Thông Tế cách Hòa Lâm hơn trăm dặm, địa thế hiểm trở, núi non trùng điệp, lại ẩn chứa tài nguyên khoáng sản phong phú. Từ khi triều đình khai thác, Liêu Đông giàu tài nguyên dần lộ diện, quặng sắt Thông Tế đứng thứ hai toàn Liêu Đông, là nguồn cung cấp chủ yếu cho công nghiệp quốc phòng Tích Thạch Quận.
Khi khoáng thạch được khai thác, lập tức vận chuyển đến xưởng luyện sắt dưới chân núi. Sắt thô sơ bộ được luyện ra, rồi chuyển về Tích Thạch Quận để gia công sâu. Thông Tế huyện, nhờ mỏ sắt này, trở thành một vùng đất phồn hoa, gần kề quận thành Hòa Lâm. Hơn vạn công nhân cùng gia quyến tạo nên một cộng đồng đặc sắc tại đây.
Tuy nhiên, những ngày gần đây, Thông Tế huyện lại tràn ngập khí thế hăm hở. Thợ mỏ quặng sắt Thông Tế nổi loạn. Họ cách thành Thông Tế chưa đầy mười dặm, gần trong gang tấc. Trong huyện, ngoài hơn trăm cảnh sát giữ trị an, dân chúng hoàn toàn bất lực.
Tin tức đến tai, Huyện lệnh Kim Tú tuyệt vọng, chỉ còn cách triệu tập toàn huyện nam nhân cầm vũ khí, lên tường thành phòng thủ. Dân trong huyện phần lớn là người Hán, không ít thương nhân tứ xứ, có kinh nghiệm quân sự. Theo hiệu triệu của Kim Tú, cuối cùng cũng tập hợp được hơn hai ngàn người. Nhưng Kim Tú biết rõ, đây không phải quân đội chính quy. Nếu thợ mỏ từ trên núi xông xuống, ông hoàn toàn không có khả năng ngăn cản. Số lượng địch gấp bội, lại là những lao công khỏe mạnh, hơn nữa, trong lúc tuyệt vọng, họ có thể có được hỏa dược từ mỏ.
Kim Tú tin chắc, hỏa dược này đã rơi vào tay những kẻ nổi loạn. Ba ngày lo lắng trôi qua, thợ mỏ vẫn không xuống núi, chỉ tạm giam quản lý mỏ và vài giám sát viên của quận huyện, công nhân công nghiệp quốc phòng Tích Thạch. Điều này khiến Kim Tú vừa mừng vừa lo, không biết đối phương rốt cuộc muốn làm gì.
Dù vậy, Kim Tú tuyệt đối không dám lơ là. Những ngày này, ông luôn túc trực trên tường thành. Thông Tế không xa Hòa Lâm, tin tức đã truyền đến, viện quân có thể đến bất cứ lúc nào, chậm nhất cũng chỉ một canh giờ. Kim Tú phần nào yên tâm.
Tiếng vó ngựa như sấm rền vọng lại, cùng với một lá cờ lớn xuất hiện trên tầm mắt. Trên thành bỗng vang lên tiếng hoan hô rộn rã, đó là kỳ Hoàng Long tung bay. "Viện quân đến rồi!" Tiếng hoan hô lan tỏa khắp trấn Thông Tế. Cuối cùng, mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm.
Kim Tú cũng buông lỏng, may mắn viện quân đến nhanh. Ông ngước nhìn lá kỳ Hoàng Long, sắc mặt vốn đỏ bừng thoáng chốc tái mét, bàn tay run rẩy không thể kiểm soát. Điều khiến Kim Tú mất bình tĩnh là lá kỳ Hoàng Long khác biệt, có chín dải tơ vàng khảm cạnh. "Vương thượng đích thân đến!" Kim Tú thốt lên.
Cửa thành mở rộng, Kim Tú suất quan viên nghênh đón. Ông chưa từng nghĩ có ngày sẽ trực diện người thống trị tối cao của đại quốc. Trên thành, người người náo nhiệt, tự nguyện chen lấn lên tường thành, tiếng hoan hô vang dội như sấm. Cao Viễn cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy bức tường thành hoàn hảo.
"Ngươi chính là Kim Tú?" Cao Viễn xuống ngựa, nhìn người đàn ông trung niên với đôi mắt thâm quầng, vẻ mệt mỏi và lo lắng. "Ngươi có biết tội của ngươi không?" Cao Viễn ném roi ngựa cho Hà Vệ Viễn, giọng nói lạnh lùng.
Kim Tú run rẩy, quỳ xuống đất, "Thần đáng chết vạn lần. Thần không biết về cuộc bạo loạn của thợ mỏ, ứng phó không kịp, xin Vương thượng trị tội." Cao Viễn hừ lạnh, "Tội của ngươi có đáng chết hay không, để kiểm tra viện điều tra, pháp viện phán xét, không phải ta quyết định. Nhưng xem xét thành Thông Tế vẫn an toàn, ngươi cũng có công lao."
"Đa tạ Vương thượng, nhưng thành Thông Tế vẫn an toàn là vì thợ mỏ chưa xuống núi. Nếu không..." Kim Tú cúi đầu, nói thật. Cao Viễn khẽ giật mình, đánh giá Kim Tú, thầm nghĩ, người này cũng không hoàn toàn vô dụng. "Đi vào thành trước! Thiên Tứ, lập tức phái người lên mỏ quặng sắt Thông Tế. Thợ mỏ nổi loạn mà không xuống núi, chắc chắn có nguyên nhân."
"Vâng, thần lập tức phái người lên núi." Tào Thiên Tứ cúi người. "Đại ngốc, lập tức tiếp quản phòng thủ thành, chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống." "Vâng, Vương thượng." Ba ngàn quân cận vệ tiến vào chiếm giữ, sự hiện diện của đại vương khiến dân chúng trong huyện như được uống viên an thần, mọi lo lắng tan biến. Họ đổ ra đường, mong được chiêm ngưỡng phong thái quốc vương.
Tào Thiên Tứ quyết định đích thân lên mỏ quặng sắt Thông Tế. Cuộc bạo loạn này có nhiều dấu hiệu bất thường, khiến ông không thể không tự mình đi xem. Mỏ quặng sắt Thông Tế nằm ở minh Phong Sơn, cách trấn Thông Tế chưa đầy mười dặm. Con đường rộng rãi, đủ cho nhiều xe ngựa chạy song song, nối liền trấn Thông Tế với khu khai thác. Nếu thợ mỏ muốn tấn công trấn, chỉ mất nửa canh giờ. Tại sao họ vẫn chưa hành động?
Đến cuối đường, minh Phượng Sơn hiện ra trước mắt Tào Thiên Tứ, với những bức tường gạch bụi bặm và những ống khói cao vút của xưởng luyện sắt dưới chân núi. Trên sườn núi, những túp lều cỏ san sát hiện ra. "Kia là khu dân cư của thợ mỏ?" Tào Thiên Tứ giơ roi ngựa, hỏi viên sĩ quan tình báo bên cạnh. "Đúng vậy, thợ mỏ và gia đình họ sống ở đó."
"Chúng ta nên đi thế nào?" Viên sĩ quan tình báo hỏi. "Không đi thẳng thì sao?" Tào Thiên Tứ đáp. "Bộ trưởng, hay để tôi đi dò thám trước, thân phận của ngài quá quan trọng, lỡ họ có mưu đồ gì?" Viên sĩ quan tình báo lo lắng. "Không cần, những người này chắc chắn có ý đồ khác. Họ có lẽ đợi Vương thượng đến Hòa Lâm mới phát động bạo loạn. Nếu không, họ đã không co đầu rút cổ ở khu khai thác. Với hơn vạn người, ngươi nghĩ họ có thể chiếm được trấn Thông Tế dễ dàng sao?" Tào Thiên Tứ nhìn khu khai thác mờ sương, "Ngươi cũng biết tình báo chúng ta thu thập được."
"Bộ trưởng, cấp trên cũng biết, tại sao lại không xử lý sớm, để đến giờ mới xảy ra chuyện này?" Viên sĩ quan tình báo hỏi. Tào Thiên Tứ cười khổ, "Cấp trên cũng có khó khăn của họ. Ban đầu, họ hy vọng luật pháp ngày càng hoàn thiện sẽ giải quyết vấn đề. Nhưng xem ra, Vương thượng đã quá tin người. Vì tiền, họ thật sự không quan tâm đến điều gì. Lần này, ngươi xem kỹ đi, không biết có bao nhiêu người phải mất mạng."
Viên sĩ quan tình báo cũng cười khổ, vội vàng thúc ngựa chạy lên phía trước. "Ai đó, dừng lại!" Trên tường thành, một đầu người đen sì xuất hiện, cầm đao thương, cảnh giác nhìn những người cưỡi ngựa. "Cảnh sát bộ trưởng Tào Thiên Tứ Tào đại nhân đến đây, ai là người chủ sự, ra nói chuyện!" Viên sĩ quan tình báo hô lớn.
Trên tường, những người thợ mỏ nhìn nhau do dự. Một người lớn tuổi đứng lên, "Cảnh sát bộ trưởng là quan gì? Có lớn hơn quận thủ không?" Tào Thiên Tứ và viên sĩ quan tình báo đều dở khóc dở cười. Mao Đức Vượng chỉ là quận thủ biên khu, so với Tào Thiên Tứ thì chẳng là gì. Nhưng giải thích với một người dân quê mùa, chẳng biết từ đâu mà ra, thì thật khó. "Ta là người bên cạnh đại vương, hàng ngày được gặp đại vương, quận thủ có được gặp hàng ngày không? Ngươi nói ta lớn hay quận thủ lớn?" Tào Thiên Tứ thúc ngựa lên, lớn tiếng nói.
Người trên tường nhìn Tào Thiên Tứ, vẻ nghi ngờ càng đậm. Tào Thiên Tứ trông quá trẻ, mới hai mươi sáu tuổi, năm trước mới kết hôn với công chúa Triệu quốc. Một người trẻ như vậy lại nói chức quan của mình còn lớn hơn quận thủ, họ không thể tin được. "Ngươi đừng cố lừa chúng ta. Anh em ta nói, trừ khi Vương thượng đích thân đến, nếu không chúng ta không gặp ai." Người thợ mỏ hét lớn.
Tào Thiên Tứ hơi giật mình, động cơ của họ quả nhiên là muốn gặp Vương thượng. "Các ngươi muốn gặp Vương thượng, trước tiên phải bỏ vũ khí xuống, mở cửa đầu hàng. Nếu không, Vương thượng sao có thể gặp các ngươi?" Tào Thiên Tứ nói, "Vương thượng đang ở trong thành Thông Tế, hãy để người chủ sự của các ngươi ra nói chuyện, nếu không đại quân sẽ tấn công ngay lập tức."
Người thợ mỏ cười lớn, "Đầu mất là cái bát sứt, ta sợ gì ngươi. Nói cho ngươi biết, chúng ta dù chết, cũng sẽ cho nổ tung mỏ quặng sắt Thông Tế này. Đồ chó hoang, không để chúng ta sống, chúng ta cũng không để các ngươi sống yên ổn. Mau cút đi, nếu không thì kết thúc ngươi." Người thợ mỏ khẽ cong eo, rồi ngồi thẳng lên, trong tay cầm một khẩu Tí Trương Nỗ. Tào Thiên Tứ kinh hãi, ghìm ngựa lùi lại vài bước. Mỏ quặng sắt Thông Tế chứa hàng trăm kí lô thuốc súng, đây không phải là đùa. Nếu họ thực sự cho nổ tung mỏ, hậu quả thật khó lường.
"Ở đây còn có gia đình của các ngươi, vợ con của các ngươi. Ngươi có thể làm được sao?" Tào Thiên Tứ hỏi ngược lại. "Dù sao cũng không sống được nữa, có gì không dám làm. Chúng ta cùng nhau chết, trên đường hoàng tuyền cũng không cô đơn. Chúng ta biết không đánh lại được đại quân, nhưng cũng không chịu thua. Chúng ta muốn gặp đại vương, để ngài cho chúng ta một công đạo. Đại vương không nói muốn đối xử bình đẳng với mọi người sao? Tại sao không thể xem chúng ta là người?" Người thợ mỏ hét lớn.
Tào Thiên Tứ hít một hơi thật sâu, "Được, nếu đại vương đã đến, các ngươi nói như thế nào?" "Nếu đại vương đến trước mặt chúng ta, chúng ta lập tức mở cửa đầu hàng." Một giọng nói vang dội truyền đến, bên cạnh người thợ mỏ, một người đàn ông cường tráng đứng lên, lớn tiếng nói.
Tào Thiên Tứ thở dài, "Đi vào thành trước! Thiên Tứ, lập tức phái người lên mỏ quặng sắt Thông Tế, thợ mỏ nổi loạn mà không xuống núi, chắc chắn có nguyên nhân."
"Vâng, thần lập tức phái người lên núi." Tào Thiên Tứ cúi người. "Đại ngốc, lập tức tiếp quản phòng thủ thành, chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống."
"Vâng, Vương thượng." Ba ngàn quân cận vệ tiến vào chiếm giữ, sự hiện diện của đại vương khiến dân chúng trong huyện như được uống viên an thần, mọi lo lắng tan biến. Họ đổ ra đường, mong được chiêm ngưỡng phong thái quốc vương.
Tào Thiên Tứ quyết định đích thân lên mỏ quặng sắt Thông Tế. Cuộc bạo loạn này có nhiều dấu hiệu bất thường, khiến ông không thể không tự mình đi xem.
