng hết răng."
"Không dám, không dám, tiểu nhân đưa các vị khách lên lầu, trời lạnh quá, ai ngờ lại có khách. Tiểu nhị đều đuổi về hết, trong quán chỉ còn chúng ta, các ngài nghỉ ngơi trước, lập tức nhóm lửa, pha nước."
Dẫn mọi người vào bên trong, từng căn phòng đều được xây dựa lưng vào núi, tạo thành một sân nhỏ khá lớn. Chính giữa là chuồng ngựa. Đoàn người của Câu Nghĩa mang theo ngựa và xe, không lo thiếu chỗ. Mọi người vào phòng, liền nghe thấy chưởng quầy hối hả hô hào bà nương nhóm lửa, pha nước.
Những cột khói xanh từ ống khói quán khách sạn bay lên, thẳng tắp.
Mùa đông, quán khách sạn vắng khách, tự nhiên không chuẩn bị nhiều món ăn. Hơn mười vị khách, lão bản vội vã lo lắng, may mắn là những vị khách này nhìn có vẻ hung dữ, nhưng thực tế lại khá ôn hòa, không đòi hỏi nhiều. Câu Nghĩa và mọi người mang theo lương khô, chỉ dặn lão bản làm một ít món nóng cho Lộ Siêu, người phụ nữ và đứa trẻ.
Thị trấn nhỏ vùng núi, tự nhiên không có gì đặc biệt, chỉ có vài món đặc sản miền núi. Nhưng đối với Lộ Siêu, đây lại là những món ăn hiếm thấy, những món ăn của dân quê, ngon hơn nhiều so với những bữa tiệc xa hoa khi đi du lịch cùng sư phụ.
Nhớ về sư phụ Lý Nho đã khuất, trong mắt Lộ Siêu hiện lên một nỗi buồn man mác. Cả cuộc đời này, sự thay đổi của bản thân, đều bắt nguồn từ vị sư phụ này. Nếu không có ông, thì sẽ không có Lộ Siêu của ngày hôm nay, ông đã cho mình một nền tảng vững chắc để bước vào chính trường, đồng thời là hậu thuẫn kiên định nhất. Ông ra đi, con đường phía trước chỉ còn mình tự bước.
Chẳng bao lâu, trời tối. Mùa đông đến sớm, trong phòng chỉ có ánh đèn dầu leo lét, than củi cháy rực, tỏa ra làn khói dày đặc. Lộ Siêu cảm thấy cổ họng khô ráo, liên tục uống nước sôi.
Không trách người đời nói "tiết kiệm ở xa, xa xỉ gần". Nhớ lại những ngày bị giam cầm ở Sơn Nam Quận, một bữa ăn nóng cũng là điều xa xỉ. Lúc đó, mình chỉ mong sống sót ra khỏi nhà tù, nào có nghĩ đến hôm nay lại có thể thao túng cục diện chính trị của Đại Tần.
Đại Tần, quả nhiên là một bước đi, cả thiên hạ rung chuyển. Nhưng chỉ hơn mười năm, đã thay đổi vận mệnh. Nghĩ đến bản thân, cũng đã ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, sắp bước vào tuổi tứ tuần, còn đối thủ của mình, lại trẻ hơn mình bảy, tám tuổi. Nếu mình không phấn đấu, làm sao có thể vượt qua hắn?
Ta sao có thể thua ngươi được? Lộ Siêu thầm nghĩ, từ nhỏ đến lớn, ta luôn mạnh hơn ngươi. Dù bây giờ ngươi có vẻ mạnh mẽ, nhưng ta nhất định sẽ vượt qua ngươi.
Câu Nghĩa lặng lẽ ngồi đối diện, thỉnh thoảng đảo than trong chậu, đảm bảo lửa cháy mạnh. Dù là thủ lĩnh Ưng Bộ, phụ trách những công việc bí mật nhất của Lộ Siêu, nhưng hôm nay đến đây gặp ai, hắn vẫn không biết. Rõ ràng, đại tướng quân còn rất nhiều chuyện hắn không hiểu.
Nghĩ vậy, hắn không khỏi ngẩng đầu nhìn Lộ Siêu.
"Ngươi đang nghĩ ta đến gặp ai đúng không?" Lộ Siêu dường như đọc được suy nghĩ của Câu Nghĩa, nhẹ giọng hỏi.
Câu Nghĩa giật mình, gật đầu: "Đúng vậy."
"Vậy sao ngươi không hỏi?"
"Đại tướng quân sẽ cho ta biết khi đến thời điểm thích hợp." Câu Nghĩa đáp.
Lộ Siêu cười khẽ: "Hôm nay cho ngươi đi theo ta, chính là muốn cho ngươi làm quen với hắn. Chúng ta ngày càng tiến gần đến thời điểm phát động, ngươi phải nhận thức được người này. Trước đây ta không cho ngươi biết, vì trong Ưng Bộ, không thể để lộ sơ hở. Chúng ta có thể thâm nhập vào người khác, người khác cũng có thể thâm nhập vào chúng ta."
"Đại tướng quân, tôi xin cam đoan, Ưng Bộ tuyệt đối trong sạch." Câu Nghĩa vội vàng nói.
"Ta không trách ngươi, chỉ là cẩn trọng thôi. Khi chúng ta phát động, không thể để lộ thân phận của hắn. Gần đây, hắn cũng là một trong những người liên lạc với ta, chỉ có hai người biết về chúng ta, một ở chỗ hắn, một ở bên cạnh ta. Nói thật, ta đã lâu không gặp hắn rồi." Lộ Siêu nhắm mắt lại.
"Đại tướng quân, đã lâu không gặp, vậy hắn có thể thay đổi ý định không?" Câu Nghĩa hỏi.
Lộ Siêu lắc đầu: "Ngươi không biết hắn, sẽ nghĩ như vậy. Nhưng ta biết."
Câu Nghĩa gật đầu.
Tiếng kẹt cửa, cửa sổ tự mở. Câu Nghĩa rùng mình, nhảy lên, chắn trước mặt Lộ Siêu.
"Không sao đâu!" Lộ Siêu cười, đứng dậy, vung tay đánh một cái vào Câu Nghĩa, đồng thời, một khuôn mặt xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Nhìn thấy khuôn mặt đó, Câu Nghĩa kinh hãi, toàn thân tê liệt.
Người đến lại là Minh Đài, thủ lĩnh Hắc Băng Thai, đầu não gián điệp lớn nhất của Tần quốc.
"Đến, đến vào đi, bên ngoài gió lớn." Lộ Siêu cười khanh khách nói.
Minh Đài như một bóng ma lướt vào từ cửa sổ, thuận tay đóng cửa lại. "Đại tướng quân, biện pháp phòng thủ của ngươi thật là không được tốt lắm, ta một đường đi đến, hộ vệ của ngươi chẳng hề phát hiện."
"Đó là bởi vì ta đã ra lệnh, bất kể nghe thấy tiếng động gì, cũng không được hành động." Lộ Siêu cười nói: "Dĩ nhiên, với bản lĩnh của ngươi, Minh Đài, trên đời này cũng hiếm thấy."
Minh Đài đi tới, trực tiếp ngồi đối diện Lộ Siêu. "Đại tướng quân, thời gian của ta không nhiều, rất khó khăn mới tìm được cớ để ra ngoài, ta phải nhanh chóng trở về khi mọi thứ rõ ràng."
"Thời gian là đủ." Lộ Siêu gật đầu, quay sang nhìn Câu Nghĩa: "Còn đứng đó làm gì, nhanh chóng pha một ấm trà nóng, trên đường đi vất vả rồi."
"Vất vả không đáng kể, trước khi phát động, nhất định phải gặp ngươi một mặt, xác nhận mọi chi tiết, chuyện này không thể coi thường, một sai lầm, tất cả đều tan thành mây khói, còn liên lụy đến tánh mạng của vô số người." Minh Đài lắc đầu nói: "Bên ngươi, có chắc chắn không?"
"Gần như rồi, quân giới lương thảo đều đã chuẩn bị đầy đủ, mọi thứ đều sẵn sàng, chỉ chờ gió đông. Bây giờ ta chỉ cần ngươi." Lộ Siêu nói: "Còn ngươi, Hắc Băng Thai không phải là một khối vững chắc chứ?"
"Trong vài năm qua, ta đã dọn dẹp tất cả những gì có thể dọn dẹp, những gì không thể dọn dẹp, đến lúc đó sẽ tìm cách loại bỏ. Khi phát động, ta không cho phép Hắc Băng Thai còn có thế lực nào nằm ngoài tầm kiểm soát."
"Mấu chốt là thời cơ, ta không quan tâm đến những tân binh mà Bạch Khởi huấn luyện, mấu chốt là ba vạn Huyền Y vệ. Nếu chuyện này làm không tốt, có ba vạn Huyền Y vệ canh giữ Hàm Dương Thành, ta sẽ không có đủ tự tin để chiếm lấy nó. Thành bại của việc này, nằm trong tay ngươi." Lộ Siêu nói: "Nếu không có sự chắc chắn tuyệt đối, phải giữ bí mật đến cùng."
Hai người nói chuyện nhỏ, Câu Nghĩa bên cạnh không thể tưởng tượng được, thủ lĩnh Hắc Băng Thai, người mà Doanh Anh tin tưởng nhất, lại có mối liên hệ với đại tướng quân, xem chừng họ đã sớm có mưu đồ.
