Giang Phúc giờ đã là doanh trưởng, hơn hai năm trôi qua, việc thăng tiến của hắn có thể nói là cực nhanh. Hơn hai năm trước, hắn vẫn chỉ là một tiểu binh, trên chiến trường vô cùng lúng túng, dựa dẫm vào trung đội trưởng, một lão tướng ngoài bốn mươi tuổi biệt danh Bàng Giải, mới bảo toàn được mạng sống. Một trận đại chiến, Bàng Giải che chở cho hắn, còn bản thân đã vong mạng. Lúc đó, cả hai đều đã chán ghét chiến tranh, muốn tìm một nơi không ai biết đến để sống những ngày bình yên. Ai ngờ tạo hóa trêu người, Bàng Giải đã chết trong tay Giang Phúc, còn Giang Phúc cuối cùng lại một lần nữa trở về quân đội.
Đoàn quân của Giang Phúc, trong trận chiến đó, gần như tổn thất hết, chỉ còn lại một vài người sống sót. Giang Phúc cũng như được tái sinh, chiến tranh là nơi tôi luyện con người. Quân đội được chỉnh biên, đoàn thứ tám gần như bị tiêu diệt được trùng kiến, Giang Phúc thay thế Bàng Giải, trở thành một trung đội trưởng.
Hai năm qua, Giang Phúc huấn luyện binh sĩ khổ cực, khiến tất cả phải kinh ngạc. Hắn khao khát báo thù cho Bàng Giải, như miếng bọt biển hút lấy mọi kiến thức. Trên bãi tập, hắn miệt mài học hỏi cách giết địch. Quân trưởng Lý Minh Tuấn mời các sĩ quan tinh thông chiến thuật từ các đơn vị khác đến huấn luyện đặc biệt cho họ, và hắn luôn là người được khen ngợi nhiều nhất. Ngã xuống bãi tập, mệt mỏi rã rời, Giang Phúc vẫn tìm đến sách vở để học chữ. So với các quân đoàn khác, số binh lính biết chữ ở quân đoàn thứ hai mươi là quá ít. Ở các đơn vị khác, nhiều binh lính thường biết chữ, nhưng ở quân đoàn thứ hai mươi, nhiều trung cấp quan quân còn mù chữ, việc truyền đạt mệnh lệnh vẫn phải thông qua lính liên lạc. Lý Minh Tuấn cũng nhận ra điều này, ra lệnh tất cả trung cấp quan quân phải biết chữ, nếu không sẽ bị giáng chức. Tuy nhiên, đối với Giang Phúc, lúc đó còn là trung đội trưởng, không ai ép buộc.
Nhưng Giang Phúc lại tự nguyện tham gia lớp học chữ. Đối với những người đến giảng dạy, dạy họ biết chữ còn khó hơn là đưa họ lên bãi tập đổ mồ hôi, hay ra chiến trường đổ máu. Trung cấp quan quân phải học theo mệnh lệnh, còn những sĩ quan như Giang Phúc, nỗ lực như vậy là cực kỳ hiếm thấy.
Giang Phúc dùng con đường gian khổ hơn trên bãi tập để học chữ, học vẽ bản đồ, học ghi chép tin tức quân sự, học lập kế hoạch huấn luyện và tác chiến. Điều này giúp hắn nổi bật trong số hàng trăm sĩ quan cơ sở của quân đoàn thứ hai mươi. Hai năm trôi qua, hắn thăng tiến nhanh chóng, trở thành một trong những quan quân thăng cấp nhanh nhất của quân đoàn thứ hai mươi.
Từ đoàn bộ trở về nơi đóng quân của mình, Giang Phúc nhìn những binh sĩ đang đổ mồ hôi trên bãi tập, bật cười thành tiếng. Cuối cùng cũng đến lúc mở ra một chương mới. Hắn không muốn gây náo loạn, mà trở về túc xá, lấy ra một bầu rượu, rồi đến quán cơm gần trụ sở mua một con gà quay, mang theo ra ngoài.
Cách nơi đóng quân không xa, bên một con suối nhỏ, dựng một ngôi mộ. Đó là nơi an nghỉ của lão trưởng quan, ân nhân cứu mạng của hắn, Bàng Giải.
"Bàng Giải ca, chúng ta sắp xuất chinh." Ngồi trước mộ Bàng Giải, Giang Phúc ngửa cổ uống một ngụm rượu, rồi tiến lại gần mộ, kéo chân gà quay đặt trước mộ phần.
"Lần này ta nhất định sẽ báo thù cho ngươi. Ta biết. Lần trước quân Tần tấn công vào Lư Tân, lần này quân đoàn thứ hai mươi của chúng ta là tiên phong, còn doanh của chúng ta là đơn vị tấn công đầu tiên."
"Ta giờ đã là doanh trưởng, dưới tay có hơn ngàn huynh đệ. Bàng Giải ca cứ yên tâm, so với hai năm trước, chúng ta đã khác. Chúng ta được huấn luyện bài bản, trang bị đầy đủ, có rất nhiều vũ khí lợi hại, những vũ khí này, hai năm trước chúng ta còn chưa từng nghe đến."
"Đệ đệ ta ủng hộ rất nhiều khôi giáp, loại giáp này được chế tạo đặc biệt, hiện tại chỉ phân phối cho quan quân cấp doanh trở lên. Rất nhẹ, mặc lên người chỉ hơn mười cân, nhưng khả năng phòng thủ tốt hơn nhiều so với những bộ giáp nặng hàng chục cân trước kia. Nghe nói một bộ phải trả mấy trăm đồng, nên không thể phân phối cho tất cả binh lính."
"Còn có một loại lựu đạn như quả dưa, là vũ khí dùng thuốc súng. Năm đó nếu chúng ta có loại vũ khí này, quân Tần đã không thể xông lên. Dùng nó, dù có bao nhiêu kỵ binh chúng ta cũng có thể thổi bay chúng. Ai, năm đó vũ khí này hình như còn chưa được nghiên cứu ra."
"Bàng Giải ca, giờ chúng ta rất mạnh, chưa từng mạnh như vậy. Ngươi không biết đâu, trong hai năm qua, quân Tần không dám ra ngoài, chỉ dám trốn ở phía sau xây dựng công sự phòng thủ. Nhưng dù họ xây dựng kiên cố đến đâu, trước chúng ta cũng không chịu nổi một đòn. Một đội quân không dám giao chiến, không có đường ra. Sự hung hãn của quân Tần trước kia giờ đã hoàn toàn biến mất."
"Bàng Giải ca, gần đây ta đến Trường Bình, đã thắp hương cho con trai ngươi, đốt giấy tiền, còn mua một bầu rượu để lại đó. Hán vương đã xây một bia kỷ niệm lớn ở đó, khắc tên của tất cả binh lính Triệu. Ta cũng đã báo tên con trai ngươi, và nó cũng được khắc lên đó."
"Bàng Giải ca, sau khi đánh bại Tần, ta sẽ xuất ngũ về nhà, tìm vợ, sinh nhiều con. Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ để lại một đứa con trai cho ngươi, để nó mang họ của ngươi, thờ cúng tổ tiên. Mạng sống của ta là ngươi cho ta... ta sẽ không để dòng họ của ngươi tuyệt tự."
Ngồi trước mộ, Giang Phúc uống một ngụm rượu, đổ xuống mộ, cứ thế lẩm bẩm mãi, cho đến khi bầu rượu cạn, nửa con gà quay đã ăn, nửa còn lại được bày chỉnh tề trước mộ Bàng Giải. Giang Phúc lay đất, chôn thịt gà quay.
Đứng dậy, Giang Phúc chỉnh lại quân trang, nghiêm trang chào kiểu quân đội, "Bàng Giải ca, ta đi, mong ngươi phù hộ cho ta chiến thắng, công không thể phá."
Giang Phúc quay người, bước đi kiên định dưới ánh mặt trời.
Ngày năm tháng sáu, rạng sáng, chân trời vừa lóe một tia sáng trắng, quân đội thứ hai mươi của đại hán trú đóng ở Tấn Dương bất ngờ phát động tấn công vào khu phòng ngự Lư Tân của quân Tần. Quân đoàn thứ hai mươi với hơn hai vạn người chia làm ba mũi tấn công, đồng loạt tấn công tây dương bình, Điền Gia Bình và Hoang Thạch Bình.
Giang Phúc thuộc đoàn thứ tám chủ công Điền Gia Bình. Điền Gia Bình là điểm phòng thủ then chốt của quân Tần ở Lư Tân, cũng là nơi đóng quân đông nhất của quân Tần. Thành không lớn, dài chưa đến hai trăm mét, rộng hơn sáu mươi mét, là một cứ điểm quân sự thuần túy, trước đây được xây bằng đất đá, sau khi xi-măng được sử dụng rộng rãi ở đại hán, quân Tần cũng đã dùng xi-măng để gia cố. Tuy nhiên, chất lượng vẫn không thể so sánh với các pháo đài thép cốt của quân Hán.
Điền Gia Bình giữ con đường chính dẫn vào trung tâm phòng ngự Lư Tân, còn Tây Dương bình và Hoang Thạch Bình đóng vai trò hỗ trợ. Về số lượng quân, hay trang bị, đều không thể so sánh với Điền Gia Bình.
Giang Phúc dẫn đầu doanh thứ ba của đoàn thứ tám, được giao nhiệm vụ chủ công. "Khi mặt trời lên, kỳ của đoàn ta sẽ cắm trên đầu thành Điền Gia Bình." Tại sở chỉ huy, một câu nói đơn giản của Giang Phúc đã đánh bại các đồng nghiệp muốn giành nhiệm vụ này, và hắn đã thuận lợi nhận được nó.
Sáng sớm, một lớp sương mù mỏng bao phủ Điền Gia Bình. Giang Phúc nhìn xa xa, thành lũy mơ hồ. Trong binh thư cổ nói, công thành phải gấp mười lần lực lượng đối phương, vây thành phải gấp năm lần. Nếu đối phương có ý chí chiến đấu cao, quân tấn công phải trả giá đắt. Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ. Vuốt ve hai thanh kiếm bên mình, Giang Phúc nhớ lại lời của huấn luyện viên pháo, rằng dưới sức mạnh của pháo, mọi kháng cự đều sẽ hóa thành tro bụi. Giang Phúc đã từng chứng kiến huấn luyện viên pháo trình diễn, ngay cả những công trình bằng thép cốt và bê tông cốt thép của quân Hán cũng bị pháo tạc tan tành.
Tiếng báo động vang lên, bóng người chạy vội hiện ra. Một hành động quy mô lớn như vậy không thể giấu được địch, huống chi hai quân đã đối đầu nhau lâu như vậy, mọi động thái đều bị theo dõi sát sao.
"Công binh liên phá chướng ngại vật!" Giang Phúc rút kiếm chỉ huy, mạnh mẽ vung xuống.
Tiếng hô vang lên, công binh liên cầm các công cụ lao về phía trước như những con mèo bay, nhiệm vụ của họ là phá bỏ chướng ngại vật, lấp đầy các hào mương, tạo đường cho quân chủ lực tiến lên.
"Thần Cơ nỏ, pháo di chuyển lên phía trước, yểm trợ cho công binh liên."
Theo mệnh lệnh của Giang Phúc, hai khẩu pháo được kéo bởi ngựa bắt đầu di chuyển chậm về phía trước, dừng lại khi cách Điền Gia Bình khoảng một dặm. Đây là giới hạn tầm bắn của pháo, và cũng là khu vực chịu sự tấn công của máy ném đá và sàng nỏ của quân Tần.
Thần Cơ nỏ vẫn đang chậm rãi tiến lên, tầm bắn của chúng ngắn hơn máy ném đá và sàng nỏ, và phải tiến gần hơn để có thể tấn công hiệu quả.
Tiếng pháo nổ vang lên, Giang Phúc ngước nhìn bầu trời, vài viên đá đen xé gió bay đến, ầm ầm rơi xuống đất, tạo ra những hố sâu. Đội Thần Cơ nỏ chỉ dừng lại một chút rồi lại tiếp tục tiến lên, đội hình của họ được dàn trải hơn.
Sàng nỏ bắt đầu rít gào, nhiều viên đá rơi xuống từ trên không, nhắm vào những công binh đang cố gắng dọn dẹp chướng ngại vật. Có người kêu lên ngã xuống, ngay lập tức được kéo về phía sau.
"Pháo, bắn!" Giang Phúc hét lớn: "Cho chúng nó thấy sự lợi hại của chúng ta!"
Pháo trưởng điều chỉnh góc bắn, thuốc súng được nạp vào pháo, nén chặt, một quả đạn được đưa vào.
"Châm lửa!"
Bó đuốc chạm vào ngòi lửa, bùng cháy, ngòi lửa nhanh chóng biến mất, một tiếng nổ long trời lở đất, một đám khói đen bốc lên, che khuất tầm mắt của Giang Phúc. Các công binh đang làm việc đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn quả cầu lửa đang bay trên không trung.
Quả cầu lửa vượt qua Điền Gia Bình, rơi xuống phía sau, hàng trăm người thở dài.
"Điều chỉnh góc bắn năm độ." Pháo trưởng lại ra lệnh, hai khẩu pháo hạ thấp nòng, nạp thuốc, lắp đạn.
"Bắn!"
Hai quả cầu lửa bay lên trời.
