Phạm Chuyết e rằng khó lòng nắm bắt tình hình, song dù hắn không rõ, thì những người trong đoàn sứ giả ắt hẳn đều biết, thậm chí có lẽ một vài sự việc, chính là do một trong số họ ngầm chỉ đạo. Ít nhất Tào Thiên Tứ là biết rõ, rằng trong đoàn sứ giả này, có mật thám Quỷ Ảnh của Sở quốc ẩn náu. Kẻ bị bắt trước kia, chính là Đinh Thượng, đã sống ở Thương Châu nhiều năm, hai năm trước mới đến Kế Thành, và đã giữ mình đúng mực trong suốt hai năm qua. Nhưng lần này, hắn lại bất ngờ mang theo ý chí tử biệt, giấu trong áo một lượng hỏa dược, một kíp nổ nhỏ, đủ để xé nát thân thể hắn thành tro bụi.
Đinh Thượng xương cốt không cứng cỏi như tưởng tượng, chưa đầy nửa canh giờ sau khi bị đưa vào Quốc An Cục, hắn đã khai hết, kể cả hai thuộc hạ, đều là thám tử Quỷ Ảnh của Sở quốc. Nhưng khi Quốc An Cục nhanh chóng tìm đến nơi ở của họ, hai người kia đã bặt vô âm tín. Trong dòng đời cuồn cuộn của chốn đô thành, việc tìm kim đáy biển để bắt họ, quả thực là công phu vô ích.
Với Tào Thiên Tứ, nhiệm vụ tối quan trọng hôm nay là đảm bảo lễ mừng diễn ra suôn sẻ. Những kẻ nhỏ bé chạy trốn thì cứ để mặc, miễn là chúng còn lẩn trốn trong biên giới Đại Hán, sớm muộn gì cũng tóm được. Hai tên thám tử đã lộ diện, dù bại lộ, cũng đã mất đi giá trị.
Bên ngoài, trời đã sáng, tiếng ca và khẩu hiệu vọng lại. Hoắc Tiếu Lâm vội vã chạy vào, “Vương thượng, các đội du hành đã xuất phát từ các khu phố.”
“Tốt lắm!” Cao Viễn phủi tay, “Phạm đại nhân, hôm nay là ngày trọng đại của Đại Hán, xe hoa từ các quận, các châu sẽ hội tụ tại quảng trường dưới hội nghị. Xin mời Phạm đại nhân cùng ta thưởng lãm!”
“Tất nhiên.” Phạm Chuyết liên tục gật đầu, cố gắng xua đi sự xấu hổ vừa rồi. Tào Thiên Tứ nói vậy, hắn biết chắc chắn đây là trò giở trò của Quỷ Ảnh. Một người như Tào Thiên Tứ, sao có thể nói dối trước mặt mình, trong lòng không khỏi nghi ngờ những người khác trong đoàn, nếu các ngươi muốn làm chuyện gì, sao không báo trước cho ta biết, tránh để ta rơi vào tình huống bị động như thế này? May mắn là đối phương chưa dồn ta vào đường cùng, nếu không, ta thật sự sẽ khó xử, một bên phải cao giọng giao hảo với người Hán, một bên lại âm thầm toan tính sau lưng, thật là một trò hề.
Trên đài lễ ở tầng ba hội nghị cao ốc, đã bày hơn mười chiếc ghế, chính giữa là ghế của Hán vương Cao Viễn và Vương phi Diệp Tinh Nhi. Hai bên, là các trọng thần triều Hán. Phạm Chuyết được mời ngồi bên phải Cao Viễn, vị trí vốn thuộc về thủ phụ Nghiêm Thánh Hạo.
Từ phòng ấm áp bước ra, đối diện với gió lạnh thấu xương, Phạm Chuyết rùng mình, không khỏi co ro. Quay đầu nhìn Cao Viễn, hắn thấy vị vua này đứng thẳng nghiêm nghị, như một cây Thương Tùng giữa gió bão. Trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ, Sở Hoài Vương mà hắn thường gặp, so với vị vua trong cung Sở kia, da dẻ trắng bệch, nói năng yếu ớt, luôn như người chưa tỉnh ngủ, thì vị vua trước mắt này, khí chất quả thật cao ngạo vô cùng.
Đứng ở vị trí này, tự nhiên là được coi trọng. Hắn có thể thấy rõ con đường dài, trải dài vô tận, kéo dài từ trung tâm quảng trường. Quy hoạch đô thị của Kế Thành, sau nhiều năm chỉnh sửa, đã không còn sự lộn xộn trước kia, mà là một khối lập phương chỉnh tề, nhìn như một đội quân ngay ngắn. Đường phố rộng rãi, những hàng cây thẳng tắp, chia quảng trường thành nhiều khu vực.
Dĩnh Thành tuy có quy mô và dân số không kém Kế Thành, nhưng về sự sạch sẽ, thì không thể sánh bằng. Kế Thành như một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, còn Dĩnh Thành, như một đám dân lưu vong.
Phạm Chuyết không muốn so sánh, nhưng không thể không so sánh. Hắn kinh hãi nhận ra, Sở quốc đã tụt hậu rất nhiều so với Hán quốc. Dù kỹ thuật thép xi-măng hỗn hợp đã được du nhập vào Sở quốc, và đang được triển khai xây dựng cơ bản, nhưng Dĩnh Thành vẫn còn kém xa Kế Thành.
Điều khiến Phạm Chuyết kinh hãi hơn, là sự tự tin tràn đầy từ trong ra ngoài của triều đình Hán, từ vua đến thần. Với quy mô tập trung hàng trăm ngàn người như thế này, Hán quốc làm được, còn ở Sở quốc, đây là điều không dám nghĩ tới. Ai không lo lắng một cuộc mít-tinh lớn như vậy sẽ gây ra loạn lạc?
Đứng ở đây, nhìn xuống những binh sĩ trang nghiêm đứng gác trên quảng trường, họ không hề mang vũ khí, thậm chí không có vũ khí. Nếu có loạn dân nổi lên, làm sao trấn áp? Nhưng rõ ràng, người Hán không lo lắng về điều này.
Hắn hít một hơi thật sâu, trong lòng tràn đầy dè chừng và sợ hãi. Đây là một quốc gia đoàn kết, là một quốc gia mà dân chúng vô cùng ủng hộ triều đình. Đối địch với một quốc gia như vậy, hậu quả thật khó lường. Có lẽ sau khi trở về nước, hắn nên tìm mọi cách ngăn cản Sở quốc đối đầu với Hán quốc.
Nếu trước đây Phạm Chuyết còn tin tưởng vào Sở quốc, thì giờ đây, đứng ở vị trí này, hắn đột nhiên cảm thấy mất hết can đảm.
Hắn thở dài, thu hồi tâm tư, chỉ vào những chiếc đèn thủy tinh lấp lánh trên lầu hội nghị, không biết người Hán đã dùng biện pháp gì, ánh sáng từ những chiếc đèn này vô cùng rực rỡ, chùm sáng giao nhau chiếu sáng toàn bộ hội nghị cao ốc.
“Đại vương, làm sao họ làm được điều này?” Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, hỏi.
“Ồ, Phạm đại nhân hỏi về những chiếc đèn này ư? Đây là một kỹ thuật mới được phát minh tại Kế Thành năm nay. Thủy tinh, đây là một vật liệu tốt. Ngài xem cửa sổ của hội nghị cao ốc này, cũng được lắp bằng thủy tinh. Còn những chiếc đèn này, ha ha, là một cải tiến của lưu ly, thiết thực hơn thôi. Nếu Phạm đại nhân thích, ta sẽ cho ngoại tân ti gửi vài chiếc về phủ, chắc chắn là gia đình đầu tiên ở Dĩnh Thành có đèn như vậy.” Cao Viễn cười nói.
“Thật là cảm tạ!” Phạm Chuyết vội vàng chắp tay, kỹ thuật mới của người Hán, sao lại tiến bộ không ngừng. Sở quốc dường như không thể theo kịp.
“Không cần cảm tạ, Phạm đại nhân là bạn tốt của chúng ta!” Cao Viễn quay đầu, nhìn xuống vị thượng đại phu của Sở quốc, “Chỉ là Phạm đại nhân tin tưởng chúng ta đến vậy, lại gửi hàng triệu nguyên vào ngân hàng Đại Hán, chúng ta cũng nên có chút quà đáp lễ!”
Phạm Chuyết lập tức đổ mồ hôi lạnh, đúng là hắn có một khoản tiền lớn gửi trong ngân hàng trung ương Đại Hán, nhưng không dùng tên thật của mình. Hắn không ngờ chuyện này lại bị Cao Viễn biết.
Nhìn Phạm Chuyết lúng túng, Cao Viễn cười nói: “Đừng lo, Phạm đại nhân. Tiền gửi trong ngân hàng của chúng ta là tuyệt đối an toàn, không ai dám động đến một hạt bụi. Thậm chí cả ta cũng không được. Đại Hán là một quốc gia có pháp luật, dù ngài gặp khó khăn ở Sở quốc, số tiền đó vẫn là của ngài.”
Nghe vậy, Phạm Chuyết không biết nói gì, chỉ có thể chắp tay, thỏ khôn có ba hang mà thôi, hắn chỉ là phòng ngừa chu đáo.
“Kỳ thật Phạm đại nhân không cần lo lắng, những đại thần Sở quốc như ngài gửi tiền vào ngân hàng trung ương của chúng ta, không chỉ có ngài. Thậm chí cả người Tần cũng vậy. Họ coi trọng điều gì? Dĩ nhiên là pháp luật của Đại Hán. Dù là đối địch, dù là chiến tranh, cũng sẽ không thay đổi, bởi vì giữa các quốc gia có thể đối địch, nhưng đối với cá nhân, lại là chuyện khác. Đại Hán bảo vệ tài sản riêng của mọi người một cách thiêng liêng, dù người đó là kẻ thù của chúng ta.” Cao Viễn cười nói.
“Đại quốc trí tuệ, Phạm mỗ bái phục.” Phạm Chuyết thành thật nói.
Xa xa, tiếng ca ngày càng to rõ. Hắn nhìn ra, trên mỗi con phố, đều có đám đông đang chậm rãi tiến về phía quảng trường. Mục tiêu cuối cùng của họ, là quảng trường dưới hội nghị cao ốc.
Từng đợt người đổ vào quảng trường, đi vào khu vực đã được định sẵn. Tiếng ca vẫn vang dội, ngoại trừ tiếng ca, không nghe thấy tiếng ồn ào. Trong chốc lát, quảng trường trống trải đã tràn ngập người, nhưng vẫn ngay ngắn trật tự.
Dường như đang thi đua xem khu phố nào có tiếng ca vang dội nhất. Quân ca Đại Hán, vang vọng trên quảng trường, không ngừng nghỉ. Một quảng trường vừa hát xong, quảng trường khác lại bắt đầu.
Tiếng trống ầm ầm vang lên. Hơn trăm chiếc trống lớn được đặt trên bậc thềm trước hội nghị cao ốc. Tiếng trống hòa cùng tiếng ca, khiến cả quảng trường im lặng. Nhịp điệu đều đặn, khiến Phạm Chuyết không khỏi run rẩy.
Đèn trên quảng trường tắt hết, hướng về sân thượng tầng hai, chiếu sáng một người, đó là thủ phụ Nghiêm Thánh Hạo, hắn sẽ đọc diễn văn mừng tại đây.
Dưới chân hắn, hàng trăm binh sĩ đánh trống đều dựng lỗ tai lên. Họ vừa đánh trống, vừa lặp lại từng chữ trong diễn văn của Nghiêm Thánh Hạo, để mọi người có thể nghe thấy. Dù họ đã thuộc bản thảo, nhưng lúc này, vẫn tập trung cao độ.
“Đại vương, tại sao không phải ngài tự mình đọc diễn văn? Đây là cơ hội để dân chúng ủng hộ ngài hơn!” Phạm Chuyết không hiểu hỏi.
Cao Viễn cười cười: “Không cần, nếu để dân chúng được sống tốt, họ sẽ tự nhiên ủng hộ ta. Còn việc chấp chính là việc của thủ phụ, những chuyện này nên để hắn làm.”
“Ngài không sợ thủ phụ uy vọng quá cao sao?” Phạm Chuyết ý tứ là lo ngại thủ phụ công cao chấn chủ.
“Phạm đại nhân có lẽ chưa hiểu rõ chính thể của Đại Hán. Sau này ngài sẽ biết.” Cao Viễn thản nhiên nói.
