Liêu Đông tam quận nay đã hoàn toàn kết nối với Liêu Tây quận, nhờ con đường rộng lớn do Quách Thuyên kiến tạo. Con đường này, mạch giao thông chủ yếu xuyên qua Bàn Sơn, từ Thúy Bình Sơn vươn ra, kéo dài vô tận về phía xa, rộng chừng sáu mét, mặt đường xi-măng cứng rắn chở đầy dòng chảy kinh tế giữa hai vùng: đặc sản Liêu Đông, lương thực, cùng vô vàn tài nguyên khoáng sản liên tục đổ về.
Những năm gần đây, Liêu Đông phát triển nhanh chóng. Cao Viễn từng nói, người Đông Hồ trước đây chỉ biết ngồi trên kho báu mà chờ thời. Giờ đây, vùng đất màu mỡ ấy đã nằm trong tay hắn, tự nhiên phải phát huy tác dụng, trở thành nguồn lực dồi dào cho Đại Hán vươn lên.
Nhờ con đường mới, việc đi lại trở nên nhanh chóng, tiện lợi. Chỉ mười ngày ngắn ngủi, Cao Viễn đã đặt chân đến Hòa Lâm. So với vài năm trước, Hòa Lâm đã thay đổi hoàn toàn. Thành phố này, vốn là trung tâm chính trị, kinh tế của Đông Hồ, nay vẫn là đô thị lớn nhất trong Liêu Đông tam quận.
Sau quy hoạch lại, Hòa Lâm trở nên sạch sẽ, trật tự. Nhờ chính sách của Đại Hán, vô số thương nhân, những kẻ giàu có đổ về thành phố từng bị gọi là man di này. Tiền bạc, nhân lực dồn về, khiến Hòa Lâm phát triển vượt bậc. Dân số hiện tại đã vượt mười vạn, không kém gì các quận thành trong nội địa.
Cuộc tuần hành của Cao Viễn, quốc vương Đại Hán, là sự kiện trọng đại nhất của Hòa Lâm lúc bấy giờ. Đây là lần đầu tiên Cao Viễn đến đây sau khi chinh phục Đông Hồ. Từ trên xuống dưới đều mong muốn cuộc tuần hành này sẽ là cơ hội để Hòa Lâm cất cánh. Từ nửa tháng trước, Hòa Lâm đã bắt đầu chuẩn bị chu đáo để đón tiếp Hán vương. Thành phố được quét dọn sạch sẽ, các cửa hàng, lữ quán đều thay biển hiệu mới. Đông đô hộ phủ Đô hộ Tôn Hiểu cũng đã đến Hòa Lâm từ Đại Nhạn Quận để chuẩn bị đón tiếp Cao Viễn.
"Đại đô hộ, xa giá của Vương thượng còn cách Hòa Lâm Thành mười dặm." Một toán thám báo liên tục chạy đến báo cáo với Tôn Hiểu tại cửa thành.
"Đại đô hộ, chúng ta có nên ra nghênh đón Vương thượng không?" Liêu lâm quận thủ Mao Đức Vượng có chút bất an.
"Không cần. Ngươi không hiểu tính tình của Vương thượng. Nếu ngươi tổ chức một cuộc đón tiếp long trọng, thậm chí tạo ra cảnh tượng vạn dân hoan nghênh, Vương thượng có thể nổi giận. Bây giờ tốt rồi, các quan an phận thủ thường, dân chúng yên ổn làm ăn, đó mới là điều Vương thượng muốn nhìn thấy. Hơn nữa, ngươi đã chuẩn bị rất nhiều cho việc đón tiếp Vương thượng rồi. Ta đến xem sau, Hòa Lâm sạch sẽ hơn nhiều so với lần trước ta đến!" Tôn Hiểu cười nói.
Mao Đức Vượng cười vài tiếng. Lần trước Tôn Hiểu đến đây, Hòa Lâm thực sự bẩn thỉu.
"Vương thượng nghĩ cách, chúng ta những kẻ làm thần thật sự không hiểu nổi tại sao, có lẽ trí tuệ của chúng ta đơn giản là không thể theo kịp sự thông minh của Vương thượng." Mao Đức Vượng nhỏ giọng nói. Với hắn, dù là một phong cương đại lại, việc gặp mặt Vương thượng để báo cáo công việc cũng vô cùng khó khăn. Ngay cả những lão quận thủ từng theo Vương thượng từ lúc hàn vi cũng khó được tiếp kiến tại Kế Thành, huống hồ là những vấn đề chính sự, Vương thượng thường không quan tâm.
Tất cả những điều này khiến Mao Đức Vượng cảm thấy Vương thượng Đại Hán khác xa với những vị đại vương mà hắn từng biết. Mao Đức Vượng quay đầu nhìn đám đông thưa thớt phía sau, trong lòng vẫn còn chút bất an.
"Đến rồi! Đến rồi!" Từ đám đông hoan nghênh phía sau, có người kích động kêu lên. Hai người quay đầu lại, chứng kiến cờ xí đang tiến lại gần, đó chỉ là tiền phong hộ vệ quân.
Ngô Nhai nhảy xuống ngựa, bước đến trước mặt Tôn Hiểu, chào theo kiểu quân đội: "Ngô Nhai bái kiến Tôn Đô hộ, bái kiến Mao quận thủ. Ty chức phụng mệnh đến trước, phụ trách phòng ngự và cảnh giới Hòa Lâm Thành, kính xin hai vị tạo điều kiện."
"Đương nhiên, đương nhiên." Mao Đức Vượng liên tục gật đầu, gọi hai người đến: "Ngô tướng quân, hai vị này là Phùng Đông, cục trưởng An ninh Hòa Lâm Thành, và Lý Minh, trưởng cục cảnh sát. Phòng ngự Hòa Lâm gần đây do hai vị phụ trách."
"Làm phiền nhị vị!" Ngô Nhai gật đầu với hai người.
"Ngô Tướng quân, mời."
Ngô Nhai dẫn theo một nghìn quân cận vệ bộ binh nhanh chóng tiến vào thành, tiếp quản các yếu đạo và khu vực Cao Viễn sắp ở. Hòa Lâm mới quy phục, đủ loại người vẫn còn lẫn lộn, việc phòng ngừa bí mật phải hết sức cẩn trọng.
Khoảng một nén hương sau, đoàn xe của Cao Viễn mới xuất hiện dưới thành.
Cao Viễn bước ra khỏi xe ngựa, đi đến trước mặt Tôn Hiểu, nắm lấy tay Tôn Hiểu đang định hành lễ: "Lão huynh đệ, làm nhiều nghi thức như vậy làm gì? Tôn Hiểu, chúng ta đã không gặp nhau hai năm rồi nhỉ? Lần trước gặp mặt là khi thảo luận việc thiết lập quân khu thứ ba. Hai năm không thấy, ngươi đã béo lên nhiều, nhìn cái bụng này kìa, nếu không nói ra, người khác khó tin ngươi từng cầm quân đánh trận nhiều năm!"
Cao Viễn nhìn chằm chằm vào chiếc bụng nhô lên của Tôn Hiểu, cười lớn vỗ ngực: "Nhìn ta này, vẫn còn tám khối cơ bụng, thân hình rắn chắc!"
"Hạ thần sao có thể so sánh với Vương thượng?" Tôn Hiểu cười nói: "Những năm gần đây, công việc bận rộn, toàn là văn thư không dứt, thường xuyên đói no thất thường, hoặc là canh súp, hoặc là rượu thịt quá độ, không béo mới lạ!"
"Tào Liên Nhi không chăm sóc ngươi à? Thân thể là vốn, đặc biệt là chúng ta những người lăn lộn trên chiến trường, ai mà không mang đầy thương tích. Nếu không cẩn thận, không chừng một ngày nào đó cũng sẽ bỏ mạng." Cao Viễn vỗ vai Tôn Hiểu: "Liên Nhi đâu rồi? Nghe nói ngươi lại có thêm một đứa con trai béo tốt, năm năm sinh ba đứa, ngươi đúng là hiệu suất cao!"
"Vương thượng còn phải đến Đại Nhạn Quận, Liên Nhi kéo theo ba đứa con, ta để nàng ở lại Đại Nhạn Thành chờ đón giá." Tôn Hiểu cười nói: "Nàng bây giờ chỉ quan tâm đến việc nuôi dạy ba đứa con, sống chết của ta, nàng chẳng buồn để ý!"
Hai người cười lớn. Phụ nữ có con, tâm tư thường dồn hết vào con cái.
Mao Đức Vượng có chút ngưỡng mộ nhìn Tôn Hiểu và Vương thượng thân thiện. Dĩ nhiên, hắn cũng biết, mình không thể so sánh với Tôn Hiểu. Đây là lão bộ hạ, lão huynh đệ của Vương thượng. Hơn nữa, không chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới, em vợ của Tôn Hiểu là Tào Thiên Tứ là đệ tử thân truyền của đại vương, vợ Tôn Hiểu từng là hầu cận của Vương phi, còn gia tộc Tào, hiện tại là một trong những gia tộc danh môn hàng đầu của Đại Hán, Tào Thiên Thành đã bỏ việc buôn bán, Tào thị hiện tại là một trong những thương gia hàng đầu.
"Liêu Ninh quận thủ Mao Đức Vượng bái kiến Vương thượng." Cao Viễn và Tôn Hiểu hàn huyên xong, ánh mắt chuyển sang Mao Đức Vượng. Mao Đức Vượng vội vàng hành lễ. Đây là lần thứ hai hắn gặp đại vương, lần đầu là khi nhậm chức, nhưng chỉ là theo phép tắc, cùng với hàng chục đại tướng biên cương khác đến chào từ biệt. Còn lần này là lần thứ hai, và cũng là lần đầu tiên hắn được gặp Hán vương gần như vậy.
"Mao quận thủ, ngươi làm rất tốt ở Liêu Ninh quận. Những năm này, Liêu muốn quận phát triển nhanh chóng, không thể thiếu công lao của ngươi." Cao Viễn ngẩng đầu nhìn Hòa Lâm Thành: "Nhìn xem, Tôn Hiểu, lúc chúng ta chiếm được nơi này, nó cũng chỉ hơn một huyện thành một chút. Bây giờ thì khác, nhiều quận thành trong nội địa cũng không thể so sánh được!"
"Không phải, những năm qua, rất nhiều vốn đổ về, lại nói Liêu Đông đại địa khắp nơi đều là bảo vật. Có tiền, có người, nếu không phát triển được thì còn gì nữa?" Tôn Hiểu cười nói: "Vương thượng, chúng ta nên nhanh vào thành đi, nếu không lát nữa dân chúng sẽ chặn đường để đón tiếp Vương thượng. Mao quận thủ đã chuẩn bị tiệc rượu tại phủ quận thủ, mời các nhân vật nổi tiếng địa phương."
"Ừ, tốt, tốt." Cao Viễn cười nói: "Tất nhiên phải gặp gỡ, sự phát triển của Liêu Ninh quận có công lao của Mao quận thủ, cũng có công lao của họ! Đúng rồi, Kha Viễn Sơn vẫn còn ở Hòa Lâm chứ?"
"Có chứ, có chứ, hắn đang ở phủ nha chờ Vương thượng. Hiện tại Kha nghị viên đang chuẩn bị xây dựng một trường y khoa ở Hòa Lâm, muốn truyền bá y thuật của hắn cho hậu thế, rất nhiều thương nhân lớn sẵn sàng bỏ tiền đầu tư. Hắn đang bận rộn việc này." Mao Đức Vượng nói.
"Cái này hay." Cao Viễn vui vẻ nói: "Sắc lệnh cho phép dân gian đầu tư xây dựng trường học vừa mới ban hành, không ngờ Kha Viễn Sơn đã hành động. Y thuật của hắn là tuyệt vời, ngay cả Bộ trưởng cũng khen không dứt miệng. Ta từng lo hắn sẽ giữ bí mật, giờ hắn lại muốn xây dựng học phủ, các ngươi phải hết sức ủng hộ. Chúng ta bây giờ không thiếu vũ khí, không thiếu quân đội, chỉ thiếu những y sư tài giỏi! Trường học này xây dựng thành công, mỗi năm có thể đào tạo không ít y sư cho các ngươi, đó là đại sự ích nước lợi dân, Mao quận thủ, Liêu Ninh quận của các ngươi là người đầu tiên, quay đầu lại, ta sẽ khen ngợi các ngươi trước Bộ chính sự, Bộ tài chính cũng nên tỏ ý ủng hộ!"
Nghe vậy, Mao Đức Vượng mừng rỡ: "Đa tạ Vương thượng, nơi chúng ta có nhiều dược liệu, chỉ thiếu y sư. Nếu Bộ tài chính có thể ủng hộ thì tốt quá. Quay đầu lại ta sẽ báo cáo lên Bộ tài chính."
Nhìn Mao Đức Vượng vui mừng, Tôn Hiểu trêu chọc: "Mao quận thủ, ngươi phải nắm chắc cơ hội này, tranh thủ khi Vương bộ trưởng còn có một khoản tiền đặc biệt chưa chi tiêu hết, chậm trễ thì sẽ không còn gì đâu. Vương bộ trưởng tính tình thế nào, đến lúc đó có thể nổi giận, hắn cũng không chịu thua đâu."
Cao Viễn cười ha hả: "Đúng vậy, vắt cổ chày ra nước cũng khó mà lấy được một cọng lông."
