Liễu An ngửa mặt lên trời, nằm sấp trên đất. Một mũi tên phá giáp găm thẳng vào người, xuyên qua lớp khải giáp, cắm sâu vào lồng ngực. Vị tướng trẻ tuổi đầy tham vọng của Sở, mang theo vô vàn tiếc nuối cùng phẫn uất, ngã xuống con đường lạnh lẽo.
Bộ Binh không ra lệnh cho quân sĩ truy sát tàn binh, mà để họ tự do tháo chạy. Đồng thời, tin Liễu An tử trận lan nhanh đến mọi ngóc ngách thành Bành.
Quân Hán tiến vào phủ tướng quân Bành Thành, dễ dàng khống chế hầu hết các quan chức chủ chốt, cùng với Phạm Chuyết, vị thượng đại phu từ Dĩnh Đô đến đây. Lúc này, ông ta mặt cắt không còn giọt máu, ngồi liệt trên ghế.
Trên thành, các quan quân Sở khàn giọng chỉ huy binh lính chuẩn bị phòng thủ. Họ nhanh chóng tăng cường lực lượng, kéo thêm dây cung, chuẩn bị xe bắn đá, nhắm thẳng vào đội quân Hán đang ồ ạt tiến đến dưới thành. Đối với những quan quân cấp thấp này, điều an ủi duy nhất là Bành Thành luôn là tiền tuyến, nên vũ khí phòng thủ luôn đầy đủ. Hoặc, họ có thể chặn được đợt tấn công đầu tiên của địch, rồi sẽ có tướng lĩnh cấp cao hơn đến tiếp viện.
Quay đầu nhìn về nội thành, tiếng nổ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng hò hét vang vọng. Ánh lửa bùng lên khắp nơi, tạo nên một cảnh hỗn loạn tột độ, tựa như ngày tận thế.
Cuộc tấn công bất ngờ của quân Hán khiến quân Sở hoàn toàn bất ngờ, không kịp trở tay.
"Chuẩn bị bắn!" Quan quân thường trực gào thét. Dưới ánh lửa thành, ông ta thấy rõ quân địch đang lao tới, tốc độ nhanh nhưng không mang theo thang mây hay công cụ vây hãm lớn. Điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.
Thôi Trình Tú không nghĩ đến việc sử dụng thang mây hay vũ khí công thành. Ông ta muốn xông thẳng vào cửa thành. Đội cảm tử kỵ binh cưỡi ngựa, lao về phía cửa thành, mỗi người ôm một túi thuốc nổ trên yên ngựa. Họ thúc ngựa chạy nước rút, liều mạng xông lên.
Mũi tên như mưa trút xuống từ trên thành, thỉnh thoảng có đội viên cảm tử ngã khỏi ngựa, nhưng không ai dừng lại. Tốc độ là tất cả đối với họ. Phía sau, kỵ binh Hán đuổi theo sát nút, còn xa hơn nữa, vô số bộ binh đang chạy như điên.
Không có đội hình, không có mệnh lệnh, Thôi Trình Tú chỉ ra lệnh cho binh lính xông lên, chạy thẳng vào thành Bành.
Chiến mã ngã xuống, những con ngựa to lớn trở thành mục tiêu dễ dàng cho xạ thủ. So với việc bắn kỵ binh đang di chuyển, việc ngắm bắn mục tiêu lớn như vậy dễ dàng hơn nhiều. Kỵ binh liên tục ngã xuống, rồi lại gượng dậy, co người tiếp tục lao về phía trước, bóng dáng chao đảo. Hai bên, các chiến hữu vượt qua họ với tốc độ nhanh hơn, hướng về cửa thành đen ngòm.
Túi thuốc nổ bị ném vào cửa thành, rồi lại một túi nữa. Trong chớp mắt, hơn mười đội viên cảm tử kỵ binh nhét túi thuốc nổ vào bên trong nhà ấm cửa thành, rồi quay ngựa chạy dọc theo tường thành, tìm kiếm những điểm mù.
Những binh sĩ bỏ lại chiến mã, một tay ôm túi thuốc nổ, tay kia nhặt một bó đuốc đang cháy. Cơ mặt giật giật, ánh mắt lộ vẻ dữ tợn, "Người Sở, tổ tiên các ngươi!" Tiếng gầm vang lên, rồi người lính mang đuốc và thuốc nổ lao vào nhà ấm cửa thành.
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Toàn bộ tường thành Bành Thành rung chuyển. Trên cổng thành, quan quân Sở chỉ huy tác chiến bị hất văng lên vài thước, rồi ngã xuống đất. Khi ông ta bò dậy, xung quanh chỉ còn lại những khuôn mặt hoảng sợ của binh lính, nhiều người thất khiếu đổ máu, lảo đảo như mất phương hướng.
Ông ta gầm lên, nhưng tiếng gầm của mình cũng không nghe thấy. Ông ta bịt tai, rút tay ra, nhưng lại dính đầy máu tươi. Ông ta nhìn ra ngoài, thấy một vùng bụi mù, nơi đó là cửa thành. Khi bụi tan, ông ta tuyệt vọng nhìn thấy kỵ binh Hán lao thẳng vào, không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ngay lập tức, tiếng vó ngựa và tiếng hò giết vang vọng khắp nội thành.
Quân Hán đã chiếm được Bành Thành.
"Giết địch!" Vị quan này lệ rơi đầy mặt. Ông ta biết mọi thứ đã kết thúc. Lúc này, lực lượng phòng thủ trên thành chỉ bằng một phần năm so với quân số đóng quân trong thành. Không ai ngờ rằng quân Hán sẽ tấn công vào thời điểm này. Tất cả, đều là sự thật trước mắt.
Ông ta gào thét, dù biết mình không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Ông ta rút đao, lao xuống cầu thang thành, muốn chặn đứng lỗ hổng cửa thành. Binh lính trên thành, theo bản năng, xông theo tướng lĩnh của mình.
Kỵ binh Hán như Giao Long xông vào nội thành. Vị quan này dường như mất trí, vung đao lao vào đội kỵ binh. Không ngạc nhiên, đao của ông ta chưa kịp vung xuống thì đã bị chiến mã húc văng lên cao, rơi xuống đất, không phát ra tiếng động.
Trên cổng thành, một binh sĩ Sở nhìn đám quân địch tràn vào thành, ánh mắt đờ đẫn. Ông ta máy móc gõ một tiếng cảnh báo, cho đến khi một mũi tên găm vào lồng ngực. Ông ta buông dây thừng, trượt chân xuống vách tường, ngồi xuống đất, tay co rút, lắc lư vài cái, tiếng cảnh báo trên cổng thành yếu ớt rồi im bặt.
Hơn hai vạn quân của thứ mười tám quân đã vào thành. Họ đối mặt với quân Sở không có chỉ huy thống nhất, phân tán trong các doanh trại. Lúc này, quân Sở đang chiến đấu dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh riêng lẻ, rải rác khắp Bành Thành.
Thôi Trình Tú leo lên cổng thành. Trong mắt ông ta, trận chiến Bành Thành đã gần như kết thúc. Quân Sở mất đi chỉ huy thống nhất, không có khả năng chống cự.
"Trương Quân trưởng, ngươi thấy sao? Chúng ta đánh lui, bỏ lại Toàn Thành. Ta xin lỗi, ta không thể treo quân kỳ mới lên được." Ông ta ngước nhìn quân kỳ Hoàng Long và quân kỳ thứ mười tám quân đang tung bay trên thành, nghẹn ngào nói. Trong ngực ông ta, quân kỳ cũ rách nát nằm lặng lẽ.
Ông ta cẩn thận lấy ra, triển khai. Thôi Trình Tú giơ cao quân kỳ mới.
"Quân trưởng, chúng ta đánh lui rồi!" Ông ta ngửa mặt lên trời hét lớn. "Ngài thấy không? Dưới cửu tuyền, hãy yên nghỉ!"
Nơi cao nhất của Bành Thành, đã trở thành sở chỉ huy tạm thời của Thôi Trình Tú. Tại đây, ông ta có thể quan sát toàn bộ chiến trường, đưa ra mệnh lệnh, điều phối các đơn vị chiến đấu. Những tin tức về các trận đánh thắng lợi liên tục bay lên từ mọi nơi.
Quân Sở đã mất đi tổ chức, không có chỉ huy thống nhất, dù mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ có thể đơn độc chiến đấu, không có sự phối hợp. Ngay cả hổ cũng sẽ bị sói xé xác, huống chi quân Sở đang đối mặt với hổ dữ, cùng với thứ mười tám quân được cải biên từ cựu tân nhất quân, mang mối thù rửa nhục.
Trên tòa nhà cao, Đổng Tráng, Tạ Đông, Mao A Phúc, các tướng lĩnh cựu tân nhất quân, giờ đây như hổ xuống núi, tự mình dẫn quân chiến đấu ở tuyến đầu. Đây là trận chiến để rửa nhục, để giải tỏa tâm kết, sau bao năm tự ti.
Bình minh ló dạng, những tia nắng đầu tiên chiếu vào Bành Thành, tiếng bước chân của bộ binh vang vọng. Quân Hán đã tiến vào thành. Lúc này, Thôi Trình Tú đang vẽ lên bản đồ, đánh dấu những điểm kháng cự cuối cùng của quân Sở. Cuộc chiến chính trong thành đã kết thúc, kỵ binh đã bắt đầu truy đuổi tàn quân Sở. Trong thành, chỉ còn lại những kẻ ẩn náu, những kẻ này không cần ông ta quan tâm.
"Bộ Quân trưởng, thật sự xin lỗi!" Thôi Trình Tú chào theo kiểu quân đội. "Lại để hôn sự của ngươi thành ra như vậy, chúng ta nợ ngươi."
Bộ Binh lắc đầu, mệt mỏi ngồi xuống. "Chiến đấu đã xong chưa?"
"Đúng, chiến đấu chính đã kết thúc." Thôi Trình Tú rót một chén nước đưa cho Bộ Binh. "Ngươi có tổn thất lớn không?"
"Đều là người của đội đặc chủng, họ sinh ra là để làm chuyến đi này. Đối mặt với quân địch rối loạn, có thể có bao nhiêu tổn thất?" Bộ Binh nói. "Tất cả đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận. Phạm Chuyết và tất cả các quan chức chủ chốt của Bành Thành, hiện đã bị bắt giữ tại phủ tướng quân. Ngươi có thể đến tiếp nhận họ."
"Được, Bộ Quân trưởng, tiếp theo ngươi định làm gì? Ta nghĩ, giờ ngươi nên đi xem Thấu Ngọc công chúa đi!" Thôi Trình Tú nhỏ giọng nói.
Bộ Binh lắc đầu. "Ta cần yên lặng một chút, và nàng, có lẽ cũng không muốn nhìn thấy ta."
"Thật là không thể làm gì được." Thôi Trình Tú thở dài. "Nhưng dù sao cũng nên đi xem một chút, hoặc có lẽ, điều nàng muốn nhất lúc này là thấy ngươi xuất hiện!"
Bộ Binh lắc đầu. "Ngươi đi đi, ta muốn yên lặng."
Thôi Trình Tú không nói thêm gì, ôm lấy mũ bảo hiểm, bước ra ngoài.
Phạm Chuyết thấy Thôi Trình Tú đến nhanh, hoảng sợ nhìn ông ta, giờ đã bình tĩnh trở lại. Trong cuộc hỗn loạn, họ đã không chết, và giờ quân Hán đã chiếm được Bành Thành, ông ta, ít nhất là ông ta, sẽ không chết.
"Thôi Tướng quân, đại Hán vô tín, phát động chiến tranh không báo trước, thật đáng hổ thẹn!" Ông ta nhìn Thôi Trình Tú, gầm lên giận dữ.
Thôi Trình Tú cười ha hả. "Phạm Đại phu, trước đây, hai mươi vạn quân Sở tấn công Tần quốc, ngươi đã từng thấy người Tần như thế nào?"
Phạm Chuyết ngẩn ngơ, sau nửa ngày mới phản ứng, định phản bác, thì Thôi Trình Tú lại mở miệng.
"Giường bên cạnh, há lại cho người khác ngủ say! Nước Sở trên dưới, nếu không nghĩ đến điều này, sao có thể trách ai? Phạm Đại phu, nói thật cho ngươi biết, hàng chục vạn quân Hán đã triển khai tấn công toàn diện vào nước Sở. Người đâu! Đưa chiếu thư tuyên chiến của đại Hán cho Phạm Đại phu."
Một quan quân bưng một phong thư đến, đưa cho Phạm Chuyết.
"Phạm Đại phu, đây là chiếu thư tuyên chiến của đại Hán đối với nước Sở. Ngươi mang nó về Dĩnh Đô... ta nghĩ chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau dưới thành Dĩnh Đô, ha ha ha!" Thôi Trình Tú cười lớn.
