Đầu tháng bảy, Tần quốc bỗng dưng nổi loạn, Lộ Siêu, tể tướng Hàm Cốc Quan kiêm đại tướng quân, suất mười vạn tinh binh Tần quân, lấy thanh trừng phản thần, tru diệt gian nịnh làm ngọn cờ, từ Hàm Cốc Quan tiến quân về Hàm Dương. Thế tiến như chẻ tre, quân tiên phong trực chỉ kinh đô. Hàm Cốc Quan Tần quân vốn là tinh nhuệ nhất của Tần, địa vị chỉ đứng sau Huyền Y Vệ trấn thủ Hàm Dương. Song, Huyền Y Vệ dù đông nhất cũng chỉ ba vạn quân, còn quân biên trấn Hàm Cốc Quan lại vượt quá mười vạn. Các quận trấn dọc đường nghe tin đều lũ lượt quy hàng, Lộ Siêu tiến quân thần tốc, có lúc một ngày tiến hơn trăm dặm.
Lộ Siêu công khai phản loạn, khiến Hàm Dương kinh hãi, chao đảo. Tần vương Doanh Anh mới chợt nhận ra, lực lượng quân sự trong tay mình hóa ra lại hữu hạn đến vậy. Ba vạn Huyền Y Vệ là lực lượng nòng cốt trấn thủ Hàm Dương, tuyệt đối không thể rời khỏi kinh đô. Còn Bạch Khởi, người nắm giữ lực lượng lớn nhất, lại bị cự khấu Nam Dương nổi dậy vây hãm, hơn mười vạn dân chúng nổi loạn, khiến cả Nam Dương quận hỗn loạn. Đúng lúc đó, ở Thục quận, Ngưu Đằng cầm đầu quân phản loạn, lấy Ôn Nghĩa làm tiên phong, công nhiên ra Thục, uy hiếp cánh quân của Bạch Khởi, khiến lão tướng phải chật vật chống đỡ. Dù quân phản loạn không đủ sức đe dọa Bạch Khởi, nhưng cũng khiến ông không thể rút quân về Hàm Dương ứng cứu.
Hàm Dương lúc này chỉ còn trông cậy vào Đàn Phong, quận thủ Dĩnh Xuyên. Một người kỵ mã đã chạy hơn tám trăm dặm, kiệt sức đến chết ngựa để báo tin. Đàn Phong đáp ứng rất nhanh, rất sảng khoái, và đích thực đã xuất binh. Nhưng quân đội của ông chia làm hai đường: một đường tiến về Thái An, một đường trực kích Vũ Long. Thái An không kịp chuẩn bị, bị tướng quân Tư Mã Diễn dưới trướng Đàn Phong đánh chiếm. Vũ Long, do Công Tôn Khang trấn thủ, đã có phòng bị từ trước, dựa vào thành lũy kiên cố mà cố thủ. Lộ Siêu hứa hẹn hậu thưởng. Nếu thành công, mọi người đều có thể hưởng phú quý. Đàn Phong nói, dù ai thắng, dù bị quản chế thế nào, ít nhất cũng giữ được một mảnh đất. Nhưng cuối cùng, Hàm Dương vẫn là vương đô, đại vương vẫn là Tần vương. Họ hưởng bổng lộc từ Tần, không thể không cứu.
"Lão Đàm nói phải, Chu tướng quân mới là người có chủ kiến. Những năm qua, nếu không có Chu tướng quân bảo vệ, chúng ta đã sớm bị tước đoạt vũ khí, trở về làm nông dân rồi. Tôi chỉ theo Chu tướng quân, ông ấy dày dặn kinh nghiệm, sẽ không thiệt thòi cho chúng ta. Tôi đã nhìn thấu điều này." Các tướng lĩnh khác cũng lên tiếng ủng hộ.
"Đa tạ các vị huynh đệ đã tin tưởng." Chu Ngọc đứng dậy, chắp tay thi lễ, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh trong trướng, rồi lấy một phong thư từ trên bàn ra. "Đàn Phong nói có lý, nhưng thực tế lại là điều chúng ta không thể làm. Chúng ta không phải ở Dĩnh Xuyên, không có nền tảng vững chắc. Mọi thứ chúng ta cần đều phải dựa vào triều đình và địa phương cung cấp. Nếu chúng ta cầm binh nổi dậy, dù ai thắng cuối cùng, chúng ta cũng không có kết quả tốt. Chỉ cần cắt đứt nguồn tiếp tế, chúng ta sẽ diệt vong."
Chu Ngọc tiện tay xé nát bức thư của Đàn Phong, giơ tay lên, những mảnh giấy vụn rơi xuống như mưa. "Lộ Siêu là kẻ sói lòng tham, dù đánh tiếng thanh trừng gian nịnh, nhưng hắn thực sự muốn làm gì, ai cũng rõ. Hắn được quốc gia trọng dụng, được hai vị đại vương tin tưởng. Trong lúc Hán quốc đang mạnh mẽ, hắn lại vì tư lợi mà bỏ quốc gia vào nguy hiểm, khởi binh tạo phản. Nếu hắn không cấu kết với Cao Viễn của Hán quốc, tôi tuyệt đối không tin. Nếu không, Hán quốc sao lại để Lư Tân án binh bất động, thậm chí rút quân, dù Vương Tiễn có mạnh đến đâu, cũng phải vượt qua sa mạc mênh mông để tấn công Hán quốc. Cao Viễn bỏ ra cái giá quá đắt để tạo điều kiện cho Lộ Siêu phản loạn."
"Kẻ này không có ân nghĩa. Dù chúng ta hưởng ứng hắn, sau khi thành công, hắn cũng sẽ bỏ rơi chúng ta. Hắn không thể yên tâm sử dụng chúng ta. Hơn nữa, tôi đã nói, chúng ta được quốc gia trọng dụng. Các tướng quân đừng nói, ngay cả tôi, Chu Ngọc, còn chưa qua tuổi tang gia bối rối, tiên vương đã trọng dụng tôi. Tôi phải trả lại ân tình này. Hãy nghĩ đến Mông Điềm tướng quân. Ông ấy bị oan, nhưng khi lâm nguy, ông ấy vẫn không muốn gây náo loạn cho Tần quốc, vẫn muốn bảo vệ mạng sống của các vị. Giờ đây, chúng ta phải tiếp nối di chí của ông ấy."
Chu Ngọc chậm rãi xé nát bức thư của Lộ Siêu, "Tôi quyết định khởi binh phò tá vua, điều quân trở về Hàm Dương. Các tướng quân, hãy làm theo mệnh lệnh!"
"Nguyện theo Chu tướng quân!" Các tướng lĩnh trong trướng đồng loạt hô to. Chu Ngọc nhắc đến Mông Điềm, khiến lòng mọi người đau xót. Năm xưa, Mông lão tướng quân đã không muốn gây náo loạn cho Tần quốc, giờ đây, họ không thể làm tổn thương thêm một đất nước đã rạn nứt.
"Đa tạ các tướng quân. Chúng ta khởi binh phò vua, điều tôi lo lắng nhất là Sở quốc. Dạo gần đây, quân đội của họ thay đổi liên tục, chắc chắn có mưu đồ. Khi chúng ta đi, biên giới phía nam của Đại Tần sẽ mở rộng, nếu quân Sở đến, sẽ phải làm sao?" Chu Ngọc nói.
Đàm Duy lớn tiếng nói: "Chu tướng quân, nếu Hàm Dương thất thủ, đại vương gặp nạn, Đại Tần sẽ diệt vong. Vậy biên giới phía nam sẽ ra sao? Nếu chúng ta phò vua thành công, đánh bại Lộ Siêu, Tần quốc sẽ lại thống nhất, Sở quân sẽ sợ gì? Ba mươi năm trước, lục quốc liên quân đánh tới Hàm Dương, Tần quốc gần như mất hết, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn đánh bại họ, khiến họ không thể ngóc đầu lên. Nếu quân Sở dám đến, chúng ta sẽ đánh cho họ tan tác, đòi lại tất cả!"
"Lão Đàm nói đúng, trước bình nội loạn, sau chống ngoại xâm!" Mọi người đồng thanh đáp.
"Được, vậy mọi người hãy chuẩn bị. Sau ba ngày, toàn quân rút lui, điều quân trở về Hàm Dương!" Chu Ngọc đập tay xuống bàn, ra lệnh dứt khoát.
