Đây là bản dịch tiếp nối mạch truyện sang phong cách Thuần Việt - Kiếm Hiệp/Cổ Phong:
Phó tướng vừa dứt lời, chúng tướng trong sảnh đều đã hiểu rõ thâm ý trong đó, tâm can không chỉ thắt lại vì bi thương, mà còn tràn ngập nỗi mê mang cực độ. Nhánh quân này rồi sẽ đi về đâu? Quay về phương Nam ư? Đại quân nước Sở đã tràn sang như triều dâng thác đổ, quét sạch vùng biên thùy phía Nam Tần quốc. Lão tướng Đàm Duy mà Chu Ngọc để lại trấn giữ, bên trong thiếu quân, bên ngoài không viện, tuyệt đối không phải đối thủ của người Sở. Còn Hàm Dương, nay đã rơi vào tay nghịch tặc Lộ Siêu, mười vạn quân Tần tại Hàm Cốc Quan lại đang nhìn ngó chằm chằm. Đến như Huyền Y vệ vốn là thân binh của Đại vương, nay cũng lầm tưởng Chu Ngọc là kẻ mưu sát Doanh Anh, hận không thể ăn thịt nằm da. Ngước mắt nhìn quanh, thiên hạ đâu đâu cũng là địch nhân, chúng tướng bàng hoàng không biết chốn nào là nơi dung thân.
Mới hai ngày trước, mấy vạn quân Tần còn hăng hái sục sôi, ngỡ mình sẽ là công thần hộ giá nghìn thu. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, tất cả đã từ thiên đàng rơi xuống vực thẳm địa ngục.
Trong sảnh yên tĩnh như tờ, người nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng ai đưa ra được một cái chủ ý vẹn toàn. Không biết bao lâu trôi qua, cánh cửa phòng trong bỗng "kẹt" một tiếng mở ra. Chúng tướng giật mình đứng bật dậy, thấy chủ tướng của mình từ trong bước ra. Họ cứ ngỡ Chu Ngọc sau cú sốc này sẽ suy sụp tinh thần, nhưng không, gương mặt Chu Ngọc lúc này bình lặng như nước, tựa hồ chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Tướng quân!" Chúng tướng đồng thanh hô lên.
Chu Ngọc gật đầu, bước đến sau án lớn giữa sảnh rồi ngồi xuống, hai tay khẽ đè xuống không trung: "Các vị huynh đệ, tất cả ngồi đi!"
Đợi mọi người an tọa, Chu Ngọc khẽ nở một nụ cười nhạt: "Cảnh ngộ của chúng ta lúc này, hẳn mọi người đều rõ. Chúng ta từ phương Nam cấp tốc hành quân về Hàm Dương, cứ ngỡ là thuận buồm xuôi gió, nào ngờ lại lọt vào cạm bẫy thiên la địa võng của quân thù. Lộ Siêu cố ý đợi chúng ta vào thành, chờ đợi những quân cờ ngầm hắn cài cắm phát huy tác dụng, khuấy động Hàm Dương nội loạn, để hắn nhẹ nhàng đoạt lấy thành trì. Hiện tại ngẫm lại, kẻ nội gián của Lộ Siêu trong thành Hàm Dương nhất định là nhân vật tột đỉnh tôn quý, quyền cao chức trọng. Vương Minh, tình báo từ Hàm Dương truyền tới thế nào rồi?"
"Bẩm Tướng quân!" Vị phó tướng Vương Minh, đầu quấn băng trắng như cái bánh chưng, đứng dậy đáp: "Vừa nhận được tin, Đại vương đã băng hà, Phạm Tuy tự tận, Hàm Dương đã hoàn toàn rơi vào tay Lộ Siêu. Chỉ huy sứ Minh Đài của Hắc Băng Đài đã thống lĩnh Huyền Y vệ bảo giá Thế tử và Đại vương phi rút khỏi Hàm Dương, hiện đang đóng quân tại huyện Phong Cuồng, cách kinh thành năm mươi dặm."
Chu Ngọc khẽ ngẩng đầu, xuất thần nhìn trần nhà hồi lâu. Những cảnh tượng vụ ám sát trong thành Hàm Dương cứ thế lướt qua tâm trí ông như một cuốn phim. Đột nhiên, gương mặt của một người định hình rõ rệt trong tâm khảm, ông thốt lên: "Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi!" Hai tay ôm lấy đầu, Chu Ngọc lộ ra vẻ mặt không rõ là đang khóc hay đang cười: "Hóa ra là vậy, thì ra là thế! Nếu là kẻ đó ra tay, làm sao chúng ta không bại, Đại vương sao có thể không chết! Không oan, Đại vương chết không oan, Chu mỗ này bại cũng tâm phục khẩu phục. Lợi hại, quả thực lợi hại đến cực điểm!"
"Tướng quân... ngài đang nói gì vậy?" Vương Minh cùng chúng tướng ngơ ngác nhìn nhau, thầm nghĩ chẳng lẽ chủ tướng chịu kích động quá lớn mà thần trí hóa điên rồi chăng?
Giữa ánh mắt kinh nghi của mọi người, Chu Ngọc dần lấy lại bình tĩnh: "Quân ta còn bao nhiêu lương thảo?"
"Bẩm tướng quân, lúc từ phương Nam xuất phát binh lương vốn đầy đủ, dọc đường lại thu thập thêm, hiện vẫn còn đủ dùng trong hơn một tháng." Quan quân nhu Chu Hạo đứng dậy báo cáo.
"Hơn một tháng lương thực... Thế là đủ rồi. Các vị, chúng ta ở lại Hưng Bình này là ngu xuẩn tột bực. Đợi Lộ Siêu dẹp xong Huyền Y vệ, mũi giáo của hắn sẽ lập tức chỉ vào chúng ta. Phải mau chóng rời khỏi nơi này, quay về phương Nam, trở lại quận Tam Xuyên! Nếu về muộn, Đàm Duy không giữ nổi Tam Xuyên, chúng ta sẽ thực sự trở thành lũ cô hồn các quỷ không nhà để về." Chu Ngọc đứng bật dậy: "Về Tam Xuyên thôi! Nơi đó là nhà, là gốc rễ của chúng ta. Chỉ có về được nơi đó, chúng ta mới có tư cách nói chuyện tương lai!"
"Tướng quân, thực lực Huyền Y vệ vẫn chưa tổn thất nhiều, Lộ Siêu muốn diệt họ chắc cũng không phải chuyện một sớm một chiều?" Vương Minh thắc mắc.
"Ngươi sai rồi. Ta cam đoan Lộ Siêu sẽ giải quyết Huyền Y vệ rất nhanh, bởi vì hắn có một trợ thủ... một trợ thủ không phải người!" Chu Ngọc thở dài thườn thượt: "Truyền lệnh xuống, bắt đầu rút quân! Ngoài ra, phái khinh kỵ hỏa tốc về báo cho Đàm lão tướng quân, bảo ngài ấy dù chết cũng phải giữ lấy quận thành Tam Xuyên. Có như vậy, khi ta về tới mới có thể mưu tính chuyện phản công. Đã không thể cứu giá Đại vương, ít nhất cũng phải giữ lấy phương Nam cho tôn thất họ Doanh."
"Tuân mệnh!" Chúng tướng đồng loạt đứng dậy, tiếng hô vang trời.
Họ vốn đang mất phương hướng, nhưng giờ đây Chu Ngọc đã vạch ra một con đường. Quân Sở đang giày xéo bờ cõi phương Nam, là quân nhân nước Tần, họ phải về giữ lấy giang sơn.
Sáng sớm hôm sau, cửa thành Trường Bình mở rộng, từng toán quân sĩ nối đuôi nhau rời thành, theo con đường cũ mà quay về. Dưới thành Hưng Bình, Chu Ngọc ngoái đầu nhìn về hướng Hàm Dương, lòng đầy cay đắng. Ông tự nhủ, tài cầm quân đánh trận mình chẳng kém ai, nhưng bàn về âm mưu quỷ quyệt, xoay chuyển lòng người, mình chẳng khác nào đứa trẻ lên ba, bị kẻ khác đùa giỡn trong lòng bàn tay mà không hề hay biết.
Tại huyện Phong Cuồng, ba vạn Huyền Y vệ chật ních trong một huyện thành nhỏ bé. Sau khi kinh thành thất thủ, không ít vương công quý tộc họ Doanh vì sợ loạn cũng chạy theo Huyền Y vệ. Hiện tại Lộ Siêu tuy mang danh nghĩa "phạt nịnh thần", nhưng dã tâm soán nghịch đã lộ rõ. Đám đại thần khác có thể đổi chủ để hưởng vinh hoa, nhưng tôn thất Doanh thị nếu ở lại thành thì chỉ có con đường chết. Trong lúc hoảng loạn, họ chỉ kịp mang theo ít vàng bạc tùy thân, còn gia sản bạc triệu đành bỏ lại cả.
Huyện Phong Cuồng nhỏ xíu, cả huyện chỉ có hơn ngàn hộ dân, nay chứa hàng vạn quân nhân và quý tộc chạy nạn, cảnh tượng chật như nêm cối. Dân địa phương bị đuổi ra khỏi nhà không chút nể nang để nhường chỗ cho đám quý tộc và binh lính.
Nhìn bức tường thành thấp bé của huyện Phong Cuồng, ai nấy mặt mày xám xịt như đưa đám. Hàm Dương thành cao hào sâu còn bị Lộ Siêu hạ trong một sớm một chiều, cái huyện nhỏ này sao chống đỡ nổi đội quân như lang như hổ của hắn? Nhất là những kẻ đã chứng kiến uy lực của hỏa pháo, lòng tin của họ đã hoàn toàn tan biến. Tường thành Hàm Dương còn không chịu nổi pháo kích, cái tường gạch mỏng manh này e rằng chỉ một phát pháo là thủng một lỗ lớn.
Huyền Y vệ kiểm kê lại lực lượng, kinh hãi nhận ra ngoài binh khí cầm tay, vũ khí công thành tầm xa họ chẳng còn được bao nhiêu.
Trước mắt dường như chỉ còn con đường chạy trốn, nhưng biết trốn đi đâu? Phần lớn quốc thổ Tần quốc đã đầu hàng Lộ Siêu. Quận Nam Dương xa xôi thì cách trở nghìn trùng, đại tướng duy nhất đáng tin cậy là Bạch Khởi thì đang lâm vào cảnh "lực bất tòng tâm", không thể xoay chuyển đại cục.
Vấn đề chí mạng nhất lúc này là lương thảo. Ba vạn binh sĩ, hơn ngàn quý tộc gia quyến, miệng ăn ngựa nhai, lương thực lấy đâu ra? Dù Huyền Y vệ đã vét sạch kho lương của huyện Phong Cuồng, nhưng số lúa gạo tội nghiệp đó cũng chỉ đủ cho đại quân cầm cự được hai ba ngày.
Không lương thực, quân tâm ắt loạn. Dẫu là thân binh thiên tử, nhưng bụng đói thì làm sao cầm cự? Làm sao hành sứ chức trách bảo giá thiên tử?
Trong huyện lòng người bàng hoàng, mà lúc này tại huyện nha, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên liên hồi. Minh Đài quỳ sụp trước mặt Vương phi của Doanh Anh, khóc không thành tiếng:
"Vương phi! Mạt tướng tội đáng muôn chết! Thần đã không bảo vệ được Thế tử, để Thế tử chết vì tên lạc trong loạn quân, khiến hương hỏa của Đại vương tuyệt tự, mấy vạn Huyền Y vệ mất đi minh chủ! Xin Vương phi giáng tội!"
Tần Vương phi dường như chẳng nghe thấy lời Minh Đài, đôi mắt mụ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào thi thể con trai Doanh Tắc trên cáng. Doanh Tắc bị trúng một mũi tên từ phía sau, xuyên tâm mà chết.
Mụ không khóc, không gào, chỉ có ánh mắt chết lặng không rời di thể con trai lấy một khắc.
"Minh chỉ huy sứ, trong loạn quân tên bay đạn lạc, chuyện này không thể trách ngài. Vương phi thương tâm quá độ, ngài hãy lui ra trước đi, để Vương phi được yên tĩnh." Một lão giả họ Doanh tiến lên đỡ Minh Đài dậy. Vị này là Lâm Xuyên Vương Doanh Cường, một trong số ít vương gia còn sót lại của Doanh thị. Lão thực sự lo sợ Vương phi sẽ trút giận lên đầu Minh Đài. Lúc này đang cảnh nước mất nhà tan, nếu còn làm phật lòng vị Chỉ huy sứ đang nắm ba vạn quân trong tay này, e rằng kết cục của đám quý tộc họ sẽ thê thảm vô cùng.
"Đa tạ Lâm Xuyên Vương thấu hiểu!" Minh Đài đứng dậy, hành lễ với lão giả. "Mạt tướng lập tức đi chỉnh đốn quân mã, thề cùng nghịch tặc quyết chiến sinh tử!"
Dứt lời, Minh Đài hiên ngang bước ra khỏi huyện nha. Vừa ra khỏi cửa, vẻ bi thương trên mặt lão lập tức biến mất không còn dấu vết.
"Minh chỉ huy sứ!" Phó thống lĩnh Huyền Y vệ Lư Chi Khôi vội vã chạy tới: "Hàm Dương có tin truyền về!"
"Tin gì? Tốt hay xấu?" Minh Đài hỏi.
"Mạt tướng cũng không biết là tốt hay xấu nữa..." Lư Chi Khôi do dự.
"Lư tướng quân hồ đồ rồi sao, tốt xấu còn không phân biệt được?" Minh Đài hơi giận.
"Minh chỉ huy sứ, Hàm Dương báo rằng nghịch tặc Lộ Siêu đã lập con trai của Đại vương tử Doanh Quả là Doanh Chính lên làm Vương!" Sắc mặt Lư Chi Khôi vô cùng kỳ quái: "Gia đình Đại vương tử Doanh Quả năm xưa chẳng phải đã bị Tiên vương ban chết hết rồi sao? Đào đâu ra một đứa con trai tên Doanh Chính nữa?"
Minh Đài nhướng mày, đôi mắt lóe lên tia sáng: "Bất kể kẻ đó có phải con của Doanh Quả thật hay không, chỉ cần Lộ Siêu không tự mình soán ngôi vị mà vẫn lập con cháu Doanh thị làm Vương, thì chúng ta vẫn chưa đến đường cùng. Ngươi thấy đúng không?"
Lư Chi Khôi liên tục gật đầu: "Mạt tướng cũng nghĩ vậy. Chúng ta hiện có ba vạn quân, nhưng bên ngoài không viện binh, bên trong không lương thảo, căn bản không thể cầm cự được lâu."
Minh Đài liếc nhìn Lư Chi Khôi một cái: "Đi, về chỗ của ta, chúng ta bàn bạc kỹ hơn."
