Trương Càn tỉnh giấc bởi tiếng đập cửa dồn dập, đêm qua hắn làm việc đến tận khuya, phê duyệt hàng đống công văn về việc vận chuyển lương thảo, quân nhu. Đến khi hoàn tất, đã gần canh bốn. Người tuổi cao, ngủ không sâu, lại thêm tâm sự chất chồng, trằn trọc mãi mới chợp mắt được, nhưng chưa kịp nhắm mắt, tiếng đập cửa đã vang lên ầm ĩ.
Người ngoài cửa dường như vô cùng nóng vội, chưa đợi Trương Càn đứng dậy, cánh cửa lớn đã bị xô đổ, một người xông thẳng vào.
"Trương tướng quân, địch tập kích! Địch tập kích!" Người báo tin đầy mồ hôi, dù trời còn sớm, thời tiết mát mẻ, mồ hôi lấm tấm trên trán rõ ràng là vì gấp gáp.
Lời này khiến Trương Càn bật dậy: "Địch tập kích? Từ đâu tới? Quân địch là ai?"
"Quân Hán, quân Hán, kỳ Hoàng Long!" Người báo tin lắp bắp.
Trương Càn cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung. Quân Hán? Sao có thể là quân Hán? "Ngươi nói bậy! Quân Hán sao lại xuất hiện ở đây?"
"Tướng quân, làm sao có thể nhìn nhầm được? Quân đội đen đặc, ít nhất hơn vạn người, cờ xí san sát, sao có thể nhầm lẫn?" Người báo tin mặt đỏ gay.
Trương Càn mặt tái mét, vội vàng mặc quần áo, chạy ra tường thành. Leo lên Vũ Quan, hắn càng kinh hãi. Đúng là quân Hán, hơn nữa là tinh nhuệ nhất của quân cận vệ Hán, Vương Thượng Cận Vệ Quân. Sự xuất hiện của họ ở đây, khiến đầu óc Trương Càn như bị sét đánh.
Hán quốc khai chiến với Đại Sở, mục tiêu của quân Hán là Vũ Quan, là đại quân hai mươi vạn của Khuất Hoàn đại tướng quân. Đối diện, kỳ phấp phới, đội ngũ chỉnh tề, kỵ binh liên tục di chuyển trong các phương trận, báo hiệu cuộc tấn công sắp bắt đầu.
"Trương tướng quân, Thiếu Tập Sơn… Người xem Thiếu Tập Sơn!" Phó tướng run rẩy nói. Phạm Khôi cũng vội vã chạy lên tường thành.
Trái tim Trương Càn chùng xuống. Hắn mới nhớ ra, trước đó do mưa liên miên, quân đóng tại Thiếu Tập Sơn gần như ngập nước, đã xin chỉ thị rút lui. Hắn đã điều phần lớn quân đội về thành, chỉ để lại một trạm canh gác. Ai ngờ quân Hán lại thừa cơ tập kích.
Trên Thiếu Tập Sơn, kỳ Hỏa Phượng của Sở đã biến mất, thay vào đó là kỳ Hoàng Long tung bay trên đỉnh núi. Thiếu Tập Sơn đã thất thủ.
"Làm sao bây giờ, Trương tướng quân?" Phạm Khôi run rẩy hỏi.
Trương Càn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn mây đỏ phía chân trời. Mấy ngày trước trời còn mưa dầm, hôm nay quân Hán đánh tới, lại là một ngày nắng. Hắn đột nhiên ghét bỏ ánh mặt trời sắp ló dạng. Nếu trời mưa to, có thể gây khó khăn cho quân địch, nhưng dường như ông trời không giúp Sở quân.
"Phạm tướng quân, đừng sợ! Vũ Quan dễ thủ khó công, đợt tấn công này không thể triển khai toàn diện. Quân địch chỉ có thể điều động một lực lượng hạn chế, hơn nữa, nhìn đội hình của họ, nhiều nhất cũng chỉ là một sư đoàn, khoảng vạn người. Vũ Quan tuy quân số chưa đủ, nhưng cũng có đủ năm ngàn binh sĩ. Dù chúng ta mất Thiếu Tập Sơn, thì sao? Chúng có thể bay từ Thiếu Tập Sơn xuống được sao?"
Sự kích động ban đầu dần lắng xuống, Trương Càn bắt đầu suy tính đối sách. Địa thế Vũ Quan có lợi cho phòng thủ, việc mất Thiếu Tập Sơn không ảnh hưởng quá lớn. Quân địch lần đầu tiên chỉ có thể điều động một doanh binh lực, còn mình có đủ quân số để đối phó. Hắn tin rằng phòng thủ thành là khả thi.
Thực tế, điều hắn quan tâm hơn là ý đồ của Hán quốc khi phát động chiến tranh tại đây. Liệu chỉ đơn thuần là cắt đứt đường tiếp tế, nhắm vào Khuất đại tướng quân, hay đây là cuộc tổng tấn công của Hán quốc? Triều đình trước đây cho rằng, Hán quốc sẽ không tấn công Sở trước khi tiêu diệt Tần. Trong danh sách kẻ thù của Hán quốc, Tần quốc luôn đứng đầu. Trương Càn giờ đây hoài nghi về kết luận này. Tần quốc đang suy yếu, đây là cơ hội tốt nhất để Hán quốc tiêu diệt Tần. Tại sao Hán quốc lại nhắm vào Sở?
Hắn hít một hơi sâu, suy nghĩ quá nhiều cũng vô ích. Dù là tướng lĩnh cấp cao, hắn cũng không thể biết được những mưu đồ sâu xa. Hiện tại, nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Vũ Quan, tin rằng Khuất đại tướng quân sẽ hiểu rõ tình hình và lập tức điều quân về Vũ Quan. Chỉ tiếc rằng, nước Sở đã bỏ ra nhiều công sức để chiếm vùng phía nam của Tần, có lẽ sẽ khó giữ được.
Nhìn Phạm Khôi đang run rẩy bên cạnh, Trương Càn hừ một tiếng. Phạm Khôi là con cháu của Thượng đại phu Phạm Chuyết, trước đây làm việc tại cấm vệ quân. Khi Tất Hiên tiền nhiệm rời chức, Phạm Chôi đã đá hắn ra ngoài. Hắn là một kẻ vô dụng, không làm được gì, nhưng lại giỏi tranh công. Khuất đại tướng quân đưa hắn đến đây, chỉ là để làm màu với Phạm Chuyết, nơi này không phải tiền tuyến, không có nhiều nguy hiểm, thắng trận thì cũng không có công lao.
Thật là phí công vô ích.
"Phạm phó tướng, ngươi lập tức xuống dưới, tổ chức binh lính vận chuyển vũ khí phòng thủ lên tường thành, chủ yếu là vũ khí tầm xa. Trên thành còn quá ít, ít nhất phải tăng gấp đôi. Vũ Quan không thiếu thứ gì, chỉ thiếu những thứ này. Làm xong việc này, ngươi hãy đốc thúc chuẩn bị cơm canh, đưa lên tường thành cho các tướng sĩ!" Trương Càn phân phó.
"Đã rõ, Trương tướng quân, thuộc hạ lập tức đi!" Nghe nói không phải ở trên tường thành, Phạm Khôi mừng rỡ, quay đầu bỏ đi với tốc độ cực nhanh.
Thật là một kẻ vô dụng.
Quân đội Vũ Quan nhanh chóng bắt đầu hành động. Lần này Khuất Hoàn mang theo hai mươi vạn đại quân, là thành quả của nhiều năm khổ luyện dưới sự chỉ huy của Thái Úy Khuất Trọng, là tinh hoa của toàn quân Sở. Dù là quân đội trấn giữ đường lui, phụ trách hậu cần, cũng vượt trội hơn so với quân đội trước đây. Trong tiếng trống trận hùng dũng, các đội binh sĩ nhanh chóng chiếm vị trí, sàng nỏ được đặt lên, mũi tên nhắm thẳng vào phía trước. Phía sau, máy ném đá cũng căng dây, chuẩn bị ném túi thuốc nổ.
Thay vì đạn đá, máy ném đá giờ đây ném túi thuốc nổ. Đây là phát minh của Đàn Phong quận, trong hai năm qua, Đàn Phong và Sở giao thương phát triển, người Sở cũng học được kỹ thuật này. Máy ném đá được cải tiến để ném túi thuốc nổ.
Trong túi thuốc nổ chứa mảnh sứ vỡ, khi nổ tung, sức sát thương rất lớn. Lựu đạn gốm cũng được phổ cập trong quân đội, rất hiệu quả trong việc chống lại quân công thành.
Nước Sở không thiếu thuốc nổ. Khi Khuất Hoàn công Tần, mục tiêu đầu tiên là Toàn Thành, chiếm được Toàn Thành, cũng chiếm được xưởng sản xuất thuốc nổ khổng lồ ở đó. Mao Uy, người phụ trách việc này, đã được Khuất Hoàn đưa đến Dĩnh Đô bằng xe ngựa. Mao Uy không nổi tiếng ở Hán quốc, nhưng giờ đây, hắn là chuyên gia thuốc nổ của cả Tần và Sở, Khuất Hoàn không thể bỏ qua người này.
"Đến đây đi, ta sẽ cho các ngươi nếm mùi thất bại của Bành Thành!" Khi các binh sĩ đã vào vị trí, Trương Càn cũng dần bình tĩnh lại.
Quân Hán sau khi hoàn tất đội hình, không nóng vội tấn công, kỳ phấp phới, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Họ không gấp, Trương Càn cũng không gấp, hắn cảm thấy thời gian ở bên mình, đợi đến khi đánh lui đợt tấn công đầu tiên của quân Hán, sẽ tìm cách chiếm lại Thiếu Tập Sơn. Nếu có Thiếu Tập Sơn hỗ trợ, Vũ Quan sẽ vững chắc hơn.
Trên Thiếu Tập Sơn, Long Bân giơ kính viễn vọng quan sát bố trí phòng thủ của Vũ Quan. Kính viễn vọng này là do thầy trưởng cho mượn, số lượng rất ít, chỉ cấp cho cấp sư trở lên. Tất cả thấu kính đều được đánh bóng thủ công, tỷ lệ phế phẩm cao, giá trị cực kỳ đắt đỏ, nhưng chất lượng thì tuyệt vời. Nhìn qua kính viễn vọng, Vũ Quan nhỏ bé như kiến cỏ cũng hiện rõ như trước mắt, đến cả những người lính trên thành cũng nhìn rõ. Long Bân sau khi quan sát xong, có nên nghĩ cách chiếm đoạt kính viễn vọng này hay không. Có thứ này, việc trinh sát tình hình quân địch sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Nhìn một hồi, hắn đưa kính viễn vọng cho trưởng doanh pháo binh, "Ngươi nhìn kỹ xem, đợt tấn công đầu tiên, hãy phá hủy máy ném đá của chúng. Nếu không, chúng ném túi thuốc nổ, sẽ gây tổn thất lớn cho quân công thành của chúng ta."
Trưởng doanh pháo binh nhìn kỹ một lúc, cười nói: "Đoàn trưởng yên tâm, những người Sở này không có ý thức che giấu, máy ném đá của chúng bày ra ngay đó, là bia ngắm tuyệt vời. Xem ta ném chúng thành tro bụi!"
"Chuẩn bị khai hỏa! Cuộc tấn công bắt đầu từ đây. Sư trưởng đã bỏ ra rất nhiều công sức để kéo hơn mười khẩu pháo này lên núi, kỳ vọng rất lớn vào các ngươi. Hãy tiết kiệm thuốc súng, con đường của Tần quốc quá cằn cỗi, chở một xe đạn pháo đến quá tốn công!" Long Bân cười bí hiểm.
"Yên tâm ngài…!" Trưởng doanh pháo binh cười he he.
