Vương Minh lòng nóng như lửa đốt. Ngày xưa, chiến mã yêu quý, dù đôi khi phải lĩnh roi quất, vẫn ủy khuất kêu vang, bốn vó tung hoành như điên. Phía sau, hơn trăm kỵ binh gắt gao truy đuổi chủ tướng của họ.
Nửa canh giờ trước, Mông Dũng bỗng tìm đến, báo tin Lạc Nhất Thủy, tướng lãnh Hắc Băng Thai, dẫn quân truy đuổi Chu Ngọc. Tin này khiến Vương Minh kinh hãi, không kịp suy xét, vội dẫn hơn trăm thân binh xuất doanh, truy theo hướng Chu Ngọc đã đi. Lạc Nhất Thủy muốn làm gì, hắn chẳng cần đoán cũng biết.
Chu Ngọc đối đãi với họ không tệ. Năm xưa, khi Mông lão tướng quân giải ngũ, rồi kỳ lạ thay, Tần Vũ Liệt Vương cũng đột ngột qua đời, nam quân hùng mạnh sụp đổ, chia thành ba nhánh. Phần lớn thuộc về Lộ Siêu, số còn lại một phần gia nhập Đàn Phong, còn hơn năm vạn người, ở lại Nam Phương, do Chu Ngọc thống lĩnh. Những năm gần đây, so với hai nhánh kia, những thuộc hạ cũ của Mông Điềm vẫn sống tương đối dễ chịu. Người khác hoặc là hoàn toàn đổi phe, theo đuổi tướng lĩnh mới, hoặc là bị tước quân hàm, thậm chí bị vu oan, ngục tù giam cầm, chết không rõ nguyên nhân. Chỉ còn lại họ, vẫn giữ nguyên hệ thống cũ, Chu Ngọc chưa từng thay đổi.
Những năm gần đây, Chu Ngọc làm chủ tướng, đã ngăn chặn vô số đòn giáng ngầm, công khai, và luôn tìm cách để cuộc sống của họ tốt hơn. Tình nghĩa này, các tướng lĩnh nam quân đều ghi nhớ.
Nhưng giờ họ lại phản bội. Vương Minh dù cảm thấy áy náy với Chu Ngọc, nhưng cùng với các tướng lĩnh nam quân, cũng không cho rằng mình sai. Quốc gia luôn là trên hết. Đại Tần đang gặp nguy cơ sụp đổ, Sở quân tàn phá phương Nam. Nếu họ bỏ rơi Chu Ngọc, tình hình nam bộ sẽ càng tệ. Họ phải cùng Huyền Y vệ chiến đấu trước, dù thắng Huyền Y vệ, liệu còn lực lượng đối phó Sở quân? Hai hại quyền lợi, chọn cái nào ít hơn. Dù sao, trên ngai vàng Hàm Dương vẫn là họ Doanh.
Nhưng các tướng lĩnh nam quân cũng có giới hạn. Ít nhất, không thể lấy mạng Chu Ngọc. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, còn xứng đáng là trượng phu đàn ông sao? "Nhanh lên, nhanh hơn nữa!" Vương Minh quát lớn. Lạc Nhất Thủy dẫn theo hơn mười hảo thủ Hắc Băng Thai, còn Chu Ngọc chỉ có hai tùy tùng. Mỗi người Hắc Băng Thai đều là cao thủ đơn đấu. Chu tướng quân cùng hai tùy tùng là tướng lĩnh sa trường, một khi bị đuổi kịp, Chu tướng quân sẽ nguy hiểm. Với tính cách của Chu Ngọc, chắc chắn sẽ không chịu khuất phục, Vương Minh sợ khi đến nơi, chỉ thấy ba thi thể.
"Vương Tướng quân, nhìn bên kia!" Một thân binh kêu lên. Bên trái, bó đuốc đang lóe lên, mơ hồ có tiếng binh khí va chạm. "Đi mau!" Vương Minh thúc ngựa, hướng về phía đó.
Chu Ngọc cùng Đại Hổ Nhị Hổ lưng tựa lưng, tạo thành hình tam giác, cố gắng chống lại sự vây công tứ phía. Nếu không phải Lạc Nhất Thủy muốn bắt sống Chu Ngọc, có lẽ họ đã thành hồn ma dưới lưỡi đao. Nhưng dù vậy, cả ba cũng đã kiệt sức, chỉ cố gắng chống đỡ. Ngay cả Chu Ngọc, cũng đầy vết thương. May mắn là họ là tướng lĩnh sa trường, đã vô số lần bò ra khỏi đống xác chết. Ý chí sắt đá đã muốn buông xuôi.
"Chu tướng quân, đừng vùng vẫy nữa, đến cuối cùng, cũng chỉ là con cá mắc lưới." Lạc Nhất Thủy ngồi trên ngựa, nhìn ba người vất vả chống đỡ, vừa nghịch kỵ nỏ trong tay, vừa cười khẩy. "Chết không nhục, dám giết chúng ta?" Chu Ngọc hừ lạnh. "Muốn Chu mỗ đầu hàng, quả là nằm mơ."
Lạc Nhất Thủy cười lạnh: "Được, cứ xem ngươi chống cự được bao lâu." Vung tay, quân lính dưới quyền càng siết chặt vòng vây. "Lạc tướng quân, có người đến!" Một thám tử kêu lên. Tiếng kêu vừa dứt, tiếng vó ngựa đã vang vọng. Lạc Nhất Thủy mặt tái mét.
Chu Ngọc cười ha hả: "Lạc Nhất Thủy, ngươi nghĩ bắt ta đi cầu công, chưa chắc đã toại nguyện!" Đại Hổ Nhị Hổ, vốn đã lả tả, bỗng cảm thấy phấn chấn, đao trong tay vung vẩy như quạt, đẩy lùi Hắc Băng Thai vệ sĩ vài bước. "Lạc tướng quân, là nam quân!" Một thám tử kêu to.
Lạc Nhất Thủy quay đầu nhìn, sắc mặt tái xanh: "Chu tướng quân, ta còn muốn đem ngươi còn sống về Hàm Dương, xem ra là không thể, vậy chỉ có thể mang xác ngươi về." Giơ kỵ nỏ lên, nhắm vào Chu Ngọc.
Mũi tên xé gió, Lạc Nhất Thủy nghe thấy tiếng cảnh báo, hoảng sợ né tránh, nhưng vẫn bị trúng tên vào cánh tay phải. Nếu không né kịp, mũi tên đã xuyên tim. Quá đau, Lạc Nhất Thủy ngã xuống ngựa. Quân lính vội vàng đỡ hắn dậy, tiếng vó ngựa ùn ù, chờ hắn đứng vững, đã bị kỵ binh nam quân bao vây.
"Bắt lấy chúng, trói lại!" Vương Minh mặt tái xanh, vung tay quát lớn. Quân lính tuân lệnh, xông lên chém giết hơn mười thám tử Hắc Băng Thai. "Vương Tướng quân, đa tạ!" Chu Ngọc thở phào, quỳ xuống vái lạy Vương Minh. "Đa tạ Vương Tướng quân ân cứu mạng." Đại Hổ Nhị Hổ cũng thi lễ, bày tỏ lòng biết ơn.
"Tướng quân chịu khổ, là mạt tướng sơ suất, tưởng Mông Hầu gia đã đồng ý để tướng quân đi, tay sai này sẽ không gây khó dễ. Ai ngờ hắn lại muốn cầm tướng quân đi cầu công." Vương Minh hổ thẹn nói: "Ta nên phái người hộ tống tướng quân." "Ngươi đã làm hết sức." Chu Ngọc cảm khái. "Làm sao ngươi biết tin? Lạc Nhất Thủy chắc chắn đến đây bí mật." "Là Mông Hầu gia phái người đến báo." Vương Minh đáp.
Chu Ngọc ngạc nhiên: "Là hắn? Ha ha, cũng là người thông minh. Lần này, ta nợ hắn một ân tình, nhưng chỉ có thể trả trên đầu các ngươi thôi." "Tướng quân yên tâm, nếu Mông Hầu gia không hài lòng, chúng ta nam quân sẽ đấu đá nội bộ. Hắn lần này làm, dù hai bên đều không đắc tội, nhưng cách làm việc kém xa Mông lão tướng quân và tướng quân." Vương Minh cười: "Tướng quân vô sự, hắn vẫn có thể làm lãnh binh của chúng ta." Vương Minh phất tay, ra lệnh băng bó vết thương.
"Vương Minh, ngươi mang tội thân, dám cản trở công việc của Hắc Băng Thai, triều đình sẽ điểm danh truy bắt ngươi. Ta xem ngươi không muốn sống nữa!" Lạc Nhất Thủy bị trói chặt, giãy dụa mắng to: "Lộ đại tướng quân sẽ không bỏ qua ngươi, ngươi chỉ chờ bị khám nhà diệt tộc thôi." Chu Ngọc khinh bỉ nhìn hắn, lắc đầu, không đáp lời. Vương Minh quay sang, cười gằn: "Ai chứng kiến ta tung tin triều đình truy bắt?" "Đúng vậy, chính ta!" Lạc Nhất Thủy tức giận. Vương Minh cười khẩy, ra hiệu một thân binh. Không nói hai lời, thân binh đâm dao vào sườn Lạc Nhất Thủy. Lạc Nhất Thủy trợn mắt, nhìn Vương Minh, rồi hét thảm.
"Một người chết, còn nói được gì?" Vương Minh cười ha hả. Khi thân binh rút dao, Lạc Nhất Thủy ngã xuống đất. Nhìn Vương Minh giết Lạc Nhất Thủy không do dự, các thám tử còn lại run sợ: "Vương Tướng quân tha mạng, chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh, không tự bảo vệ mình được!" Quân lính nam quân không nói gì, xông lên chém giết, trong chớp mắt, hơn mười thám tử Hắc Băng Thai đã chết hết.
"Đào hố, chôn chúng, đào sâu một chút." Vương Minh ra lệnh. Khi ánh trăng bạc dần, mảnh đất nhuốm máu đã được san bằng, vài ngày sau, cỏ xanh sẽ mọc lên, che lấp dấu vết, chôn vùi mười mấy thi thể. "Tướng quân định đi đâu?" Vương Minh hỏi Chu Ngọc, cùng nhau chậm rãi tiến lên. "Trước ta không có mục đích, nhưng giờ đã có. Ta sẽ về Yến quốc, ghé thăm Hán quốc. Nghe nói dân chúng ở đó sống rất tốt, ta muốn tận mắt xem."
"Tướng quân muốn đi Hán quốc?" Vương Minh kinh ngạc. "Cao Viễn chắc chắn không bỏ qua ngài." "Ta giờ là người tự do, hắn bắt ta có ích gì? Ta muốn xác nhận một việc, những năm này, ta và Đàn Phong có phải đã sai lầm?" Chu Ngọc thở dài. "Chết tại ta cũng không đáng sợ." Vương Minh chần chừ: "Tướng quân đi Hán quốc, liệu chúng ta có chạm mặt trên chiến trường?"
Chu Ngọc cười ha hả: "Vương Minh, ngươi lo lắng ta sẽ đầu quân cho Cao Viễn, tranh giành chức tước sao? Yên tâm đi, sau những chuyện này, lòng ta đã chết rồi. Lần này về Hán quốc, nếu Cao Viễn muốn giết ta, cứ để hắn. Nếu không giết, ta chỉ muốn mua một mảnh ruộng, sống cuộc đời nông dân bình dị. Chiến trường, ta sẽ không đặt chân đến nữa." Ánh mặt trời dần ló dạng, Vương Minh nhìn bóng lưng Chu Ngọc dần xa, có chút cô đơn, nhưng không hề do dự. "Sau này không gặp lại, Chu tướng quân. Mong ngươi toại nguyện, làm một người nông dân an nhàn."
