Máu trên long sàng loang lổ từng vòng rộng dần, Minh Đài cúi đầu nhìn Doanh Anh vừa trút hơi tàn, vành mắt bỗng chốc đỏ lựng. Hắn lầm lũi quỳ sụp xuống, hướng về thi thể Doanh Anh dập đầu ba cái tạ ơn dưỡng dục, đoạn đứng dậy dứt khoát xoay người bước ra ngoài.
Cửa đại điện ầm ầm mở toang, ánh nắng chói chang đổ dồn lên người Minh Đài. Hắn ngước nhìn trời cao một lượt rồi sải bước qua ngưỡng cửa, liếc xéo Phạm Tuy đang ngồi bệt phía hành lang, lạnh lùng thốt: "Phạm thủ phụ, Đại vương đã băng hà, ông còn nán lại đây làm gì?"
Phạm Tuy run rẩy ngẩng đầu nhìn Minh Đài, trong mắt chợt lóe lên một tia sáng u uẩn: "Minh Đài, đừng nói với ta rằng tất cả chuyện này đều có bàn tay ngươi nhúng vào."
Minh Đài khẽ cười: "Phạm thủ phụ, có liên quan hay không giờ còn quan trọng sao? Đại vương đã đi rồi, trong thành Huyền Y vệ và Chu Ngọc đang đánh nhau đến long trời lở đất, ngoài thành lại có vạn quân của Lộ Siêu đang nhìn chằm chằm. Đại Tần phen này tận số rồi."
"Tại sao?" Nhìn Minh Đài sải bước xuống bậc thềm, Phạm Tuy vịn khung cửa gượng dậy, nghẹn ngào hỏi.
Minh Đài dừng bước, ngoái đầu nhìn lão: "Phạm thủ phụ, ông còn nhớ Trần Khoát của hơn hai mươi năm trước không?"
Phạm Tuy sững sờ: "Ngươi... ngươi là hậu duệ Trần thị? Chẳng phải Trần thị đã tuyệt diệt từ lâu rồi sao?"
"Nếu thật sự tuyệt diệt, làm sao ta có thể đứng trước mặt ông thế này? Phạm thủ phụ, nói đi cũng phải nói lại, ta còn phải cảm tạ ông. Nếu không nhờ kế sách cải cách của ông, Tần quốc sao có thể đại loạn? Lộ Siêu sao dám phản? Và ta sao tìm được cơ hội nghìn năm có một này? Thủ phụ đại nhân, cờ hiệu của Lộ Siêu là 'tru gian nịnh, thanh phản thần', gian nịnh đó là chỉ ai, trong lòng ông hẳn đã rõ. Chi bằng hãy tự lo cho mạng già của mình đi!" Minh Đài ngửa mặt cười dài, nghênh ngang rời bước.
Phạm Tuy đứng chết lặng trước cánh cửa nặng nề của Hắc Băng Thai, nhìn bóng lưng Minh Đài khuất dần mà cười khổ. Khắp nội thành vang lên tiếng hò reo giết chóc, khói lửa ngợp trời che lấp thái dương, kinh đô hùng mạnh nhất thiên hạ giờ đã hóa thành địa ngục tu la. Lão chậm rãi quay người, đẩy cánh cửa đồng nặng nề bước vào trong.
Mỗi bước chân dẫm lên nền đá đen bóng đều vương đầy máu, đó là máu của Doanh Anh, đang từ từ chảy dọc theo tấm bản đồ lãnh thổ khắc trên mặt đất. "Đại vương, là thần hại người rồi!" Phạm Tuy quỳ sụp trước thi thể Doanh Anh. Vị vương tử ấy vẫn trừng mắt nhìn lên trần điện, đầy uất hận và không cam lòng. "Thần tội nghiệt tày đình, chỉ nguyện theo Đại vương xuống suối vàng để tiếp tục dập đầu tạ tội. Đại vương đi thong thả, thần tới đây!"
Phạm Tuy đứng dậy, cười thảm một tiếng rồi lấy đà lao thẳng vào cột trụ đen giữa điện. Tiếng xương vỡ khô khốc vang lên, lão đổ gục xuống, hơi tàn lịm tắt.
Minh Đài vẫn rảo bước về phía trước, đám vệ sĩ Hắc Băng Thai bắt đầu tụ tập phía sau hắn. "Chỉ huy sứ, Phạm thủ phụ đã quyên sinh trong đại điện." Bước chân Minh Đài hơi khựng lại rồi lập tức khôi phục vẻ bình thản, tiếp tục tiến bước.
"Báo Chỉ huy sứ, bộ thuộc của Chu Ngọc đã phá vây thoát ra khỏi thành!"
Minh Đài dừng phắt lại, mặt lộ vẻ giận dữ: "Khốn kiếp! Ba vạn Huyền Y vệ mà không giữ nổi hắn sao? Để hắn thoát ra ngoài hội quân với năm vạn tinh binh thì hậu họa khôn lường!" Hắn bắt đầu cảm thấy nóng nảy. Giết Chu Ngọc trong thành vốn là mắt xích quan trọng, một khi hắn chết, năm vạn quân ngoài kia sẽ dễ bề thu phục, nhưng giờ Chu Ngọc còn sống, mọi chuyện đã vượt tầm kiểm soát.
"Chỉ huy sứ, ba ngàn quân của hắn quá đỗi dũng mãnh. Huyền Y vệ phần lớn phải phòng ngự tường thành, binh lực phân tán, số tham gia duyệt binh chủ yếu là tân binh. Lại thêm Lộ Siêu thúc quân công thành gấp gáp, chúng ta thực sự hữu tâm vô lực."
Nghe cấp dưới giải thích, Minh Đài hít một hơi thật sâu, thở dài: "Sự đã đành, đành chịu vậy. Lô tướng quân đâu, dẫn ta đi gặp ông ta." Lô Tá Khôi là phó thống lĩnh Huyền Y vệ, còn Thống lĩnh Bạch Khởi hiện đang bị cầm chân tại Nam Dương bởi quân khởi nghĩa và bộ thuộc của Ôn Nghĩa, không cách nào rút thân.
"Rõ, Chỉ huy sứ!" Trên cổng thành phía Nam, Lô Tá Khôi mặt đầy bụi bặm, hớt hải nói: "Cửa Đông và cửa Bắc đã thất thủ. Chu Ngọc từ trong đánh ra, Lộ Siêu từ ngoài đánh vào, mạt tướng không sao chống đỡ nổi."
"Không cần nói, ta đã rõ." Minh Đài giơ cao thanh bội kiếm của Doanh Anh, giọng trầm mặc: "Đại vương đã băng hà, lâm chung có lệnh truyền cho ta thống lĩnh Huyền Y vệ, dốc toàn lực hộ giá Thái tử phá vây. Người của Hắc Băng Thai đã đón Vương phi và Thái tử rồi."
Minh Đài vốn là tâm phúc của Doanh Anh, quyền biến trong tay, Lô Tá Khôi không mảy may nghi ngờ, lập tức khom người lĩnh mệnh. "Chỉ huy sứ, chúng ta phải làm gì tiếp theo?"
"Hàm Dương đã không thể giữ, nhiệm vụ lúc này là bảo toàn mạng sống cho Vương phi và Thái tử. Tập hợp toàn bộ Huyền Y vệ, lập tức rời thành!"
"Rời thành rồi sẽ đi đâu?"
"Ra ngoài rồi tính, có lẽ chúng ta sẽ hội quân với Bạch Khởi tướng quân." Minh Đài thở dài, ánh mắt xa xăm hướng về phía chân trời rực lửa.
Trong thành đại loạn, khói lửa mịt mù không chỉ khiến quân tướng của Lộ Siêu sững sờ, mà ngay cả phe Chu Ngọc cũng kinh hãi khôn cùng. Thế nhưng sau phút ngỡ ngàng là sự cuồng hỉ, phe công thành càng đánh càng hăng. Đúng lúc đó, cửa Đông mở toang, một toán mãnh hổ lao ra, dẫn đầu chính là Chu Ngọc mình đầy máu chiến, sát khí đằng đằng. Quân của Lộ Siêu trở tay không kịp, trơ mắt nhìn hắn mở đường máu tháo chạy về đại doanh. Theo sát sau lưng hắn là đám Huyền Y vệ đang giết đỏ cả mắt, bám riết không buông. Cảnh tượng này khiến Vương Trường Dũng - kẻ đang công phá cửa Đông - ngơ ngác một hồi rồi lập tức hạ lệnh chiếm thành.
Hàm Dương thành cứ thế bị hạ một cách đầy uẩn khúc.
Câu Tín thúc ngựa đứng cạnh Lộ Siêu, nhìn vị đại tướng quân với ánh mắt sùng bái như nhìn một vị thần: "Đại tướng quân, làm sao người có thể dàn xếp được cơ sự này?"
Lộ Siêu mỉm cười: "Trên đời này, chỉ có chuyện không dám nghĩ, chứ chẳng có chuyện không làm được."
Câu Tín gật đầu lia lịa, nhưng lại tiếc nuối nhìn theo bóng quân Chu Ngọc: "Chỉ tiếc là người của ta cũng bị lừa, cứ ngỡ Chu Ngọc là nội ứng nên mới để hắn thoát."
"Chu Ngọc quả là một kiêu tướng, trong tuyệt cảnh vẫn có thể thoát thân, gây thêm chút phiền toái cho ta. Nhưng thiên hạ rộng lớn thế này, hắn còn có thể trốn đi đâu? Sớm muộn gì cũng nằm gọn trong lòng bàn tay ta mà thôi."
"Đại tướng quân, nếu Chu Ngọc quay lại đại doanh rồi xua quân tấn công, ta tính sao?" Câu Tín lo lắng.
Lộ Siêu cười ha hả: "Hắn bây giờ hồn vía lên mây, làm gì còn tâm trí mà tấn công? Biến cố bất ngờ, quân sĩ hoang mang, chiến ý liệu còn được mấy phần? Yên tâm đi, điều duy nhất chúng làm lúc này là bỏ chạy." Quả nhiên như dự đoán, chỉ lát sau, quân của Chu Ngọc sau khi đón được chủ tướng đã vội vã tháo lui về phía xa.
"Lui binh mà không loạn, Chu Ngọc khá lắm, tiếc là không thể đầu quân cho ta." Lộ Siêu lắc đầu thở dài.
Một binh sĩ phi ngựa tới báo: "Đại tướng quân, Huyền Y vệ đã chạy thoát qua cửa Đông, Cố tướng quân đang truy kích!"
"Nói với Cố tướng quân, không cần đuổi theo, mặc kệ chúng. Chúng ta vào thành!" Lộ Siêu thúc ngựa hướng về Hàm Dương. Tòa thành hùng vĩ bao trăm năm chưa từng bị ngoại binh phá vỡ, cuối cùng lại sụp đổ dưới tay chính người nhà.
Trận chiến mười vạn quân kéo dài chưa đầy một ngày đã hạ màn theo một cách không ai ngờ tới. Chu Ngọc tuy không tổn thất quá nhiều binh lực nhưng lại bị gán cho cái danh thích sát quân vương. Lời hô hoán của hai tử sĩ thần bí đã khơi lại nghi án về cái chết của Cơ Lăng năm xưa. Còn Huyền Y vệ - lực lượng vũ trang cuối cùng của Tần quốc - đã chọn cách vứt bỏ kinh đô, nhường lại Hàm Dương cho Lộ Siêu. Mọi người đều hiểu, bầu trời Đại Tần phen này đã thực sự đổi thay.
Quân của Chu Ngọc lui về huyện Hưng Bình mới tạm đứng vững chân. May thay trước đó hắn đã bố trí lương thảo và quân tiếp ứng tại đây. Điều khiến họ nhẹ nhõm nhất là không có quân truy đuổi, dù là Huyền Y vệ hay Lộ Siêu đều chọn cách làm ngơ. "Rốt cuộc là chuyện gì?" Đám tướng lĩnh vây quanh vị phó tướng vừa thoát khỏi thành, đầu quấn băng trắng xóa, nhao nhao hỏi. Còn Chu Ngọc, kể từ khi tới đây, hắn đã nhốt mình trong phòng suốt nửa ngày, không tiếp bất cứ ai.
Nghe phó tướng kể lại sự tình, ai nấy đều nhìn nhau ngơ ngác. Chuyện này quá đỗi ly kỳ. "Chuyện này... có thật là do tướng quân làm không?" một tướng trẻ rụt rè hỏi.
"Nói nhăng nói cuội!" Những người khác đồng loạt mắng mỏ: "Dùng đầu gối mà nghĩ cũng biết tướng quân không đời nào làm vậy. Giết Đại vương thì tướng quân được lợi lộc gì?"
"Mọi chuyện đều đầy rẫy quỷ dị, xem ra chúng ta đã bị kẻ khác gài bẫy làm quân cờ rồi." Vị phó tướng thở dài: "Chẳng trách lúc trước đánh Hưng Bình dễ dàng như thế, đến Hàm Dương cũng chẳng thấy quân Lộ Siêu cản đường. Hóa ra bọn chúng đã đào sẵn hố chờ chúng ta nhảy vào."
